Обсидиановый огонь

Глава 32_2

В этот вечер озеро Мрака превратилось в муравейник. Вокруг горели костры, превращая безлунную ночь в день. Звучала музыка. Пока ещё никто не танцевал. Основное веселье начнется после обрядов.

Внутри убежище больше не напоминало злачную таверну. Его отмыли и украсили цветами и лентами. Магистры и лорды постарались, добавляя магической иллюминации под потолком и на окнах. Ранее хаотично разбросанные столы разместили по периметру стен и накрыли белоснежными скатертями, на которых после обрядов появятся разнообразные блюда. Вместо стойки трактирщика на небольшом постаменте пять одинаковых тронов, обшитых красным бархатом. Именно здесь будут сидеть правители Симфонии. Влюбленные могут выбрать к кому обратиться за благословением.

Но сегодня поход всех желающих к магистру откладывался, так как в первые за много лет в стенах убежища прозвучит клятва верности.

Полумрак и тишину в зале нарушало лишь слабое мигание и потрескивания свечей. В самом центре алтарь, на котором уже ждали своего часа две шелковые ленты, которые свяжут двух влюбленных навеки.

Лелана сегодня с удовольствием сменила мужскую одежду на шелковое бирюзовое платье в пол со струящейся широкой юбкой и расшитым золотой нитью лифом. Волосы заплела на сложную косу, переплетая нитями из драгоценных камней. Сапоги сменила на легкие туфельки в тон платью. Когда вошла в убежище, впервые была довольна увидев восхищенные взгляды успевших прибыть на праздник посетителей.

Новый магистр Пустоши даже дар речи потерял. Поклонился чуть сильнее чем следовало и покраснел, отвечая на приветствие. Молодой парень. Скорее всего младше нее. Одетый в шелковый, усыпанный драгоценными камнями черный костюм, с ритуальным оружием на боку. Черные волосы зализаны так, что казались париком.

Геронт же только кивнул и презрительно поджал губы, увидев девушку. Лелана видела его только дважды — при объявлении войны и подписании мира. Мужчина в возрасте, виски уже посеребрила седина, между бровей залегла складка, будто магистр постоянно хмурился. Взгляд, которым одарил ее Геронт, заставил поежится. Да, между их доменами сейчас мир, и на весенних празднествах запрещены любые конфликты, но находиться рядом невыносимо.

Лела поискала глазами Бранда, но делегация Речного источника еще не прибыла. Положение спас Вилор, который ввалился в убежище с кривой усмешкой, сжимая в руке открытую бутылку вина. В отличие от Леланы, которая сегодня долго подбирала наряд и украшения, Вил явился в убежище в повседневной одежде: в шелковой белой рубашке, расшнурованной у шеи и хлопковых темно-серых брюках, заправленных в сапоги. И только геральдическая вышивка и кольцо свидетельствовали о его правящем положении в Симфонии. Магистр Пустоши, видимо, даже не сообразил кто перед ним, окинул взглядом вошедшего и вернулся к прерванной беседе.

Геронта Вилор поприветствовал поднятой бутылкой с вином, магистр нахмурился еще сильнее и едва кивнул в ответ.

— Чего застыла, радость моя? — пробормотал ей на ухо Вилор, приобнимая за плечи. — Какой тебе трон больше нравится?

— А какой обычно занимает магистр Озерного края? — шепотом ответила девушка.

Она начинала заметно нервничать.

— Обычно левые два наши, — подмигнул ей Вилор, приложился к бутылке и подал соправительнице руку.

Лелана осторожно вложила свои пальцы в его ладонь и позволила отвести к креслу. Вилор уселся на соседнем троне и поставил бутылку рядом. Лела укоризненно на него посмотрела. От мужчины пахло виноградом и терном, но пьяным он не выглядел. Взгляд кристально-чистый и трезвый.

Бранд появился с шумом: распахнул дверь убежища и стремительным шагом вошел в помещение в сопровождении свиты. Ему удивительно шел темно-бордовый костюм из удлиненной подвязанной золотым поясом туники и узких брюк. Лицо гладко выбрито, волосы завязаны в хвост на затылке, лишь одна прядь, перевязанная шнуровкой спускается вдоль лица. Лелана вдруг поняла, что ей тяжело дышать. Сердце быстро застучало и заныло. Несмотря ни на что Бранд до сих пор волновал. Лела заерзала на троне и сжала подлокотники, ожидая, когда мужчина обратит на нее внимание.

Бранд кивком поприветствовал подскочившего к нему магистра Пустоши, насмешливо улыбнулся Геронту и повернулся к ней. Его янтарные глаза чуть расширились от восхищения и изумления. Бранд застыл, жадно осматривая любимую с ног до головы. Лела сидела с ровной спиной и боялась пошевелиться.

