Будильник 2: Король Шаманов

Глава 11

На улице к этому времени окончательно стемнело. Теперь точно вечер, а не мои смазанные предположения. Мне уже и местных суток, по тридцать шесть часов не хватает, чтобы всё успеть, а… Туанов, точно, не суток.

Подозреваю, сегодня мы так никуда не отправимся. Ну, оно и к лучшему, успеем как следует подготовиться и ещё разик отоспаться в комфорте, а не на тряпке поверх трёх камней. Информации уже немало накопилось, но всё равно мне не ясно, чего можно ждать от противника, кроме хитрых комбинаций и ловушек. Впрочем, хитрож… хитрость врага — это уже плюс не в нашу копилку.

Конечно, я подготовился, как мог. Всё, что мне было известно об их способностях, я прикрыл в чарах брони. Ещё и от всего магического воздействия защиту усилил на порядки. В сущности не я, а Минадас — он изрядно поднаторел за минувшие годы, потому так и так дорабатывал бы защиты. Но я теперь знаю всё тоже самое. Забавно…

Неспешно идя по ночному городу и задрав морду, я сквозь ливень посмотрел на хмурое небо. Неужели весь поход будет со столь дрянной погодой? Это крайне некстати.

Сильнее натянув кожаный капюшон Даренского плаща и перехватив поудобнее мешки с комплектами брони (благо хоть облегчена максимально, но один фиг пудовые), я побрёл к замку. Надо будет ещё и с герцогом за сегодня успеть переговорить, но сначала закину броню в покои стражи. А если там кто из наших есть, то можно и одеть сразу. В ней как-то спокойнее. Да, так и поступлю.

На городской площади мне повстречался большой отряд стражи. Командовавший этим парадом сержант сразу признал начальство и воинство единогласно отдало честь, проорав нечто неясное нестройным хором глоток. Вроде бы «салют командор», или что-то на подобии. Поприветствовав бойцов в ответ, я махнул рукой, дескать, продолжайте.

Кивнув мне, сержант начал громко и отрывисто выкрикивать короткие, двусложные приказы. Бойцы реагировали на них быстро и крайне слаженно, выполняя строевые и боевые упражнения. Профессионально выполняли, даже придраться не к чему: и чёткость отлажена, и скорость хорошая, как в боевых, так и в простых строевых разминках, и навыки при этом на высоте, да ещё и на непогоду ноль внимания. Молодцы! Полюбовавшись этим действом ещё пару минут, я двинул дальше, причмокивая протёртым сапогом. Отлично, и у этих подошва накрылась. И когда только успели? Полгода нет с покупки, а уже подошве кирдык!

Едва я прошёл через ворота замка, как слева от меня что-то ярко полыхнуло и в башню магов ударила яркая молния, окружённая каким-то странным ореолом энергии. Больше всего напрягало то, что она двигалась словно в замедленной съёмке, замирая в полёте и словно выбирая более правильный угол для следующего своего изгиба. Азимут совпадал, ровно от столицы, значит, обещанные столичные маги уже прибыли. Надеюсь, не полным составом? Ой, лишь бы того козла Исондэма с ними не было, остальное терпимо. Навыков ноль, а наглости на десятерых! Козлина…

Отогнав лишние мысли, я двинул дальше. В центральной залле, украшенной знаменитым на всю империю витражом (будь он трижды проклят… хотя, он походу и так), я свернул вправо, в коридор к казармам, но у самой двери путь мне преградил Серёга.

– О, а я как раз к вам шёл. Закончил уже косить под крутого мага?

– Ну вроде… Погоди, а ты откуда знаешь?

– Да я по всему городу шлялся и тебя в каждом углу слышно! Всё бу-бу-бу, и всё в эфир, агась. Чего ты там наколдовал-то хоть?

– Защиту от управления волей, шаманских стихийных энергий, – принялся перечислять я, – и закрыл брешь в общей защитной чаре, повысив броню и сделав не отдельно отвод стрел и чар, а встроенный. И сверху ещё приправил по мелочи: лёгкость, сила, удача, скорость. А, ещё управление щита вывел на внутреннюю сторону, – я указал себе за спину. – Ладно, это потом покажу.

– Блин, звучишь как реально крутой маг! Где всего этого понабрался?

