Будильник 2: Король Шаманов

Глава 38

Мы рванули к заветной фигуре, чёрному королю этой заварушки.

Не удивлюсь, если со всех сторон нас начнут атаковать остальные шаманы, да и Усгролл будет не особо рад нас видеть, потому лучше всего оставаться незамеченными максимально долго. Проблема в том, что все потенциальные укрытия, включая камни, деревья и постройки любого уровня красиво смело ударной волной, а после и все углубления заровняло, из-за чего мы были как на ладони.

А жить-то хочется почему-то!

Плюнув на все приличия и гигиену, я перешёл в лежачее положение и активно пополз. Через секунду Борода последовал моему примеру и даже обогнал. Он набрал такую хорошую скорость, что за ним начал подниматься пылевой шлейф. Нет, как это… Брызговой, вот. Грязь из-под кирасы и его тяжёлого пуза летела во все стороны от его барахтаний в мокрой земле. Я едва успел ухватить его за пятку! Обоих ведь спалит, спортсмен треклятый.

Усгролл никуда не торопился, стоял на месте, словно статуя имени себя. Продолжения ждёт, зараза? Погоди, доползём и всё выдадим!

Борода аккуратно толкнул меня и зашептал:

– Игоряш, сейчас двести метров, он, может, нас и не видит пока, но ближе подберёмся и заметит точно. Услышит так наверняка! Надо что-то менее прямолинейное думать, срочно.

– Может…

Я не успел продолжить мысль.

К фигуре шамана метнулись три тени, пожелавшие остаться неопознанными. И сразу атаковали шамана.

Работало трио слажено и чётко: каждый боец умело осыпал Усгра шквалом быстрых ударов, тут же отступая, уступив простор для атаки следующему. Экономят свои силы, выматывают старца, молодцы!

Вот только на две недели их не хватит, в отличии от Усгроши, а смениться им уже не позволят другие шаманы, рангом послабее. Точнее, заменить на новых дадут, чтобы старик не заскучал, но вот уставшим бойцам живыми уже не отступить. Хотя… хорошо будет, если они в таком темпе хоть пару минут продержатся, и от нас этого козла с двумя топорами отвлекут. Чтобы мы подобраться успели.

Мои худшие опасения тут же подкрепил вопль одного из бойцов. Массивный топор шамана перерубил клинок бойца у самого основания, раскрошив гарду вместе с пальцами бедолаги. Усгролл попытался сразу прикончить его, атаковав вторым топором, но один из его спутников прикрыл парня, а второй уволок его в сторону.

Бой продолжился, и инициатива явно ушла к ревущему во всю глотку Усгроллу. Ладно, он нас всё ещё не видит и это главное! Мы же с бородачом успели подойти достаточно близко, чтобы напасть с тыла. Подло, не по-комсомольски, даже не по фэн-шую, но куда уж деваться? Само собой, мечи активировать при этом нельзя, поскольку эти ёлки в гирляндах сразу накроют всю нашу конспирацию медной грелкой.

Сдерживавшие шамана бойцы нас сразу приметили, но, как по мне, виду не подали, вообще ни на йоту. Однако это не помешало Усгроллу каким-то чудом угадать наше приближение. В итоге от моего выпада он уклонился, мне лишь удалось едва-едва коснуться его кожаной жилетки.

Серёгин удар шаман просто проигнорировал, отбив за спиной своим топором. Вторым при этом шаман заблокировал меч одного бойца так, что тот едва не упал, а последнему, пятому бойцу в нашей своре, просто прописал сапог в брюхо, с рекомендацией применять по назначению лечащего врача и при приступах.

В принципе, ничего сверхъестественного, если бы не одно маленькое «но»: всё это было сделано так, что я едва смог понять, что вообще сейчас произошло. Всего одно движение, долей секунды, и вот один из нас скрючился, а ещё четверо, включая первого раненого, порядком охренели. Закончил манёвр шаман в крайне неестественной позе, стоя всего на одной ноге… замерев. Время замерло, и я обязан использовать это преимущество!

