Меч Олеандра

Информация

This book is a work of fiction. Names, characters, places, and incidents are the product of the author's imagination or are used fictitiously. Any resemblance to actual events, locales, or persons, living or dead, is coincidental.

Copyright © 2022 by Natasha Suri

Excerpt from The City of Dusk copyright © 2022 by T. S. Sim

Cover design by Lauren Panepinto

Cover illustration by Micah Epstein

Cover copyright © 2022 by Hachette Book Group, Inc.

Map by Tim Paul

Author photograph by Shekhar Bhatia

Hachette Book Group supports the right to free expression and the value of copyright. The purpose of copyright is to encourage writers and artists to produce the creative works that enrich our culture.

The scanning, uploading, and distribution of this book without permission is a theft of the author's intellectual property. If you would like permission to use material from the book (other than for review purposes), please contact permissions@hbgusa.com. Thank you for your support of the author's rights.

Orbit

Hachette Book Group

1290 Avenue of the Americas

New York, NY 10104

orbitbooks.net

First Edition: August 2022

Simultaneously published in Great Britain by Orbit

Orbit is an imprint of Hachette Book Group.

The Orbit name and logo are trademarks of Little, Brown Book Group Limited.

The publisher is not responsible for websites (or their content) that are not owned by the publisher.

The Hachette Speakers Bureau provides a wide range of authors for speaking events. To find out more, go to www.hachettespeakersbureau.com or call (866) 376-6591.

Library of Congress Cataloging-in-Publication Data

Names: Suri, Tasha, author.

Title: The oleander sword / Tasha Suri.

Description: First edition. | New York: Orbit, 2022. | Series: The burning kingdoms; book 2

Identifiers: LCCN 2021060522 | ISBN 9780316538565 (trade paperback) | ISBN 9780316472661 (hardcover; library edition) | ISBN 9780316538534 (ebook) | ISBN 9780316538541 (ebook other)

Subjects: LCGFT: Novels.

Classification: LCC PR6119.U75 O44 2022 | DDC 823/.92—dc23/eng/20211217

LC record available at https://lccn.loc.gov/2021060522

ISBNs: 9780316538565 (trade paperback), 9780316472661 (hardcover, library edition), 9780316538534 (ebook)

E3-20220625-JV-NF-ORI

THE OLEANDER SWORD

BOOK 2, THE BURNING KINGDOMS

Suri Tasha

МЕЧ ОЛЕАНДРА

КНИГА 2, ПЫЛАЮЩИЕ КОРОЛЕВСТВА

Сури Таша

ПЕРЕВОД КОЛЫЖИХИН А. АКА KOLYZH (ОКТЯБРЬ-ДЕКАБРЬ'2024)

НАША ГРУППА ВКОНТАКТЕ — NEXUS-ПЕРЕВОДЫ

Для моей семьи

ПРОЛОГ КАРТИК

«Видел ли ты когда-нибудь девушку большей чистоты, мой принц?»

Эти слова не предназначались Картику, но он все равно их услышал. Верховный жрец Хемант стоял, склонив голову к уху молодого принца. Голос его звучал негромко, но слова все равно доносились до него. С этим ничего нельзя было поделать. Голос верховного жреца был насыщенным и безошибочно узнаваемым — огромный, не громкий и не тихий, но пронизывающий. Это был голос, созданный для мантр, для песен, для наставлений. Для вливания веры, как вина, в чашу ждущего сердца.

Они вдвоем, священник и принц, стояли в саду императорского храма, над ними трепетали птицы, ветер колыхал ветви деревьев. Все эти звуки были достаточно громкими, чтобы скрыть присутствие Картика: его небольшое, удивленное дыхание и движение метлы, соскребающей облако пыли с мраморной дорожки.

Он отступил назад, в тень храмовой стены, крепко сжимая в руках метлу. Он едва осмеливался дышать.

Верховный жрец заговорил снова. Мягко. Уговаривая. Его рука легла на плечо молодого принца. Слова донеслись до ушей Картика, как листья, падающие на ровную воду: мягкий обвал, за которым последовала пульсация движения, пронесшаяся прямо через него.

