Меч Олеандра

ЧАНДРА

Он уставился на пузырек с цветком иглицы. Кровь билась в его черепе, как в барабане. Он думал о том, как проткнет саблей живот сестры. Он представил ее на костре, горящую и кричащую в агонии, молящую о пощаде, и почувствовал отчаяние, такое всепоглощающее, словно волна, словно утопающий.

Он никогда не увидит ее смерти. Он не мог лгать себе. Хемант отвернулся от него со слезами на глазах. С сожалением. С любовью, сказал он.

Чандра потянулась к флакону и схватила его. Поднял его вверх.

Он не хотел умирать.

Воспоминание о клинке у его горла пронзило его насквозь. Унижение заставило его стиснуть зубы, а на языке появился привкус крови.

Любил ли Хемант его когда-нибудь по-настоящему? Когда Верховный жрец сказал ему, что он предназначен для величия, когда он дал Чандре надежду и цель, знал ли он, что однажды тот предаст его?

Мир был неполноценным, разложившимся, прогнившим. А Чандра был единственным благородным человеком. Его предали все мужчины, которые должны были преклонить перед ним колени. Униженный и осужденный сестрой, которая должна была умереть за него.

Чандра заслуживал жизни. Он должен был жить. Париджатдвипа падет без него.

Он крепко сжал руку с флаконом. Желание швырнуть его в стену и посмотреть, как он разобьется, было сильным. Он хотел получить лишь ничтожное удовольствие от того, что уничтожение флакона принесет ему, — увидеть, как стёкла и цветы-иглы размазываются по полу и стенам.

Его рука дрожала. Рука не хотела ее поднимать. Казалось, будто он смотрит на флакон с большого расстояния. Он не мог бросить его. Он не мог выпить его. Он застыл.

Влажные, жалкие и слабые слезы текли из его глаз. Это были не его слезы. Это была не его боль в сердце.

Хемант, подумал он. Как ты мог предать меня?

Он подумал о том, чтобы опустить флакон обратно на кровать. Он думал о том, чтобы довериться великолепию своей судьбы.

Он снова подумал о Хеманте и почувствовал, как его вера ослабевает.

Он вспомнил об угрозах сестры: О медленно вводимых дозах цветка иглицы. О том, что он исхудает. О том, что высокородные Париджатдвипы будут насмехаться над ним, когда его разум предаст его, а за ним и тело. Ужас, который внушала ему эта мысль, был огромен. Он не мог дышать. Он снова почувствовал себя ребенком, оказавшимся в море темных эмоций, полностью потерянным. Но теперь некому было поднять его. Некому указать ему путь. Был только страх. И склянка.

Я умру как я. Я умру с гордостью и честью.

Это был смелый путь. Единственный путь.

Быстрая смерть. Чистая смерть.

Не успел он отказаться от своих слов, как быстро влил в рот цветок иглицы рукой, которая тряслась так дико, что едва не выскользнула из рук. Затем он схватил графин с вином и глубоко отпил из него, осушив и его. Насыщенность вина смыла вкус цветка-иглы, оставив во рту Чандры лишь вкус перезрелых фруктов и горечь собственной паники.

Он со всей силы швырнул графин в стену. Он со звоном ударился о камень, а затем упал на пол и покатился к краю кровати. Он издал ужасный всхлип, заглушенный его собственной рукой.

Матери осуждают его сестру. Пусть она гниет и корчится. Он должен был стать императором и умереть стариком в своей постели, окруженный сыновьями и наследниками. Она осудила Париджатдвипу, осудив его. Она...

Он.

Его руки онемели.

Сердце колотилось. Все быстрее и быстрее. Когда комната начала колыхаться, зрение пошатнулось, а тело сползло с кровати, неловко зацепившись за цепи на запястьях, он подумал: "Это не цветок-игла.

Его вырвало. Жестоко. Один раз, и еще раз.

Его желудок все еще бурлил, когда он снова услышал, как открывается дверь.

«Малини», — прохрипел он. И снова рвота. «Малини».

Она села на его кровать и сложила руки на коленях.

Он поднял на нее глаза. Ее спокойное лицо. Свет в ее глазах.

Предательница, подумал он. Шлюха. Монстр.

Он попытался подняться с пола. Но все, что ему удалось сделать, — это ухватиться за подол ее сари. Его руки были мокрыми от пота. Сердце колотилось все быстрее и быстрее, и он задыхался от гула собственной крови.

Малини задумчиво хмыкнула. Она наклонилась к нему.

«Расскажи мне, — сказала Малини, положив свою руку поверх его. Он не чувствовал ее пальцев. Его кожу покалывало, она становилась свинцовой. «Больно?»

Он открыл рот. Из него вырвался лишь хрип. Он почувствовал, как что-то стекает с его губ.

Она кивнула, словно он говорил.

Его зрение начало сереть. Он не мог дышать. Тошнота в животе нарастала, подтачивая его изнутри. Его вскрывали когтями. Испепеляли.

Земля под ним была пеплом, и то, что жило в пепле, пожирало его насквозь, жаром, холодом и горечью, скребя кости пальцев.

Его окружали безликие невесты, их кроваво-красные сари задевали его бьющееся тело. Пламя перескакивало с их одежды на его кожу, они смеялись и выкрикивали его имя, наблюдая за ним из-под корон из расплавленного хвороста и звездного света.

Он горел и пылал, его кожа шелушилась изнутри, огонь обжигал мягкую плоть и органы. Он не мог убежать от него. Огонь был им, а он — огнем, и в пустоте, зиявшей перед ним, огня было только больше.

Да, было больно. Больно, и он заплатил бы любую цену, чтобы покончить с этим. Что угодно.

«Хорошо, — сказала Малини с большого расстояния. Ее голос был как эхо. «Я рада».