Никаких аристократов, или Фальшивая Невеста

Глава 16

Тем временем, группка развеселых путешественников медленно, но неумолимо приближалась к "лобному месту".

Будущая же лейда Раймер на мгновение прижала к груди свернутый хлыст, внезапно пронзённая одной — единственной мыслью.

"Жив! Слава Богам Эстоллана и Приграничья! Жив, слава Золотому Кругу. Пьяный просто... Так."

Сощуривши глаза от летящего в них снега, Эллинора Морней поиграла пальцами с оплёткой хлыста, уютной черной змеёй свернувшегося на груди.

— Так, — прошипела, вторя другой змее — ревности, выбравшейся на волю, наконец, и поднявшей острую головку в ожидании пищи — Жив. Отлично! Но ненадолго, лейд Смотритель. Ненадолго...

Твердо приняв уже блещущий в обозримой видимости статус цветочной вдовы*, крепко сжимая в руке развернутый кнут, раздутая и багровая от злости Элли, быстро пошла по направлению к осужденному на смерть жениху.

— Прибью! — рявкнула, отмахнувшись от окриков стражников и бегущей за ней служанки — Убью гада!

— Эллинора! — радостно завопил Дарион, снова падая в снег — Каааанфетка моя! Да! Мать его...

Упираясь рукой в ледяную дорогу, Раймер попытался подняться.

Но, несмотря на все усилия и помощь сочувствующих, вновь рухнул срубленным деревом, уложенный не бродящей в крови смесью выпитого, а тяжелым, обварившим даже через одежду спину, ударом хлыста.

— ГАД! — взрывая снег ногами, вопила уже давно потерявшая "лицо" Элли, рассыпая удары, летящие в цель и не в цель — Негодяй! Легров сын! Я тут вол... нуюсь, а он! На тебе, НА! ПОТАСКУН!!!

Отрезвевший видно разом, лейд Грозный Смотритель резво вскочил на ноги.

— Ополоумела совсем? — рявкнул в ответ, не успев увернуться от следующего "хлестка" — Элли!

Разбушевавшуюся окончательно невесту крепко обхватили со всех сторон Горт, Катарина и оба стражника. Зажав в кольцо и, неуклюже отирая варежками и голыми руками злые, горючие слезы, стали наговаривать успокаивающую, милую ерунду.

— Не надо, лейда Морней, — бурчал Старший Сторож, гладя Эллинору по спине и поправляя сползшую с её плеча шубу — Ну его! Ну, погулял мужик, чего такого — то? Плохого он ничего не сделал, Стыком клянусь. Надрался как дурак, это да. Ну так, бывает же? И ничего больше не допустил. А эти... да проводили просто! Лейса я попросил помочь. Лейд Раймер же на ногах едва стоит. Мне не справиться, гурьбой оно легче. Откуда же мы знали, что вы увидите?

— Вот, вот, — вторила Кэти, подняв с земли шаль хозяйки, которую та уронила, устроив эту отвратительную драку — И я про то же! Лейда, не плачьте так. Голова потом разболится! Да и вредно вам...

На этой фразе Сторож шикнул прислуге прямо в лицо, и та сразу же замолчала.

Три красавицы — курицы, вначале заварушки было взвизгнувшие и отскочившие назад, теперь несмело подошли, прячась за спину мужчины в коротком плаще.

— Честно, лейда Смотрительница! — прикладывая руку к пышной груди, прикрытой меховой пелериной, неожиданно — прокуренным басом произнесла одна из них — Лейд Раймер у нас тока пил! Много пил, да. Уж не знаю, скока кувшинов высадил, а... ничего больше. Дочерью своей клянусь.

Элли, уютно устроившись в объятиях сочувствующих и утерев раскрасневшееся лицо поданным кем — то платком, сварливо вопросила:

— У вас? Где это у вас? Хотя понятно, где... Ну так и признавайтесь, кто из вас... составил ему компанию в... постели?

— Элли, — вдруг совсем ровно сказал Дарион, оттряхиваясь от снежной пыли — Ты дура, Элли.

— Беру пример с тебя, дорогой. — парировала девушка уже спокойнее — Стараюсь соответствовать будущему супругу. Ну! И? Я слушаю.

Закутавшись в шубу и шаль, лейда Морней внимательно выслушала всё, что ей рассказали.

Трём девкам — шлюхам она бы поверила ровно наполовину. Хотя... к чему им врать? К чему обострять отношения со Смотрительницей Стыка Миров и им, и владельцу борделя, тому самому крупному мужчине, представившемуся как Лейс Маркрас? К чему враньем ставить под удар прибыльное дело, да и само прибывание этого дела на Стыке? Соврать недолго, да и дёшево. А вот вылететь под зад коленом из Приграничья не очень — то хочется!

У будущей Властительницы — нервозный, взбалмошный и крутой характер, это и теперь видно. Смотритель вот — вот под каблук влезет... Да, даже если не влезет, что с того? Уйдет когда — нибудь в долгий обход, а дражайшая половина и распорядится о выселении. Может так быть? Может. Вот поэтому и не собирались лгать Служители Культа Свободной Любви, хи — хи, всё понимая прекрасно. От этого только сейчас уста их изрекали правду, и только правду.

