Обсидиановый огонь

Глава 38_2

Скрутило почти в конце пути. Когда миновал пещеры, над которыми построены порталы симфов. Накопившие энергию камни кроме всего прочего тушили магических фон, поэтому Бранд их и выбрал в качестве темницы для себя. Порталы здесь открыть нельзя, метки хранителей не сработают, но и контролировать себя проще.

Как только почти приблизился к выходу из подземного хода, всем нутром почувствовал распространяющуюся в воздухе агрессию. Руны хранителей обожгли ладони. Бранд с изумлением осознал, что на его убежище напали. Магия взревела, требуя от сюзерена защиты собственных подданных. Все хранители, которым он сам начертал руну на ладони — бывшие жители «царства теней», свободные люди, предки которых последовали однажды за видгарами на горное плато. Он обязан защищать своих подопечных.

Он так давно не убивал. Магия довольно заурчала. Один бой… совсем немножко крови. Как обманчив её шепот. Бранд встряхнул головой, прогоняя наваждение. Он не должен отвлекаться. С каждым шагом крики все громче, а руны горят, умоляя о помощи. Но он прекрасно знал, что может сорваться и никогда не прийти в себя.

Демоны! Хранители убежища в опасности. Нет места сомнениям. Он создал этот орден, стал его магистром, дал клятву на крови защищать этих людей. Бранд не мог так все оставить. Он должен помочь и к демонам собственное безумие.

В руках появились мечи, пылающие черным огнем Бездны. Мужчина хмыкнул и оскалился.

«Ри, я иду драться», — с весельем и ликованием передал он, осознавая, что его мысли все больше отдают безумием.

«Какого демона?» — донеслось в ответ.

«На убежище напали. Удержишь меня последний раз на грани, дружище?»

«Бегу».

Бранд покрутил клинки в руках, наслаждаясь знакомой тяжестью, и помчался к выходу из подземного хода. Но когда потайная дверь отодвинулась с тихим скрежетом и ноздри уловили металлический запах, Бранд понял, что опоздал. Мчался наверх, надеясь спасти хоть кого-то.

Убежище превратилось в сплошное кровавое месиво. Кровь залила пол, испачкала стены и обломки мебели. И вокруг трупы… Никого в живых не осталось. Будто разорваны на части. А ноздри приятно щекотал запах свежей крови. Бранд даже прикрыл глаза, наслаждаясь и одновременно понимая, что ведет себя как последний псих. В груди разрастался пожар ярости, смешанный с болью. Он опоздал! Не уберег!

Люди, находившиеся в убежище, будто и не оказывали сопротивления. На мертвых лицах застыло выражение ужаса. Некоторые в панике бросились к выходу, где их и застала смерть. В убежище не было боя. Массовая резня, казнь, но никак не бой. Практически никто не обнажил оружия. Не успели? Бранд с болью огляделся. Ни одного вооруженного защитника.

Где же наемники, которым он поручил защищать убежище? Почему здесь остались одни беззащитные хранители?

Руки вспыхнули, в зрачках зажглось пламя. Кто бы это не сделал — он поплатится. Видгар никогда не прощает тех, кто посмел пролить кровь его подопечных.

— Есть кто живой?! — закричал он, надеясь, услышать хотя бы стоны боли.

— Умереть для них благо, — послышался замогильный голос из угла. — Тех, кто предпочел сдаться, увели тени.

Бранд вздрогнул, спиной почувствовал его присутствие. Магия взвыла, как бешеная, огонь распространился до плеч, но в тоже время Бранд почувствовал леденящий душу страх. По спине побежали мурашки. Медленно обернулся. Фигура в капюшоне, принявшая когда-то облик его Леланы, сидела за дальним столиком и спокойно обозревала устроенное побоище. Проклятая тень, превратившая его в безумца.

Он зарычал, но попятился. Взгляд тени пронизывал до костей. Темный, Бездна и все ее демоны! Самые сложные и страшные противники для любой расы. Даже не замечал, что рычит, скаля зубы.

— Я знал, что ты вылезешь из своей норы, чтобы защитить эту чернь, — исходил ядом темный. — Они визжали как свиньи на бойне.

Между ними должно быть расстояния не меньше десяти шагов. Так темный маг не сможет ворваться в его личное. Никакого ближнего боя. Но как же хочется свернуть ему шею.

Маг пришел сюда за Брандом. Намеренно вырезал всех хранителей. Понял тварь, что они — бывшие жители видгарского царства, а может и руны заметил. Знал, что король не оставит своих подданных, явится спасать. Только какой смысл? Почему в прошлый раз оставил жизнь, а сегодня вернулся за ней?

