Обсидиановый огонь

Глава 34_1

Наконец-то проблемы с Озерным краем улажены и можно возобновить поиски меча. Лорд Сирил с головой ушел в работу и магическую практику, не желая терзаться сожалениями из-за вынужденной женитьбы. Собственное сердце несогласно с решением хозяина и до сих пор перед глазами перекошенное от боли лицо Ольге. Мужчина непроизвольно провел пальцем по магической татуировке на запястье, пытаясь убедить себя, что все к лучшему. Он относится к Коре с нежностью и никогда не причинит ей боли. А то что творится в душе у него самого — неважно.

До сих мучит совесть из-за произошедшего в пещере между ним и Ольге. Понимал, что поступил неправильно и даже подло. Сирил тогда так остро осознал, что вскоре потеряет любимую девушку, что не смог сдержаться. Но может так и лучше. Ольге теперь злится на него и, возможно, это ей поможет начать новую жизнь.

А он попытается сделать счастливой Кору. Боги ясно дали ему понять, какой требуют жертвы за возвращение магии. Как еще можно расценить появление обнаженной лекарки на его пороге в момент молитвы?

Так уж устроена магия хилфайгона. Убил — потерял дар самоисцеления. И за его возращение нужно заплатить: принести в жертву что-то очень ценное и дорогое. Боги потребовали у целителя отказаться от собственной любви.

Сомневался ли он? О, еще как! Там, в пещере, уже почти отказался от идеи возвращать магию. Слишком любил Ольге. Прекрасно понимал, что собственная натура не позволит ему влюбиться еще раз. Так уж повелось — для хилфайгонов любовь подобной силы вспыхивает лишь однажды.

Но без магии самоисцеления Сирил уязвим в связке с Брандом. Любое ранение может надолго вывести его из строя, а смерть — гарантия того, что в Симфонии появится неуправляемый сумасшедший маг войны и крови.

После принесения клятвы верности Коре сияние ладоней очистилось от красных пятен. Лорд не ошибся и правильно трактовал волю Милостивого. Специально порезал ладонь, желая убедиться в том, что магия вернулась. Рана затянулась быстро, не оставляя и следа.

Что ж, он вернул свою магию и может исцелять собственные увечья. И плевать на глубокую кровоточащую рану в душе.

Лорд Сирил выругался и попытался выкинуть из головы посторонние мысли. Нужно сосредоточиться и позвать меч. Не мог же артефакт провалиться сквозь землю. Мужчина сидел на траве среди леса у восточной границы Речного источника и пытался настроиться на его магию. С зимы все поиски ведут к «царству теней». Сирил знал, что меч не мог вернуться на плато, но догадался, что кто-то замаскировал его схожей энергией. Стоило искать именно у подножья горы. Еще раз позвал меч, концентрируясь именно на собственной магии, отличной от видгарского фона. Слабые отголоски указали направление. Лорд поднялся на ноги, отряхнул светлую одежду от травы и пошел на слабый зов похожей стихии.

Миновав полосу леса, наткнулся на небольшой вооруженный отряд. Машинально потянулся к мечу и сделал шаг назад, пытаясь остаться незамеченным. Но геральдическая вышивка Речного источника на одежде воинов позволила облегченно выдохнуть. Видимо, встретился с пограничным патрулем. Прятаться смысла нет. Еще примут за контрабандиста и нападут. Лорд спокойно вышел из-за деревьев и приблизился.

Понял свою ошибку только, когда расстояние позволило рассмотреть воинов ближе. Возможно, это и было когда-то воинами Речного источника. Но сейчас на него уставилось пять пар взбешенных, светящихся красным глаз, которые явно не принадлежали людям. Сирил остолбенел, не понимая, с чем столкнулся.

Мышцы лиц существ полностью расслаблены, от того выражение кажется глупым. Нижняя губа оттопырилась, обнажая зубы и по подбородку стекает слюна. Горящие глаза совсем не моргают. А на лбу светиться руна. Только разобрав ее начертание, лорд пораженно выругался и в ужасе попятился.

Ему конец! Эти существа не отпустят случайную жертву. До сих пор они не двигались, так как она не пыталась бежать, но тут же тихо зарычали, как только Ри сделал шаг назад. Бездна! Это невозможно! Это невероятно! Лорд даже не пытался сражаться, зная, что не ровня этим сущностям. У него только один шанс выжить. Сирил резко развернулся и побежал к лесу, вознося молитву всем богам разом и призывая Бранда на помощь. Надеялся только на одно: они не до конца освоились в новых костюмах и уступают ему в скорости.

