Будильник 2: Король Шаманов

Глава 25

Завершающий день путешествия прошёл преимущественно мимо. То есть совсем! Хоть сколько-то значимые события начались лишь ближе к вечеру.

Мы прибыли в пункт сбора первыми. До вражеского лагеря осталось всего километров пять — около получаса бодрым шагом, максимум час. Спасибо Серому, гонявшему меня в хвост и в гриву — даже я такой темп осилю.

Сразу за нами прибыл отряд Бистрегза, всего через двадцать минут подтянулись. Ещё где-то через полчаса отряд Сэрима, за ним команды наших магов, и замыкающим — отряд Дарена.

На полянке, где мы обосновались, не осталось свободного место, да и воздуха осталось маловато. Не мудрено: почти двести пятьдесят человек на семидесяти квадратных метрах посреди леса.

Когда собрались все место на полянке начало заканчиваться. Тогда Бистрегз шикнул на своих бойцов, и они ловко скрылись в кронах деревьев. А неплохо! И за округой наблюдают, и местечко освободили.

На освободившемся пространстве сразу же собрались капитаны и маги, обсудить план.

– Ну что? – начал разговор Сэрим. – Идеи, пожелания?

Я пожал плечами и пробубнил, как мне казалось, едва слышно:

– Не поминайте лихом, не считайте лохом.

Восемь взглядов, полных непонимания и ржание Бороды. Не так уж и тихо, да. Придётся пояснять.

– Я в смысле о чём… надо нас с Серым вперёд, отряд Бистрегза незаметно прокрадывается в тыл, а остальные берут в кольцо.

– С трёх направлений, стало быть?

– Да. Разведке во главе с Бистрегзом вообще хорошо бы в тыл зайти и сомкнуться, но это уж как пойдёт. Им на подмогу трёх магов от Совета, если они не против. – Маги кивнули, соглашаясь с моим планом. – Хорошо. А остальные по центру, за нами с Серым, но широким фронтом. Мы будем основной ударной силой, попробуем выкосить побольше противников. Ну как тогда, в Иншадарре. Хотя… Минадас, встань чуть позади и где-нибудь повыше. Найдётся?

– Без проблем, деревьев много.

– Отлично, сделаешь артподготовку, расчистишь усиленными огнешарами. Шарики Ралгрифа тоже хороши, но они больше на точечные удары, их лучше на среднюю дистанцию, у нас из-за спин поливать, а твои по площадям шарашат отлично, самое то при большом скоплении врага.

– А если вокруг лагеря поднята защита? – маг попытался возразить, но я тут же парировал.

– Когда тебе это мешало?

– Хм. Твоя правда, не мешало.

Серый довольно заулыбался и громко стукнул меня железной перчаткой по кирасе:

– А малый-то поднаторел у меня за годы! Я считаю, план хороший, агась. Кто как? – Он обвёл всех вопросительным взглядом и, не обнаружив сопротивления, уверено пробасил: – Значит, единогласно.

– Серый, тормози, – пары секунд хватило обдумать всё сказанное. – Я сам против.

– Вот щас не понял, старче, честно. Ты против собственного плана? Который сам и предложил?

– А говоришь не понял. Именно так, я против. План гладкий и хороший, и всем нравится, да. Но в этом-то и есть загвоздка. Я более чем уверен, что именно такого плана от нас и ждут, или чего-то очень близкого. Если взять это за аксиому, то нам надо действовать с точностью до наоборот, чтобы избежать ловушек.

– Не соглашусь, Игоряш. Во-первых, Усгролл не знает про нас двоих почти ничего. Слухи разве что. А слухам он не поверит, не тот уровень. Хотя даже лучше так: он вообще про нас может и не знать. И тогда он рассчитывает на круговой бой, без боевого тарана. Во-вторых, есть вероятность, что он ожидает от нас именно что более мудрёного плана атаки. И ловушки расположены под него. Например, под атаку с шести-восьми фронтов малыми группами. И под каждую группу они оформят сектор с ловушкой. Могут? Да как два пальца разломать, агась. Они тут год как окопались, что угодно могли сделать. При всём желании варианты тактик ограничены. И у нас, и у Усгролла этого. А с его опытом просчитать большую часть из них не составит труда. Именно по этой причине наиболее простой манёвр и будет наиболее успешным.

– Считаешь, он сам себя перемудрит?

– С нашей-то удачей — без проблем. Ты ведь ещё не забыл, за что мы сюда впервые попали?