– Так у наших…

– Наши такого объёма на шмотку не делают. Боятся. И с древними рунами только по копи-пасту работают! Им схемы эти — как мне бухгалтерия твоя, ни разу не легче. Так откуда?

– Из лесу вестимы, в который ты меня посылаешь то и дело. Вечно: «иди в лес» да «иди в лес». Вот там и понабрался! – Бородач как-то неясно фыркнул и отмахнулся. Если бы не контекст — послал бы он меня туда же, да прямой дорогой. – Ой, уймись, Борода! Я вот откуда знаю, как оно и где берётся? Спроси у Зенирига, а ко мне — что полегче.

– Ладно, резонно. Кстати, про полегче: ты не в курсе, когда мы отправляемся?

– Ни малейшего представления. Пошли у герцога, может, спросим?

– А пошли! Только к нам зайдём сначала, уж очень я обновки примерить хочу, агась.

– Давай бегом, ибо не ты один! Кстати, я для тебя вот, штуку выбил, держи.

Я протянул другу так понравившийся ему «паяльно-сварочный аппарат». Сказав: «Гы, жаловод!», Серый взял паяльник и начал его вертеть и внимательно изучать, при этом слегка приплясывая. Поскольку на происходящее вокруг он теперь мало реагировал, я привычно ухватил его под локоть и направил в дверной проём. Постоянно его так в метро таскаю — уткнётся в телефон или книгу какую, и всё тут!

Дотащив его таким макаром до лестницы, я встряхнул его, поставил по стойке смирно и начал подниматься на второй этаж. Где-то через полминуты двинулся и Серёга, вдоволь налюбовавшись «жаловодом». Где он только берёт такие наркоманские названия? И ведь не употреблял ничего сверхъестественного уже больше суток, даже от выпивки давно должно было отпустить.

В комнате капитанов царил привычный бардак, практически подписанный как Серёгин: на кровати всё едва ли не в узел завязано, рядом валяется распотрошённый рюкзак, красиво обваленный кучкой из собственного содержимого, на столе поверх кипы бумаг опрокинутый бокал и уже высохшая лужица. Практически его домашний стол, только монитора с тремя огромными советскими колонками не хватает.

Кинув Серёгин комплект брони на кровать, я сразу начал переобуваться в свой. Серёга тоже не отставал. Хорошие тут латы, продуманные. Наши знакомцы на себя ни в какую в одиночку броню натянуть не могут, а мы вот без труда!

Накинув части брони, я сразу почувствовал приятную лёгкость. И чем больше частей доспеха добавлялось, тем сильнее улучшалось моё самочувствие!

Едва я успел затянуть на себе последние ремешки и утяжки, как весь замок содрогнулся. С полок посыпались книги и подсвечники, а со стола со звоном упал серебренный кубок. Тряхнуло знатно, но как-то разово, стало быть, на землетрясение списать не выйдет.

Подтверждая мои опасения, рядом прогудел Борода, скакавший на одной ноге в потуге натянуть сапог:

– Эт что ещё за артиллерия?! Твою мм… – Удар повторился, и Серёга не удержал равновесия, чудом промахнувшись головой мимо спинки кровати. Уже оттуда, с пола, он мрачно добавил. – Кхе… Игоряш, разберись, а? Я следом…

Уговаривать меня было ни к чему, я уже бежал к двери.

В последнюю секунду я опомнился и захватил меч со щитом. На ходу развешивая эту радость, я едва не свалился со ступенек, а в довершение чуть не споткнулся об вылетевшего из-за поворота Дарена.

Бывший страж опередил меня на полшага, выскочив из двери казарм, что пряталась под нашей лесенкой. Дверь так и не передвинули? Советовал же! Ну да, в торце угловой лестницы, в слепой зоне. Опасно и неудобно! Надо будет нагоняй этим горе-капитанам устроить. Если даже я вижу, что плохо, то куда такое годится? Так, отставить лишние мысли. Не до того пока.

А дело-то пахнет керосином! На линии магов сумбурный мат и расспросы, кто из нашей братии мог такое сделать. Все хором отнекиваются и выясняют расположение друг друга. Ну и столичные на местных, местные на столичных… Спасибо хоть на нас, двух дураков, не гонят.

Помимо брони я изо всех сил собирал магическую энергию. Что-то мне подсказывало, что лишним это не будет.