Приходилось на бегу перепрыгивать через ямы и торчащие из земли корни. Ветви деревьев больно хлестали по лицу, цепляли и рвали волосы, но Сирил не останавливался. Шум и вой за спиной свидетельствовали о том, что его преследуют. Сердце стучало как бешенное. Он еще никогда не бегал с такой скоростью. Ему нужно добраться до знакомого Бранду места, чтобы друг, орущий в голове, смог открыть портал.

Обернувшись, не заметил торчащий из-под земли корень. Споткнувшись, кубарем полетел в небольшой овраг, больно ударяясь о торчащие камни, раздирая одежду, лицо и руки о колючие торчащие молодые деревца. Но благодаря падению и растущему в расщелине кустарнику преследователи потеряли его. Сирил слышал их вой над головой и пытался даже не дышать.

«Где ты, Ри?! — выл в голове Бранд. — Я у дворца лорда Ина».

«Лес… овраг… у горы», — мысли лорда такие же прерывистые и сумбурные, как и сбившееся от долго бега дыхание.

По лицу побежали горячие струйки крови. Разбил голову при падении. Мыслить и удерживать сознание тяжело. А над оврагом завывают преследователи, принюхиваясь в поисках его следа.

«Кто напал?» — вопрошает друг.

«Одержимые, Бранд… это одержимые…», — передал из последних сил Сирил, теряя сознание.

Бранду показалось, что он ослышался. Зов друга о помощи пришел в тот момент, когда магистр Речного источника разбирал споры своих вассалов. Едва смог уловить мысли хифлайгона. Нутром почувствовал панику друга.

Не теряя времени, Бранд наплевал на дела и бросился на помощь. Но Ри не мог объяснить, где находится. Проблема портальной магии в том, что нужно четко представлять место, куда хочешь попасть. Достаточно одного яркого ориентира. Но друг мчался по лесу и из его мыслей Бранд уловил только общее направление.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Мгновенно оказался у дворца лорда Ина.

«Где ты, Ри?!» — отчаянно звал друга.

«Лес… овраг… у горы».

Слишком сумбурно, чтобы открыть портал. Бранд побежал по знакомой дороге к восточной границе, где на горном плато расположилось «царство теней», надеясь, что встретит Сирила по пути.

«Кто напал?»

«Одержимые, Бранд… это одержимые…»

Бранд едва не споткнулся, разобрав его мысли.

Одержимые! Демоны, для которых людские тела просто костюм. Существа Бездны могут находиться в верхнем мире в истинном облике. Но вызов такого демона требует особого умения и много энергии. Темному магу приходится делиться с сущностью собственными нитями. Однако в библиотеке видгаров сохранилось упоминание об одержимых. В тело только что умершего существа темный маг мог призвать низшего демона и запечатать его руной. Существа Бездны, заключенные в мертвом теле, подчинялись воле мага, их вызвавшего. Практически лишенные интеллекта, невероятно сильные и агрессивные, одержимые могли разорвать голыми руками обычного человека. Вызов такого демона — запретная магия, за которую в прошлом карали проклятием видгары.

Откуда взялись одержимые в его Симфонии? Здесь не осталось ни одного темного. Искусство видеть нити давно утеряно. Но сейчас не до этого. Нужно срочно спасать Ри.

Бежал, не замечая препятствий. В руках уже черным огнем Бездны пылают мечи. Овраг, где этот демонов овраг?!

«Бранд, — вдруг воровалась в его мысленную волну Лела. — Прошу ответь!»

«Сладкая, я очень занят», — передал на бегу.

«Мне нужна помощь, срочно, — услышал в ответ и выругался. — Нужен лорд Сирил. Немедленно. На нас напали. Вилор при смерти».

Да, плевал он сейчас на фива. Ему бы друга найти и спасти.

«Дело дрянь, сладкая! Ри в беде! Я при всем моем желании не могу послать к тебе — бегу спасать. Прости».

Одержимых увидел раньше оврага и Ри. До последнего надеялся, что друг ошибся. Но руна на лбу не оставляла сомнений. Руническое письмо исконная магия видгаров. Бранд знал их все наизусть.

Демоны увидели новую жертву. Завыли, оскалились и помчались на него. Бранд впервые получил достойных соперников. Нет! Демоны не отличались особыми умениями в бою. Но они невероятно сильны и практически неуязвимы. Одолеть их можно, только разрушив руну, держащую потустороннюю сущность в теле. Беда в том, что руна на лбу — это лишь побочное явление ритуала, а настоящая, связывающая метка спрятана в сложно доступном месте и очень мелкая.