Опытный боец, уже не раз сталкивавшийся со Стужей, может найти способы для обхода этакой подляночки, заморозки от касания, такое даже случалось пару раз. Однако старик Усгролл был не из таких. Ручаюсь, это первая его встреча со Стужей. И запомнит он её на долго! Лезвие зацепилось за жилетку и этого чуть более чем достаточно.

Заморозка времени не подвела, обратив всех на поле боя в камни.

Я начал думать, как бы половчее так зазвиздюлить шаману, чтобы и всем не обидно, особенно поверженным из поддержки, и при этом никого из своих не зацепить. Придётся капитально извернуться! Так, подсечка на левую, потом сразу же локтем в челюсть, и… и как пойдёт, но потенциально — добивание, мечом в горло.

Чёрт, что за...?

Шаманы не перестают меня удивлять! Даже Серый завис и не рыпается (а у него в руках помимо нелепо отставленного в сторону и бесполезного сейчас Ковырятора ещё и целая Стужа на касании, простите, он почти равен мне по заморозке времени!), а вот Усгролл, скотина такая, пока я всё продумывал, каким-то чудом уже успел вывернуть зенки и во все глаза уставился на меня. Как?!? Полная заморозка времени, тут не реально пошевелиться! Единственное, что приходит на ум, уходит за все фантастические грани человеческих возможностей. Он столь быстрый и ловкий, что за ту тысячную долю секунды, что прошла во вселенной, он успевает осмотреться? Это равноценно способности останавливать время, развитому на уровне физических умений организма и рефлексов. А это уже п… шандец как плохо, причём для всех нас.

Пока весь этот бред копошился у меня в мозгах, шаман чуть отвернулся, уставившись в небо, плотно затянутое тучами. Значит, не показалось. Ладно, не будем давать ему время на ещё большее осмысление ситуации. Бить надо, да поживее.

А раз уж он столь любезно стоит всего на одной ноге, то туда и надо пнуть, со всей дури и со всего веса, чтоб стопу ему переломать… какие облака нынче красивые! А как это я так, мордой к ним оказался? Я опять не понял, что произошло. Это начинает входить в привычку. Какая-то сила ухватила меня за шкирбон и швырнула в незнакомца из группы поддержки, перекинув над Усгроллом.

Сделать я ничего не смог, при всём желании. Я осознал-то что где то у меня дела пошли не по плану лишь оказавшись в воздухе. Лёгкий пируэт — и мы с бойцом уже лежим в метре от недавней «конструкции боя», немного контуженные от перегрузок.

Почти все участники заварушки так или иначе отдалились от Усгролла — кто огрёб, кто сам успел отскочить. Все при этом как-то интуитивно поняли, что так просто, с наскока, Усгролла не одолеть, потому взяли небольшую паузу. Я тоже ссыпал свои кости в кучу и, поднявшись, оперативно начал продумывать новые варианты.

Так, хорошо, с наскока не взять, измором тоже… а как тогда?

Наша группа поддержки меж тем не тупили, взяли его в кольцо, чтоб хоть пешком не ушёл. Хорошая идея, но есть подозрения, что я опять огребу. Ладно, поддержим малых и тоже чутка разойдёмся с Серым. Так, чтобы старик оказался между нами. Окружение сейчас нам выгоднее всего, хоть один раз он уже и вырвался из подобной схемы.

Усгролл тяжело дышал и переводил хищный взгляд с меня на Серого и обратно. Шаман тоже решил взять небольшую передышку, но наставил на меня и Бороду свои топоры, словно у него не пара топоров вовсе, а кольты «Миротворец», как в каком-то вестерне.

Наконец продышавшись, он спросил напрямую:

– Малые… а вы кто?

– Капитан-граф Игорь и капитан-граф Сергей. Познакомились?

– Ты, со щитом, Игорь, стало быть? Хорош, ничего не скажешь. Толковых псов себе Зенириг натренировал!

Серёга оскалился и довольно рыкнул:

– Сочтём за комплимент, дядя.

