Будильник 2: Король Шаманов

Глава 5

Проспал я не больше пары минут, но этого хватило, чтобы прийти в себя. Мы как раз подъехали к городским вратам и Серёга начал дёргать меня за штанину. Ощущения не то что бы вернулись в норму…

…они раз пять её обошли и всё в плюс!

Я себя так хорошо разве что в детстве чувствовал. Ни тебе слабости или устатку, весь свежий, отдохнувший и бодрый, как после десяти чашек крепчайшего кофе.

Отлично, сейчас снова полюбуюсь Иншадарром.

Тогда, в первое путешествие, именно сюда нас занесла нелёгкая. Первое поселение, встреченный на пути. Даже интересно, многое ли изменилось с нашего прошлого визита?

При первом визите город показался мне провинциально-деревенским средневековьем и ничуть не более. Деревянные дома, нагромождённые прямо друг на друга, до трёх уровней, повсюду страшная грязь и вонища. На втором и третьем этажах — причудливые верёвочные мостки, деревянные настилы без перил и прочие радости. И паутина из переулков, в которых тут и там торчали разносортные лестницы к верхним этажам. Включая приставные, сколоченные из гнилых досок. И всё это окружает массивная каменная стена, высотой с пятиэтажный дом. Кстати, вдоль неё мы сейчас и идём. Мне кажется, или стена выше стала?

Впрочем, изменения коснулись не только её. Сразу стало понятно, почему Серёга решил меня разбудить. И хорошо, что до того, как мы прошли через городские ворота.

Иначе я пропустил бы, что Иншадарр обзавёлся предместьями!

Перед городскими вратами вырос ещё один небольшой городок. Скромный, деревянный, на вид не богатый, но добротный. Свежепостроенные домики, блестящие светлыми досками, похожие друг на друга, словно сделанные под копирку одноэтажные малютки. И это снаружи? Внутри должно быть ещё краше!

Видимо, город и впрямь процветает.

За вратами нас ждал и вовсе мощный сюрприз. Нас встречали! От самых ворот нас приветствовали горожане, радостно приплясывая и напевая хвалебные гимны в наш адрес. Толпа заняла все улочки и растянулась аж до внутренней стены, до замка. Тысячи людей и все приветствовали только нас. Все праздновали наше возвращение.

В городе (который стал больше раза в полтора и значительно богаче) творилось что-то невообразимое. Огромная толпа, самая разномастная, ликовала и приветствовала нас. И крестьяне разного уровня достатка, и благородные господа, и дамы в пышных нарядах, и городская стража — все не скрывали радости и шумно нас приветствовали.

Вот кого как, а меня в такой форме ни разу доселе не встречали, потому приятно было до соплей. Собственно, Борода не сдержался и прослезился от умиления происходящим, молча утерев скупую слезу.

Тут и там мелькали знакомые лица: то мальчонка-посыльный (пусть и порядком возмужавший, но точно он), то щедро кормившая нас трактирщица, то весельчак Агниус, местный кузнец, то старик хранитель арсенала. Очень радовало, что все они смогли пережить тогдашний ужас и успели вовремя покинуть город. А с ними и множество новых лиц, не менее искренне радовавшихся нашему возвращению.

Город полностью восстановили и теперь он показался мне чем-то похожим на итальянские старые города. Все дома аккуратные, красивые, украшены лепниной и прочим, из какого-то белого минерала. Местные провели колоссальную работу!

С другой стороны, вариантов у них особо и не было, ведь город почти полностью уничтожили. Мы всего два раза здесь были и ко второму визиту здесь оставалось лишь пепелище и разорение. Всё, что было ещё хоть как-то похоже на дома, уверенно догорало.

А теперь — ни следа. Однако, традиции старого города тоже остались: все дома громоздились друг на дружке, а улицы опять были на трёх уровнях.

Но моё внимание куда больше привлекла к себе компания, встречавшая нашу парочку, однако державшаяся особняком.

От герцогского дворца к нам на встречу выдвинулись конная процессия, возглавляемая лично герцогом, в сопровождении Минадаса, Бистрегза, Дарена и Сэрима — той самой четвёрки наших боевых товарищей. За ними ехала и целая орда охранников, но на эти ходячие жестянки мне было плевать. На центральной площади все они встали, в ожидании наших скромных персон.

Мы не заставили себя долго ждать.