«Защитишь ли ты ее? Направишь ли ты ее, чтобы она сохранила свое добро?»

Как узнал Картик, так часто задавали вопросы жрецы. Вопросы, сформулированные мягко, требовали ответов, вырванных из мозга костей человека, из самой глубокой крови его сердца. И, конечно, молодой принц медленно кивнул и сказал: «Да. Конечно, я буду. Каким бы я был братом, если бы не спас ее от порчи?»

Картик подождал, пока они уйдут. Он заканчивал работу в каком-то оцепенении, в экстатической дымке. Руки его были тверды, но зрение расплывалось от света и цвета. Он шел по полу храма, видя все новыми глазами: песчаник стен, украшенный цветами; занавески из нитей, наполнявшие все двери и ниши, развевающиеся на ветру. На каждой поверхности он видел слова Верховного жреца, которые эхом возвращались к нему, переписанные, переделанные, призывающие его.

Видел ли ты когда-нибудь девушку большей чистоты?

Картику не следовало слышать эти слова; не следовало носить их с собой, впечатывая в череп, как молитвенную песнь. Но у него был ум, созданный для знаний, — так ему всегда говорили. Когда он был еще совсем мальчиком и учеником в скромном сакетском храме безликой матери, его способность читать по памяти сотни мантр и молитв, а также Книгу матерей целиком привлекла внимание Верховного жреца Хеманта и заставила его вырвать Картика из прежней жизни. Мысли привели его сюда: в Харсингхар, в его укутанный жасмином дворец и императорский храм, где он теперь служил.

В храмовый сад, где юноша, обучающийся вере, может нечаянно наткнуться на второго принца, идущего рядом с верховным жрецом и говорящего о самой императорской принцессе, и почувствовать, как его пронзает истина, которую он еще не до конца понимает.

Она была здесь, в этот самый момент. В храмовом зале юная принцесса стояла на коленях перед статуей Дивьянши. В молитвенном зале были изображены все пять матерей пламени — все до единой знатные женщины, которые добровольно сгорели, отдав свою жизнь, чтобы сломить власть якши и положить конец Эпохе цветов. Четыре из них были выстроены в полумесяц, их фигуры были вырезаны из золота: Ахамара с длинными волосами, распущенными вокруг нее и свивающимися, как пламя; Нанвиши с огненной звездой, расцветающей на лбу, и распростертыми ладонями; Сухана с разломленным луком в руках и поднятым лицом; и Минакши с молитвенно опущенным лицом и сцепленными руками.

Дивьянши стояла в их центре, ее статуя была выше остальных, величественно выточена, а по ее рукам струились серебряные цветы. Она смотрела вперед, гордая и прекрасная, ее золотое лицо было безмятежно. Принцесса, стоявшая на коленях у ее ног, была полностью в ее тени.

Принцесса протянула гирлянду цветов к статуям матерей. Гирлянда была искусно сделана, каждый цветок был пронизан через сердцевину первозданной белой нитью и собран рядом со следующим. Жасмин, смесь желтого и белого, зажатый между увесистыми розовыми розами. Он так часто видел эти розы, оставленные в качестве подношений, что узнал в них те, что жена императора выращивала в своем личном саду.

Даже в окрестностях храма люди сплетничали. Словно они не знали, что их голоса доносятся до них через окна. Красавица, называли они ее. Однажды она разобьет сердца. Император будет пристально наблюдать за ней.

Но он не слушал сплетни. Он слушал истины и секреты. Хранил их и учился на них.

Он слушал и сейчас, когда она склонила голову и шептала матерям. Она не могла видеть его, когда он стоял в тени с метлой в руках. Но он мог видеть ее. Слышать ее и знать.

Именно тогда, когда он был еще совсем мальчиком, он начал видеть очертания будущего так, как не видел даже Верховный жрец. И хотя вопрос первосвященника был задан не ему, в глубине души он ответил на него.

Нет. Он никогда не видел девушки большей чистоты. Никогда, за всю свою жизнь.