Меч Олеандра

ДАЙРЕН

За домом Дхайрена находилось озеро. Когда-то это были хорошие рыболовные воды, и он кормил семью и зарабатывал деньги, продавая то, что оставалось, на местном рынке. Но пять лет назад его поразила гниль, и с тех пор воды стали бесполезны. Поначалу он пытался ловить там рыбу. Потом он выпотрошил свой первый улов и обнаружил, что в нем растет цветок, стебель вместо позвоночника, шипы вместо тонких костей, и навсегда завязал с озером.

Но было уже слишком поздно. Гниль проступила на его коже спустя несколько недель. Потом она коснулась его жены. Его сыновей.

Все они погибли. Остался только Дхайрен.

Он уже почти никуда не ходил. Иногда к нему приходил добрый парень из ближайшей семьи, которого звали Анил, и приносил ему еду. Когда во время бури у Дхайрена проломилась крыша, Анил забрался на крышу и починил ее с помощью ветки дерева, свалившего крышу. «По-моему, это честный обмен», — сказал Анил. «К тому же дерево все равно погибло».

Сегодня парень пытался закрепить сетку на окне Дхайрена, чтобы уберечься от комаров. «Их так много над вашим озером», — сказал он.

«Их привлекает гниль», — сказал ему Дхайрен. «Не подходите к нему. Ты должен быть осторожен. У тебя впереди вся жизнь».

Он всегда говорил это Анилу. А Анил всегда ухмылялся в ответ и говорил, что, конечно же, будет осторожен. Не стоит беспокоиться о нем.

Но сегодня Анил ничего не сказал. Он молча держал в руке сетку и смотрел на воду.

«Что-то приближается», — прошептал Анил. «Ты чувствуешь это?»

Дхайрен осторожно поднялся на ноги. Его тело ужасно болело, но в голосе парня было что-то такое, что заставляло его двигаться, несмотря ни на что. Он выглянул в окно.

Вода в озере рябила. Двигалась. А рядом с ним стояли два человека.

«Ты слышал, как они пришли?» спросил Дхайрен. «Я не слышал, как они пришли».

Анил покачал головой.

В них обоих было что-то странное. Они были слишком спокойны. Слишком терпеливыми. Люди так не стоят — со спокойствием деревьев, словно они принадлежат земле и всегда принадлежали. Спокойствие звало его. Оно тянулось к каждому листу и корню, впившемуся в его плоть.

Он знал их. Он знал.

«Дядя, что ты делаешь?» встревоженно спросил Анил. «Не ходи туда!»

«Я должен», — прохрипел Дхайрен. Он открыл дверь. Пошел к ним.

Из воды поднялась женщина. Но она также была... не женщиной. Ее глаза были без век, нечеловеческие. Ее волосы были похожи на глубокие ветви растений, растущих в водной тьме. Она повернулась и посмотрела на него, ее лицо было древним и юным одновременно, и улыбнулась.

«Якша, — вздохнул он и упал на больные колени. «Якша».

«Поклонник», — сказала она жидким глубоким голосом. «И так скоро. Как мне повезло».

«Пойдем с нами, — сказала женщина на берегу. Она была веселая, ясноглазая. Ее зубы, когда она улыбалась, были острыми. «Пойдем с нами, богомолец. Мы собираем наших сородичей. Пойдем и поприветствуем их».

Его конечности повиновались. Он встал и последовал за ними, пока они шли прочь от озера, назад в темноту леса, который лежал за его домом. Самец якши, который выглядел человеком, вполне человеком, если бы не его неподвижность, смотрел на него ошарашенными глазами.

«Я нашел свою семью», — хрипло сказал он. И Дхайрен кивнул, потому что якша говорил с ним, и что ему оставалось делать, кроме как слушать и быть благодарным?

Позади него, далеко позади, из дома выбежал Анил. Анил выкрикивал его имя. Если бы Дхайрен оглянулся, то увидел бы в глазах парня растерянность, страх и новый цветок, пробивающийся сквозь челюсть парня.

Но он не стал этого делать. Он смотрел вперед. Он следовал за своими богами.