Будильник 2: Король Шаманов

Глава 13

– Серый, ты в порядке?

– Лучше, чем могло быть, ибо соломки подстелить успел… Ууухх… Хотя в ноге что-то недвусмысленно хрустело, агась. Это что сейчас вообще было?

Я внимательно уставился на торчавший из земли в точке отрыва каменный сапог. Лишь мыс сапога, хоть и крайне натуральный и правильный, вылезший из земли на ровном месте. Готов поклясться, что всего за мгновение до полёта его там не было, но мы не в том мире, чтобы опираться на такте мелочи, как здравый смысл и собственное зрение.

Кстати, а кто у нас лучше всех из местных шарит в каменной магии?

– А я говорил тебе, дураку, магов не злить? Это привет от Зени, вместе с намёком, что всю вину ты берёшь на себя!

В этот момент из толпы вояк, вставших по нашей воле на небольшой перекур, выбрались основные наши местные друзья-соратники. Первым, как назло, вышагивал Минадас. Уже пора молиться? Лишь бы он про Зеню не услышал, а то старик нам сразу молнии в филей ниспошлёт. Благо хоть мысли теперь закрывать умею.

Приближение мага заметил и Борода:

– Минааадааас, а они меня с твоим папкой на пару обижааааают! – Жалобно протянул он, старательно кося под детский голосок. Правда ребятёнок явно курил как паровоз, да и басит не слабо, потому вышло комично. Откашлявшись, и вернув себе свой истинный, демонский бас, Серёга полюбопытствовал: – А ногу мне не поправишь? Я как прилежный больной даже вставать не пытался ещё, агась!

– Пусть Игорь лучше потренируется. Сможешь?

– Ну вот сейчас и выясним… Этой?

Маг утвердительно кивнул на раскрытую мной единственную мысль, и я тут же приступил.

В сущности, после телепорта эта штука крайне примитивна, но она со своей заковыркой. Если использовать для этого заклинания чуть больше энергии, чем необходимо, то можно переломать все кости в кашу, а можно и вовсе оторвать конечность.

Я сконцентрировался на ощущениях. Так, пока мало. А теперь перебор! Излишек энергии соскочил с моего пальца небольшой молнией, с треском вернувшись в воздух. Вот, теперь в самый раз.

Вся энергия быстро собралась в тугой серебристый шарик, словно обтянутый яркой кожей и немного подсвеченный изнутри. Я сразу же направил его к правой ноге страдальца, контролируя его полёт лёгкими движениями пальцев.

Не знаю, с чего, но мне даже шевелиться не пришлось, чтобы всё увидеть! В мозгу словно камера включилась, которую услужливый оператор двигает в нужную мне сторону, и я вижу всё, до мельчайших деталей. Ха, у Серёги на сапоге нитка порвалась!

Не долетев до ноги Бороды всего трёх сантиметров заклинание перешло в активную фазу. Над ботинком разрослись миллионы тончайших серебреных нитей, вяло качавшихся наперекор движению ветра. Все они потянулись к раненной лодыжке и начали её обвивать. Часть из них ушла под обувь и одежду, словно те не имели никакой плотности, а часть наоборот обвилась поверх них, дабы держаться за что-то.

Сам шарик, основа заклятья, приблизился к ноге и замер в ожидании, повиснув ровно над очагом боли, всего в трёх миллиметрах. Точность во всех движениях и расстоянии до ноги на всех этапах были уже вложены в заклинание, я мог просто наблюдать.

И вот, наконец, оно сработало, мгновенно вернув меня в чувства, а глаза в глазницы. Все «камеры», наваждения и лишние мысли как ветром сдуло… воплем Бороды. Наверняка его даже герцог услышал!

Но Серёге было от чего орать: все нити заклятья разом стянулись, давя на кости в строго задуманном направлении и вправляя всё туда, где оно и должно быть. Следом слабый хлопок и серебристая вспышка света, а в качестве бонуса — легкое веяние прохлады от эпицентра. Охладить, обезболить, мгновенно залечить. Когда наши медики придумают что-нибудь столь же действенное, хотя бы по одному из пунктов (шарик сам поправил все кости и способен без вскрытия собрать даже раздробленную в труху кость, сам залечил все связки-сухожилия-суставы-мышцы, сам и обезболил в нужный момент и всё это за пол секунды), то с меня сразу конфетка!

