Ош. Жатва. Том 1

Глава 7

Человек в тёмном углу молча указал на второй стул, и я сел. На вид таинственному господину было лет под пятьдесят, он мог похвастать впечатляющим ростом и весьма крепким телосложением. Длинное лицо с выдающимся похожим на орлиный клюв носом было не лишено следов интеллекта, а тонкие усики над мясистыми иссечёнными шрамами губами намекали на попытку вырваться из среды деклассированных маргиналов с их неэстетичными бородищами.

Не успел я толком пристроить жопу на стуле, как рядом чудесным образом беззвучно материализовался блюдоносец, ловко расставил своё добро по столу и так же беззвучно исчез.

— Меня зовут Тьерри, — вынул человек в тёмном углу пробку из графина и, разлив выпивку в пару хрустальных стопок, поднял одну из них. — Будем знакомы, Кол.

Ого, а слух у него — моё уважение.

— Будем, — поднял я свою и опрокинул в глотку. — М... Недурно. Так чем же моя скромная персона смогла заинтересовать человека, наводящего благоговейный трепет на здешних господ отнюдь неробкого десятка?

Мясистые губы растянулись, позволяя свету лампады отразиться от зубов металлическим блеском:

— А ты за словом в карман не лезешь. Кто ты, Кол? Расскажи о себе немного, — снова наполнил он стопки.

— О, этим я могу заниматься часами. Но вначале хотелось бы узнать, кто ты такой.

— И дерзости не занимать, — усмехнулся Тьерри. — Что ж, меня можно назвать тем, кто поддерживает зыбкий порядок в здешней среде достойных в целом людей, имеющих чуть своеобразный взгляд на закон и справедливость.

— Ого. Какая интересная работа. Боюсь, что с долгими часами собственной биографии я дал маху. Тебя вряд ли заинтересует история бродячего торговца.

— Должно быть, твои клиенты чертовски опасны, раз приучили вести дела подобным образом. Я знаю Дирка Рыжего не счесть сколько лет. Его нож забрал души многих серьёзных бойцов. А ты Дирком пол вытер, будто шпаной сопливой. Не скажу, что мне такое по нраву, но есть обстоятельства, из-за которых наш с тобой разговор проходит так, а не иначе.

— Похоже на плохо завуалированную угрозу.

— Вовсе нет. Мои угрозы выглядят совсем иначе. А сейчас мы просто разговариваем, как два человека, которые могут быть полезны друг другу.

— И чем же я — скромный торговец — могу быть полезен заправиле криминального мира?

— Нужно убить кое-кого.

Ого! Да у этого парня, похоже, дел невпроворот, раз так режет правду-матку, не размениваясь на витиеватые подводки.

— А ты времени даром не теряешь. Цена вопроса?

— Сам назови.

— Даже так? Надо отмыть души. Сможешь организовать?

Носатая рожа обмякла и расплылась в таком плотоядном оскале, какого я даже у Красавчика не видал:

— В лучшем виде.

— Излагай.

— Для начала повторим, — наполнил он стопки и поднял свою: — За деловой подход.

— Ага, за него.

— Значит так, — припечатал Тьерри тару к столешнице, — порешить надо одного зарвавшегося вельможу. Грёбаный недоумок возомнил, что титул и золото сделали его неприкасаемым, да настолько, что взялся портить жизнь уважаемым людям... другого сословия. Я намекал, что так делать не стоит, но этот болван пригрозил затравить меня гончими если ещё раз сунусь. Представляешь?

— Как наяву. А почему своими силами не разобрался с этим наглецом? Слишком палевно? Нужен кто-то пришлый?

— Зришь в корень. Но не только это. Сунуть ему тёмной ночью под ребро нельзя — сразу станет ясно, у кого рыло в пуху. Тут нужен совсем другой подход, иного уровня. Понимаешь к чему веду?

— Дуэль?!

— Тише! — склонился Тьерри над столом, озираясь. — Думаешь, я такое всем подряд предлагаю? Да, поединок чести. То же убийство, только всё шито-крыто. Но вызов должен бросить он. Так будет вообще не подкопаться. А, красивый план?

— Ну, как тебе сказать...

— Да перестань. Я видел, как ты со стилетом обращаешься. Наверняка и с рапирой справишься не хуже. К тому же, если олух бросит тебе вызов, выбор оружия останется за тобой. Ты его размотаешь, как нечего делать.

— И каким образом я должен его вынудить?

— Не беспокойся, — поднял Тьерри ладонь и очень убедительно покивал, — всё уже продумано. Перво-наперво тебе надо стать дворянином.

— И только-то?