Бранд аккуратно взял ее ладонь и запечатлел вежливый поцелуй. А ее будто молнией ударило. Едва сдержала стон и закусила губу. Рядом хмыкнул Вилор, заставив Бранда вздрогнуть и перевести на него вспыхнувший взгляд.

— Приветствую, — выдавил с вежливой улыбкой магистр Речного источника, хотя руки сжались в кулаки.

Вил скривился и кивнул. Бранд не занял свое место на центральном троне рядом с Леланой. Он отошел к алтарю в центре комнаты извлек из-за пояса короткий кинжал с обсидиановым лезвием. Ему предстояло провести ритуал для Сирила и Коры.

В убежище часто заключались браки, но принесение клятвы верности было не таким уж частым делом и обычно не проводилось так торжественно. Наверное, потому что в вечной верности клялись не для показа. Обычно приходили к магистру домена и просили связать их. Правитель вычерчивал руну ножом на их ладонях, влюбленные смыкали руки, произносили клятвы, после чего их связывали шелковыми лентами. Чтобы клятва вступила в силу, молодожены должны скрепить её в постели. После этого ленты под действием руны превращались в магические браслеты, оставляющие глубокие ожоги в случае измены на запястье у нарушившего клятву. Мало кто решался на такой вид женитьбы. Обычно ограничивались принесением обетов у алтаря Всезнающего перед своим магистром или кем-то у кого на руке сияло кольцо симфов.

Стихла музыка. Гул голосов умолк. Начиналась церемония. С разных концов зала к алтарю подошли Сирил и Кора. Кора в этот день затмила бы любую принцессу одним сиянием глаз. Её тоненькую маленькую фигурку скрывало белое шелковое платье, расшитое серебряными нитями. К платью не полагалось украшений. По поверью считалось, что девушка может носить украшения только после свадьбы. И, конечно же, первым подарком мужа будет какой-нибудь очаровательный гарнитур, сверкающий драгоценными камнями, мастерски выполненный лучшими ювелирами Симфонии из Долины водопадов. Волосы Кора подняла наверх, открывая белоснежную шейку, на которую опустятся искрящиеся камни свадебного подарка. Но её глаза сияли лучше любого алмаза. Она почти с умилением смотрела на Сирила, который уже взял её руки в свои испускающие мягкий свет целительные ладони. Сегодня на нем не было повседневной одежды воина. Наряд отражал все его высокое положение в Симфонии. Туника расшита золотом, покрыта символами домена Речного источника. Он улыбался невесте, но Лелана успела заметить, что несколько натянуто. Наверное, он чувствовал присутствие Ольге, а, возможно, даже и заметил её окаменевшую фигуру у дальней стены.

Бранд взял острый тонкий кинжал. Одновременно Кора и Сирил протянули ему свои раскрытые ладони. Магистр начал с Сирила. Руна бордовой кровью проступила на ладони лорда через пару мгновений. Будто Бранд всю жизнь то и делал, что вырезал сложнейшие руны. Видимо, он подошел к обряду с энтузиазмом, лицо жениха то и дело вздрагивало от боли. Сирил опустил руку, красные капли срывались с пальцев, украшая кровавым орнаментом пол. Кору Бранд пожалел, едва рассек кожу, оставляя тонкие полоски — очертания руны.

Кора взяла Сирила за руку, они соединили руки, смешивая кровь. Пришел черед клятвы.

Но Сирил молчал, не сводя взгляда с лица своей невесты. Его рука дрожала. Он продолжал молчать. Наступила неловкая пауза. Кора закусила губу, видимо, пытаясь сдержать слезы.

— Уже поздно, — прошипел Бранд другу, но в тишине зала его шепот прозвучал слишком громко.

Сирил вздрогнул, успокаивающе улыбнулся Коре и начал говорить. Его голос звучал громко и четко, но в нем не слышалось радости или энтузиазма, будто кто-то заставил его произносить всё это.

— Перед богами я присягаю тебе. Я присягаю на верность перед магистром, который станет хранителем нашего очага и судьей в час размолвок. Пусть Всезнающий станет свидетелем моей доброй воли, Пылающий зажжет огонь в сердце, Милостивый укроет от невзгод, Дарующий сделает наш брак прочным, а Карающий накажет, если нарушу я свою клятву. Я присягаю тебе и пусть моя… — он невольно запнулся, — любовь хранит тебя.

Кора повторила всё слово в слово, после чего Бранд связал их руки зеленой и красной лентой.

