Будильник 2: Король Шаманов

Глава 14

Следующий день встретил меня грохотом боя. На наших отрядах решила проверить свои силы группа каких-то лесных чертей. Получалось у них плохо: бойцы спокойно разобрали большую их часть до нашего с Серым подхода, а остатки смирено исчезли в лесной гуще.

Я осмотрел одну из зверушек. Шерсть серая, размерами с крупного волка, но на боках и вдоль морды небольшие шипы и кое-где чешуя, как у какой-то ящерицы, а на подбородке и вовсе огромный кривой клык или вроде того, замаскированный в густой, но какой-то маслянистой шерсти. Хвостов нет, видимо, за ненадобностью. Одна из тварей была на голову выше остальных, с седой шерстью и именно после его смерти твари убежали восвояси. Вожак, не иначе.

– Борода, а это что?

– Местные волки. Не уж то ещё не встречал?

– Не-а… А ты когда успел?

– Я вчера таких от одного посёлка отгонял.

– М, понятно. Не, меня всё больше на вилы местное население насадить жаждало.

– Тогда учти: вот той штуки, что у них в бороде спрятана, опасайся. Это как у змей, или скорпионов, жало с ядом. В пасти тоже ничего хорошего не живёт, само собой, но этим они парализовать могут в секунду, а это сразу крышка.

– Зафиксировал. Слушай, а чего на нас так фауна ополчилась? Привет от шаманов?

– От них, родимых. Ладно, леший с ними, агась. Бойцы! Доедаем остатки ужина и в путь!

И опять: деревни, сборы, и дождь. Нудный, мелкий, ни на секунду не прекращающийся. Всегда или льёт, или какая-то мелкая водяная взвесь давит на психику и портит доспехи всем, кто без плаща. Благо таких не много.

С другой стороны — странно, вроде такая же рутина, как и на работе и дождь поливает не хуже, но тут мне всё равно нравится куда больше. Как минимум, на свежем воздухе гуляем!

Разбавил эту прогулку лишь странный всадник, ехавший в колеснице. Казалось бы, что тут странного? Да то, что он в неё запряг двух козлов-переростков. Я видел на даче козлов и коз, но эта парочка была на голову выше аналогов из нашего мира и демонстрировала такую мускулатуру на мокрых боках, что даже Шварц в лучшие годы позавидовал бы! Блин, козлы размером с небольшую лошадь… Да будь у нас такие, они бы тоже в ездовые пошли!

К вечеру второго дня мы разбили лагерь у подножия какой-то небольшой горы. Если я всё правильно вычитал, то именно в неё нам и надо залезть, дабы обшарить местные катакомбы на наличие лишней жизни. Серый подкинул идею пойти туда вдвоём, а отряды пустить с двух сторон в обход. Дескать, сразу пяток зайцев накроем: и округу проверят, и времени одинаково затратим, и может село какое попадётся, ещё кого из бойцов прихватят.

Вечером эта мысль была выдвинута по магическому радио остальным на одобрение. Дольше всех протестовал Минадас, опасаясь за наши с Серым шкурки, но в итоге сломили и его, напомнив о результатах прошлых боёв. Двигаться к пещере решено было ранним утром, а бойцам выдвигаться через унгу-другую после нас. Нам в гору лезть как-никак, потому фора не помешает.

Наше восхождение как-то сразу не задалось: из-за не прекращавшегося уже фиг знает сколько дождя я едва не переломал все кости на первой же попавшейся под ногу каменюке, благо Серый успел поймать. Дальше двинулись на порядок медленнее, но я всё равно косил под страуса на катке и норовил нырнуть головой в камни.

К девяти утра по местным унгам началось самое страшное: действительно крутые и очень скользкие склоны. Недолго думая я двинулся на их штурм на четвереньках. Особой пользы это не принесло, но и хуже не стало, потому я не обращал внимания на плач и истерические всхлипы Серёги, корчившегося позади меня от смеха, просто продолжил путь так.