Дарен побежал прямой наводкой к башне магов. Очередной удар сотряс всё вокруг, а из-за башни поднялся отчётливый всполох пламени. Странно, а мне казалось, что били по нашей стороне замка.

Зависнув на мгновение и полюбовавшись заревом от взрыва, Дарен яростно сплюнул под ноги, и со всей богатырской пнул боковую дверцу, едва не сорвав её с хлипких петель, после чего резво засайгачил по лестнице, что пряталась внутри.

Никогда не обращал на эту дверцу внимания. Эта дверка была не потайным ходом в Башню, как мне сперва показалось, а являлась выходом на стену. Тогда правильно, что я её не замечал. Что я на стене, по большому счёту, забыл в прошлый визит? Хотя нет, просто не успел, а так очень даже хотелось, чего уж. Вот и не знал нюанса.

Мне следом, не иначе.

За спиной послышался приближающийся металлический грохот. Для боя слишком тихо, значит, стража спешит. Так, Серёга по ним сориентируется, а мне надо не мешаться под ногами и задать им направление.

Над стеной открылась прекрасная панорама на… битое стекло.

Над городом висел огромный купол — полностью прозрачный, в отличии от столичной защиты, — и прямо напротив нас в нём зияла огромная пробоина, внешне походившая на дыру в стеклянной банке. Края образовавшегося пробоя искрили молниями и пытались затянуться на родину, но от лесополосы прилетели очередные огнешары и радостно снесли всё, что успело восстановиться. Твою же мать…

Эту защиту повесил ещё Зенириг, хотя я в ней особой помощи не наблюдал. Ни тогда, ни сейчас. С другой стороны, главный теперь Минадас, мог и поменять конфигурацию защитных слоёв. Может, в том и проблема? Плевать, надо проблему решать.

Позади меня уже собралась внушительная толпа стражников. Все мы стояли и заворожено смотрели на летящий в нас огненный град, совершенно не представляя, что делать.

От лестницы, расталкивая всех, начал басить Борода:

– Ну и какого лешего тут?… – Он пробился в первые ряды и увидел летящие практически в нас огненные вспышки, быстро увеличивающиеся в размерах и всё сильнее гудящие с каждым мгновением. – Ладно, этот вопрос снят! Теперь от обратного: что делать будем?!

Последние слова ему пришлось кричать, дабы перекрыть рёв от очередной порции пиротехники.

Новый взрыв. Я едва смог устоять на ногах, а солдаты за нашей спиной кинулись к лестнице. А правильно мыслят, оболтусы! Что ещё тут сделаешь?

Но бежать в обход выйдет слишком долго, не вариант.

Потому я сделал то, что сделал.

Рывком ухватив за воротник Серого да за загривок Дарена (уж что попалось), подтолкнул обоих ближе к краю стены, мысленно выбрал нужную мне точку и быстро, практически одним словом произнёс сокращённую версию заклинания.

Практически на последней букве я осознал, что упустил больше половины звуков (да даже слов!) — и это от сокращённого! — а с ними и часть настроек телепорта, в том числе и пару важных. Но было уже не до того. Главное, чтоб батареек на полёт хватило, а то меня опять отключит, если снова недобрал.

На моё счастье, всё сработало как надо, и вся наша троица радостно шлёпнулась в лужу под забором. Пардон — подле городской стены.

Над нашей головой ещё не до конца пропали всполохи от предыдущего взрыва, а к стене уже летела свежая партия взрывных вспышек, в количестве ещё трёх штук. Каким-то чудом, при том ещё большим чем раньше, я даже успел заметить, откуда они вылетели, прежде чем шлёпнутся с полутораметровой высоты мордой в грязь. Мда, с точкой я плоховато определился. С другой стороны, я всё-таки кусок стены с собой не прихватил, хоть и делал групповой перенос, а это уже лучше, чем иногда у Минадаса получалось. Ох и настучит он мне по харе за такие мысли, ох и настучит!

Ладно, это потом!

А пока вернёмся к нашим шаманам!

– Ребят, рвём на полусогнутых к третьим слева кустам. – Шёпотом велел я Дарену с Серёгой. – Там враги и засели.

– Игоряш, ты бы хоть предупреждал, что ли… – проворчал Борода, утирая грязь с лица.