— Перед богами я благословляю ваш союз, — это была фраза, которая подтверждала клятву и заканчивала ритуал.

Сирил и Кора повернулись к присутствующим и продемонстрировали связанные руки. Праздник для них начнется наедине в своих покоях. И только, когда браслеты засияют, ритуал будет считаться завершенным.

Они удалились под всеобщее молчание. Время шуточек и подначиваний наступит позже, когда все немного захмелеют от вина, а молодожены вернутся с магическими браслетами верности к гуляющей толпе.

Весь ритуал Лелана не сводила глаз с застывшей с бледным лицом Ольге, которая наблюдала за церемонией из затемненного угла. Зачем она пришла сюда? Не нужно ей было видеть этого. Но хранительница не послушала ее совета. И когда Сирил и Кора поднялись для завершения клятвы, Ольге, пошатываясь, скрылась в коридоре.

Но Лела не смогла последовать за ней. После Сирила и Коры к магистрам потянулась череда влюбленных. Бранд занял свое место на центральном троне. Лела каждой клеточкой своего тела ощущала его рядом. Первая пара попросила благословения магистра Долины Водопадов.

Пока Геронт проводил обряд, Бранд повернулся к ней и, склонившись к уху, зашептал:

— Ты очень красива сегодня, сладкая.

Лела задрожала от его хриплого голоса и от прикосновения. Бранд взял ее за руку и большим пальцем ласково поглаживал запястье. Кровь быстрее побежала по венам. Лелана осознала, что этот мужчина по-прежнему пьянит ее. Причины, по которым они расстались, никуда не делись, но она уже давно простила невыносимого видгара. Бранд не пытался принудить ее, не докучал вниманием, был предельно вежлив на официальных встречах.

Но Лелане пришлось отвлечься от собственных переживаний. Жители ее домена попросили благословения. Девушка проводила ритуал, пытаясь сдержать дрожь от прикосновения Бранда. Магистр так и не отпустил ее руку.

— Радость моя, — вдруг громко позвал Вилор, когда первая пара ушла. — Не хочешь местами поменяться.

Лелана вздрогнула и удивленно подняла брови.

— Зачем? — не поняла она.

Вилор с кривой усмешкой красноречиво посмотрел на ее руку в ладони Бранда. Магистр Речного источника испепелил соперника взглядом и демонстративно убрал руку. Лела укоризненно посмотрела на друга, Вилор в ответ только закатил глаза.

— Давай, я подержу за ручку, если страшно, — хмыкнул он и обхватил другую ее ладонь, переплетая ее пальцы со своими, а после поднял их руки и поцеловал.

Бранд едва слышно зарычал, но взял себя в руки, так как к трону подходила очередная пара. Вилор едва слышно засмеялся и второй рукой поднял бутылку вина, прикладываясь к горлышку.

— Ты что творишь? — зашипела Лелана.

— Ты, что думаешь, я ему простил ту драку возле порталов? — огрызнулся Вилор. — Пусть понервничает, ему полезно.

Лелана попыталась отнять руку, но Вилор только крепче сжал пальцы.

— Ты мне должна, радость моя, — прошептал ей на ухо этот невыносимый мужчина.

Бранд, конечно же, заметил, как соперник склонился к лицу его любимой девушки, что-то нашептывая на ухо. Его ладонь раскалилась, он крепче сжал подлокотники и только потом понял, что замолчал на середине благословения и подданные смотрят на него с изумлением. Едва сдержал ругательство и закончил ритуал.

— О, нет, — простонал Вилор, заметив, что следующая пара направляется к нему.

Лела злорадно ему улыбнулась и отвернулась. Ее встретил злой, опаленный ревностью взгляд Бранда. Мужчина все время косился на их с Вилом переплетенные пальцы.

— Прости, но пока придется потерпеть мое соседство, — едко заметил он. — Поменяешься с ним местами — я сверну ему шею.

Лела закатила глаза. Боги! Как же они надоели ей оба! Еще раз дернула руку, но Вил не отпустил. Выругалась под нос. Бранд сверлил ее взглядом, а потом оскорблено отвернулся. В конце концов девушка откинулась на троне и прикрыла глаза. Хотят они бодаться между собой — их дело. Пусть хоть поубивают друг друга.

Бранд повернулся к ней после того как она успела благословить еще две пары, когда Вилор отвлекся для очередной церемонии. Дыхание Бранда обожгло шею, заставляя тело вспыхивать, как охапку сухой травы от одной искры. Его рука будто не нарочно прошлась по колену, вызывая дрожь. Лелана напряглась и недовольно повернулась к нему. Мужчина улыбался, да что там, смеялся. На лице застыла такая довольная ухмылка, что хотелось врезать ему от души, хотя он всегда был таким — дерзким, гордым, невыносимым.