– Сочти, чего уж там. А коль вы такие молодцы, так чего же вперёд себя простаков пускаете?

– Тебе можно, а нам — нет? С чего бы? Да и кто нас спрашивает. У каждого своя голова.

– Тоже верно. А как вы меня убивать-то собрались? Или без убийства победить собираетесь? Если как Зенириг, обманом взять, то не выйдет.

Я невольно хмыкнул:

– Всё-то тебе расскажи! – Я уже отдышался и был готов к продолжению, как, впрочем, и остальные, потому начал наглеть.

Интересно, Серёга что-нибудь придумал?

Я перевёл взгляд с шамана на друга, дабы понять его дальнейшие планы. Борода убирал второй клинок в ножны-крабы за спиной, планируя, видимо, атаковать Усгролла, взятого в кольцо, Ковырятором, да во всю мощь.

Ага, щаз.

Дальше всё опять завертелось с бешеной скоростью.

На границе зрения ко мне метнулась тень. Усгролл решил атаковать именно меня. Я даже взгляд перевести не успел, только на рефлексе меч выставил. Мимо, разумеется. По ноге что-то больно ударило, под коленный сгиб и меня опрокинули, натурально впечатав башкой в землю. Следом что-то ударилось о мою кирасу, да свет на мгновение померк. Эта сволочь что, наступил мне на грудину?! Словно катком прошёлся, зараза!

Я матюкался и махал над собой мечом, но Усгролл уже вышел из зоны атаки. Как и из окружения. Стоял теперь в паре метров от меня, с наглой ухмылкой поигрывая топорами.

Остальные тут же помогли мне подняться, но Усгролл достиг своей цели — показал своё превосходство, унизил. Мало того: ведь ещё и не убил! Играет, сволочь, как кот с мышами. Хорошо, что у меня здравый пофигизм развит на максимум и приближен к Дзену, я не оскорбился.

– Игоряш, ты как?

– Норм, всяко бывало и хуже. Ковырятор готов?

– Агась.

– И что тебе тогда помешало, мать твою?! Чего ждёшь-то? Шарашь!

Друг кивнул, ловко извернулся, в прыжке раскрутив камень в рукояти на манер револьверного барабана в старых вестернах, и на выходе из пируэта махнул клинком в сторону Усгролла. С лезвия меча сорвалась яркая, голубоватая искра, мгновенно достигшая цели.

Старый шаман не сталкивался даже с одним из Великих Мечей, Стужей, а уж с новоделом так и подавно, потому ничего лучше обороны не придумал. Молния жадно впилась в лезвия топоров, норовя выжечь в них брешь. От металла во все стороны разлетелись раскалённые искры металла, словно от электросварки. Шаман рыкнул и отступил на полшага, гася отдачу. В одном из массивных топоров зияла неплохая раскалённая зазубрина.

Отлично, не тормозим!

Я бросился на врага и слёту нанёс десяток ударов. Ни один не достиг цели, но моя задумка была в другом: я пытался перехватить инициативу боя и дать Серому хоть пару секунд на перезарядку и полноценную атаку Ковырятором, раз они столь удачны. И ещё не лишним будет вспомнить имя своих наручей, и призвать наконец обещанные драконом умения себе в помощь.

На'арил Огпар Гильгарз! Точно!

Помогай давай, ты сам обещал!

Мышцы сами собой напряглись, я извернулся как змея, мгновенно ушёл в нижнюю стойку и провёл мудрёную подсечку, завершив её неожиданным даже для меня выпадом с ноги, к себе за спину, встав на три конечности. Ушло мимо цели, но инициатива всё-таки за мной, а это сейчас куда важнее.

Тело продолжало наносить удары руками и ногами едва ли не одновременно, не выходя из нижней стойки, которая «бег на корточках». Раньше мне не нравилось, когда моим телом управлял не я, но дракоша использовал мои ресурсы куда грамотнее, и все атаки проводил на порядок быстрее, да и лишнего ничего не делал, потому я не возражал. К тому же я подметил, что и сам могу при желании контролировать тело и в любой момент отступить, или не дать что-то сделать, а не остался тупым наблюдателем из собственной башки. А это было самое хреновое — всё видеть и понимать, но без возможности хоть как-то повлиять.