— Ты поплатишься, демонова тень, — рявкнул Бранд и плевать на последствия.

— Тень?! — рассмеялся темный. — О, ты очень ошибаешься. Я намного страшнее и древнее. Я видел как горели твои предки на поле боя.

Бранд поморщился, понимая, что звук будто бы идет от камня на груди тени.

— Убью! — плевать ему на древность этой твари.

— Да что ты можешь, недовидгар?! — злорадно оскалился мужчина. — Спасибо за такую удобную резиденцию. Мои тени с удовольствием будут отсюда править Симфонией.

Мужчина поднялся и демонстративно вытер окровавленные руки о скатерть, бывшую когда-то белой. Размял пальцы и усмехнулся.

— Никогда! — рявкнул Бранд, но темный только хмыкнул, понимая, что видгар не спешит нападать.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Магия продолжала протяжно выть, вспоминая ужасы прошлой встречи с темным. Она требовала крови врага и она же заставляла держаться от него на нужном расстоянии.

Багровый повелитель сделал пару шагов навстречу, Бранд отступил, не подпуская темного к нитям.

— Ты умрешь, — пообещал кроваво-красный камень на шее у тени. — Так будет проще, — он медленно приближался.

Спина Бранда наткнулась на стену. Сдаваться он не собирался. Никогда! Этот темный еще не знает, с кем связался. Пусть этот придурок думает, что он струсил. Но никогда тень не будет иметь над ним власти, даже если ей подвластно искусство Бездны.

Незаметно для темного провел острым краем клинка по запястью, вскрывая вены. И прежде, чем тень подступила еще на шаг, Бранд прыгнул на него, сбивая с ног и прижимая к полу. Кровь текла из вены. Ухватил темного за голову и заставил раскрыть челюсти. Его кровь полилась врагу в рот. Темный понял, чем чревата кровь видгара в глотке, и Бранд почувствовал первый удар по нитям. Пару сосудов лопнуло внутри, горло запекло огнем.

— Освобождаю! — прохрипел Бранд, понимая, что темный пытается лишить его голоса.

Второй удар по нитям. Багровый повелитель злобно шипел, сглатывая его кровь.

Голосовые связки разорвались, боль от разорванных нитей распространялась по всему телу. Выла магия. Бранд отдался ей, направляя восстановительную магию на горло. Пока темный терзал его нити, магия спешно восстанавливала голос. Нити лопались, но горло больше не ощущало боли.

— Прекрати убивать меня, это приказ! — громко произнес Бранд.

Темный не мог не повиноваться. Теперь он — освобожденная тень. Повторно пил кровь видгара, услышал сакрал. Его руки перестали терзать личное. Темный теперь смертный и осталось только крепче сжать горло, сломать позвонки.

Удар ногой под ребра отбросил Бранда в сторону. На видгара напал одержимый. Темный не терял времени даром — вызвал мертвую тварь на подмогу. Бранд едва успел откатиться, избегая удара острым мечом. Вскочил на ноги, хотя внутри пекло огнем. Сколько темный успел нанести повреждений? Меньше чем в прошлый раз, но достаточно. Магия бесновалась внутри, но Бранд впервые ей доверился, созерцая будто со стороны свой бой с одержимым.

Его телу понадобилось несколько ударов, чтобы вогнать клинок в подмышечную впадину, освобождая демона. Когда тело одержимого изломанной куклой упало на пол, Бранд повернулся к своему самому главному врагу и взвыл от досады — темный сбежал.

Как же болят эти демоновы нити! Будь прокляты все темные! Бранд доковылял до целой лавки, сел и, облокотившись о стену, прикрыл глаза. Магия накинулась на раны, с яростью восстанавливая хозяина.

Сирил вбежал в убежище. Кровь тут же отлила от его лица. Лорд попятился, с опаской глядя на товарища.

— Это не я сделал, Ри! — пробормотал Бранд. — Темный! Эта тварь привела в мою Симфонию теней и одержимых. Где наемники, демон их раздери?! — сам понимал, что его слова больше похожи на бред, но от боли в разорванных тканях и от воя магии в сознании гудела голова.

— Я отправил наемников на помощь Озерному краю, — ответил лорд. — Их сильно потрепали в последней битве. Пришлось отступать вглубь «королевского двора».

Сирил подошел ближе, собираясь исцелить друга, а Бранд вдруг сообразил, что до появления лекаря вполне держал себя в руках. Но чем ближе подходил Сирил, тем сильнее бесновалась магия. Корежила его волю и требовала убить хилфлайгона.

— Бездна! — рявкнул Бранд. — Не приближайся! Мне нужно в храм! Срочно!