— Как бразды правления? Такое бремя на плечи не давит? — с издевкой спросил Бранд.

— Никогда не чувствовала себя лучше, — скривилась Лелана, скопировав его интонацию.

— Радость моя, я сейчас сдохну, — тут же перетянул на себя внимание Вилор, закончивший церемонию. — Ты мне должна однозначно, — и он послал такой красноречивый, обещающий и жаркий взгляд, что Лелана смутилась.

Захотелось его больно-пребольно стукнуть. Бранд вцепился в подлокотники так, что они заскрипели, но все же отвернулся. Вилор рядом заржал. Развлекается, сволочь такая.

— Убью тебя, — прошипела ему Лелана.

— И я тебя люблю, радость моя, — громко ответил он, продолжая веселиться. — Вина хочешь? — предложил он ей бутылку.

Лела оскорблено отвернулась.

— Не злись, тебе не идет, — мурлыкнул ей Вилор на ухо, склонившись слишком низко.

Со стороны могло показаться, что мужчина целует ее в шею. Лела резко села и незаметно пнула его ногой. Бранд, заметив такой интимный жест, вскочил, но все же вернулся на место, так как к трону приближалась очередная пара.

Желающие связать себя узами брака казалось не закончатся никогда. С Брандом больше не разговаривала. Вил тихо ругался под нос и все чаще прикладывался к бутылке в перерыве между ритуалами. Не забывал периодически отвешивать ей комплименты, раздражая Бранда. Даже предложил ей выбрать у какого магистра им просить благословения в браке. За что Лела больно пнула его локтем под ребра, так как Бранд посмотрел в сторону соперника будто представлял извращенную казнь или пытку. Но слово свое держал, не скандалил, не лез в драку.

Наконец желающие пожениться закончились. И перед магистрами поставили стол, который быстро заполнялся ароматными блюдами и напитками. Бранд отвлекся, так как в зал вернулись Сирил и Кора. Знакомые лорды кинулись поздравлять молодоженов, Бранд так же встал и пошел в другу. Лела же решила подождать, когда схлынет волна захмелевших мужчин, норовящих подколоть жениха и окончательно смутить невесту.

Заиграла музыка. Пир медленно переходил в танцы. Нельзя сказать, что напивающихся воинов это обрадовало, за то явно пришлось по душе их подругам и женам. Бранд все ещё крутился возле Сирила, а Лелана продолжала ковырять вилкой в тарелке, хотя за все время не съела ни кусочка.

Вилор все же отпустил ее руку, как только Бранд покинул свое место. Магистр «королевского двора» выполнял свое обещание и методично напивался. Если во время церемонии он выглядел совершенно трезвым, не смотря на выпитое, то сейчас явно позволил своему организму захмелеть. Мужчина поднялся и с пьяной улыбкой протянул руку, молча, приглашая на танец. Лелана машинально ответила на его приглашение и позволила вывести себя в круг танцующих.

— Не думала, что ты танцуешь? — буркнула она, пытаясь ослабить крепкие объятия и немного отстраниться от друга, который в танце немного покачивался от выпитого.

— Так я сам не думал, — заплетающимся голосом ответил Вилор. — Скучно стало.

— Всезнающий, ты совсем пьяный…

— Так я же, — он икнул. — Обещал напиться… а обещания надо выполнять…

Их качнуло в сторону, и Вилор едва удержал равновесие. Лелане пришлось его поддержать, она недовольно выругалась.

— Фу! Радость моя… где ты таких слов набралась?

— От меня, — рыкнул почти над самым ухом Бранд, и от бешенства в его голосе душа Лелы умчалась в пятки.

Бранд явно взбесился от ревности. Только драки в убежище не хватало. Вилор вряд ли в состоянии дать отпор видгару. А Бранд скрипел зубами от злости и сжимал кулаки.

— О-о-о! Явление, — пьяно хмыкнул Вилор. — Я думал, его хоть на танец хватит…

Он рассмеялся и тут же передал Лелану в руки Бранду, как вещь.

— Счастливо пообщаться… — хмыкнул он и зигзагами пошел к столам.

Бранд проводил его с глухим рычанием. Даже не заметил, что его руки так крепко обхватили её талию, что едва могла дышать. Лелана уперлась ладошками в его широкую грудь, пытаясь глотнуть, хоть немного воздуха.

— Как же я хочу его убить, — простонал Бранд.

— Пусти, — прошептала Лелана, пытаясь выбраться из его медвежьих объятий.