Меч свистел над головой, как сверхмощный промышленный вентилятор, ноги то и дело вылетали вперёд, целя в голень врага и не позволяя ему даже задуматься об ответных действиях. Всё эти махи руками и ногами то и дело чередовалось с ловкими подсечками и красивыми выпадами в прыжке. При чём выпадал не только меч, иногда и что повеселее находилось. Ну, то щитом в лоб целю, то нога как-то по-хитрому в бой идёт, даже если я спиной к тому Усгроллу и не вижу его на вовсе. Одним словом, дракон так ловко мутузил старика, что я прям залюбовался! Я такие махи ногами и мечом только у казаков видел, да и то не каждый так управлялся. Все конечности действовали слаженно, делая одно дело, но в то же время каждая жила своей жизнью.

Не давая врагу передышки, моё тело снова перешло в очередную атаку. На мгновение замерев, я чуть подставился, а отбив щитом правый топор даже открылся. С такого поворота мне пришлось на мгновение пожалеть о былом мнении, усомнившись, на чьей же всё-таки стороне дракон. Но, когда меч умелым движением заклинил второй топор, встряв меж лезвием и рукоятью, а нога довершила всю серию прямым ударом в брюхо Усгролла, все мои сомнения развеялись. Шаман отскочил, злобно шипя, я тоже отступил. Не будем сходу показывать всех умений, правильно.

Справа от меня возник Борода, озаряемый сиянием Стужи, которую он снова выхватил, и активированного Ковырятора.

– Игорь, а чой-то ты бузишь? – пробасил друг, не сводя взгляда с шамана.

– А? Да вроде просто врага бью, всё как всегда. Даже стараюсь в руках себя держать, не скатываясь в слепую ярость, и всё такое.

– Да я не о том. Вот те танцы, которые ты сейчас показал. С выпадами и прочий нижний брэйк на пузе. Это Буза, славянский боевой танец, агась.

– Фига… дракона спроси, откуда он такое знает, я не при делах.

– Понял. Дожимаем?

Я кивнул и активировал древние руны, запустив самую мощную версию оружия, но Серый всё не унимался. Он лукаво улыбнулся в прозвище и подмигнул:

– А давай попробуем этого козла живым взять, как Зенириг?

– Опасно, но мне нравится! Хотя есть предложение лучше: чёрт с ним, давай лучше сами выживем, а его уж как получится, так получится!

– Тоже вариант. Давай, ты слева, я — справа, агась.

Хоровая атака с активным Ковырятором и форсированной заморозкой Стужи принесли, наконец, хоть какой-то результат: оба топора разорвало в клочья, а минерально-ледяной нарост с острия моего меча смог-таки зацепить и самого Усгролла! Он лишился клока в бороде и получил неглубокую царапину вдоль груди. Либо он начинает выдыхаться, либо мы поймали нужный ритм.

Старого шамана такие мелочи не напугали. Отбросив ставшие бесполезными рукоятки топоров старик с завидным проворством выхватил из-за спины громадную стальную секиру и вернулся в боевую позицию, но нападать не стал. Ждёт нашей реакции?

А, так у него, оказывается, ещё и секира припасена.

И что? Надо как-то реагировать? Я не знаю, как, я не впечатлён… Секира, конечно, красивая — с двумя скруглёнными массивными лезвиями, гравировками и причудливыми витыми орнаментами на них и на чёрной рукоятке. Но с ней труднее управляться, потому для нас — не критично. Вообще, какая-то у него нездоровая любовь к топорам… Хотя у Серёжи вообще два двуручника и ничего, справляется! Даже в местный дурдом сдать не пытались.

Не придумав ничего лучше, мы решили взять инициативу боя на себя. Раз уж дедушка не хочет. Начали уверенно атаковать старика на пару, коль стратегия хоть что-то даёт.