Да, весело было. Нас обоих выбрали как носителей высочайшего значения удачи, или что-то в этом роде. Как этот коэффициент определили я не понял, но и не стремился, если честно. Важно, что нам везёт. Иногда. И не во всём, только в бою. А, вру! Судя по моей личной практике — нам ещё фартит с учёбой. Иного объяснения тому, что я всё-таки получил в своё время кандидатскую степень я не нахожу.

– Ладно, убедил, пробуем так. Если вдруг кто заметит подвох, то лучше сразу отступить, хорошо? Бистрегз, твоих ребят это особенно касается!

– А меня самого — нет? – наёмнки мрачно усмехнулся, поправляя мечи на поясе.

Серёгина борода вздыбилась. Уже злиться, стало быть.

Подтвердив мою догадку, Борода недобро пробасил:

– Нет, конечно! Бистрегз, не тупи! Чтоб мы потеряли лучшую боевую единицу на манёврах? Давай тогда сразу сдадимся нахрен, а?

Я попытался успокоить друга, но сделать это надо правильно. Начну с подзатыльника и ухода за щит. Да, самое то. Отлично, а теперь громко и быстро вопим, пока ещё жив:

– Бородатый, ша, етить твою! Прибереги настрой для боя!

Друг злобно рыкнул, противно хрустнул шеей (со школы меня этим достаёт) и с таким же хрустом расправил спину. Отлично, этот на бой настроился, теперь мой черёд.

Шея у меня грохочет не особым хуже, но также громко почему-то не выходит. Именно этот нюанс и бесит больше всего: не понимаю я, как он такого эффекта добивается. Ладно, в Москве спрошу, если опять не забуду.

Пока мы с Серым пытались максимально разозлиться на всё живое, как учили нас его скандинавские Берсерки (или где там Борода этой хрени понабрался), остальные главы отрядов бегали по округе и инструктировали, да проверяли бойцов, попутно разделяя их на первые-третьи ряды атаки, или что-то в этом роде… я не вникал.

Я отключился от всей этой суеты. Мне сейчас куда важнее другое. Настроится на предстоящий бой. Первый, в сущности. Понятно, что их уже дофига было, но… Этот будет совершенно другим. Это будет первым сражением против настоящих, живых людей. С другой планеты, но что это меняет? И мне придётся убивать. Или сдохнуть, но этого почему-то не хочется. Никогда не хотелось, а сейчас как-то прям особенно.

А шансы отправится к предкам высоки, зараза…

Проблема в том, что настроя на сражение не было. Паники, впрочем, тоже, что уже хорошо. Относительное спокойствие, но сумбур из мыслей. О какой хрени я только не думал. Впрочем, о сражении тоже. Пытался придумать, как обуздать эмоции, и не воспринимать шаманов за людей.

Лучшей мыслью, пришедшей в голову стало считать их за манекены. Злобные, желающие тебя убить картонки из тира. Или болванчики из компьютерной игры. Убедить в этом сознание будет сложно, но альтернатив у меня нет. Мне придётся в это поверить, чтобы окончательно не съехать крышей.

Ну и ещё Серёга меня научил, что нет ничего лучше для боя, чем ярость. Может и не совсем так, но идея мне понравилась и вроде должно сработать. С таким настроем мне удавалось даже биться с Бородой на равных, а у него за спиной годы тренировок с ролевиками и реконструкторами.

Тогда же мне Серый и про руны эти скандинавсие втирал. Ещё что-то было про дерево, молот и про змею что-то. Про змею мне даже понравилось, но чтоб я помнил, что там было. А, точно! Ест сама себя ровно до тех пор, пока молотком по клыкам не получит. Или это какие-то две змеи? Одна ест, другая по клыкам…

Волки ещё какие-то были, нет? А вроде и были. Три, если не ошибаюсь. Как же он говорил? Два со стариком одноглазым и голодный, однорукий. Однорукий волк? Что? Однорукий одноглазый? Не, бред какой-то…

И при чём тут музыка вообще? Серый про что бы не рассказывал в итоге всё равно добирался до музыки, а там сразу на металл. «Про это кстати у этих, как их, есть песня, альбом, музычка классная!». Нужное подчеркнуть.

Хотя в тот раз что-то странное было. Вроде, группа целая, а не песня, чисто для разнообразия.

Блин, кто ж там был однорукий-то?! Точно помню: был однорукий, но кто и зачем — пусто. Мде… не стоит так расслабляться под шашлычок на тренировках, ни черта не помню. А ведь интересно было…

Точно, ярость-то!