Радости от встречи не было предела, но Зенириг успел нас осадить, заранее предупредив, что за попытку обнять герцога или кого из графов нас охранник и прибить невзначай могут (ну как минимум щедро попытаются, исключительно с любовью). Надо хотя бы окончания официальной церемонии встречи дождаться. Ждать не хотелось, а вот пожить ну очень, потому как-то само собой перевесило.

На наше счастье, официальная часть была не долгой: герцог представил нас как капитан-графов, или что-то в этом духе, вручил нам по массивному перстню с печатью графа и отпустил с миром. Крупный, серебряный перстень с восьмиконечной золотой звездой в центре.

После этого правитель начал что-то рассказывать жителям о положении дел в герцогстве, произошедших за эти годы изменениях, планах, но наши друзья уже подхватили нас с Серёгой под белы рученьки и утащили в замок.

Внутри жизнь кипела по полной программе: носилось огромное количество стражей, появился небольшой конный дворик, у каждых дверей стояло по паре огромных стражей-дредноутов (как их обозвал Борода), слуги шныряли там и тут.

Но нас это не интересовало, мы обсуждали с друзьями дела минувших дней и радовались встрече.

После всех обжиманий и приветствий, Минадас хитро глянул на Серёгу своими жёлтыми глазами с десятком зрачков в каждой радужке. и решил подколоть бородача:

– Сергей, а ты похудел!

– Да уж, с Этим похудеешь! – Борода кивнул на меня… и принялся меня «топить», как истинный лучший друг. – И зимой и летом на тренировки прёт. Спасу нет просто, агась! Всё научи, да научи. Ну да фиг с ним, вы тут как?

Я хотел было возразить, что это сам Борода меня на тренировки таскает, и это я отбиться не могу, но куда там. Инициативу разговора мгновенно перехватил Бистрегз, не дав мне и слова вставить.

– Мы великолепно! Восстановили город, улучшили торговлю с соседями. Иншадарр теперь процветает, стал лучше прежнего. Того и гляди стены раздвигать опять придётся! – Бистрегз рассмеялся.

Такая разговорчивость была ему не свойственна, но так ему определённо больше идёт. И вечно немногословный наёмник всё не унимался:

– Периодически, конечно, и разных уродов гонять приходится. То воры наглеть начнут, то бандиты местных перерезать захотят, но это не страшно. Пару раз пришлось и шаманов отгонять, но они малым отрядом, да и наш новый орден магов их легко раскидал.

– Новый орден? – как про такое не спросить? Я зацепился за важное.

– Ну да! – наёмника было не остановить. – Минадас решил себе учеников взять, а поскольку он сам армии стоит, то втроём они уже орден. Да и новых ищут. Выискивают по ближайшим селениям способных к магии ребят. Пока никто не захотел, но они не сдаются!

Сам желтоглазый маг при этих словах куда-то отлучился, но смущенную улыбку, появившуюся на его лице, я приметить успел. Зенириг и вовсе телепортировался в неизвестном направлении ещё с городской площади.

Бистрегз ещё что-то говорил, но я отвлёкся. Мой взгляд, а следом и всё внимание, зацепился за внушительную башню за его спиной. Готов поклясться, что она была двухэтажной. Ну максимум — трёхэтажной! А тут только на верхней части три ряда окон, что вместе с основанием делало её… примерно с девятиэтажку высотой!

– За город ещё не взялись, но башню нарастили?

– Так я тебе про что! Ты меня слушаешь вообще, нет?

– Прости, отвлёкся… Итак?

– Повторяю: Минадас тоже здесь осел, и учеников взял. Всем троим нужно где-то отдыхать и тренироваться, вот они башню и нарастили. К тому же старая вообще разрушена была, потому вопросов о необходимости перестройки не возникло.

– Много, наверно, рабочих понадобилось.

– Ни одного, – моя неосведомлённость вынудила наёмника засмеяться. – Ну, один, если точнее — Зенириг всё сам сделал. Каменная магия это по его части, он в ней мастер, вот других и не подпустил к строительству.

– А Минадас на чём специализируется?

Вернувшийся к этому моменту желтоглазый маг сам расставил все точки над ё:

– Ты разве забыл мои молнии?

Я едва не подпрыгнул от неожиданности, но сразу переключился на него.

– Минадас, а вот где вы, маги, вечно ходите? Хотел тебя расспросить, а тебя уже и след простыл.