А вот Серый, судорожно вспоминавший как его зовут и перебиравший в этом поиске всех матерей и существ, каких только припомнил, моей радости явно не разделял.

Я попытался перекрыть его гневные излияния и обратится к своему магу-учителю:

– Слушай, Минадас, мне кажется, что мой друг так пытается спросить: а пораньше с обезболивающим никак?

– Нельзя. Эффекты накладываются друг на друга и из-за этого разрушают ткани обморожением, да и распознавание сломанных и смещённых костей это осложнит. Если только другим комплектом заклинаний, всё поочерёдно и практически вручную, но, сам понимаешь, ими будет и долго, и не так удобно. Всё приходится самому выискивать и править.

– Серый, ты доволен?

– Предельно, – Друг, шумно пыхтя, неуклюже поднялся и недоверчиво попрыгал на едва починенной конечности.

Самым странным для меня в этом стал большой пук сена, обнаружившийся у него под… спиной. Минадас тоже смотрел на него, как я на первый виденный мной процессор (Серый тогда эту штуку системником назвал и вопил про какие-то камни, которыми тут и не пахнет, и до которых без пассатижей и не добраться, но по мне тогда это был чистый процессор!), из чего следовало, что и маг ни ухом ни глазом о происхождении засохшей травы не знал.

– Борода, а откуда под тобой солома?

– Так подстелил, пока летел. Я ведь говорил тебе, разве нет?

– Да я думал ты образно…

– Спасибо! Но мне одной сломанной кости в организме хватило, агась. Ну и эта, Игоряш. Ты тут не единственный маг теперь, не забывай. Идём, что ли? Снова идём, то есть. Выйти не успели, а уже, блин, началось…

Продолжая бубниь, Серёга направился к своему отряду.

А что, идея неплохая. Уже час приседаем, а всё никак из видимости города не уползём. Я посильнее натянул капюшон и, вспомнив важный вопрос, давно крутившийся в голове, окликнул мага, уже набравшего приличную скорость вместе со своим отрядом:

– Минадас, а можешь ещё раз, как для дурака объяснить, как магия работает и в чём в ней разница?

– Хорошо, но больше ты к мёду не подступишь, понял?

– Предельно! Начни с шаманов? И кстати, почему они шаманы-то?

– Из-за твоего переводчика: он у тебя незнакомые слова переводит как ближайшее по смыслу. Ну, если уж совсем точно, то по энергоотклику смысла, но в такие дебри мы лучше не будем лезть. В очередной раз… Итак! И маги, и шаманы используют одну энергию, но разные её части, а также перерабатывают её по-разному: шаманам требуется много времени, чтобы её скопить, потому они долго держат её в себе и дополняют её своими эмоциями и духом. Со временем они начинают поглощать всё больше, их резервы, как и у магов, растут, но им всё равно требуется больше времени, чтобы скопить её, чем магам. Однако они контролируют куда бόльшие объёмы энергий, пусть и не все из них — некоторым шаманам, как и магам, это даётся с огромным трудом. Маги, и ты в их числе, действуют с точностью до наоборот: быстро набираешь, меняешь заряд на нужный класс и сразу же отправляешь в цель. Можно и накопить, насколько позволяют резервы тела, но это не необходимость, как у шаманов, а выбор, понимаешь? Великие маги древности же вообще магическую энергию в себя не принимали, сразу концентрируя её в нужной точке и уже в нужном классе энергии, но для этого нужно очень долго тренироваться. Покопайся в голове, там это есть. Возможно и мой практический опыт в этом вопросе тоже перешёл, потому попробуй сотворить что-нибудь в таком ключе. Из услышанного — всё понял?

– Нет, но уже теплее. А когда, кстати, вы на отдельный маршрут отделяетесь?

– Та чтоб его… два поворота назад!