Бранд, наконец, обратил на неё внимание и разжал руки. Лела едва удержалась на ногах.

— Что у тебя с ним было? — прошипел Бранд сквозь зубы.

— А тебе-то какая разница, — огрызнулась Лелана. — Сам отдал ему.

И пожалела… Лицо Бранда стало багровым, брови недовольно сошлись на переносице, а от расплавленного янтаря в глазах взвилось оранжевое пламя. Лела отступила на шаг, хотя была практически уверена, что Бранд не сделает ей ничего плохого. Но, наверное, нужно хоть раз оказаться перед пылающим от гнева видгаром, чтобы познакомиться с ощущением, когда вся жизнь проносится перед глазами.

Бранд обхватил ее одной рукой за талию и сделал вид, что ведет в танце, хотя на самом деле перемещался с ней к дверям. И как только они скрылись от захмелевших взглядов в коридоре, открыл портал и, схватив девушку в охапку, переступил сияющее кольцо.

Это было самое короткое путешествие в её жизни. Бранд приволок её в гостевую комнату в убежище, опустил на пол, схватил за плечи и прижал к стене. Их лбы почти соприкасались, но Лела дрожала совсем не от страсти.

— Сладкая, — хрипло прошептал он, — я не могу. Не могу видеть тебя с ним. Едва держу себя в руках. Я очень соскучился. Люблю тебя как дурак! — шептал он быстро-быстро, а Лела млела от его слов. — Я знаю, что натворил такого, что простить тяжело. Я честно пытался тебя отпустить. Но не могу! Сладкая, ты снишься мне каждую ночь. Я едва сдерживаю себя от желания ворваться в замок и забрать тебя силой.

Лела дернулась. Если он снова сделает это… Но Бранд придержал девушку за талию и поспешил успокоить:

— Не бойся. Никогда больше я не сделаю ничего против твоей воли. Хочешь быть магистром замка — будь. Только позволь мне хоть иногда видеть тебя, защищать, целовать, любить. Я постараюсь забыть, что ты была с этим фивом.

Лелана дрожала от его слов, прекрасно понимая, что простила его уже давно, что до Бездны соскучилась по нему. От его жарких слов по телу пробегали мурашки, разряды молний концентрировались внизу живота.

— Бранд… ты был моим единственным мужчиной, — наконец, она произнесла. — Вилор мой друг и только…

Недоверие из глаз Бранда никуда не делось. Лела сама потянулась к его губам. Бранд сперва отпрянул, а после вернулся к её рту, с ожесточением сминая губы, заставляя их приоткрыться, пропуская внутрь его язык. Дрожь прошла по телу, оставляя мучительное томление в каждой клеточке, сжигая напрочь все обиды и недопонимания. Его руки уже отпустили плечи, а ладонь обхватила затылок, прижимая крепче её губы к горячему рту. Сквозь тонкую ткань платья Лелана почувствовала жар его тела, придавившего её к холодному камню стены. Она едва могла дышать от стеснения в груди, вызванного больше внезапным желанием поскорее освободиться от одежды и слиться с ним в одно целое. Его вторая ладонь прокралась под вырез платья, сжимая грудь, лаская пальцами и вызывая первый стон, заглушенный поцелуем. Он оторвал свои губы от её рта, желая слышать прерывистое дыхание. Его губы пробежали по шее, прикусывая кожу и лаская языком. Горячая ладонь спустилась по талии к бедрам, торопливо сминая холодный шелк юбки, проникая под ткань к бархатной на ощупь коже. Его колено прижалось к её ногам, разводя их чуть в стороны, освобождая бегущим по бедру пальцам путь к её горячей и влажной плоти. Они тут же принялись ласкать в сокровенном месте, вызывая новые стоны. Когда его палец проник внутрь, Лелана вскрикнула и укусила его за шею.

— Бранд… — хрипло вырвалось у неё.

Он схватил за вырез платья, видимо, хотел разорвать одежду, но передумал. Его рука замерла на мгновение и спустилась вниз к юбке, сминая ткань с другой стороны, обнажая её ноги и бедра.

Бранд приподнял её за ягодицы, прижимая к стене своим телом. Какое-то время возился с завязками собственных брюк, Лелана стонала, вцепившись в его плечи и вскрикнула, когда он протиснулся в неё одним толчком. Он начал двигаться, врезаясь все глубже и глубже, ловя ртом её стоны, ускоряя темп. Не существовало ничего больше… Лелана не осознавала ничего кроме его сильных толчков, его яростного вторжения в свое тело, растворяясь в ощущениях, сгорая в его огне. Последний крик вырвался из её горла, и она потерялась в волнах наслаждения.