Никаких аристократов, или Фальшивая Невеста

Глава 26

С момента произошедших событий, так и оставшихся тайной для многих, прошло недели две.

Нет. Прошло ровно две недели и ещё два дня. Именно так отсчитал этот срок Дарион Раймер.

Теперь все ранее никогда не волновавшие его часы и минуты считал он невероятно точно. Время стало осязаемым, гибким, пластичным. Оно разминалось в руках как глина, оставаясь на пальцах липкими следами. Высыхая, оседало в груди тяжёлой пылью, забивая глотку. Превращая дыхание в свист и гулкий, скрипучий кашель.

Медленно, но верно превращался прежде беспечный опальный повеса в Хранителя. Хранителя своего Времени, своего места, своего народа, своего дома, своей Семьи. Даже в тишине ночи не оставляло его странное чувство тревоги и напряжения. Очень часто, умаяв нареченную жаркими ласками и дождавшись её сна, сам засыпал неглубоко, чутко прислушиваясь к дыханию, сначала прерывистому, а потом становящемуся ровным.

Честно говоря, все предыдущие события не интересовали Смотрителя.

Выдохшиеся Боевые Кланы, сумасшедшие гонцы со сломанными шеями и мозгами, "выцветки", чьи — то споры, настоящие родители, Морнеи, Астеры Гиры и возможные войны мало теперь его трогали.

Раймер больше волновался за Элли. Хотя, вопреки его опасениям, тягость невесты протекала несложно, если и беспокоя будущую мать, то вовсе незначительно, тишины в душе Смотрителя не было.

Старый кошмар то и дело пытался вернуться. Приходил он очень часто. Мучил жаркими, больными видениями, не давая ни спать, ни бодрствовать. И всякий раз в том кошмаре гибли несчастное дитя Аллека и жена его, всякий раз! И снова, и снова...

Эллинора искренне не понимала этих опасений.

— Дарион, ну что ты? Ведь всё хорошо же! Меня и тошнит — то только на рыбу и сладкие духи. Ты вот ещё не знаешь, как другие женщины мучаются. Мне Кэт рассказывала, как её сестра ходила. Всё время болела. Они телегу с лошадью продали, чтоб целителю платить.

Лейд взрывался каждый раз на эти речи невесты:

— Сама ты телега с лошадью! Несёшь чушь, как всегда. Закрой рот, Элли. Я точно знаю — потеряю тебя. И виноват буду сам. Говорю ещё раз... Давай вытравим тягость. Мне тяжело тебе говорить, но это... так лучше.

И вот тут оскаливала зубы нареченная:

— Хрен тебе, Раймер. Ты, я смотрю, спишь и видишь, чтоб дитём себя не связать. Женитьба на мне тебе аки нож острый, а уж дети... А вот хрен. Не заставишь. Я знаю, к чему ты это... Срок близится мне вступить в права жены. Так вы с целителем в сговоре, видно? Дитя моё ухайдокаете, и тут ты от меня откажешься! Ха! Вот, это видел?

От злости переходя на совсем простонародный говор и визжа не хуже базарной торговки, Элли облизывала губы и, давя языком вскипающие на них пузырьки ярости, показывала жениху обычный, примитивный кукиш.

Дарион сжимал кулаки. Злился, не в силах объяснить, КАК сильно он сам хочет этого ребёнка! Но Элли... всё же Элли (и желательно, живую), он хотел больше. И вот так рисковать не пойми чем глупо было, по его мнению. Просто глупо.

Ему казалось странным, что Эллинора, вроде и не совсем дурочка, а не понимает очевидного — что она одного носит, а он, Раймер, их двоих... Ясно же, что прежде пустой душе такой сразу свалившийся груз не по плечу. Привыкнуть бы! Притерпеться...

Беспокоясь сразу обо всём, истеребив себя муками совести, также Смотритель укрепил дом. Собрав Сторожей, тщательно обследовал все возможные открытые ходы. Найдя ещё несколько "выцветков", надежно запечатал их. Ходы, оказавшиеся пыльными, глухими и старыми, вроде бы не несли опасности, но... На всякий случай!

— День и ночь следить будем, лейд! — пообещал Горт — К каждой щели пацана приставлю. Позвольте отряд обновить! Съезжу в колонию, новых Сторожей наберу. Чем больше, тем лучше. Всё поместье окружим, по периметру. Ну и сам дом. И ещё людей, в стражу.

— Да, делай, — кивнул Раймер — И, если...

— Любое движение... не пропустим. Башкой своей ручаюсь. В общем, наберу бойцов. Только вот что... Вы тогда в мои дела не лезьте. Из "висельников" набирать буду.