– Да сам не ожидал, честно! Но не об этом. Мечи в боевое, ибо идём без замедлений времени.

– А чего так?

– Ну… Оно ведь у меня самое мощное, но ограниченное было, разве нет?

– Вот чего не знаю, того не знаю — я тоже не до конца осознал, что и как с твоими заморозками, агась. Но что с того?

– А только то, что я буду в замедлении один, много не навоюю.

– Ладно, поддерживаю. Хотя погоди. Может фаером тогда жахнуть?

– И как ты у ошмётков будешь информацию добывать? То есть даже не трупы, зная твою старательность и твои огнешары.

– Обратно согласен, двинули. А где Дарен?

Парень не стал слушать наших препирательств и уже был на полпути к заветным зарослям. Я толкнул Бороду вправо и мы начали заходить с другого фланга.

В голову тем временем закрался резонный вопрос: мы столько трепались, а повторных атак всё нет — почему? Да потому, что нас давно спалили и шар теперь летит ровно мне в лоб! Твою мать! Ненавижу вот так, в последний момент, находить подвох и угадывать дальнейшие события.

На моё счастье, тренировки с Серым не прошли даром: я резво прикрылся щитом, а Борода заскочил ко мне за спину. Шарик легко и аккуратно втянулся в стальную пластину и был таков.

Кустам такой поворот не понравился, потому они покрыли нас добрым-матерным и поспешили ретироваться. Послышался удаляющийся хруст веток и комплект сдавленных ругательств. Немного исказил картину лёгкий вскрик какого-то мужика (судя по голосу, хотя всякое бывает). Недалеко от выкрика чертыхнулся Дарен. Значит, его доля. А мы в лес, за партизанами потолще.

Мы с бородатым старательно набирали обороты и рвали со всех сил, скользя на мокрой траве и едва через неё продираясь (косу им подарить, что ли?). Серёга дёрнул меня к удаляющемуся шуму ломаемых веток. В голове конечно были сомнения, что огрести мог Дарен, но Серый прав — исходить из этого мы не можем. Тем более, мы за вундервафли считаемся. И два «языка» всегда лучше одного.

Набрав крейсерской, мы рванули на звук, так же проламывая кусты бошками. Из-за этого ориентироваться стало сложнее. Но альтернатив не подвозили. Крепкие заросли, однако. И как это нападавшие так легко через них пробиваться умудряются?

Заметив метрах в десяти перед нами какое-то движение среди веток, я дёрнул Серёгу в этом направлении. Впереди что-то вспыхнуло. Подумать я не успел. Зато на рефлексе и сам рухнул, и Серёгу уронить смог. Вообще, я поскользнулся на мокрой траве в попытке затормозить, а друг споткнулся о мои ноги, но это детали. Над нами с рёвом пронёсся огненный шар, но не плотный, огненное облако, испепелившее верхние ветви кустов и всю водяную взвесь дождя, пока мы вжимались в сырую землю.

Я аккуратно приподнял голову и выглянул из-за кочки. Наши противники смогли выиграть этой атакой несколько секунд и спокойно завершить ритуал, необходимый для телепортации. Нагло помахав нам ручкой, оба они исчезли в синей вспышке. Я огорчённо сплюнул и начал собирать кости в кучу, поднимаясь из грязи.

Рядом, так же копошась по уши в грязи, ругался Серый:

– Блин, мы что, опять в то же болото залезли? Трясина так не хуже… Твою мать! Тьфу. Опять червей нажрался. Ты, кстати, не мог бы в следующий раз не по ногам пинать, а просто на словах предупредить, а, старче?

– И это вместо спасибо? Я тебе жизнь спас, вроде бы.

– Спасибо… вроде бы, агась. Ну вот, теперь полная борода травы и листьев… Выковыривать теперь, вычёсывать…

– Не гуди! Если бы не моя подножка, то ты бы опять без бороды остался, а то и вовсе без морды.

– Да не к тому я, угомонись уже! Я просто констатирую факт: в бороде у меня теперь муравейник строить можно. И разгребать этот бардак придётся долго.

– Ах ты в этом смысле... Ну ладно, раз уж этих упустили, пошли хоть глянем что да как у Дарена. Может, у него улов получше.