— Да. Простолюдину он вызов не бросит и не примет от него. Но проблема аристократии в том, что её как грязи. И, стоит тебе представиться бароном из, скажем, далёкого северного княжества Сул, все только рот откроют от изумления, даже расспрашивать не рискнут, а то мало ли на кого нарвёшься. Ещё с твоей-то наружностью, — похихикал Тьерри, если можно так назвать отвратительные скрипучие звуки, будто из-под несмазанных шестерней дыбы. — Короче, прикид обеспечу, легендой снабжу. Тебе останется только проникнуть на бал и учудить там нечто совершенно непотребное. Уверен, ты справишься без труда.

— Бал? Серьёзно?

— А как ещё оскорбить его на публике? Только там. Бал, кстати, завтра вечером. Гости уже начали съезжаться. Так что ты как нельзя вовремя. Я не слишком-то набожен, но считаю, что это очень ясный знак свыше.

— Кто хоть этот парень? Расскажи о нём.

— Его зовут Зигфрид фон Ройтер. Маркиз, ни много ни мало. Живёт в фамильном особняки недалеко за городом. Его род когда-то был влиятельным, но однажды попал в немилость, и с тех пор они из нашего захолустья почти не вылезают. Но деньжата у них водятся. Если честно, весь этот городишко так или иначе принадлежит Ройтерам.

— Но только не ты?

— Какая прозорливость. На самом деле — не буду врать — и я на них работал. Может, работал бы и дальше, но Зигфрид с чего-то решил, что теперь может ни с кем не считаться и пошёл вразнос. Думаю, ты не хуже меня знаешь, что потерявший берега кормилец моментально превращается в проблему, избавиться от которой можно только одним способом.

— Цель крупная, дело непростое. Что конкретно я получу в качестве оплаты?

— Очищенные души, как ты и хотел.

— В полном объёме, без комиссий, без условий.

— Сколько их? — прищурился Тьерри.

— Пара десятков плюс-минус.

— Ого. Серьёзная партия. Ты получишь их чистыми, в полном объёме, без комиссий и дополнительных условий. Как только душа Зигфрида станет свободна от его тела.

— Кстати, она не должна отойти мне в качестве законного трофея?

— Ха-ха! — хлопнул Тьерри ладонью по столу и откинулся на спинку стула, внимательно меня разглядывая. — Я так и думал.

— Что?

— Ты свежий, верно?

— Не понимаю.

— Недавно тут, в Оше? Не ссы, я не сдам.

— А разве это важно? В любом случае, хотелось бы получить ответ на счёт души Зигфрида.

— Нет. Нет, не важно, пока о том не прознала инквизиция. И нет, тебе не заполучить душу маркиза.

— Так... Количество моих вопросов только что утроилось. Начнём с первых двух. Что ещё за инквизиция и на кой хер я им сдался?

— Видишь ли, последних веков... пять-шесть, если память мне не изменяет, ходят слухи, что четверо пришельцев из иного мира поломают к хренам весь порядок, сложившийся в Оше. Есть мнение, что они уничтожат обладателей великих душ, а это — на минуточку — верхушка знати Аттерлянда, в том числе. Поэтому, как ты уже мог догадаться, новичков тут не жалуют. Власти, разумеется. Простой люд за такие свершения тех героев на руках бы носил. Но вердикты и приговоры выносит отнюдь не он, на то есть инквизиция. Эти мракобесы отправляют на костёр больше половины пойманных свежачков. Пропускают в основном женщин. Поэтому не стоит трезвонить направо и налево о своём истинном происхождении. Впрочем, с этим ты худо-бедно справляешься. Надо только...

— ...задавать поменьше тупых вопросов незнакомым людям.

— В точку! Но мы-то с тобой теперь лучшие друзья, так что не переживай.

— А что насчёт души маркиза? Кому она отойдёт, если не мне?

— Это будет решать лендлорд. Обычно души остаются в семье и поглощаются главой рода. Но тут многое зависит от обстоятельств смерти и самой личности покойного. Как бы там ни было, дуэлянту такой приз не светит. Ты, конечно, можешь попытаться сожрать её, пока тёпленькая, — гаденько захихикал Живоглот, — но, боюсь, это добром не кончится. Ты ведь в курсе, как работает поглощение? Должен быть в курсе, раз хочешь очистить. Имел опыт перекуса наскоро?

— Имел. Опыт так себе, повторять желания нет.

— Во. И, думается мне, там была душонка не из крупных. А эта тебе напрочь башку сломает. Заметь, я предостерегаю из чистого альтруизма, ведь мне подобный расклад был бы только на руку. Для того и нужны друзья.

— Я это ценю.

— Так, значит, по рукам?

— Есть ещё кое-что.

— М-м?

— Помимо оговорённого я возьму в оплату контакт того храмовника, что очистит мне товар. Дальше буду работать с ним напрямую.

— Ты спятил?! — отшатнулся Живоглот, как от прокажённого. — Я не выдам тебе... — огляделся он боязливо и продолжил скрежещущим шёпотом: — Ты вообще представляешь, насколько это опасно?!