Так, что меня сейчас может разозлить? Бородатый может, но это перебор. Опасно. Он сам уже хорошенько разошёлся, и после такого подогрева мне живым не остаться.

А, память! Любое достаточно плохое воспоминание, и я уже ненавижу. Не важно, что себя, это уже вторично. Важны мощные эмоции, а уж в бою-то их раскочегарят, как надо!

Я вспомнил пару моментов из жизни. Сволочей, которым стоило бы сломать челюсти за их наглость. За их угрозы. Пустые угрозы глупцов, не знающих ничего о законах, но пытающихся доказать, что они правы. Законы. Только они меня и останавливали. Сидеть из-за идиота — не самая приятная перспектива.

Я начал вспоминать тот разговор и всё больше погружаться в него. Представлять другой исход. Как я ломаю ему челюсть, накидываюсь на него, вскрываю глотку кинжалом. Вот я снова стаю перед ним. Втыкаю острый кинжал в голову снизу. Снова стою. Протыкаю висок. Снова стою. Бью ногой в челюсть. С хрустом наступаю на его голову тяжёлым сапогом. Напрыгиваю на его черепушку всем весом. Разум затуманился. Я не видел, что было вокруг меня. Я весь погрузился в не существовавший бой. Я наслаждался им. Меня наполнила ярость. Мышцы напряглись, тело словно попыталось повторить то, что я себе представлял. Отменно.

Вокруг шли последние приготовления. Подгонка брони и амуниции для максимального удобства на марш-броске и в бою, небольшая суета. Так, проверим. Ремешки подтянуты, но всё равно стоит всё довести. Нет, вот этот свободнее должен быть, иначе не замахнусь. Вот, теперь отлично. Я окончательно готов.

Бистрегз свистнул, привлекая внимание своих бойцов, после чего жестами пояснил задумку. Разведка идею поняла и сразу побежала вперёд. Прямо там, у вершин деревьев. Зачем спускаться? По земле каждый дурак сможет! Теперь понятно, как они смогли нас незаметно обойти близ дракона. Всего пара секунд — и ни одного бойца разведки уже не видно. А слышно их и вовсе не было, никогда.

Выдвигаемся. Считанные минуты до непосредственной атаки. Бойцы расходятся широким полукругом, в самой середине которого неслись мы с Бородой.

Серый уже достал оба меча и едва слышно матерится. Следуя его примеру, я тоже вооружился и активировал основные функции меча. Точнее, я запустил сразу всё, так гораздо проще. На секунду мне показалось, что я даже заметил дух меча, но он быстро растворился в придорожной растительности, как ненужный мираж. Молодец, Эркстил. Верно мыслишь.

Блин, кажется, я снова люблю магию! Эту железку ведь не остановить ничем! Разрубит даже адовый металл. Адский? Не суть, сейчас не до того.

Несколько сотен метров до врагов. Борода матерился уже в голос. Всё верно, до громких матерных воплей ещё сотня метров. Тут перестал сдерживаться уже и я. Как говорится, без мата рояль одному не сдвинуть, вот и не стесняемся в выражениях. Бистрегз и прочие тоже крыли всё и вся. Бόльшая часть бойцов благополучно отстала, в соответствии с планом. Наша задача взять на себя центр, а их — взять противника в кольцо, чтоб от нас не убегал.

Пятьдесят метров. Нас слышат, нас видят… и нам не рады.

Отлично, сейчас моя голова будет забита всяким бредом. Не знаю, почему именно, но в бою я думаю о многом, кроме самого боя. Возможно, так просто легче рубить головы, не заостряя на этом внимания, и не теряя бешеного настроя.

Из ближайших палаток показались первые бойцы. Пушечное мясо, в чистом виде! В такт моим мыслям откуда-то справа, из-за наших спин, прилетела мощная огненная молния, и бедолаги пропали во вспышке пламени. Нет, я не ошибся — именно огненная молния. Зигзаг огня, разрубивший воздух в полуметре от меня и впился во врагов, прожигая их насквозь.

На самом деле, всё предельно просто: Минадас любит баловаться с комбинированием атакующих оснований. В прошлый раз он вообще создал взаимоисключающего мутанта: заклинание скакало с цели на цель как молния, поджигало бедолаг и замораживало их останки. Последний эффект появился из Лютой Стужи, на которые и было наложено это заклятье испепеления. К чертям логику: оно замёрзло, но горит. Благо, били мы тогда ожившие трупы, их не жалко, равно как и логику. Точнее ребят всё же жалко, потому-то и били, а вот с логикой тут никогда не церемонились.

