Обсидиановый огонь

Пролог_ч.4

Текущий момент

Лелана очнулась у порталов Озерного края. С растрепанными и немного опаленными волосами, оборванной одежде, прижимая к груди отцовский меч. Чувствовала себя не так плохо, как ожидала, будто и не носило ее между небом и землей.

Пошевелила руками и ногами, мышцы отозвались ноющей болью. Но вроде бы ничего не сломано. В голове, будто колокола звонили, боль мешала думать.

Девушка села на земле и огляделась. Голова чуть кружилась, и не удавалось сразу сфокусировать внимание. Но все же сообразила, что с родителями они прибыли к Озеру Мрака вечером, а сейчас день. И возле убежища нет привычной для весенних празднеств суеты.

Лелана не владела магией, но знала, что когда-то ее родители переместились во времени. И теперь, видимо, это случилось снова. Осознание этого факта заставило девушку запаниковать.

Что ей теперь делать? Как жить без них? Куда идти? Девушка всегда жила изолировано, друзей и знакомых у нее не было. Да и далеко от дома она никогда не уходила. Лелана даже не знала, как без портала добраться домой. Кроме отца и матери девушка была знакома только с Ранером. Но при каком дворе тот служил и как туда добраться, даже не представляла.

«Нужно идти в убежище и попросить помощи», — посетила здравая мысль. Лелана с трудом поднялась, опираясь на меч. Мир на мгновение завертелся перед глазами, голова взорвалась болью. Ноги дрожали и отказывались двигаться с места. Лелана едва сдержала стон.

В таком виде: измученную в ободранной одежде и с отцовским мечом, ее и застали вывалившиеся из портала хохочущие мужчины.

Увидев девушку, они прекратили смеяться, и заинтересовано осмотрели незнакомку.

— Малышка, убежище там, — хохотнул один из них.

— А она тебя тут ждала, — рассмеялся другой. — Да, деточка? А, может, я сойду, я лучше, — он шутливо приосанился и выпятил грудь.

А третий видимо заметил меч, на который опиралась Лелана.

— Эй, ты где взяла эту железку? Брось, поранишься еще. Иди меня обними.

Лелана смотрела на них и не понимала, чего хотят от нее эти незнакомцы. Периодически закладывало уши и темнело в глазах. И боль… адская головная боль мешала думать. Не нужно слушать их. Надо развернуться и идти в убежище, попросить помощи. Там должны быть те, кто знаком с Ранером. Но не могла заставить себя сдвинутся с места.

— Да она того, — перестал ухмыляться первый мужчина и покрутил пальцем у виска. — Эй… что с тобой?

Но вновь открылся портал, пропуская высокого черноволосого мужчину. Он наткнулся на своих друзей, не успевших убраться с дороги, и крепко выругался.

— Чего стали на проходе? — рявкнул пришедший.

— Рис, тут вот, — промямлил один из них и указал на застывшую Лелу.

— Что девку не видели что ли? — фыркнул вновь прибывший. — Так их тут пруд пруди. Бери любую.

— У нее кажись с головой что-то, — тихо ответил мужчина.

— Лапа, с тобой все хорошо? — требовательно спросил Рис, с усмешкой осматривая ее плачевный внешний вид.

Машинально Лела покачала головой. Но измученная голова успела отметить, что мужчина открывает порталы и теоретически способен отвести ее в «королевский двор». Нужно попросить у него помощи, но горло будто судорогой свело.

— Ты немая? — насмешливо поднял бровь Рис.

Лелана опять покачала головой, досадуя на подводившее ее тело. Благо хоть мир кружиться перестал и ноги больше не дрожали. Но машинально сжала покрепче рукоять меча с обсидиановым клинком, когда Рис подошел к ней и, небрежно обхватив подбородок пальцами, вскинул голову вверх. Лелана против воли посмотрела в большие карие глаза, которые внимательно изучали ее лицо. Виски прострелило болью. Девушка едва сдержала стон.

Рис удивленно распахнул глаза, видимо, оценил ее гримасу и сделал свои выводы.

— Тебя что принудили к чему-то, лапа? — спокойно спросил он и внимательно обвел взглядом окрестности, будто предполагал, что ее обидчики затаились в кустах.

Лелана снова замотала головой, ругаясь про себя за отказывающееся говорить горло.

— Чего в таком виде тогда?

Наконец, голос вернулся.

— Помоги мне, — хрипло прошептала Лелана, мысленно поздравив себя с самой жалкой фразой, которую могла произнести.

Рис посмотрел теперь заинтересовано, но с подозрением. Опять обвел глазами периметр и знаком показал своим людям, рассредоточится.

— Вот как, — улыбка не исчезла с его лица. — Чего случилось-то?

— Я… я осталась одна, — голос по прежнему хриплый и из цельных предложений удаются только отдельные слова.

— Хм… — чуть расслабился Рис, а мужчины за спиной заулыбались и вернули оружие в ножны, — не вопрос, конечно. Могу с этим поспособствовать. Ты очень вовремя. Но мое покровительство требует определенной платы. Ты готова к этому, лапа?