– Прости, Игорь. Я просто решил, что ты захочешь познакомиться с новыми магами, моими первыми учениками.

– Это завсегда!

– Впрочем, ты их уже знаешь, как минимум от части. Вот Ралгриф. Это он спас нас от духов в той бойне с Могильщиками.

Маг указал на невысокого папенька со светлыми, слегка вьющимися волосами и трёхдневной щетиной. На вид лет двадцать, но этих магов пойди-пойми. Парень кратко кивнул, и отошёл в сторону, не произнеся ни слова. Это он правильно, более детальное знакомство отложим на потом. Минадас тем временем продолжал:

– Ну а Мирэдну ты и подавно помнишь!

Я начал озираться, услышав знакомое имя. Из-за спины мага выглянула темноволосая девушка, хищно улыбнулась и подмигнула мне. Я сразу её вспомнил.

Отлично! Пироман, то бишь самоучка, и Могильщик-перебежчица — что может быть лучше этой парочки? Ну ладно ещё пироман, он наши шкуры уже спас пару раз, но эта бестия Миредна… Теперь ясно, почему Зенириг им не доверяет и за нами рванул.

– Ммм… Помню, да. Привет, что ли… – Отвернувшись к Серёге, я вполголоса добавил: – Только этой нам не хватало.

– Нормально, прорвёмся, – отозвался довольно улыбавшийся друг, не сводивший сального взгляда с точёной фигурки девушки в чёрном, облегающем платье. – Да и о чём ты? У нас теперь не один маг, а цельная орава! И это не считая ещё нас с тобой, агась!

– Если с этой точки зрения, то да. Хотя лучше всё равно быть начеку.

– Так мы для того и приехали… Или прилетели… Или… Ой, фиг с ним! Народ, а поесть найдётся?

– Само собой! Мы вас с пустыми столами не ждали, гаркáсы уже стынут, и пáншишки уже на подходе!

С замковой площади мы сразу перешли в крыло стражи.

Стол, ожидавший нас в гостиной капитанов, и впрямь ломился от еды и напитков. Названия блюд я попросил не упоминать, ибо не запомню, да и язык сломаешь. Когда я попытался сесть на центральный стул меня едва не испепелили взглядами. Значит, и герцог будет!

Всё было невероятно вкусно! Хотя и не особо солёно… А некоторые блюда даже оказались мне знакомы.

Традиционно ни у меня, ни у Бороды не получалось наесться, поскольку в сравнении с нашей едой эта была лишь вкусной. С другой стороны, слуги то и дело приносили всё новые и новые порции, и другие блюда: салаты, мясо, мёд. Сначала птица, потом нечто вроде кабанчика, следом какие-то суслики в кляре. Всё это фаршировано, украшено, приправлено и щедро утоплено в соусах. Короче, ужин королей, не меньше.

Где-то через полчаса к праздничному столу прибыл и герцог со свитой, а вместе с ним и Зенириг. Охранников правитель сразу прогнал, но двое всё-таки остались, встав у лестницы.

Садясь во главе стола, герцог тихо обратился к нам с Серёгой:

– Очень рад, господа капитаны, что вы согласились нам помочь. С нашей стороны готовы предложить любую посильную помощь и оплату.

– Не в деньгах счастье, господин герцог, – отозвался Борода за нас обоих. – Хотя меня давно посещают мысли по магическому апгрейду брони. Как моей, так и Игоря, агась. Устроите?

– Айп-что?

– Апгрейд… Ну, в смысле, улучшить доспехи. Пару чар наложить на нашу броню. Сверх тех, что есть, агась.

Герцог спокойно улыбнулся:

– Ааа, ну с этим вам куда лучше помогут наши маги, не находите?

– Само собой. Но «через голову» неправильно. Без вашего разрешения они, скорее всего, откажутся.

– Сильно в этом сомневаюсь, но разрешения и не требуется. Я ведь пообещал любую посильную помощь, а это в наших силах. Вы осведомлены о положении дел?

Тут инициативу перехватил я, пнув Серёгу под столом.

– Лишь в общих чертах, потому лучше просветите.