Мужчина поднялся, облокачиваясь рукой о стену. Пас рукой… Магия как никогда послушна, реагирует на каждый его каприз. Портал с опаленными краями засверкал перед лицом. Барьер «царства теней» пал, попуская видгара в родные места к храму Пылающего воина.

Бранд упал на колени перед пылающим алтарем, умоляя всех богов, помочь ему выстоять и спасти Симфонию, прежде чем сойти с ума.

Сияние видгарского храма, обволакивало и успокаивало. Будто вернулся домой после длительного путешествия. Бранд распластался на полу, впитывая такое родное тепло. Казалось все видгарские предки обнимают свое нерадивое дитя. А статуя Пылающего бога смотрит на подопечного с укоризной, подняв палец вверх в назидание, сжимая в другой руке весы.

Бранд помнил, как еще мальчиком спрашивал у королевы Брианы, почему Пылающий воин не в доспехах и без оружия, какой же он воин тогда. На что тетка отвечала, что Бранд слишком мал, чтобы понять. Самая главная война видгара — это война внутри. И только тот, кто достиг равновесия может называть себя истинным видгаром. Как же он понимал сейчас эти слова. Только не победить ему в этой войне.

Пульсары энергии пробегали по его телу. Неужели все его предки сталкивались с подобными проблемами? Чистая кровь помогала им обуздать собственную натуру?

Раны постепенно затягивались. Огненный храм щедро делился энергией, ускоряя исцеление. Некоторые порезы уже чесались, превращаясь в шрамы. Но огонь Бездны сжигал душу, пусть усталую, но до сих пор чувствующую.

Бранд никогда не боялся смерти, но умирать не хотелось. Но он знал, что другого выхода не существует. Вся его жизнь от рождения и до сегодняшнего часа мерно двигалась к такому финалу. Не мог же он действительно верить в то, что тени никогда не вырвутся на свободу. Хотя нет, верил! Долго и упрямо обманывал себя, потому что не хотел задумываться о том, что случится после. Сейчас он заключил мирный договор с магией. Но стоит только прочесть руны на мече и никто не сможет остановить ее пожара. Никогда ему не стать истинным видгаром.

Раны уже полностью затянулись. Магия присмирела, убаюканная силой храма. Бранд надеялся, что спокойствия хватит ему для осуществления задуманного.

Его руки вырезали на плоском камушке обсидиана руну Хагалаз — самую разрушительную и мощную, практически не управляемую и не связываемую другими рунами. Она разнесет его тело на куски, не оставив даже памяти о его существовании. Бранд один из немногих, кто ещё хранил знания о рунах и собирался приметь их силу против себя.

Его руки не дрожали. Его учили следить за каждым движением — одна лишняя черточка, ненужный изгиб, могли исказить значение руны, превратить её в другую, заменить сочетанием. И такие ошибки непростительны. Две идеально ровные вертикальные линии замерли друг напротив друга. Осталось только соединить наискосок их середины и роковой знак, политый кровью, закаленный огнем, будет готов убить его после одного только слова. Бранд резко провел черту и с усмешкой посмотрел на смертельную руну в своих руках.

Обычно руны связывали другими, ставили магические печати, ограничивая и подчиняя их силу, но эту Бранд решил оставить свободной. У этой будет сознание, и она сама решит, как лучше убить знающего её имя.

Бранд рассек ладонь и окропил руну своей кровью. Обсидиан жадно впитал в себя магическую влагу. Очертания руны стали бордовыми. Бранд подошел к алтарю, в котором до сих пор пылал неугасающий видгарский огонь, благодаря которому это место и поныне священно. Не опасаясь ожогов, Бранд опустил зажатую в кулаке руну в огонь и тихонько произнес её имя, чтобы разбудить родившийся в Бездне потенциал, который при следующем вызове его погубит. Пламя вспыхнуло до потолка храма, даже сквозь его языки Бранд видел яркий свет начерченной им руны. Когда огненная стихия утихла, он бережно положил руну в бархатный мешочек и повесил на пояс.

Золотые письмена на стенах храма гласили: «Для создания руны необходимо выбрать твердый и гладкий осколок обсидиана, ибо любая трещина может изменить значение руны…» В смятении Бранд не заметил тоненькую трещинку в камне, которая ровно соединила вершины руны Хагалаз, дополняя её внутренней силой руны Уруз и направляющей, раскрывающей новые знания силой руны Ансуз. Он слишком торопился назад в Симфонию.

У него еще много дел… Нужно собрать войско в помощь союзникам, пусть он и не магистр больше. Нужно устроить военный совет и рассказать, как победить одержимых. Нужно увидеть Лелану и… поцеловать в последний раз.