Возможно, если бы голова так не болела, Лелана напряглась бы от его хищной насмешливой улыбки. Но сейчас кивнула, вызвав смешки у мужчин и довольную усмешку у Риса.

— Как пожелаешь, — легко погладил ее по щеке мужчина и, отступив на пару шагов, осмотрел с ног до головы, будто оценивания приобретение. — Ты в принципе меня вполне устраиваешь, — выдал он итог осмотра.

А после развернулся к своим соратникам, будто и вовсе забыл о девушке.

— Все, я каприз старикана выполнил, нашел себе пару. Можно возвращаться.

— Но, Рис, — буркнул один из воинов. — А как же выпить, найти девочек, повеселиться.

— Ты одурел? — рявкнул мужчина, которого остальные считали главным. — Половина Озерного края в трауре. Магистр помирает, а ему повеселиться. Мы сюда явились мне за невестой — я нашел. Возвращаемся.

Мужчины покорно опустили голову.

Лелана с трудом улавливала смысл разговора, постоянно отвлекаясь на собственное жалкое физическое состояние. Но поняла, что магистр умирает. А после вспомнила подслушанный разговор. Когда они отправлялись на празднества, при смерти был магистр «королевского двора». Но отец называл претендента на его кольцо Вилором. А может Рис — это прозвище такое. Только что оно тогда значит?

Заставила себя сказать:

— Вилор…

Рис вздрогнул и резко развернулся к своей новой знакомой.

— За каким демоном тебе понадобился магистр «королевского двора»? — с подозрением спросил он. — Вил девушек не жалует. Если только поразвлечься, — хмыкнул Рис. — И я тебя нашел раньше. Вила я, конечно, уважаю, но не отдам. Пойдем, — протянул мужчина ей ладонь в кожаной перчатке.

— А он давно магистр? — едва слышно спросила девушка, с трудом соображая, что если упомянутый Вилор уже получил кольцо, то она так же попала в будущее. Только вот, сколько времени прошло?

— Третье лето как уже, лапа. Ты с луны свалилась?

— Наверное, — с досадой пробормотала Лелана, пытаясь осознать и принять то, что попав во временной вихрь, переместилась на три года в будущее.

— Так идешь или нет? — в который раз спросил мужчина.

— Куда?

Шок от произошедшего медленно отпускал. Лелана начала осознавать, что только что приняла покровительство какого-то незнакомого мужчины. Он не был уродом. Высокий, подтянутый воин. Черноволосый с темной короткой бородкой. Еще вполне молодой, не разменявший третий десяток, но все же незнакомый. Принадлежность к воинскому сословию подтверждала простая добротная одежда, из-под которой проглядывалась кольчуга и меч на поясе.

— В замок, — ответил на ее вопрос Рис. — Лапа, я долго ждать буду?

Лелана когда-то очень сильно мечтала жить в замке. Но никогда не думала, попасть в него в качестве фаворитки незнакомого мужчины. Но тот настойчиво протягивал ей руку.

— Не беспокойся, я буду нежен и заботлив, — расплылся он в усмешке, вызывая смешки соратников.

Лелана отдернула уже приблизившиеся к его ладони пальцы. Всезнающий, что она наделала? Пусть этот мужчина и не вызывает в ней отвращения, но как так можно. Против воли сделала шаг назад.

— О, нет, так не пойдет. Ты уже согласилась, — недовольно поморщился Рис и сделал несколько шагов навстречу, с интересом осматривая будущую пару с ног до головы.

Рис наклонил голову, оценивающе глядя на девушку. На этот раз Лелана не стала отводить взгляд, и смело посмотрела в глаза.

— Слушай, тебе нужна помощь, мне позарез нужна фиктивная невеста. Зачем соглашалась тогда? — раздраженно спросил мужчина.

— Фиктивная невеста? — переспросила она.

— Ну, да, — развел руками Рис. — Так ты согласна или нет?

— Ты разрешишь мне учиться в замке? — выпалила Лелана.

— Да не вопрос, — улыбнулся Рис и ловко поймал ее руку. — Любой каприз, лапа. Ты главное мою невесту сыграй, пока старик откинется, а потом проси что хочешь.

— Только сыграть? — с облегчением спросила Лелана.

Рис вдруг сделал к ней шаг и резко притянул к себе. Лелана почувствовала, как рука мужчины охватывает талию, а сам он наклоняется к ее уху.

— Ну, может и не только сыграть, как пойдет, — прошептал он.

Лелана дернулась, но Рис уже отпустил ее с довольной усмешкой.

— На не бойся, принуждать не буду. И пошли уже что ли? Сколько ломаться можно.

Он резко развернулся и потянул ее за руку к порталу. Лелана покорно пошла следом. Хотел бы навредить, не стал бы тащить с собой. В конце концов, их четверо, а она одна. Могли развлечься, и никто не узнал бы об этом. Но Рис предложил ей честную сделку, и Лелана решила довериться.