Раймер и не собирался лезть в дела Старшего Сторожа. Он бы и легров нанял охранять Эллинору. Даже аталанских чудищ посадил бы на цепь, лишь бы это помогло!

Вот тогда — то и появился в поместье отряд "висельников". Отбросов, которым терять больше нечего. Даже и жизни их им не принадлежали больше, все их выкупил у надсмотрщиков Горт за монеты.

— Нам один хрен, лейд, — прогнусавил их Старший, здоровенный, грязный мужик с рассеченной надвое, изрытой оспинами, рожей — Один хрен, кого и от кого охранять. Убережем вашу бабу, а уж вы... не дайте сдохнуть. Мало — мальский приют, постель и пожрать чего. От петли спасли, за это вам по гроб... благодарны. Верьте, лейд. Если полезут Боевые, или Земляные черви — самолично бошки откручу. Мне их бояться нечего, я сам из Боевых, выпихнули они меня из Ордена... Старые счёты. Нортан Рейз. Может, слышали?

Раймер уважительно покивал и крепко пожал поданную ему, шершавую, горячую, грязную руку.

В новом охраннике явно чувствовались силы и звериная злость. Это было даже ценнее Потенциала. Да и надежнее.

"Если будет война, там Потенциал побоку, — сумрачно подумал Дарион — На войне не Потенциал главное, а у кого зубы острее. Вот у этого, двоемордого, видно звериные они. Волчьи!"

— Точно думаете, лейд! — хмыкнул тот, по очереди моргая мутноватыми глазами — Волчьи. Так и есть. За них и морду развалили надвое в своё время... В общем, договорились? Вы нам что я сказал, а мы вам — охрану до последней крови. Так?

— Так, — кивнул Раймер — Приступайте. Но! В поместье потише. Если надо баб или прочего — в город. Счета пусть мне присылают. Оплачу.

— Не до этого пока. Потерпим.

На том и порешили.

...Близился тот самый день.

День официального признания Смотрителем Стыка Миров Эллиноры своей законной супругой. Втайне от Элли Дарион сбегал в город по одному из порталов, чтоб купить кольцо. И такое, которое (он точно знал!) вскружит голову Эллиноре, весьма падкой на драгоценности. Громадное, всё в россыпи мелких, прозрачных и чистых, как слеза, алмазов. С огромным, развернувшим белые, эмалевые лепестки цветком во вставке. В чашечке цветка — тоже алмаз, только темно — синий, как летнее небо после грозы или сильного дождя...

— Завтра ты станешь моей женой, — сообщил он за ужином — Утром приедет секретарь из города, привезёт бумаги. Процедура быстрая и скучная, Элли. Бумаги подпишем и готово дело.

Невеста поперхнулась и закашлялась, зажав рот салфеткой.

— Ой, уже завтра? — радостно прохрипела, давясь крошками и торжествуя победу — Ах, Дарион! Ты прелесть! Ты и... кольцо мне купил?

— Купил, — медленно произнёс Смотритель, решив подразнить Эллинору — Дешевенькое правда. Малость потертое. Уж извини! У скупщика в лавке взял. Это одной мёртвой старухи кольцо. Что смотришь? Старуха та померла, её мужик кольцо в лавку сдал. Выпить — то охота за упокой души, верно? Охота. А не на что. Вот, Элли. Слушай и знай, как люди живут. В нищете, голоде и прочих лишениях! Не то, что ты на всём готовом.

Нареченная надула было щеки, готовясь зареветь. Ну или выступить с речью, обличающей жадность и хамскую натуру будущего супруга.

Однако, быстро оттаяв, сдержавшись и поняв, что над ней пытаются подшутить, спокойно и молча завершила ужин.

— Знаешь, Дарион, — положив вилку на край опустевшей тарелки, сказала она ровно — Мне ведь всё равно, что за кольцо будет у меня на пальце. Главное, что оно там БУДЕТ. И в бумагах твоя подпись БУДЕТ. Потертое так потертое, так тому и быть. Видно, на большее мне рассчитывать не приходится...

Кротко вздохнув, поднялась из за стола.

— Кольцо мёртвой старухи, говоришь? — уточнила, оправляя завернувшуюся скатерть — Ладно... Хорошо, милый. Легкого пути той старухе, светлой ей памяти! И тебе лёгкого пути... одному в спальню. Я переночую внизу. А ты спи там... со старухой, либо с её призраком. Или... с собственной правой рукой. Спокойной ночи, лейд Жадина.

...Сделав несколько шагов тут же громко взвизгнула, тая от крепкой хватки рук, сдавивших талию и горячего, злого дыхания на щеке. Тая и тихо смеясь в тон где — то недалеко мелко взрывающемуся, приглушённому хихиканью вечно и внимательно подслушивающей всё, абсолютно всё — прислуги Катарины...