И вот я вновь это увидел.

Молния, с громким треском пробившая воздух, при этом рокотавшая как зажжённая палка, вынутая из костра и которой какой-то полоумный псих решил покрутить над головой. Ну да, не какой-то, а я, но это здесь не причём. Сразу минус пять бойцов, всего одним ударом.

Все горят и корчатся, но не издавая ни звука. Атака очень гуманна: корчатся они от остаточных токов, горят от пламени (это для устрашения, и чтобы сдержать задние ряды противников), но те, в кого попал разряд, уже мертвы. Их мозг погибает мгновенно, от высокого ампеража и прямого воздействия, кровь вскипает в жилах, а сердце буквально рвётся на части. Чёрт, надо меньше с Серым общаться, а то начинаю потихоньку понимать разницу между амперажом и вольтажностью. Кстати, сейчас представил, как всё это в теле происходит и понял, что не так уж это и гуманно… Женевская Конвенция не одобрила бы. Хотя спорно, спорно.

Борода взревел и кинулся на двух ближайших к нему шаманов. Ещё минус двое, одним взмахом. Бедолаг попросту порвало на две половины, отделив торс от ног.

Такс, хватит любоваться, вот и мои противники подоспели.

Из ближайшего ко мне шатра выскочила какая-то заросшая обезьяна с мохнатым лицом и бросилась ко мне в объятья. Неприцельный взмах меча — и страшила лишилась головы.

Двое по правую руку. Взмах в сторону ближайшего, и быстрый выпад ко второму. Ух, красиво! Мой меч пробился через клинок противника, оставив и в том, и в другом аккуратную вертикальную дырочку, сантиметра два в длину.

Движение слева, какой-то не ясный звук. Бьём на звук, не иначе! Прервался. Значит, удар достиг цели. Хорошо идём, но до Усгролла ещё далеко.

Чёрт, да вон он!

Предводитель шаманов вышел к началу «улицы» меж шатров и уверенно поднял руки, сверкая на нас недобрым взглядом. В ответ заблестели и руны на моей кирасе. Рунические бусы вдоль ворота. Но это не он. Ментальные атаки сыпались градом, руны блестали не переставая. Меня пытались взять под контроль сразу несколько шаманов.

До короля-шамана оставалось всего метров тридцать. По прямой, уже с разгоном, и без преград. Он потратит пятнадцать-двадцать секунд на прочтение «ритуала» — шаманы зачем-то именно так называли заклинания, и я понятия не имею, откуда же мне это известно, однако я уверен на все двести процентов. Успею быстрее? Да без проблем! Это даже не мировой рекорд.

Я смог сделать прыжков пять (шагами на такой скорости не получается как-то, всё больше прыжки и скачки) в направлении главного противника, попутно сбив несколько шаманов с ног своим щитом, а вот дальше начались проблемы.

Яркая вспышка, пришедшая непонятно откуда, следом за которой — кромешная и не предвещающая ничего хорошего тьма. Сразу обо что-то споткнувшись, я кубарем полетел вперёд, влетев попутно в какую-то… не то сеть, не то просто тряпку, впотьмах не разобрать.

Хорошенько погрохотав бронёй по подножным камням, я смиренно дождался остановки и попытался подняться. Щазз, размечтался! Молодец, Игоряша, ты снова крепко влип.

Где-то неподалёку раздалось вежливое покашливание и знакомый голос Эркстила забормотал:

– Прошу прощенья, но если позволите, я хотел бы высказаться и дать вам совет. Постарайтесь взмахнуть мной так, чтобы вам удалось освободить правую руку. Не беспокойтесь о врагах и других неурядицах: я имел смелость остановить время.

– Хм… молодец, способный. Давай-ка пока я тут вожусь, поменьше бубнежа и побольше информации: сколько противников, кто такие, что умеют? Где мы, в конце концов?!

– Сомневаюсь, что господин изволил прировнять меня к равному себе, равно как и говорить о себе во множественном числе, потому вынужден сообщить, что где бы мы не находились, ваши друзья за вами не последовали. Как минимум, пока не последовали, но с куда большей вероятностью вас специально разделили, дабы одолеть поодиночке. Что касаемо против…

– Эркстил, а тебя убить можно?

Меч на секунду замялся с ответом.

– Скорее всего — нет. Лишь вместе с мечом. Однако на Лютой Стуже я не обнаруживал ни единого повреждения с момента моего появления в оной и до сего дня. А что?

– Да так, уточняю. Ладно, что с противниками?

