Обсидиановый огонь

Глава 13

За год до описанных событий

Сюда никогда не проникал свет. Высокие многолетние деревья сплетали над этой поляной плотный купол, не пропуская солнечные лучи. Только блики костров освещали сложенные из кож шалаши и мрачный королевский дом, больше напоминающий тюрьму. Дом, где прожила жизнь последняя из истинных видгаров — королева Бриана.

Видгары погибали без света, они поклонялись солнцу, получали силу из его лучей. Наверное, поэтому Бриана ушла слишком рано, оставив «царство теней» на своего племянника.

На вид юная девушка, вспоминая, заскрипела зубами от злобы. Этот мерзавец посмел запереть их здесь. Оставить подыхать, как последний скот. Нет, не подыхать — мучиться бесконечностью без возможности подавлять других. Как она давно не ощущала теплой крови на своих руках, не слышала криков о помощи и предсмертных воплей своих жертв, когда лоскут за лоскутом срезаешь кожу. Он посмел запереть их здесь и вернуть память… Оставить без законного развлечения. Что за удовольствие мучить таких же, как она?

Девушка зло ударила кулаком по невидимой преграде, закрывающей вход в пещеру — единственный выход из «царства теней». Там у подножья горы раскинулся целый мир, там огромное поле для охоты, для удовлетворения их вкуса, но охотники заперты здесь.

Появление туманного образа в воздухе не удивило и не напугало её. Призрак молча звал за собой. И в его глазах девушка читала обещание. Они обещали то, чего так давно хотелось — освобождения.

Призрак бесшумно скользил по траве, девушка ступала за ним без звука, как умеют ходить только тени. Они миновали ряды деревьев «царства теней». Призрак вел её к руинам видгарского города, который даже в ночной темноте освещал золотом куполов округу. Поверженный гигант… Плющ разъедал золотые стены, заражал их трещинами, но, даже покосившись, здания напоминали о былом могуществе расы магов войны и крови. Яркие рунические надписи на стенах до сих пор выбрасывали в атмосферу пульсары горячей энергии. Девушке было не по себе здесь, среди источников магии её поработителей. Энергия разрушенного города жгла кожу, приносила позабытые ощущения боли. Один неверный шаг — и тень в ловушке огненной магии, сожжена и рассеяна. Поэтому никто их них не ходил на развалины, опасаясь внезапного всплеска энергии. Однако дух будто знал все безопасные пути и настойчиво звал её за собой к величественному зданию, храму Пылающего.

Девушка все-таки пошла за духом, но остановилась в ста шагах от храма видгаров — сильнейшая руническая магия, не пускала дальше. Дух настойчиво звал следом. Она не могла сдвинуться, но вот заметила открывшийся в земле проход. Тайный ход в подземелья храма.

Она ступила в черную пустоту. В ноздри ударил запах затхлости, руки то и дело натыкались на слизь и висящую паутину. Фигура призрака маячила впереди, освещая блеклым сиянием путь. Девушка продолжала идти. Проход постепенно расширялся, слизкие стены менялись и покрывались узорами. Но коридор привел в тупик.

Девушка не сразу поняла, чего хочет от неё призрак, мельтеша у стены. Она ощупала руками каменную кладку, обжигая ладони. Стены часть фундамента храма, они так же несут видгарскую магию, страшную и губительную для неё. Но девушка продолжала шарить руками по стене в поисках… она сама не знала, что ищет. Под напором её рук один из камней провалился внутрь и стена отошла в сторону, оглушая окрестности жутким скрипом.

Девушка несмело ступила в идеально круглый зал. Камни казались отполированными… или выжженными в каменной породе, стекшие расплавленной лавой по стенкам энергетического поля и застывшие в такой форме навечно. Призрак углубился в зал и остановился у высокого постамента — единственного нароста в идеально круглой комнате, на котором серебряная шкатулка испускала в пространство блеклые лучи.

Призрак ждал её там. Девушка подошла и, повинуясь знаку туманного спутника, откинула крышку шкатулки.

— Наконец-то, — прошептал кто-то в тишине.

Сознание девушки уже отключилось, её загипнотизировал мрачный кроваво-красный свет кристалла на бархатной подушке.

Белоснежной ладонью девушка вытащила за цепочку таинственный кристалл и надела на шею. Глаза и камень тут же вспыхнули.