Спустя пару метров его смех порядком поутих, а на следующий уступ он и сам вползал в такой же позиции. Слава Богам, эта гора была на порядок ниже тех хребтов, по которым нам довелось скакать в прошлый раз! Впрочем, там были удобные тропинки. А с другой стороны, на действительно высокие участки мы так и не лезли… Да в такую погоду и без остальных из нашего отряда мы бы точно там далеко не уползли. Как минимум, на тех скалах нам понадобилась верёвка, а она только у Бистрегза была. Ну, зная Бороду, он в этот раз захватил, это я просто как-то опять не подумал.

– Серый, а где пещера-то ты в курсе?

– Относительно… должна быть выше, может, малость левее. Мимо не пройдём, не боись!

– Я не боюсь, я на уже это надеюсь…

Проскользив так ещё какое-то время мы и впрямь наткнулись на крупный разлом, аккуратно обставленный досками и подразумевавший собой вход в нужную нам пещеру.

Отодвинув лишнюю древесину (видимо, модная дверка, хотя она не закрывала и половины разлома в высоту, да и ширину едва охватила), мы с удовольствием вкатились под своды разлома, от дождя подальше. Именно вкатились, поскольку полы оказались не менее скользкими и крутыми, чем сама гора: весёлые ручейки звеня стекались в крупную лужу в паре метров от входа, частично вместе с нами. Вода там не задерживалась, а уходила в едва заметную трещину в камнях.

– Борода, а мы ведь тут вылезти уже не сможем, даже на карачках. Если только взлететь каким-то чудом.

– Что значит каким-то? Игоряш, мы профессиональные маги! Если понадобится взлететь, то взлетим, агась. Ладно, здесь куда пойдём?

– Ну, я пока вариантов кроме как прямо не наблюдаю…

– Резонно. Так, сейчас «пометку» уроню, «лампочку» придумаю и двинем. Готово, полетели!

Сказав это, Серёга зарядил какую-то безделицу, вроде камушка, в качестве метки для возвращения, выхватил один из мечей и, посвистывая, направился вглубь горы. Пробубнив себе под нос «а хрен ли ж ты её наверху не кинул, дубина ты стоеросовая», я неловко сдёрнул со спины щит и направился следом, вглубь пещеры. В клятый мрак, столь неохотно отступавший перед светом «лампочки».

– Слышь, чудище бородатое, стой! Меня вперёд пусти.

– А чего?

– А того! Что толку тут от твоих оглоблин? Как ты ими в этой «кишке» махать собрался? Убери и не позорься! И пусти нас со щитом вперёд.

– О, не зря я нудел и по ушам тебе ездил, выходит, агась. А ты всё ворчал!

Из глубины пещеры слышались не самые приятные звуки: постоянно что-то сыпалось, падало, со стоном проседала порода, перекатывались какие-то камни. И ещё капель. Громкая, настойчивая и давящая на нервы капель. Не знал, что у меня есть клаустрофобия. Приятный сюрприз.

С каждым новым звуком, долетевшим до моего слуха из глубин, мне всё сильнее хотелось плюнуть на всё и пойти назад. Нет, даже побежать! К чёрту эти хождения, я хочу убраться из этого каменного гроба! Останавливало лишь то, что коридор сузился, из-за чего он стал немного одноместный, а позади меня громко сопел Борода, что предвещало ещё менее радужные перспективы, чем получить камнем в голову. Пришлось всё-таки лезть вперёд.

Такой спуск по извилистому однообразному коридору продолжался около часа, пока перед нами не предстала громадная комната со сталактитами, сталагмитами и прочей пещерной радостью. Я очень не хотел в ней задерживаться, но увидел на одной из стен круглый желоб, по которому то и дело скатывались круглые, чуть светящиеся камни. Это что ещё за пещерный кегельбан? Странно, но не для мира магов. И грохот от камней объясняет. Но он меня всё равно того гляди доведёт до панической атаки.

Постепенно мы заходили всё дальше в пещеру, переходя на всё новые и новые уровни. Капель от дождя и комната со сталактитами давно остались позади, но я всё ещё ждал подвоха, ждал, когда мне на голову рухнет свод пещеры.

Чем глубже мы заходили, тем суше и спокойнее становилась пещера. Камни стали сыпаться реже, и мне даже немного полегчало, но ненадолго. Каменные своды, под которыми мы с Серым шли, превратились в какой-то…

…инопланетный корабль.

Нет, это уже за гранью, даже для меня.