— В заведении у нас лейд Раймер только пил, — забасил Лейс, ровно святоша на молитвенной плахе — Пил. Песни орал. Но чтоб чего ещё... нет! Даже и не думайте. Если б хоть одна из шл... девок моих подлезла, сам бы горячих всыпал, лично. Светлая лейда Смотрительница! Рассудите по уму — нам зачем такие неприятности?

Элли кивнула:

— Ладно. Поверю на слово. И вот что, Маркрас... Хоть ещё раз лейд Раймер появится там, где был... Выгоню вас всех из Приграничья. Не обижайтесь потом. Хорошо?

Этот ровный тон ясно поняли и Лейс, и все три его подопечные. Хоть и не так уж холодно было пока на улице, а морозец от этой вроде бы обычной фразы по спинам пробежал даже и у стражников, совсем непричастных к инциденту.

"Сильна баба! — уважительно подумал Маркрас, прощаясь и делая знак рукой девкам идти за ним — Вот такую этому обалдую магу и надо. Еще б его братца — змею кто прибрал к рукам, отымей его легры всей стаей..."

— Всё? — шипнул Дарион, осторожно огибая насупившую брови невесту и косясь на хлыст, всё ещё сжатый в её пальцах — Успокоилась? С ума сходишь, Эллинора. Я же обет дал... Не понимаешь ничего.

Элли потрясла кнутом:

— Домой иди! Горт, проводите его? Может, через ход?

— Не примет ход пьяного, — расхохотался Сторож, крутя головой — Марч, одолжи коня.

Молодой стражник спешился, широко улыбаясь.

...Дома всё успокоилось и затихло.

Давно наступивший день грозил перейти в вечер, сыпал снегом в окно. Играя как дитя, бросал мелкую крупу в окна и, веселясь, подвывал ветром. Шуршали настенные, старые часы. Коротко потрескивали крупные щепки в камине.

Элли сидела за столиком в спальне. Скрестив ноги в уютных домашних туфлях, она положила голову на теплую столешницу и прислушивалась к давно ставшему ровным, дыханию жениха.

"Вот же вымотал как... - девушка глубоко вздохнула, проглотив внезапно появившийся в горле комок тошноты — Аж тошнит. Ну, Дарион... Подлец."

А что — подлец? Скорее всего, таким и будет. Мужчины подобного толка небыстро успокаиваются. Брачные узы для них — сомнительная преграда... Ну, в этот раз не соблазнился чужой постелью, это да. А если... мало ли, какой случай? Обет он давал... Может, хоть это удержит? Или... нет?

О, Боги! Ну вот и к чему такие сложности, удержит — не удержит?! Между Элли и Дарионом ничего нет, кроме этих обетов, уз и обещаний! Ничего ДРУГОГО нет... А на "нет" и суда нет. Всё. Точка.

В дверь коротко стукнули.

— Лейда, обедать пойдемте, — голос Меллы, пожилой прислуги, прозвучал обеспокоенно — Толком ведь не ели ничего сегодня.

— Да! — отозвалась Эллинора, тяжело поднимаясь.

Правда ведь, поесть надо. Успокоиться и поесть. По возвращении домой она перехватила булку с кофе, но это разве еда? От голода, вероятно, мутит. Даже больше, чем от переживаний, доставленных Раймером.

Первая же ложка горячей, мясной похлебки вернула силы.

Аккуратно зачерпывая золотистую жидкость из глубокой чашки, Эллинора с аппетитом глотала ароматный бульон. И ещё! И ещё. Вот так. Согреть тело, прогнать горячими глотками неприятные мысли.

— Очень вкусно, — не удержалась девушка, кивая подавшей блюдо горничной — Просто потрясающе! Ммм... что там ещё?

Молоденькая девчонка — прислуга кротко улыбнулась:

— Пирог с икрой и грибами, лейда Морней!

Это кушанье Элли обожала всегда.

Жаль только, что в доме Морней его готовили лишь на большие праздники — рыбья икра в некоторых частях Эстоллана была довольно дорогим продуктом, а мачеха, старая лейда Морней не выносила расточительства.

Поэтому сейчас лежащий на тарелке кусок пирога дышал праздником, уютом и...

...невыносимо вонял рыбой!

Стараясь не смотреть на мерзко блестящий маслом и запекшимся яйцом кусок с вываливающейся из среза начинкой, Эллинора встала из за стола и отвернулась.

— Спасибо, — глухо прохрипела она, зажимая рот ладонью — Я сыта... Уберите ЭТО.

Тут же Элли осела на стул, повернув голову набок.

Прискакавшая на истошный крик девчонки — подавальщицы, Катарина изо всех сил шлепала Хозяйку по щекам и вопила:

— Целителя! Целителя! Холодной воды дайте, дуры! Карайского масла, с перцем!

Но Эллинора всего этого не чувствовала, не видела, и не слышала.

Великолепная будущая Смотрительница Стыка Миров, наведшая ужас на видавшего виды Маркраса Лейса, владельца местного борделя, законная невеста бунтаря, пьяницы, неутомимого "белокостного" повесы и развенчанного мага лейда Дариона Раймера, пребывала в мятном, глубоком как ночь Приграничья, обмороке...

_____________________________________________

* "Цветочная вдова" — невеста, схоронившая жениха