Она больше не была тенью, ее сознание уступило более сильной душе Багрового повелителя. Древний враг расы симфов задумчиво рассмотрел свои руки с поломанными ногтями и скривился, сообразив, что вновь оказался в женском теле. Но выбирать не приходилось. Много лет он потратил на то, чтобы возродить своего старого слугу к жизни в виде призрака и отправить на поиски подходящего тела. У него не было времени выбирать. Неважно. Внешность можно изменить, достаточно вырезать пару рун.

Назад девушка шла, не скрываясь от магии, которой был пропитан город видгаров. Одним движением руки убирала любое магическое воздействие. Злобная усмешка навсегда изменила её лицо.

— Куда нас забросило-то, Аскобис? — разговаривал с призрачным слугой Багровый повелитель. — Сколько энергии… А видгары-то были не так просты, но глупы, — он хмыкнул. — И первым делом я сверну шею их королеве. Эта дрянь осмелилась убить мое прежнее воплощение! Познакомь меня с новым миром, — коротко приказал он слуге.

Призрак полетел вперед, показывая дорогу. Шаги девушки стали более тяжелыми, движения резкими и решительными, изменилась походка. Каждая клеточка тела испускала в пространство пульсары темной энергии. Нужно найти плащ, который скроет его от посторонних взглядов.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Миновав черту густого леса, девушка вышла к единственному оживленному месту на этом горном плато. На мгновение остановилась у кромки леса, с кривой усмешкой рассматривая звериную толпу с такими же привычками.

— Карающий! Тени! Не может быть! — воскликнул Багровый повелитель. — И эта тоже!

От осознания своей удачи он рассмеялся, и порабощенная им девушка звонко залилась смехом.

Ее силуэт подернулся дымкой, тонкие женские черты лица расплылись, чтобы сложиться заново в мужской профиль. Плечи стали шире, на руках взбугрились мышцы. Миг и вместо девушки теневой облик перекинулся в мужскую ипостась. Одно из преимуществ тени — можно стать кем угодно, проклятие лишает единого материального облика. Хороший темный маг способен преобразовать обсидиановые нити тени во что угодно. Багровый повелитель усмехнулся. И это далеко не все преимущества того, что видгары называют проклятием. Пусть теперь кто-то попробует убить носителя.

— Аскобис, — обратился Багровый повелитель к своему слуге, — мне нужно наградить тебя за выбор. Такого озверевшего войска и идеального тела у меня ещё не было. Теперь никто мне не помеха. Даже то, что абсолютно черный меч поцарапан, не помешает мне убить принцессу симфов и её отродье.

Багровый повелитель с уверенностью отправился к гуляющей толпе людей. Его приход не остался незамеченным, вызывав вполне ожидаемую агрессию. Мужчины вскочили и, ухмыляясь, стали окружать незнакомца.

Но Багровому повелителю стоило только сжать в кулак руку нового тела, чтобы ближайший из нападавших с диким криком повалился на траву. Его товарищи заметили это и кинулись на помощь поверженному мужчине. В глазах Багрового повелителя вспыхнула тьма. Тени замерли, не решаясь приблизиться к темному магу — единственному кто кроме видгаров может прекратить их мучения.

— Теперь вы подчиняетесь мне! — как гром раздался его голос на всю поляну. — Я помогу вам покинуть это плато и вернуться в Симфонию. У меня есть сила и возможности возвысить вас. И даже видгары не смогут мне помешать. Советую вам не проверять мои силы в деле.

Но никто и не собирался проверять. От порабощенного тела исходила такая сильная темная энергетика, что жители «царства теней» поверили на слово. Багровый повелитель только усмехнулся и спросил:

— Где королева видгаров? Пора свести счеты.

Кто-то принялся рассказывать о том, что Бриана умерла, а её племянник сбежал в Симфонию, заключив их на горном плато. Единственный ход через пещеру оказался закрыт энергетическим полем.

— Мне не нужны пещеры. Я могу открывать порталы!

Оставив за спиной застывшую в изумлении толпу, Багровый повелитель вошел в дом, где прожила свои последние годы королева видгаров. Его темное существо ликовало. Он ненавидел их всех… не только симфов. Все магические расы за то, что они считали себя выше людей. И он доказал, что сильнее. Проклятый король симфов воспользовался чистейшими рунами и избежал гибели, но… быть навеки заключенным в стенах замка, наказание хуже, чем смерть. И он постарается лишить симфов последней надежды на спасение и попутно вернет себе власть над этим миром.

