Обсидиановый огонь

Глава 21_1

Зима укутала снежным покрывалом Симфонию. Жизнь в деревнях и небольших городках вокруг главных дворцов домена замедлила свой ход. Любое селение издалека видно по дыму из печных труб. Крестьяне предпочитали проводить время дома: пряли, ткали, чинили и шили одежду и обувь, занимались ремеслами, а так же изредка навещали соседей. Воины все чаще ютились в казарме, в свободное время играли в кости и жгли костры по периметру, в тайне от командиров прикладывались к фляжке, согреваясь на посту. Сюзерены пользовались зимним застоем, чтобы привести в порядок дела домена, провести ревизию запасов и львиную часть времени уделяли воспитанию будущей смены магов и экспериментам на источнике или же устраивали развлечения для придворных. Лишь убежище продолжало жить своей безумной одурманенной жизнью, не обращая внимания на время года и войны.

Ольге корила себя за то, что последнее время так редко появляется в замке. Лелана ей нравилась, да и долг звал к наследнице симфов. Но из-за меча Бранда и Сирила пропадала все чаще. Успокаивала себя тем, что у Леланы появился наставник. И каким бы мерзким и гадким не был Вилор Ольге прекрасно понимала, что мужчина не будет действовать во вред Лелане и домену.

Бранд бросил все силы на поиски меча, и Ольге приходилось постоянно менять его местоположение, когда поблизости появлялся видгар или хилфлайгон. Мужчины чувствовали меч, поэтому его так сложно спрятать. Обычно после очередного перемещения Бранду и Сирилу требовалось два-три дня, чтобы выйти на след своего артефакта. Вчера она как никогда близка была к провалу, едва не наткнулась на вышедшего из портала Бранда. Пришлось уносить ноги, пока не попалась.

Ситуацию усугубляло то, что меч жег ладони и Ольге уже смирилась с постоянной болью. А иногда древняя магия накидывалась на бывшую тень подбрасывая все новые и новые видения, прожигая нити и медленно истощая организм.

Девушка сильно похудела. Под глазами залегли тени, взгляд стал потерянным и чуть безумным. Иногда носом шла кровь. Если бы Бранд не освободил ее, то она давно бы стала прахом, которым и должна была стать еще много веков назад. Но если и есть у проклятия плюсы, так это слишком долгая жизнь. Если, конечно, тот кошмар, в котором существовали тени, можно назвать жизнью.

Теперь она снова обычная смертная, только за спиной опыт многих веков. Меч не убьет ее. По крайней мере не сразу, медленно проникая в нити и высасывая энергию.

Сегодня снова пришлось перемещать клинок, так как поблизости заметила лорда Сирила. Размышляя, Ольге пришла к выводу, что артефакт можно замаскировать только сходной по природе магией. Единственное место в Симфонии, которое может сбить Бранда с толку — восточная граница Речного источника. Рядом с горной грядой, где за окутанными облаками вершинами на большом круглом плато медленно разрушался древний золотой город видгаров. Величественный даже с опустевшими улицами, по-прежнему излучающий мощнейшую энергетику, будто живой и покинутый питомец обреченно продолжает выть в ночи, призывая нерадивых хозяев вернуться.

Ольге любила золотой город, несмотря на то сколько ей пришлось пережить в «царстве теней». Но теперь всем им туда закрыт вход. Даже Бранд не сможет вернуться, чтобы не столкнуться с древними и обозленными проклятыми. У полувидгара недостаточно сил, чтобы рассеять тени. Возможно, если Бранд вернет себе всю магию, только тогда справится с наследием предков. Но для этого ему нужен меч. А Ольге не собиралась возвращать артефакт хозяину.

Настырный клинок каждую ночь присылал ей видения: крупный кружащийся метелью снег, который засыпает землю, залитую кровью, пылающий Бранд и Сирил со сгоревшими крыльями. Никогда, никогда, никогда она не позволит случиться подобному. Логично предположила, что сильный магический фон с гор заглушит сигнал меча, поэтому несла его поближе к границе.

У хранителей по сравнению с обычными людьми было одно неоспоримое преимущество — возможность открывать порталы симфов. Благодаря этому Ольге не пришлось преодолевать весь путь пешком. От Озера Мрака она вышла к ближайшему к границам дворцу Речного источника.

Подмерзшие на посту стражи пропустили ее без вопросов, разглядев руну на ладони. Но к горам придется еще час пробираться по заснеженному лесу. Ольге хорошо ориентировалась в пространстве. К тому же «царство теней» звало и манило. Наверное, даже с закрытыми глазами она бы не потеряла дорогу.

Идти тяжело. Зимой редко кто выбирался в лес и тем более к границам домена. Сугробы на более свободных от деревьях участках доходили до колен. Ольге быстро набрала полные сапоги снега. Старый меховой плащ, практически не защищал от холода. Но постоянная пульсирующая боль, которую заставлял испытывать меч, отодвигала прочие неприятные ощущения на второй план. Ольге торопилась от него избавиться, постоянно ускоряя шаг, так что пока добралась до пещеры у подножья гор вспотела и раскраснелась.