Маг развернулся, махнув на прощание рукой, резво рванул назад, в сопровождении своих бойцов. От всей сотни на дороге остались лишь наши с Серёгой два отряда. Но и это длилось не долго. Когда именно отделился отряд бородатого вместе с их командиром я как-то упустил, поскольку вспомнил про свой меч.

По результатам беглого осмотра моего клинка и выборочной проверки оружия пары бойцов, сразу стало ясно, что работают все мечи… кроме моего.

Зашибись… и какого художника?

Так, Зениригу пришлось практически с нуля изобретать систему для этих клинков, поскольку он на тот момент совершенно не понимал, на чём они основаны. Что же он изменил? Я отнял у одного бойца его меч и принялся изучать его, сравнивать со своим каждую руну.

Так, а вот тут есть пара различий, причём в неактивных, самых важных. Прямо у навершия, сходу и не заметишь. Так, а в какую сторону мудрить? Можно попробовать как и на остальных, по методу Зенирига, а можно подумать и покопаться в моих знаниях… второе любопытнее, как по мне. Ммм, отлично, вышло то же самое.

Однако это помогло!

Меч сперва немного поморгал, как подпортившаяся люминесцентная лампа, но тут же воссиял, как в нашу первую встречу, приветливо блеснул всеми рунами и запустил лёгкое замедление. Всего-то исправил два слова и сказал брать энергию самому, а не ждать у моря три года. Со всем бы так легко!

***

Вокруг стен старого портового города Римзас, в стане осаждавших его шаманов, началась непонятная для оборонявшихся суета.

В самом центре лагеря, у телепортационной платформы, начали срочно убирать палатки, словно давая защитникам города возможность полюбоваться происходящим. С четырёх сторон на платформу поднялись шаманы, совершенно не стесняясь и стоя в полный рост. Не удивительно — всех городских умельцев в области магии, которые смогли бы атаковать с такого расстояния (добрые пятьсот метров), они давным-давно вырезали, ещё до начала осады, а альтернатив попросту не существовало.

Меж шаманов-жрецов встали ещё четверо, из более низшего сословия. Низшие не поднимались на возвышенность платформы, а лишь опустились на колено прямо перед ней. Вторая четвёрка была необходима для поддержания стабильного уровня энергии маяка, чтобы шаманы-жрецы смогли быстро и легко вернуться. И не только. Обычно они сменяли друг друга по методу посменного караула, но не сейчас. Сейчас была нужна вся их энергия, разом.

В центр платформы вышел шаман-воитель Кэмсин. Едва он остановился, как в его сторону направился один из шаманов-жрецов. Дойдя до Кэмсина, он быстро махнул руками, прочёл пару строк заклятья и разломил специальный минерал, который активировал накопленные в камне-проводнике силы другого шамана (того, что приклонил колено по левую руку от этого самого жреца).

Это действо мгновенно забросило парочку на восточную стену города.

Такого поворота никто из оборонявшихся не ожидал: почти вся стража была на юге города и следила за лагерем, и этим концертом, силясь понять задумку ритуала.

На это и был расчёт — оказаться на стене практически в одиночестве.

Благодаря этому шаман-воитель смог спокойно активировать над жилым кварталом свою способность — огненное марево, самую разрушительную огненную атаку в арсенале шаманов. И самый сильный исполнитель: Кэмсин по праву считался обладателем самого мощного и масштабного ритуала этого типа. Помимо того, он был и единственным шаманом, способным применять его несколько раз подряд, идеально управляя его формой. Последнее и вовсе было под силу лишь единицам из шаманов.

Созданное в выбранной им точке, огненное облако за долю секунды распространилось и охватило собой огромную площадь, свободно проникая сквозь все препятствия и просачиваясь в самые мелкие щели. Лишь после этого оно проявилось и перешло в активную фазу, нанеся тем самым максимальный урон. В застроенном гнилыми и иссохшими деревянными хибарами городе, с чердаками, забитыми для тепла соломой и вездесущей пылью, это мгновенно приводило к чудовищному пожару. А если учесть ещё и невероятно плотную, многоуровневую застройку… город был обречён уже сейчас.