Серёга в кои веки спорить не стал, и мы неспешно побрели обратно. Чёрт, как мы в этой беготне глаза себе ветками не повыбивали? Даже сейчас я едва от них уворачиваюсь, а уж каким чудом я на скорости и впотьмах смог тоже самое творить — то одной Кванупири ведомо!

Оп-па, сам не заметил, как перешёл в их веру.

Видать, вместе с магией надуло. Надо исправляться! Я хоть и крещённый, но всё же скорее атеист… с христианскими наклонностями.

Борода моего недовольства теологией не заметил, сам ругался по поводу веток, но наконец не выдержал — достал двуручник и начал расчищать нам путь. Запомню, в следующий раз с этого и начнём!

Вывалившись наконец из этих зарослей, мы увидели сидящего на кочке Дарена.

– Ну как, догнали?

– Не-а… У тебя тоже пусто?

– С чего бы?

Он пнул кочку, на которой сидел. При ближайшем рассмотрении, это оказалась не кочка, и даже не поваленное дерево, а тело. Оно не пыталось шевелиться, Дарен его хорошо успокоил.

– Отлично! – я обрадованно потёр руки. – Ты поймал, нам тащить?

– Не возражаю.

– К магам?

– Нет, лучше давайте сразу в казематы. Там профи, а маги и сами дойдут.

Кивнув, мы помогли стражнику подняться и подхватили схваченного им пленника. Выглядел пленённый дядя как-то совершенно не впечатляюще. Нет, я убегавших как-то не рассмотрел, но этот уж совсем: рваная одежда, криво сварганенная из мешковины, при этом одетая во много слоёв, в драных сапогах, весь в грязи, с разбитым лицом. Ладно, последние два можно отнести на стычку с Дареном, хоть и без гарантий, но остальное?

Ещё и весит, зараза, почти как Борода, за сотню с мелочью! Ну, хоть без брони, уже легче, но картинка всё равно не сходится… Ладно, сейчас сдадим его палачу, а он уж пусть разбирается… У нас сейчас другие проблемы…

На полпути к городу нас встретил отряд стражников, сразу перехвативший ношу. Бойцы рвались в бой, но не сильно, больше для виду и остро склоняясь к лизоблюдству. Тут же полезли с расспросами, начали выспрашивать, хорошо ли мы себя чувствуем, да не нужно ли нам к лекарю… Блин, такие милые, что аж тошно.

– Вашу левую армию, вы где столько пропадали? – заорал я. – «Бегом марш» по тревоге не задуман, или он только капитанам?! У вас мечи зачарованные по последнему слову техники, а вы за магов прячетесь, как дети? Быстро ухватили это чудо… Да что Игорь, что хватит?? Я что, не прав?! …ухватили это чудо и на низком старте утянули в каземат, а после три круга вокруг городской стены!

– Игорь, там болото…

– А это уже их проблемы!! Вы ещё тут, мелочь бронированная?! Живо! И упаси вас все местные боги, если я кругов не досчитаюсь! Касается всех, кто не в дозоре и может ходить! МАРШ!

Отряд бойцов мгновенно растворился в воздухе. Понимают быстро, но не сразу, ясно. Только Дарен из них резвый был да сообразительный, видать. Ну ничего, научим. Мне не впервой, я менеджер со стажем.

Интересно, нам в поход таких же тугодумов дадут, или полегче? Ладно, вернёмся к более насущным вопросам.

– Это отлично, господа, но нам-то куда теперь?

– Мы с тобой к герцогу шли, вроде. С докладом, агась. Дарен, ты как?

– Я всё ещё пытаюсь осознать, как мы со стены спустились... А так к герцогу да, надо бы.

– Со стены это я ронял, – неохотно признался я. – Извиняй, что без предупреждения… момент как-то не располагал. Ладно, давайте живее, а то поспать ещё не лишним будет.

До покоев правителя мы добрались достаточно быстро.

Там уже собрались все, кто только мог. Зенириг и Минадас что-то старательно обсуждали с правителем, взволнованные Бистрегз и Сэрим прохаживались рядышком и делали вид, что не подслушивают. Помимо них рядом с магами уверенно о чём-то рассуждал, с крайне умным видом, ещё какой-то старый седой граф с непроизносимым именем.