Ни с того, ни с сего: железные стены, тёмно-серебристые, с едва заметным синим отливом, по ним тянется паутина из трубочек, баночек, колбочек и проводов, самого разного диаметра, размера и фасона, просто вынырнули из-под каменной губы. Хорошо хоть лампочек мигающих и других блестяшек не нашлось, иначе сходство с космолётом ушло бы за все мыслимые пределы.

Из потолка кое-где торчали большие стеклянные стаканы, состоявшие из восьми закруглённых стеклянных пластин, объединённых стальными скобами, образовав подобие не то цветка, не то яйца. Я видел нечто подобное на одной из станций метро. И в паре нехороших зарубежных фильмов. И дай бог, что бы это тоже были люстры, как в метро! Иначе я против!

– Серый, а это только я вижу?

– Нет, я тоже, – друг ошалело озирался, тоже поглядывая именно на эти «яйца».

– Уже неплохо. На связь со старшими выходить будем, чтобы расклады уточнить, или подождём пока кукуха окончательно отъедет от таких приколов?

– Давай это… на связь, агась, – он снова выудил из «клешни» один из двуручников. – Прикрываю. Лови сразу Минадаса.

Я передал щит другу, а сам поспешил переговорить с нашим магом-наставником. А что тут ещё сделаешь? Альтернатив не завозили.

Не смотря на массивные стальные стены и обилие горных пород (ну, или огромное расстояние, в пару световых лет, если брать в расчёт плохой сценарий и мы и правда где-то в дебрях космоса, на космолёте оказались), мне почти без труда удалось наладить качественный канал связи с желтоглазым.

Маг, без всякого «здрасте» перешёл к делу, едва я до него достучался:

– Что случилось?

– И тебе привет. Как мы? Да в порядке, спасибо что спросил. Вот только… в телепорт какой-то угодили незарегистрированный, похоже, и теперь где-то в космосе болтаемся. А в остальном всё просто отлично!

Маг помолчал пару секунд, переваривая, а потом уточнил:

– Ты дурак?

Обидно, но с ним трудно спорить, я бы и сам задался таким вопросом, приди кто ко мне с такими сказками.

Спорить трудно, а придётся!

– Минадас, ты не обзывайся давай, а помоги лучше! Видео поймать сможешь?

– Кого?!

– Кхм, точно. Вид из моих глаз посмотреть сможешь, чтоб понять, где мы?

– Ааа… да, сейчас, одно мгновение… – Через минуту абсолютной тишины, под которую я вертел башкой во все стороны и старался разглядеть как можно больше, в голове снова зазвучал голос мага. – И что тебя не устраивает?

– Ты хочешь сказать, что так всё и должно быть? – я какой угодно реакции ожидал, но не такой, потому несколько выпал.

А вот Минадаса всё устраивало, и он буднично продолжил измываться над моей психикой:

– Само собой! Вы дошли до эльминской части пещеры. Раньше, до Первого Императора, тут была их столица. Догадываясь о твоём следующем вопросе, сразу поясню: они проиграли войну и ушли жить за восточные горы, оставив эти земли всецело людям. Ловушек, эльминских «затворов» и, как следствие, ценностей там давно нет, а вот шаманы могли затесаться, облюбовав пустующую цитадель. Но вы в любом случае будьте осторожны на верхних ярусах, там несколько неразряженных заклинаний и затворов всё-таки могло остаться. Будьте внимательны. Всё, не отвлекайте!

Канал связи грубо оборвался. Я поднялся с пола и забрал у Серёги свой щит. Друг сразу же резонно полюбопытствовал:

– И что он сказал?

– Не разводить панику и не лезть вверх.

– Ага, значит, вверх-то он нас и послал! Побежали.

– Серый… Серый! Борода, твою мать! Стой, кому говорю! Куда рванул-то? Да стой, дубина ты стоеросовая! Зачем нам наверх? Только там могут быть неразряженные ловушки и магические «затворы», а ты к ним и рванул?

– Да, поскольку: А) именно там я и спрятался бы, будь я шаманом и Б) именно там я прятал бы ценности, вроде великого клинка. Ещё вопросы?

– А ничего, что мой мы в полуподвале нашли?