Как только первая атака была завершена, второй шаман активировал обратный перенос, затратив теперь уже все Свои силы и едва успев спастись от бежавших к ним стражей. Ближайший туан он будет бесполезен, также, как и его помощник, потому Усгролл и подготовил сразу восьмерых.

Едва оба вернулись, переносившего шамана сменил следующий в цепочке, в точности повторив его действия.

В этот раз шаманы переместились на западный край стены, где повторили атаку до мельчайших деталей. С востока послышались крики и приглушённые хлопки от лопающейся в огне посуды, а пламя всё набирало обороты и разрасталось, перекидываясь на всё новые и новые дома.

При второй атаке Кэмсину показалось, что он увидел паренька на крыше одного из домов, но он отогнал эту мысль и отвёл взгляд. Парня всё равно не спасти: он в эпицентре, а значит, его уже нет.

Очередной повтор ритуала и третья атака. Теперь из портового района, с северной стороны. Город охватила паника, все женщины и дети выбежали на улицы и ищут спасенья от огня. Некоторые из них в огненной ловушке и точно не смогут оттуда выбраться. У других есть призрачный шанс, но он столь незначителен, что его не стоит и учитывать. Огонь добрался и до пары хлипких башен, и до зернохранилищ. Выжить в этом огненном аду удастся лишь единицам, самым ловким и удачливым.

Последний перенос, теперь на юг. Ополченцы не замешкались и бегут к противнику, столь нагло появившемуся почти в зоне атаки и решившему, по всей видимости, теперь разнести внутренний двор замка. Всего пара метров. Кэмсин уже начал ритуал, но в последнее мгновение резко повернулся и сменил точку удара, направив его меж бойцов, создав огненное облако прямо над стеной. Через мгновение, уже вернувшись в лагерь, он услышал со стены душераздирающий хор из десятков предсмертных воплей, но его быстро заглушил одобрительный рёв шаманьего воинства.

План Усгролла сработал с непревзойденной точностью, город пал в одно мгновение. Годовая осада окончена.

***

Через две унги после боя Кэмсин всё-таки решился и приблизился к шатру Усгролла. Входить сразу он не стал. Хоть он и был полон решимости поговорить, но желания умирать мгновенно пока не появилось.

Через несколько минут его пригласил один из личных слуг старого шамана, который сам при этом покинул палатку. Такой жест свидетельствовал о невероятном доверии, и для любого из войска, — да что там, даже из высших шаманов, — это редкая честь, что уж говорить про простого шамана-воителя, которым был Кэмсин. С другой стороны, вопросов к самоназванному правителю у Кэмсина накопилось уже не мало, и они явно важнее шанса получить повышение за хорошие манеры.

– Что тебе, Кэмсин? – пророкотал Усгролл.

– Простите, но к чему такая жестокость? Зачем нам вообще понадобилось уничтожать это захолустье?

– Всё дело в силе. Пойми, это самый простой и действенный способ пополнить наши ряды достойными. Ты ведь знаешь, что к магии расположен каждый, в той или иной степени? Это так, отрицать бессмысленно. И теперь к нам присоединятся все, кто выжил в городе. В основном, это молодые ребята, хотя выжившие старики тоже пригодятся до поры: послужат им лишним стимулом.

– Стимулом?

– Да. Если заставить младших думать, что присоединившись к нам, они смогут спасти своих стариков, они согласятся на многое. Помимо того можно натравить их лично на меня, склонив к жажде мести. Каждый шаман может вызвать другого на поединок. И они будут об этом знать. Это их шанс отомстить мне. Ради этого каждый, кто достаточно хорошо соображает, сам станет наращивать свои силы и умения, попутно соглашаясь на любые наши приказы. Понял теперь?

– Да, благодарю вас за разъяснения, Великий.

– Тогда свободен! И позови Ликраса!

***

И всё-таки в этот раз погодка меня не радует. Не могу сказать, что жар, от которого кираса прикипала к спине, мне больше понравился, но этот доставучий дождь...