Огромный валун в белой шапке, который закрывал вход в пещеру, заметила издалека. Углубление в скале, щедро поросшее мхом, служило им, беглецам, убежищем первое время, пока король решал, что делать дальше. Поэтому в центре пещеры до сих пор осталось сооруженное место для костра, старые еловые ветви с высохшей хвоей, которые когда-то служили ее жителям постелями. Ольге замерла на мгновение у входа, вспоминая дни, проведенные здесь. Бранд только освободил ее, а Ри гладил по волосам и шептал успокаивающие слова, когда ночной сон прерывал очередной кошмар прошлого. Ольге тяжело вздохнула, вспомнив хилфлайгона. А после встряхнула головой, прогоняя мысли и направилась вглубь пещеры.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Артефакт, завернутый в бархатную ткань, спрятала в отдаленной части пещеры, прикрыла его камнями, соорудив небольшой курган, аккуратно разместила по всей поверхности собранные полоски мха, пытаясь превратить рукотворный объект в творение природы и только после этого покинула пещеру.

Даже если кто-то найдет меч — взять его не сможет. Поэтому Ольге, отряхнула пыль и землю со старых заношенных шерстяных штанов и плотнее закуталась в теплый подбитый мехом и немного побитый молью плащ, накинула капюшон и направилась обратно в деревню.

Недовольно посмотрела на явные следы, ведущие к тайнику. Но сегодня природа была на ее стороне: из затянувших небо темных туч посыпал снег. И уже утром снежная поляна станет ровной и неприкосновенной, как до вмешательства человека.

До ближайшего селения было около часа пешим ходом, а мирный снегопад под влиянием усиливающего ветра, быстро превращался в метель. Полуденный лес погрузился во тьму. Ветви скрипели и гнулись под сильными воздушными порывами, стряхивая на одинокую путницу шапки снега, будто не хватало мечущегося вокруг бурана и колючих снежинок обжигающих оголенные участки кожи. Среди белого дня стало темно как ночью. Куда ни посмотри — везде сплошная снежная пелена. Ольге с трудом пробиралась по тропинке, надеясь не заплутать в зимнем аду.

Теперь холод пробирал до костей. Старый плащ, практически не защищал от ветра. Обожженные руки утратили чувствительность. Ноги онемели от холода в прохудившихся сапогах. Больше всего хотелось сесть под ближайшей сосной и заснуть под колыбельную ветра. Но Ольге знала, что сдаваться нельзя. Легче всего отдаться на милость стихии и позволить снегу и холоду утянуть себя в смертный сон. Она упрямо продолжала идти вперед, надеясь, что не потеряла направления и молясь всем богам, чтобы помогли выбраться проклятой душе из снежной ловушки.

Силы таяли с каждой минутой. Меч изрядно потрепал нити бывшей тени. Ольге приходилось останавливаться и отдыхать, обнимая очередное дерево. Но силой воли заставляла себя идти дальше.

Когда лес закончился и в белесом мареве показались горящие по периметру деревни огни, девушка едва не расплакалась от облегчения. Сил хватило только на то, чтобы добрести до ближайшего дома и постучать. А когда из гостеприимно распахнувшейся двери повеяло теплом пляшущего в камине огня, Ольге потеряла сознание.

«Тепло», — первая мысль, которая посетила измученное сознание. Девушка медленно приходила в себя, пока не желая открывать глаза и наслаждаясь проникающим в каждую клеточку тела ласковым теплом. Медленно сообразила, что лежит на кровати, заботливо укрытая шерстяным одеялом. Гостеприимные хозяева дома сняли с нее промокший плащ и сапоги.

Чуть приоткрыв глаза, Ольге осмотрела приютивший ее дом. Обычная деревенская изба, чистая и прибранная, но не особо богатая. Лежанка возле теплой большой печи, прогревающей весь дом зимними вечерами, дрова весело потрескивали в ее горниле и по дому распространялись ароматы сытной простой еды. Крестьяне предпочитали печи каминам, используемых во дворцах и тавернах. Большой деревянный стол, рассчитанный человек на десять и лавки по обеим его сторонам. Массивный сундук в углу и грубо сколоченный шкаф. А так же приоткрытая дверца в полу. Видимо, хозяйка спустилась в подпол за припасами.

Однако почти сразу Ольге отказалась о мысли, что ее приютили добрые крестьяне, когда чуть повернула голову и рассмотрела правую часть дома. Другая стена полностью скрыта за полками, на которых выстроились склянки с различными снадобьями. Небольшим столом, заставленный ступками, горелками и емкостями разного объема. Под потолком кроме связок высушенных овощей, развешены пучки лекарственных трав. Белая ширма скрывает от глаз остальную часть помещения. Видимо, ей повезло постучать в дом лекарки. Хотя удивляться везению не стоило. По обычаю лекарни всегда строили на окраине деревни. И хозяйке-целительнице ближе к лесу травы собирать, и если заразная хворь поразит селение эпидемию можно остановить, переселив заболевших в лекарни.