На мгновение остановился перед высоким зеркалом, оглядывая свое новое тело, вернув ему исходный облик. Белокурые волосы, смазливое личико, миловидна и невинна… Ха! Уж он-то знал, насколько невинна эта тень. Насколько все они невинны. Видгары просто так не проклинают. Это самое страшное наказание, которого боялись как огня в Симфонии. Такое проклятие грозило ему самому за измену, если бы не уничтожил расу видгаров. Однако сейчас все это только на руку. Пока он найдет достойную замену, тело сослужит ему нужную службу. По щелчку пальцев Багровый повелитель вернулся к мужскому облику.

Сел в высокое кресло королевы видгаров.

— Аскобис! — позвал он, и слуга тут же появился в воздухе. — Я хочу знать о принцессе и о её возможных потомках.

Завтра же он начнет действовать. Только теперь торопиться никуда не будет, учтет прошлые промахи. Ему нужно собрать абсолютно черный меч и найти последнего видгара — единственного, кто может остановить непобедимое войско, но не его самого. В этот раз он будет играть медленно, получая удовольствие от игры…

текущий момент

Рис проснулся от жуткого холода. Все же ночи холодные, а он уже вторую проводит в лесу. Желудок свело от голода, вчера удалось перекусить какими-то ягодами и все. Да и поставленная метка жгла кожу, а рука горела огнем. Проклинал про себя Ольге, которая так некстати оказалась хранителем убежища. Его действительно нигде не принимали. Пытался заявиться к знакомым лордам, но его выставили за дверь, как только узнали о клейме.

Неудачи преследовали на каждом шагу. Уже подвернул ногу, провалившись в яму, разбил голову и скатился с холма в колючий кустарник. А вчера забрел в какую-то чащу, где даже днем темно. Выхода не видел, видимо, здесь его и найдет смерть. Однако заставлял себя идти, мечтая потерять сознание от усталости и погибнуть, не мучаясь от холода.

Впереди забрезжил свет. Наверное, показалось и его душа уже уносится в вечность, где он предстанет перед судом предков. Силы оставляли, мужчина чувствовал, что теряет сознание и медленно оседает на холодную неприветливую землю. Конец!..

— Плесни ему воды в лицо, пусть очухается, — слышал он сквозь пелену, окутавшую сознание.

Через секунду живительная влага коснулась лица, и Рис открыл глаза, с блаженством понимая, что жив. Над ним с улыбкой склонилась Лела, лицо которой можно узнать под широким капюшоном. Хотя оно и скрыто за темной дымкой.

— Где я? — прошептал, приподнимаясь. — Ты решила все-таки меня убить?

— А должен? — услышал он мужской голос и удивленно посмотрел на склонившегося над ним мужчину.

Все же, видимо, галлюцинации от голода. На миг мужской облик потек и на Риса снова смотрела Лелана.

— А как же Лютина, Речной, война? Метка преступника, — пробормотал он, понимая, что скорее всего бредит.

Грубый смех стал ему ответом. И Рису от холодного жестокого смеха стало не по себе. Моргнул, и облик Леланы растаял, над ним снова склонился мужчина. Совсем уже с головой не в порядке. Устало закрыл глаза и пробормотал:

— Ты не Лелана!

— Определенно, нет, — хмыкнул мужчина.

— Где я?

— Лучше тебе не знать, парень. Ты должен быть благодарен, что мы нашли тебя, пока ты не сдох. Накормите его!

Рис с трудом приподнялся на локтях.

— С чего вдруг такая честь? Я изгнанник Симфонии! — с отчаянием продемонстрировал руну хранителя на плече.

Но мужчина только махнул рукой. Резкая боль пронзила руку бывшего правителя замка. Рис не смог сдержать крик, тело изогнулось дугой. Казалось будто кто-то пытается расплавить кожу и кости изнутри.

— Какой чувствительный, — рассмеялся Багровый повелитель. — Кто ж тебя так проклял-то? Видгар наш поработал, однозначно.

Рис тяжело дышал, приходя в себя от неожиданной пытки.

— За что? — простонал он, не понимая, что нужно этим людям.

— Ты больше не изгнанник, — пожал плечами мужчина. — Руна глубоко в нити ушла, так что пришлось выжечь с частью узора. Не страшно — восстановишься. Ты будешь мне полезен, если, конечно, жить хочешь.

— Уведите его, — приказал мужчина своим воинам.

— В яму? — спросил кто-то со злорадством.

— Нет, в яме он сдохнет. Накормите его.

Риса резко подняли под ноги и повели в лагерь. Сейчас ему было все равно куда он попал и чьи это люди. Он знал одно — с него только что сняли руну хранителя и собираются накормить, а с остальным он разберется потом.