О Пепле и Стали

ГЛАВА 64

МАДДИ

Я рада посмотреть на коронацию сестры, но стоять смирно на официальных мероприятиях для меня — все еще настоящее испытание. Хотя, сейчас, когда Каин мысленно говорит мне всякие пошлости, время проходит гораздо более интересно. Но вместе с тем, из-за этого чувствую себя смущенной и возбужденной, и еще сильнее жду, того, чтобы все закончилось. Во время коронации Леди Бренды я едва не кончила прямо на месте, когда все наконец было позади. Тогда он впервые заставил меня кончить в полете.

— Славные фейри Иггдрасиля!

Раздается голос глашатая, и я заставляю себя думать не о том, как скользила по твердому, готовому телу Каина в шести футах над Двором Огня, а о настоящем моменте.

— Узрите Фрейдис и Мадивию Верглас! — провозглашает он.

Фрейдис делает глубокий вдох и поднимается на постамент. Я даю ей насладиться аплодисментами пару минут и присоединяюсь, Торви топает рядом со мной. Но секунду овации угасают, потом возобновляются. Уверена, что они по большей части восхищаются моей медведицей, и она по-королевски поднимает голову.

— Они меня любят, — говорит она.

— Конечно, любят.

Я слышу особенно громкие крики, и вижу в конце зала почти всех новобранцев и Сарру, с ними Вальдис, Харальд и Сигрун. Они сидят в задних рядах, на скамейках для зрителей, которыми уставлена бальная зала Ледяного Дворца.

Так странно видеть их здесь, у меня дома. Почти у всех новобранцев теперь есть крылья. И всех их, пусть и в разной степени, я считаю своими друзьями.

Волна удовлетворения прокатывается по мне, когда вижу, что Сарра сидит рядом с Пенном. Вчера она сказала мне, что они думают, что живущая в ней магия Крикуна может стать ключом к созданию лекарства против бушующего во Дворе Земли недуга, и я почти уверена, что за их дружбой с Пенном стоит нечто большее.

Фрейдис начинает говорить, и я перевожу взгляд на нее.

— Благодарю вас всех за то, что пришли. Для меня честь принять корону и обязанности Королевы Двора Льда. Вы должны знать, что с этого момента все изменится, — она бросает взгляд на фейри Двора Льда, занимающих первые ряды. — Прежние союзы должны быть забыты, а новые укреплены. Честность, отвага и достоинство будут прежде всего цениться при моем Дворе.

Раздается несколько одобрительных криков и хлопков, но большинство фейри Двора Льда выглядят взволнованными. И так и должно быть. Совсем скоро они могут лишиться своего статуса.

— И во имя отваги и чести, я передаю слово Достойнейшей Сигрун.

Когда Сигрун встает, я удивленно поднимаю брови.

Она летит к постаменту, пусть расстояние и совсем небольшое, и отовсюду слышится благоговейный шепот.

— На Иггдрасиле мы награждаем тех, кто проявил смелость и честь, правом носить косы. Вы всегда можете узнать война или героя по количеству кос, что украшают его волосы.

Большинство присутствующих фейри носят косы, а некоторые, как Король Двора Тени, носят на них кольца.

— Мадивия Верглас, ты заслужила косы.

Я замираю. Я? Я не знала, что это произойдет.

— Одну за твое участие в том, что произошло двести лет назад. За готовность расстаться с жизнью и противостоять собственной семье, чтобы спасти целую расу. За это ты получишь одинаковую косу с сестрой, ибо вы вместе совершили тот подвиг.

Она поднимает руку, и прядь волос поднимается над моим плечом. В ней есть и белые волосы, и голубые, и я наблюдаю за тем, как они переплетаются вместе в сложный узор. Когда коса готова, на конце появляется серебряная бусинка в виде снежинки.

То же самое происходит и с Фрейдис, только зеркально.

— А эта — за то, что ты была готова отдать жизнь, когда полетела ко Двору Огня с Каином Разрушителем, зная, что твоя смерть так же неизбежна, как и его. Твой выбор был высочайшим проявлением чести.

Приподнимается другая прядь, более объемная, и сплетается в еще более сложную косу с крохотным медведем на конце.

Склоняю голову. Все внутри подрагивает от гордости, уголки глаз жжет.

Каждый раз, когда раньше была в этом зале, я была принцессой, притворяющейся служанкой. Теперь стою здесь, расправив плечи. Теперь я — крылатая Валькирия, которую при всех награждают косами.

— Благодарю тебя, Достойнейшая Сигрун.

— Благодарю тебя, Мадивия. Ты спасла многие жизни, и я уверена, что спасешь и другие, став воительницей Одина.

Торви позади меня ревет, застав меня врасплох, и вдруг все вокруг аплодируют. Фредис радостно мне улыбается, и я оборачиваюсь, чтобы посмотреть на Каина.

Он тоже аплодирует, его глаза горят, а на лице сияет прекрасная улыбка.

— Моя прекрасная, храбрая принцесса.

— Мой яростный, верный защитник.

— Теперь мы будем вдвоем, вместе. Навсегда.

КОНЕЦ