– Но тот полуподвал был в верхней части города!

– Демон. Чёрт с тобой, но я первый пойду, целее будем! Кстати, а ты хоть знаешь, где проход наверх?

– Там же, где и в низ, на лестнице, агась. Логично же, нет?

Я пожал плечами и пошёл дальше, выискивая хоть какой-то намёк на ту лесенку.

Бродить по этому «космолёту» эльминов в итоге пришлось крайне долго. Все стены были похожи друг на друга как близнецы после пива, будто это и не стены вовсе, а одна текстура, растянутая везде. Даже возникла бредовая мысль, что нас занесло в какую-то новомодную (или не особо) компьютерную игрушку, но этот бред быстро удалось устранить более внимательным разглядыванием космолёта. Всюду трубки, идущие почти сплошной паутиной, но отличия есть, хоть и небольшие. Минимальные отличия, если быть точным. Тут трубка есть, а там — нет, ту закопчённая стена, а там — запылённая. Всё в таком духе.

Изредка попадались небольшие комнатки и закутки неизвестного назначения, но не более. Угадать среди этих монотонных, однообразных антуражей нужный поворот оказалось делом крайне непростым! Приходилось заглядывать в каждый проём. Плюс Борода тормозил процесс, как старый геймер норовя обследовать каждую полку и простучать каждую стенку на предмет секретов и «чего-нибудь полутать».

Когда лестницу наконец удалось найти, даже я расслабился и поскакал по ней, забыв о бдительности, что уж о Серёге, рванувшем вообще без оглядки. О бдительности и ловушках я вспомнил только спустя шесть или восемь пролётов подъёма, каждый метров на семь-восемь в высоту. Заодно дыхалку потерял. Ну почему вверх, а не вниз? Я бы с радостью в подвал вместо чердака пошёл.

Это перебор, как по мне. Ладно, залезли и слава богу.

– Ну что, Сергей Сусанин, куда дальше? – проворчал я, когда ступеньки всё же закончились, с трудом переводя дыхание.

– Ээээ… Не хочу тебя пугать, но туда, агась.

Я выглянул из-за плеча друга и ошалел не меньше, чем он.

Впереди, за небольшой оградкой, в воздухе парил тридцатиметровый кристалл — весело гудя, излучая яркий, чуть голубоватый свет и едва заметно покачиваясь.

Я подошёл к перилам, дабы лучше это всё рассмотреть.

С самого низа, почти оттуда, откуда мы поднимались, и из не менее далёкого потолочного свода в кристалл били лучи энергии, направленные на него. Магической энергии в чистом виде. Именно они и удерживали огромный кристалл. Минерал имел крайне правильную ромбообразную форму, хотя выглядел больше как естественный, из-за множества неровных выступов и наростов, торчавших в разные стороны. От его середины, опоясанной какими-то странными приборами, закреплёнными на массивных железных кольцах, тянулось множество трубок и проводов.

– Игорь, хорош любоваться. Пошли на чердак.

– Догадался, да?

– Самую малость, агась. Давай, двинули, у нас время ограниченно.

– Борода, а как думаешь, что это вообще за кристалл такой?

– А что тут думать? Если я правильно понимаю, то это аборигены так светильник оригинально оформили. И электростанцию заодно. Два в одном, агась. И для всего города разом. Неплохо! А главное — экономно. Ни тебе газа, ни угля, ни загрязнения окружающей среды. Молодцы, одним словом, не то что…

– Хочешь сказать, это настолько огромный…

– …генератор электричества из воздуха, агась. Там, в трубках, скорее всего стабилизаторы выходных потоков, трансформаторы и прочие радости.

– Так почему же его ещё не стырили?

– Сдурел, старче? Тырить многотонный атомный реактор, находящийся в активном режиме и под напряжением? Игоряш, давай ты хоть немного физику подучишь, м? А то мне стыдно порой от твоих вопросов.

– Представь, каково мне! – Друг кинул на меня полный непонимания взгляд, потому пришлось пояснять. – Так ведь жить с ними приходится!

Окончив на этом перебранку, мы приступили к подробному осмотру местных достопримечательностей. Начать было решено с осмотра этого уровня и попытки найти лестницу выше, или переход в другие секции.