Первого одержимого Бранд встретил рубящим ударом вдоль корпуса. Враг даже не застонал, но упал и ненадолго выбыл из строя. Почти сразу же на Бранда кинулись, рыча, еще двое. Мужчина уклонился от удара первого, заставив демона по инерции завалиться вперед. Второго одержимого проткнул насквозь двумя клинками, распоров живот. Демон даже не попытался удержать вывалившиеся дурно пахнувшие внутренности тела, которое носил как костюм. Бранд едва успел парировать его удар.

Боль пронзила тело. Не успел уйти от атаки четвертого демона. Одержимый вогнал ему в плечо кинжал. Бранд взвыл. Глаза вспыхнули. Магия войны и крови вторила ему, пытаясь захватить власть над телом.

С разворота снес голову напавшему, но это не помешало демону продолжить атаку. Бранд рубил, колол, резал. Приходилось кататься по земле, уклоняться от ударов одновременно с четырех сторон. Одержимые бросались на него, не замечая собственных увечий. На теле видгара появлялись новые раны. Он физически не мог уклониться от всех одновременных атак. Были бы перед ним обычные люди — бой давно был бы завершен. Но эти сущности сражались с распоротыми животами, отрубленными конечностями, не желая умирать.

Бранд устал и запыхался, пот заливал глаза. Магия рычала внутри, вела в бою, позволяя держаться против бессмертных и оберегая хозяина. Он, как и одержимые, мог драться под влиянием магии с такими ранами, которые и не снились обычным людям. Он мог сражаться часами, днями, неделями… вопрос лишь в длительности последующего восстановления. Приходилось постоянно крутиться, отбиваясь от атак одержимых. Демоны окружили его, пользуясь численным преимуществом. Клинки мелькали с непостижимой скоростью, украшая новыми увечьями тела одержимых. Из ран умерших воинов не текла кровь, только мерзкая черная слизь сочилась из порезов.

Наконец Бранд нашел, где начертана руна. Подпустил слишком быстро одного из одержимых. Пришлось принять в собственные «объятия». Острый клинок вошел в бок, пронзая печень. Бранд не смог сдержать крик. Магия залечит рану, но боль одуряющая. Машинально ответил ударом, вгоняя собственный меч в подмышку одержимому. Демон завыл, его глаза вспыхнули и погасли. Одержимое тело обмякло, избавившись от подселенца.

Оставалось только убрать руны с остальных тел и при этом остаться в живых. Полученные раны горели огнем. Магия бесновалась внутри. Финал боя Бранд помнил смутно, магия поглотила сознание, оглушенное болью. Череда нанесенных ударов в предполагаемое место нанесения руны отправила одержимых в Бездну.

Горячка боя прошла. Кровь хлестала из ран. Бранд смог только сесть и прислониться спиной к стволу дерева. Он не умрет. О, нет! Его магия уже накинулась на раны. Не зря стало так холодно, будто зима, а не середина лета.

— Ри! — позвал друга, стуча зубами от холода и постанывая от боли. — Ри! — надеялся, что успел вовремя и друг жив. — Ри! — сознание уплывало, магия настойчиво звала его в забытье, чтобы залечить раны. — Ри… — прошептал он и голова бессильно опустилась на грудь.

Сирил пришел в себя в овраге и прислушался. Голова болела, кровь стекала по лицу и залила глаза. Хилфлайгон стер ее светящейся ладонью. Он не видгар. Чтобы исцелиться, ему нужно быть в сознании. Свалившись в овраг, лорд просто не успел себя вылечить. Поднес руку ко лбу, с блаженством ощущая, как стихает боль.

Вспомнив об одержимых, прислушался. Тихо. Не слышно рычания, не рыскают больше в поисках жертвы демоны. Осторожно, стараясь не шуметь, вылез из оврага, еще не поднимаясь во весь рост и пытаясь слиться с травой. Весь обратился в слух, пытаясь уловить даже самые тихие звуки.

— Ри! — донесся издалека полурык-полустон.

Бранд… По голосу понял, что друг ранен. И все нутро перевернулось от чужой боли.

— Ри!

Лорд поднялся на ноги и быстро пошел на зов. Магия хилфлайгона уже отчаянно выла внутри, требуя помочь и исцелить.

— Ри! — голос Бранда все ближе, Сирил ускорил шаг.

Остолбенел, увидев открывшуюся картину. Изрубленные в куски одержимые, замаравшие землю черной вонючей слизью и внутренними органами, и окровавленный друг у дерева. Всезнающий и Милостивый! Все боги мира! Простите, если он хоть еще раз усомнится в вашей воле.