— Не опаснее, чем драться на дуэли против вековечного хмыря, который наверняка с оружием обращается получше, чем ты с приборами, — кивнул я на лапищу Тьерри, держащую вилку колхозным хватом. — И давай начистоту, вариантов у тебя негусто. Если я сейчас уйду, этот маркиз тебя быстренько со свету сживёт. Не зря же ты на него такой зуб имеешь. Поэтому смотри. Можем оба рискнуть и сорвать банк, а можем разойтись в стороны и остаться ни с чем. Мой жизненный опыт, конечно, не так велик, как твой, но он совершенно чётко подсказывает, что второй вариант тут не к месту.

Живоглот хмыкнул и позволил своей нарочито возмущённой физиономии расслабиться.

— Да, в этих делах ты не новичок. Ладно, будет тебе контакт.

— И советую сразу отбросить мысль кинуть меня. Иначе собственная душа тяжкой ношей станет.

— Это угроза?

— Именно, в своём незамутнённом первозданном виде. А я слов на ветер не бросаю, дружище.

— Что ж, рад установлению между нами честных и открытых взаимоотношений. Чистосердечная угроза всегда лучше сладкого вранья. Но знай и ты — если попробуешь меня сдать, оглядываться будешь до самой смерти, то есть дня два-три.

— Принято.

— По рукам, — оторвал Тьерри задницу от стула и протянул мне пятерню.

— По рукам, — ответил я крепким дружеским рукопожатием.

Согласно легенде, любезно сочинённой для меня Живоглотом, имя моё теперь звучало не иначе как Драгош Вулпе — обедневший, но гордый и дерзкий барон из мрачного княжества Сул, известного своими кровавыми традициями и чрезмерной заносчивостью тамошней аристократии. Образ наглого хера с горы, по мнению Живоглота, должен был как нельзя лучше позволить мне в себя вжиться. Для максимально полного погружения не хватало только приглашения на бал и соответствующего прикида, дабы произвести должный эффект на знатных дам, при пассивном содействии коих и планировалось спровоцировать Зигфрида на дуэль. О первом пункте Тьерри посоветовал не беспокоиться, а со вторым пообещал помочь завтра утром, дав адрес «проверенного портного». Да, так и сказал. Вероятно, снятие мерок и подбор сукна тут сопряжены с немалым риском.

Обсудив за ужином все организационные моменты, мы распрощались, и я вернулся в «Хромую гусыню».

— Где вас черти носили? — встретил меня Волдо в излюбленной манере всех сварливых жён.

— Привет, дорогая.

— Что? Вы были в кабаке?

— Ну не начинай, — скинул я сапоги и упал на кровать.

— Сейчас не до шуток. Нашли скупщика?

— Само-собой.

— Он поможет с...? Сами знаете.

— Поможет. Но дела потом. Вначале мне нужно выйти в свет, развеяться и завязать пару-тройку полезных знакомств в высшем обществе. Поэтому завтра я иду на бал.

— Вы пьяны.

— Есть немного. Но на бал всё равно пойду, и ты меня не остановишь. Негоже такой красоте киснуть с тобой на пару в этом клоповнике вместо того, чтобы вальсировать с молоденькими цыпами и кружить головы состоятельным матронам.

— Я не понимаю, когда вы шутите, а когда нет.

— У меня заказ. Надо кое-что уладить в обмен на нужные контакты.

— Убийство?!

— Тщ-щ. Не убийство, а поединок чести с фатальным исходом.

— Ройтер?!

— Да тише ты. Как догадался?

— Только он устраивает тут балы. Пресвятая Амиранта! Как вы сумели так вляпаться в первый же вечер?! Это же чистое безумие!

— Ну, из уст заказчика всё звучало разумно и логично.

— Логично, да! Потому что Маркиз — известный во всём королевстве дуэлянт. Его и из столицы за это сослали в нашу глушь после того, как он несколько высоких родов без наследников оставил. Не знаю, насколько вы хороши в этом деле, но лучше бы вам быть чертовски хорошим, прямо-таки лучшим, превосходным. Потому что иначе Ройтер отчекрыжит вам башку, как вилок капусты!

— О... — сел я и почесал затылок, огорчённый перспективой нашего скорого расставания. — Знаешь, тебе стоит чаще делиться со мной информацией об окружающем мире.

— Вы могли бы спросить моего мнения прежде, чем соглашаться.

— Ну да, с заказчиками убийства ведь только так и ведут переговоры: «Прошу прощения, я дам ответ позже. Мне нужно посоветоваться». Ладно, что сделано, то сделано.

— Какая глубокая мысль, — съязвил Волдо. — А мне что прикажите делать, когда вас убьют?

— Побольше уважения, мой юный прихвостень. Дядя Кол со смертью почти в родственных отношениях, договоримся об отсрочке. А пока надо как следует выспаться.