Шаман не разделял моего оптимизма по поводу неудобства своего громадного топора с двумя лезвиями. Играючи отбив все наши атаки и оттеснив нас какой-то ударной волной, он ещё больше разорвал дистанцию и, в секунду спрятав секиру за спину, начал усердно махать руками и грозно что-то орать. Добежать не успеем, он наверняка продумал такой сценарий и бить будет скоро, без промедлений.

А что он орёт-то?

По всей видимости, это было что-то из разряда непереводимой игры слов, или имена собственные, поскольку мой универсальный переводчик в башке даже не порывался их переводить. Махал Усгролл качественно, в разы эмоциональнее и размашистее, чем обычные маги. Я прям засмотрелся! Сейчас гадость какую-нибудь сделает, стопроцентно.

Мышцы старика затрещали и уплотнились, словно его кости обтягивало не накаченное мясо, а стальные канаты — плечи расправились, руки будто бы стали крупнее, и он даже едва ли не вырос на полголовы. Хреново дело.

Я отступил к Бороде за спину и, быстренько освободив руки от оружия, скороговоркой отчитал кровавое заклятье Минадаса, действующее по сходному принципу — прибавляет сил и выносливости. Кровавый сгусток вертелся меж моих пальцев как ураган, разделился на два отдельных шарика и втянулся в наши с Бородой кирасы. Как триста чашек кофе в одно мгновение! Жаль, я энергии мало накопил, хватит только на пару часов, а потом обратимся в тряпки без сил. Плевать, прожить бы ещё так долго…

Всё равно опасно это, конечно. Хорошо бы Усгролла подержать на дистанции и проверить, что к чему, а то после такого нитровпрыска он может неслабо прибавить в силе. Это чревато неприятными сюрпризами. Впрочем, вливание свежей крови нам тоже оборотов прибавит, можем и уровняться. Ладно, леший с ними, с тестами! Мы тоже не лыком шиты, теперь точно справимся!

После усиления Усгролл и вовсе принялся обращаться с секирой так, словно это прутик какой-то. Гигантское лезвие пело, резво рассекая воздух.

Борода попытался было сменить тактику и хорошенько пнуть старика двуручной Стужей, но не тут-то было. Тяжёлое двойное лезвие громадного топора едва не разбило Серёгин двуручник, а сам он отлетел аж на пару метров. Его просто смело, не иначе.

Ладно, давай тогда со мной Кунг-Фу меряться! У меня другие таланты. Посмотрим, как ты с драконом в этот раз совладаешь! Не дожидаясь, когда шаман проломит мне череп вместе с мечом, я первым кинулся в атаку, ныряя под его вероятный удар и сразу попытавшись воткнуть лезвие ему в почку.

Застать врасплох не получилось — Усгролл играючи уклонился от моего выпада, всего лишь встав вполоборота ко мне, после чего легко и изящно поднял свою стальную дуру, по ошибке названную оружием и красиво, не напрягая ни единой мышцы, опустил на меня. Вариантов было не много, потому я прикрылся Стужей.

Удар мне достался чудовищной силы. Борода даже когда в прыжке и с двух мечей меня атаковал не смог пробить защитную магию. Сейчас же мой клинок запел и потребовал пощады, с его краёв слетели защитные ледяные шипы, а меня впечатало в землю. Удар оказался настолько мощным, что Усгролл без труда смог забрать свою секиру и замахнуться для второй атаки. Это значит, что он смог пробить остановку времени! Да, топор немного съехал по мечу и в итоге соскочил, но блин! Он даже не замедлился!!

Я не знаю, как бы я выбрался из этой ситуации, но меня спас Борода.

С боготырским рёвом Серый создал мощную спарку заклинаний и запустил её точно шаману в голову. С воплем «Хэдшот!» он кинул в него мутировавшее заклятье дракона: ледяной шар, внутренность которого Борода щедро залил горючей жидкостью, а вдогонку — молния с Ковырятора.