Когда они вышли из портала с той стороны, девушка на мгновение застыла, увидев огромный замок. Даже в темноте видно, что его стены из белого мрамора, но их почти до самого верха обвил зеленый плющ. Четыре башни по сторонам света соединялись крепостной стеной. А за ней виднелась крыша и верхние окна главной башни.

Портал находился за деревней, через которую ее потянул Рис. Аккуратные деревянные домики жались по обеим сторонам вымощенной камнем дороги. В окнах горел свет, но на улице было пусто, что удивило девушку.

— Траур у нас, — прокомментировал ее удивление Рис. — Наш магистр уже старым был, когда кольцо получил после битвы с Речным источником. А сейчас вообще одряхлел. Лекари говорят сегодня уйдет на пир к Всезнающему. Потом все покажу — сейчас времени нет.

Лелана покорно прошла следом сквозь ворота замка и, миновав арку перехода, оказалась во внутреннем дворе. Здесь кипела жизнь. Кузнец стучал молотом в кузнице, воины лязгали мечами, сходясь в тренировочных боях, из кухни распространялись вкусные запахи и говор поварих.

— Магистр приказал, чтобы все как прежде было. Бесится, что его оплакивать при жизни начали, — не останавливаясь, прокомментировал Рис.

Воины отстали по пути, а Лелана, следуя за Рисом, миновала двери главной башни и почти забежала за ним по винтовой лестнице практически на самый верх. Рис распахнул деревянные створки и Лелану на мгновение ослепил залитый светом зал. Она замешкалась на пороге и едва не упала, когда мужчина потянул ее за собой.

При их появлении разговоры смолкли. Когда глаза привыкли к яркому свету, Лелана осмотрелась. В главном зале замка много народу. Возле южного окна столпились воины, недалеко от них на диванах вели беседы красиво наряженные женщины. У правой стены застыли в ожидании приказов слуги, а на восточном подоконнике разместились несколько человек, в которых Лела признала учеников.

Но Рис провел ее через весь зал к креслу, которое стояло на небольшом возвышении и к сидящему в нем старику. Даже без лекаря Лелана могла сказать, что мужчина умирает. Его грудь тяжело вздымалась, а руки вцепились в подлокотники кресла.

— Вот, моя пара, — громко представил ее магистру замка Рис, выставив перед собой.

Лелана запаниковала и невольно сделала шаг назад, но натолкнулась на стоящего позади Риса.

— Нервничает немного, — хмыкнул он.

Магистр посмотрел на нее мутными глазами и поднял руку.

— Нас благословить хотят, лапа, — подтолкнул ее к сюзерену Рис и стал рядом.

По ритуалу они должны опуститься на колени и взяться за руки. Но не успели.

Рука магистра безвольно упала на подлокотник кресла, из груди вырвался судорожный стон, глаза закатились, и жизнь покинула его тело.

— Бездна, — в сердцах выругался Рис. — Но думаю, никто не будет возражать, что я выполнил условия магистра?

— Ты хоть спросил, как ее зовут? — хохотнул один из воинов у окна.

— Конечно. Лапа, — рассмеялся в ответ Рис.

Лелана посмотрела на него с ужасом. Только что умер магистр. Их сюзерен, а им всем плевать. Смотрят и будто ждут чего-то. Шутят не к месту. Лелане стало жаль сидящего в кресле мужчину, смерть которого почти никого не огорчила.

Золотое кольцо соскользнуло с правой руки мертвого магистра. И поднялось в воздух. Зал замер. Рис уверенно протянул руку к артефакту. И Лелана, наконец, поняла, зачем ему срочно понадобилась пара. Рис собирался стать магистром, и, видимо, такое условие ему поставили. Старик назначил Риса своим преемником. Что ж если ее внезапный покровитель станет сюзереном, то она точно будет учиться в замковой школе.

Лелана задумалась о своем будущем, изучая каменный пол замка, и вздрогнула, когда услышала возмущенный вскрик Риса.

— Не может быть! Какого демона?!

Лелана подняла голову. Золотое кольцо симфов висело прямо перед ней и сияло. Красиво! Она бы не отказалась, если бы ее когда-то выбрало кольцо.

Рис довольно грубо оттолкнул ее в сторону и схватил артефакт. Но тут же выпустил, ругаясь. На его ладони появился ожог. А золотое кольцо снова подлетело к Лелане и остановилось перед ней.

— Бездна! — ахнули в унисон придворные.

Все таращились на нее как на диковинку. Лелана услышала шепот: «Ее выбрало кольцо… кольцо ее выбрало…». Она судорожно сглотнула, еще не осознавая до конца, что произошло, но в памяти уже воскресали слова отца: «Она первая в очереди на кольцо любого района или домена, как полукровка симфа». А реликвия ее далеких предков продолжала висеть перед лицом.

Да как же это? Она же не знает ничего и не умеет. Как она править будет? Пришло запоздалое понимание и ужас. Лелана неуверенно коснулась кольца. А оно засияло и само скользнуло на палец. Лелана стала магистром замка и с опаской подняла взгляд на своих вассалов.

Рядом громко выругался Рис. Лелана перевела взгляд на мужчину и отшатнулась от злобы и ненависти в его взгляде.