– В целом всё просто: у нас опять проблема с разбушевавшимися магами. Зенириг не услышал? Они обижаются, когда я их сравниваю. Шаманы, конечно же. Шаманы сплотили свои ряды и хотят сместить правителей и Совет Магов. Их не так много, но они крайне сильны и имеют во главе великолепного стратега, по силе не уступающий Зениригу. Помимо этого, вокруг них быстро собираются дикие племена, да и мелкие правители не прочь подсидеть своих хозяев. Чем дольше мы медлим, тем больше у них ресурсов и, как следствие, возможностей.

– А император?

– Император осведомлён и приказал мне решить эту проблему, своими силами. Зенириг наверняка рассказал вам о наших с ним… разногласиях. – Я вынужденно кивнул. – Ну вот, он желает снизить мой потенциал на случай угрозы его персоне с моей стороны, за счёт того, что я отправлю хотя бы часть бойцов и стражников города в это предприятие. Ситуация получается крайне колючая и опасная, потому я и послал за вами Зенирига.

Я подумал с минуту, переваривая новые вводные, после чего уточнил:

– Есть ещё что-то, что нам стоит знать?

– Разве только то, что Усгролл ненавидит Зенирига, крайне силён, и наверняка попытается убить Минадаса, дабы отомстить Зениригу за вековое заточение в подземелье замка.

– Мда, настолько мелочь, что об этом стоило молчать до последнего момента, – ирония вырвалась сама. – Ладно, меня интересуют ещё три вещи. Кто именно из прошлого отряда идёт, сколько стражей нас сопровождает, и когда мы выдвигаемся.

Борода не сдержался и добавил свои пять копеек:

– И ещё куда, собственно?

Хорошо вставил, здесь претензий нет.

Надо будет потом ещё Дарена перехватить и его расспросить. В прошлый раз только он честно поведал, что тут к чему.

Прежде чем ответить, герцог крепко задумался. Через пять минут молчания, когда я почти вернулся к трапезе, он вдруг изрёк:

– Отправитесь завтра вечером или послезавтра утром. Отряд полностью, вместе с двумя учениками Минадаса. С вами отправится сотня бойцов на выбор вашего сменщика, капитан-графа Дарена, а что касаемо направления… Вы двинетесь наперерез основным силам врага. С вашими навыками вы без труда сможете их разбить. Помимо того у вас будет бумага от императора, позволяющая брать в свои ряды по полгарнизона из каждой встреченной вами деревушки. Можно и целиком, но деревня останется без защиты, потому так стоит делать лишь в крайнем случае. Собственно, можете каждого понравившегося встречного брать, император посулил всем участвующим неплохое жалование. Однако не советую набирать много бойцов: больше двух сотен — это уже слишком заметно, да и отряд станет не самым мобильным при манёврах.

– Зато в бою возможностей больше! – попытался блеснуть я.

Не получилось, герцог был куда опытнее и без труда парировал:

– Если вас заместят и подготовят засаду, то всё численное преимущество сойдёт на нет. Я надеялся, что вы сами какую-нибудь засаду устроите, честно говоря.

Я одобрительно закивал:

– Обещать не могу, но идея хорошая. Как минимум — постараемся.

– Ладно, господа графы, кушайте, отдыхайте, а я отправлюсь к себе и обдумаю возможные варианты защиты от императора или попробую найти дипломатическое решение некоторых из проблем.

– Лучше дипломатическое, а то гражданские войны, пусть и по упрощённой схеме, это всё равно плохо. Для всех, в итоге, плохо.

– Что есть, то есть… Ладно, хорошего вечера, графы.

Герцог ушёл, прихватив с собой на дорогу какой-то сладкий рулет. Следом ушли пироман и Могильщица. Мы с Серым ещё какое-то время просидели молча, слушая других участников застолья и переваривая свежую информацию. Первым не выдержал Борода:

– Игорь, мы встряли, да?

– Само собой! В этот раз очень даже по-крупному. Спасибо, кстати, что нас сюда пригласил. Ты наш уговор про Сусанина помнишь?

– Угусь, – друг изрядно помрачнел.

– Тогда он опять в силе, поскольку иначе ты нас в такие дебри утащишь, что и не выбраться, особенно живыми.

– А я и не спорю, я что… Как думаешь, когда мне Зенирига о бороде новой попросить?

– Три года назад, пожалуй, когда ты её сжёг.

– А если серьёзно и без подколов?

– Без подколов — это утопия! Но если так, то иди прямо сейчас. Я пока Дарена выхватить попытаюсь.

– Да всех бери, никто лукавить не будет.

– Ну, глянем, как пойдёт.