– Около десяти бойцов в поле моего видения, шаманы. Стоят на возвышенности, около пяти гард высотой. Двое из них уже начинают атаковать, потому я рекомендовал бы переместиться сразу же, как освободитесь.

– Великолепно! Кстати, пять гард в метрах это сколько?

– Не имею чести знать. Это не многим ниже стены, что окружает городскую черту известного вам Иншадарра.

– Во, так ближе к телу. Значит, чуть меньше или около пятнадцати метров? Ладно, прорвёмся.

Я крутанул кистью с мечом и услышал приятный треск рвущейся плотной ткани. Теперь меч за пределами этой гадости, есть шанс и выбраться.

– Прекрасно, хозяин. Теперь аккуратно разрежьте вторую половину полога. Постарайтесь при этом ничего себе не отрезать, само собой. Для наибольшего удобства я рекомендовал бы попросту провести по поверхности вашего щита. Чары, аналогичные моим с лёг…

– А ну хватит бубнить! Помолчи хоть пару секунд, дай подумать в тишине.

Ладно, признаю, меч дело говорит, но столько лишнего трёпа, что просто ужас! Я от професуры, с которой разговаривал на Их любимые научные темы такого словесного… обилия никогда не слышал.

Срезав тряпку, которой оказался сбитый мной шатёр, не весть как оказавшийся на пути, и освободив от неё голову, я осмотрелся. Да, описал высоту меч довольно точно. Городская стена около пятнадцати метров высотой. С пятиэтажку где-то. Эти вояки стояли тоже на уровне пятого этажа, но пятого этажа зданий современной постройки, с «коротким» потолком, за который пара моих друзей даже головой цеплялась. Да, они пьяные прыгали с кровати на диван, но разве это принципиально?

Запомнив расположение целей, я начал продумывать тактику предстоящего боя. С шаманами я ещё не воевал, а вот мой меч очень даже мог пересекаться. Да, лучше уж у него спрошу, чтобы наверняка.

– Эркстил, ты с ними сталкивался в бою? Помоги советом, но я тебя умоляю: БЕЗ лишней болтовни. Что делать будем?

– Что ж, для начала я рекомендовал бы снизить уровень заморозки времени, и на малой степени позволить вас атаковать. Уже в процессе отступить во фланг и атаковать самому, из режима полной заморозки. Это, помимо прочего, позволит определить точное число противников и их расположение, а также лишит их возможности для внезапной атаки.

– Звучит недурно. Хорошо, попробуем так. Погоди, последний вопрос: мы где? Или где остальные, это уж как хочешь.

– Нас перенесли на шесть масфов на восток по побережью. Большая часть вашего отряда, вооружённые мечами со схожими моим чарами, остались там же, в окрестностях портового города. Я на мгновение потерял точное расположение лишь шести человек, один из которых вы. Место положения остальных мне определить не удаётся. По всей видимости, они тоже оказались в различных прибрежных пещерах, вымытых на береговой линии штормами. Знаете, большая часть их…

– Ша, я тебя понял. Шесть, это Сергей, Минадас, Бистрегз, Дарен, Сэрим? Кто там ещё?

– Нет, Дарен и Сэрим всё ещё на основном поле брани, руководят отходом выживших бойцов. Вместо них пропали ученики мастера Минадаса.

– А шестой-то кто, рубить тебя на щавель?!

– Вы, хозяин.

– Чёрт, точно, ты ведь говорил… Ладно, извини. Найти потом сможешь, если я из пещеры выберусь?

– Позволю себе небольшую поправку, хозяин: не если, а когда. Будьте уверены, победить владельца Лютой Стужи на моей памяти удавалось лишь старости и смерти. Но, увы, я не в силах вам помочь в поиске ваших друзей. Я смогу отследить лишь обладателей клинков. И то лишь при условии, что они тоже покинут свои пещеры, а это всего половина из интересующих вас личностей. Притом меньшая половина, смею отметить. Лишь двое, Бистрегз и Сергий. Попробуйте спросить совета у Великого дракона, его способностей в поиске по ментальным связям будут в этой ситуации наиболее эффективны, я думаю. В соответствии с вашим соглашением он обязан оказывать вам посильную помощь.

– Хорошо, учту. Что на счёт повоевать?

– С радостью, хозяин, начинайте!

– Сделай ту шаурму на выпаде, ладно?

– Не уверен, что правильно вас понял, но, думаю, мне есть, чем вас удивить и порадовать.

– Отлично, тогда приступим.

Эркстил кивнул мне напоследок и растворился в воздухе.

Ну, теперь сразимся…