К тому же из-за сырости и прохлады складывается стойкое ощущение, что плащ давно насквозь промок. Впрочем, чего я удивляюсь? Натур продукт, кожа! Надо будет салом натереть, что ли, а то проржавею того гляди…

Мы шли без остановок довольно долго и, наконец, добрались до первого посёлка. Это оказалась крупная деревушка, на полсотни домов. В принципе, потянет на небольшой городок.

По давней традиции местные жители сперва попытались нас зарезать да насадить на вилы, и лишь потом спросили, что же нам от них надо. Узрев документ от императора, они снабдили нас тройкой «лучших» бойцов (я сильно сомневаюсь, что это именно лучшие, но сопротивляться я не стал) и мы двинули дальше. Интересно, нас везде так тепло встречать будут, или только тут? Хотя, традиции надо соблюдать, это да.

А вот ещё любопытно: Бороде сейчас так же фартит, или я у нас опять за избранного?

Блин, а привал-то делать пора, или как? Так, подняли нас около пяти-шести утра, с рассветом, я на шесть свои часы и настроил. Сейчас на них полдень, значит, прошло шесть часов, а это три местных унги. Стало быть, девять утра по-местному. Девять утра?! Кхм… для обеда может и рано, но завтрак придумать уже можно. Ладно, спрошу мнения у коллектива.

– Э… вояки, привал как нужен будет, вы предупреждайте, хорошо?

– Да уже можно бы, – протянул ближайший ко мне из бойцов.

– Хорошо, раз я не один такой, то привал. Костры не разводим, охоту не устраиваем, далеко не разбредаемся. Попить из фляг, перекусить сухарями, справить нужду, посидеть малость и снова в путь. Всё, что не успеете доесть, дожуёте на ходу. Вопросы? Не принимаются!

Все бредовые приказы, так радостно мной выданные, пришлось соблюдать и мне, из-за чего последнюю корку я жевал уже на ходу. Вместе с ней пришла и мысль о том, что это не только последнее хлебобулочное изделие из завтрака, но и последний провиант вообще. То есть еды не хватит даже до конца дня, что уж там про весь поход. Ладно, если верить карте, то через километр на горизонте появится Борода. У него и спрошу, что к чему.

С неба, категорически не кстати, посыпался крупный град, а меж облаков проскочили грозовые разряды. А я был уверен, что уж погода-то хуже не станет — типа, хуже некуда и всё такое. Бойцы не стали ждать приказа и укрылись под щитами, от чего уже возникшее ощущение, что рядом открыли кузнечный цех, быстро утроилось.

На небе начали закручиваться странные ледяные вихри, меж них проскочили внушительные молнии в пугающем количестве, а дождь полился непроницаемой стеной. Плюс ураганный ветер, из-за которого я едва мог спокойно стоять на дороге. Интересно, это маги балуются, или просто гроза? Если второе, то я уже хочу домой!

– Господин капитан, это лучше переждать.

Что бы ответить через шум этой грозы, мне пришлось порядком напрячь голос:

– Переждать где, родной? Под деревьями нас молниями сразу поджарит, да и не помогут они уже, а пещерку нормальную мы искать дольше будем, чем оно продлится. Ладно, сейчас всё будет!

Я прикрыл глаза и отключился от внешних шумов.

В голове тысячи голосов наперебой начали произносить заклинания, до тех пор, пока все не сошлись на одном, которое я и искал.

Отлично, а как его исправить, если я не знаю значения слов?

Спросить хор голосов и сбагрить эту проблему им! Хотя это малость похоже на шизофрению. Ладно, не критично… пока что.

Так, необходимый запас энергии есть, можно начинать.

Несколько простых пасов, пара слов — и над нашими головами поднялся пятиметровый водяной шалаш: две водяные стены, сходящиеся над центром дороги, стали отличным укрытием от дождя. И дорогу видно, и водяные потоки останавливают град, и сам дождь не донимает. Ветер, конечно, не пропал, но так всё равно лучше, чем было. Надеюсь, молнию эта штука тоже остановить сможет, если что.

Впереди, за стеной дождя, моё внимание привлёк странный объект. На небольшом распутье, где сходились дороги от близлежащих деревень, всё как-то странно исказилось, словно… откуда тут линзы-переростки? Или это местная лесная медуза?