А около входа расположились три незнакомца в робах магов Совета. На этой троице были точно такие же пёстрые одежды, что и на прочих виденных мной, их внутренняя униформа: болотного цвета мантия, спереди украшенная вставкой-передником во всю длину, расшитым множеством болотно-зелёных, салатовых и тёмно-красных, или даже бордовых, как кровь, геометрических лоскутов, выделенная золотыми нитями.

Не сразу, но я приметил позади герцогского трона и одного знакомого графа, Алэнда Фон-Мейзера.

К этому моменту заметили и наше появление. Герцог жестом подозвал нас к себе.

– Ну что там, ребятушки?

– Поймали одного оборванца, ещё двое скрылись в неизвестной модели телепорта: синяя вспышка, затягивающая в центр себя. Наши ведь областью переносят, пузырём?

Этот вопрос был больше адресован магам. Минадас затруднился с ответом, а вот Зенириг кивнул и поинтересовался:

– Что ещё колдовали?

– Кидали в стену огненными шарами, да в нас по мелочи. В стену какие-то большие и бесполезные — сам шар громадный, но взрыв и повреждения почти на нуле, хотя и качественно уходит ударной волной в камни, аж нашу комнату трясло. И ещё горели они потом на стене хорошо, долго. Ну а в нас вообще чем-то слабым кинули, больше чтоб отвлечь. Ветки пожгло, дождь выпарило. Но плотность огня никакая, словно облачко, вспышка, и без взрыва.

Серёга на моё замечание едва слышно пробубнил себе под нос:

– Нашёл, блин, на что жаловаться! Поджарили его плохо, без хрустящей корочки.

– Не гуди, – я отмахнулся как от назойливой мухи и продолжил доклад. – Ещё ветки. Не понимаю я, как они там пройти могли, в тех дебрях. Есть ощущение, что те кусты они и вырастили, нам в помеху.

Зенириг, внимательно всё выслушав, кивнул и констатировал:

– Могу вас поздравить, капитаны! Теперь вы официально встретились с шаманами. И тактика их, и заклинания, и то, как они их применяют. Одного понять не могу — чего они этим пытаются добиться?

– Себя показать, да на нас посмотреть? – я неопределённо пожал плечами.

– Исключать не будем, – согласился старый маг, – но скорее всего тут ещё что-то, более мудрёное. Ладно, разберёмся и с этим. Спасибо вам, капитан-графы, что сразу вмешались. Господин герцог, так что?

– Да, делаем, как решили. Капитаны, вы готовы, надеюсь?

– Ещё вчера! – начал было я, но перехватил Серёгин взгляд и поспешил пойти на попятную. – Хотя поспать было бы не лишним. Кстати, господин герцог, позвольте вопрос? А у вас патрулирование прилежащих к городу территорий не практикуют?

– Почему же? Три отряда в дозоре ходят.

– Маловато и график движения им лучше бы хаотичный…

Тут голос подал Сэрим, обижено проворчав:

– А у них какой?!

– Число отрядов больше должно быть, – я решил настоять. – Пусть хоть по три бойца, но много отрядов. Улавливаешь идею?

– Вызывают подмогу, – кивнул усатый, продолжая развивать мысль. – В случае сильной опасности один бежит в город и подсылает встречных бойцов на подмогу своим, держаться до подхода основных сил.

– Слушай, отлично улавливаешь! Ухватил даже то, о чём я не подумал. И ещё хорошо бы им магическую защиту оформить, чтоб так не дрожали. Зенириг?

Маг кратко, но без особого энтузиазма кивнул, а Сэрим буркнул «сейчас основное организуем» и, поклонившись герцогу, убежал. Отлично, теперь можно за город особо не волноваться. Хотя с чего я вообще? Ладно, не важно… Характер у меня такой.

Ещё с полчаса мы обсуждали мелкие подробности, но после герцог безапелляционно отправил нас спать. Ну да, Борода уже позеленел и слегка раскачивается на каблуках, а это верный признак того, что он спит. Не засыпает, а именно что спит с открытыми глазами и уверенным поддакиванием в стратегические паузы. Он это годами тренировал ещё в институте и крайне гордится таким умением!

Почти наверняка я выгляжу как-то также, если не хуже, потому и впрямь пора спать. Завтра всё самое интересное начнётся.