Хилфлайгоны и раньше были редкостью с Симфонии. К тому же были бессильны против смертельных естественных болезней. Запрещал им Милостивый исцелять, то что записано в нитях как неотвратимое событие. Поэтому крылатые целители так же собирали вокруг себя последователей, в основном женщин, и обучали лекарскому делу без использования магии. Предки их учеников и возглавляли такие лекарни по всей Симфонии, облегчая течение болезни, зашивая и исцеляя раны и травмы, с помощью трав, настоев, мазей и эликсиров.

Заскрипели ступени лестницы и из подпола появилась местная лекарка. Узнав в невысокой и тоненькой фигурке в простом зеленом шерстяном платье кузину Бранда, Ольга резко села на постели. Голова тут же закружилась. Видимо, много сил меч вытянул, так как чувствовала себя слабей котенка.

Кора криво усмехнулась, молча подошла к печи, будто не замечала откровенно-враждебных взглядов пациентки, и налила в большую деревянную кружку кипящую жидкость из небольшого чайника. Сильный травяной аромат тут же распространился по всей избе. Лекарка подошла к постели и протянула Ольге кружку.

— Выпей, — скомандовала она. — У тебя жар. Ты вся продрогла и последствия могут быть тяжелыми. От обычной простуды до воспаления легких.

Ольге не сразу взяла протянутый чай, недоверчиво глядя на девушку.

— В этом доме лечат всех, независимо от личных взаимоотношений. Должна бы знать, — хмыкнула Кора и настойчивей протянула кружку.

На этот раз хранительница не стала отказываться.

— Спасибо, — едва смогла произнести она, горло тут же ответило дикой болью.

— И что же великая хранительница делает в наших краях? — спокойно спросила Кора.

Ольге хотелось огрызнуться, чтоб не совала свой нос в то, что не касается, но говорить удавалось с трудом, поэтому только зло зыркнула в сторону лекарки. Она уйдет из этого дома, как только стихнет метель за окном. Ни на миг не останется в доме личного врага. Девушки ненавидели друг друга с момента знакомства. Кора не могла простить Ольге, что та украла у нее лорда Сирила. А Ольге бесилась, когда видела с какой нежностью хилфлайгон смотрит на сестру Бранда и сколько времени проводит с ней, обучая лекарскому делу.

Кору любили все, считали чуть ли не святой, но Ольге знала и другую сторону девушки колючую, язвительную, легко бьющую в самые слабые места.

— Выглядишь честно говоря отвратно, — выдала эта святоша. — Что, тяжело в опале?

Пользуется тем, что Ольге не может ей ответить: словами или делом. Давно мечтала повыдергивать ей длинные русые косы. Только сил нет. Девушка перевела взгляд в окно, но на улице по-прежнему бушевала метель.

— Бранд правильно сделал, что выгнал тебя.

Ольга только крепче сжала кружку, борясь с желанием выплеснуть горячее лекарство ей в красивое лицо.

— Раскрыл глаза Ри на то, какая дрянь рядом с ним. Ты всегда хотела залезть в постель к моему брату.

— Не говори чего не знаешь, — все же прохрипела в ответ Ольге. — Твой брат приказал мне.

Что она может понимать? Девочка, родившаяся в семье в обычных людей, предки которых когда-то последовали за видгарами на горное плато. Они все с высокомерием относились к теням, презирали и не считали за людей. А Кора так и вовсе вела себя как принцесса, козыряя родством с видгаром, совершенно забывая о том, что сумасшедший отец Бранда попросту изнасиловал ее тетку и та умерла в родах, дав жизнь очередному видгару. Кора была обычной человечкой, но стоила из себя принцессу видгаров.

— Приказал, — насмешливо фыркнула Кора, — если бы ты любила Ри, ты бы отказалась.

Ольге дернулась как от пощечины и едва не расплескала лекарственный чай. Она не будет объяснять никому, что такое приказ видгара для освобожденной тени. Как отключается собственная воля и остается только набатом звучащий в ушах приказ. Когда с бессилием наблюдаешь за собственными действиями и не можешь никак помешать своему телу выполнять приказ. На глазах появились слезы бессильной злости от посетивших воспоминаний и от того, что не могла открыть эту тайну Сирилу, так как и здесь Бранд связал ее запретом. А Кора… никогда она не скажет этого своему любимому лорду.

— Ты же все равно его не получила, — прохрипела в ответ Ольге, пытаясь уязвить соперницу, и внимательно наблюдая за девушкой.

Кора вздрогнула, но быстро взяла себя в руки и с ядовитой улыбкой ответила:

— Не беспокойся, Ри уже почти мой. Я о нем позабочусь.

Ольге все же не сдержалась и запустила в нее кружкой. Девушка с легкостью уклонилась и кружка поскакала по полу, расплескивая лекарственный чай по полу. Кора только плечами пожала.

— Второй раз варить не буду, — строго сказала она, будто нашкодившему ребенку, хотя сама довела пациентку до срыва.

— Я уйду, как только стихнет метель, — прохрипела Ольге. — Мне ничего от тебя не нужно.