А, осознал. Это Серёжа со своими бойцами, радостно вышагивает нам навстречу под точно таким же, как сделал в лесу Зенириг, заклинанием-зонтом. Даже изменить не удосужился? Слабак!

Я тоже направился к месту встречи, а следом, опасливо и не сразу, двинулись и мои бойцы.

Подойдя на расстояние пяти-семи метров, и едва не столкнув наши «зонты», я смог наконец разобрать, что Борода всё же оказался не так прост и догадался внести корректировки — он проделал в потоке воды треугольную «форточку», разделив в одной точке поток надвое и теперь направлял её на нас, как дуло танка. Хотя нет, больше на собачью будку похоже, или же юрту… из воды. Но чего-то ей не хватает. В любом случае, оригинальный подход, ничего не скажешь.

Сам автор сего шедевру выглядывал из этой бойницы и радостно махал лапой над головой, зазывая нас в гости.

Подойдя на достаточно близкое расстояние, я вежливо заорал, стараясь перекрыть шум воды, наверняка не уступавший в децибелах грохоту Ниагарского:

– И снова здравствуй. Чего такой радостный, мохнатый?

– А почему бы и не порадоваться, что не ты один тут крутой маг? Я тоже зонтик призвать могу, агась!

– Оценил, молодец. Хотя мы это утром выяснили, на соломке, нет?

– Хе, сравнил! – Друг осёкся и внимательным взглядом окинул оба наших «зонта». – А как думаешь, от их слияния что будет? Не рванёт?

– А вот сейчас и проверим!

С этими словами я уверенно шагнул в прореху в его водяном куполе, сопровождаемый своими бойцами и всеобщей руганью на меня. Кажется, им не понравился вопрос от Бороды и моя рисковая реакция. Как бы их предупреждать, когда мы с Серым шутить начинаем? Рукой махать, или что?

– Так, сразу не рванула, уже хорошо! И снова здравствуйте, коллега. Слушай, Серый, а ты скольких бойцов взял?

– Пятерых. Мы ведь основные рекрутеры, нам по максимуму брать надо. А что?

– Блин, а я только троих… ладно, в следующих селениях стесняться не буду. Эта пакость прекратит когда-нибудь сыпать, нет?

Но ливень не внял моим проклятьям. Ещё пару унг полоскал всё вокруг массивными потоками. А потом как рубильник дёрнули! Следом растворились в воздухе и наши «зонты». Сами основы ещё держались, но без должного объёма воды они стали совсем прозрачными, невидимыми обычному глазу.

Увы, но одна погодная проблема всё ещё оставалась. Закончился только ураган, а вот мелкий дождь всё так же давил на психику да портил и без того размокшую до болотного состояния дорогу. Хорошо, что на даче я привык и не к такому. Там порой ливень на три дня зарядит, а тебе надо в соседний город, что за рекой, хлебушком разжиться. А до моста спуститься с горы ещё надо, а это само по себе тот ещё квест. Летишь так с горочки на пятках как на санках и молишься всем святым! Ладно, не будем о грустном, а то плечо до сих пор иногда побаливает (видать, не услышали меня в тот раз святые).

Дальнейший наш путь на этот день прошёл без особых приключений: ещё пара-тройка заходов в деревни, отделение небольшой группы бойцов на охоту, разбивание лагеря — и вот уже и ночь. Пару раз по пути пересеклись с отрядами Дарена и Сэрима, а вечером устроили отчёт меж всеми через магов (местами через нас с Бородой), но не более.

К вечеру я окончательно умотался. Я просто валялся на земле без сил, пытаясь вправить спину, пока наши с бородатым бойцы разбивали лагерь. Позвонки упорно не хотели возвращаться на место, спина очень устала. Да и ноги ломило. Сколько мы уже здесь? Неделю? Две? Один день. И всё идём, и идём. И завтра будет то же самое, и послезавтра… хороши приключения.

С другой стороны, это даже хорошо. Вот бы весь наш путь был столь же спокойным. Наверняка не выгорит, поскольку попахивает утопией, да и не интересно. Ладно, спим. Завтра наверняка геморрой начнётся…