Заклинание вышло отличным, но весь смак получившегося заклинания заключался немного в другом. Для начала в ухо шаману прилетело тяжёлой плотной льдышкой, потом по осколкам льда проскочила молния, и тут же громкий Бам! Огненная шапка во всю голову, натуральный огненный парик. Шамана сдуло в лучших традициях жанра! Если ему не оторвало голову, то я обижен! Надо срочно его найти и добить, а то мне слабо верится, что мы сможем такой успех повто…

…да мать твою! Не успели…

Усгролл даже не дал мне подняться, что уж там прийти в себя.

Он уже вычитывал какой-то богохульный ритуал, приплясывая на одной ноге. Голова шамана дымилась, вся растительность обратилась в тонкое напыление из угольков, а его гримаса не предвещала ничего хорошего. Ой, а рожа-то страшна… потому с бородой и ходит, с ней хоть на человека похож. Подбородок узкий какой-то, нос громадным смотрится, губ почти что нет. И пластических хирургов, как на зло, ещё не придумали, вот где засада.

Не знаю, что он нашаманствовать нам в подарок решил, но лучше мне не отставать. Пока есть пауза, надо наколдовать на себя и на Бороду всяких-разных защит поверх тех, что есть. А то чёрт его разбери, что сейчас начнётся. Меч вот только уберу, чтоб руки освободить.

Воздух вокруг нас наэлектризовался от магической энергии, но заряд я ухватить не мог, поскольку он уже был под контролем. А почему она не к шаманке, а к нам катится? А, это потому, что Усгролл выпускал свою, накопленную и преобразованную под себя энергию, а не вкачивал и собирал внешнюю, как в прошлый раз. Выпускают энергию во вне только перед атакой по площади, покрывая необходимое расстояние. Но не столько, машу вать!! Этого на три Хиросимы, да даже на Царь-бомбу хватит по мощности!! Пёс с ней, с защитой, тут надо уносить ноги!

Бороде ничего объяснять не пришлось, он сам всё понял и рванул на утёк. А, нет, не наутёк. Он ухватил за хибоны двоих из группы поддержки и портанулся куда подальше. Я сшиб с ног третьего, который пошёл было в атаку и тоже переместился, прямо с ним в обнимку. Хорошо, что я меч убрал, руки свободны. Едва мы коснулись земли, как я сходу начал пинать арьергард и Серёгу. Уровень вражеского энергетического поля даже не качнулся к убыли, а мы отскочили на добрых полкилометра. Вояки побежали, а мы просто отскочили ещё на несколько сотен метров и хором начали ставить барьер, чтобы прикрыть отступление.

Фигуру Усгролла я уже не различал, но зато прекрасно чувствовал.

Выплёвываемая им энергия перевалила уже за все мыслимые и не очень пределы, троекратно превысив даже драконьи пределы. В небе над его позицией что-то шевельнулось, и я увидел, как пяток громадных каменных глыб вывалились из облаков. Каждая тянула за собой водяной шлейф из туч и дождя.

Глыбы легко вошли в мокрую землю, впившись в неё, словно гигантские пиявки. Камни покрывали замысловатые узоры, которые я без проблем различал с такого расстояния. Узоры эти неспешно разгорались бирюзовым свечением, прекрасно заметным в темноте, и этому свечению кто-то постепенно прибавлял мощности. Не внушает мне радости такое шоу от человека, лёгким плевком снёсшего бόльшую часть города.

И вот, в принципе, черт бы с ними, с глыбами, но в воздухе пропала вся энергия, а это убавляет оптимизм на минус пятьсот. Её словно в сухую губку втянуло! Всё. Пора гробы заказывать.

Сначала пришла одна ударная волна, одинокая и слабая. Я не придал ей какого бы то ни было значения, списав на ударную, от падения глыб. Следом вторая, уже посерьёзнее. За ней третья, которая неплохо встряхнула. Вместе с ней пришёл и порыв ветра, но он больше не повторялся.

Впрочем, его и не требовалось.

Частота и мощь сотрясений с каждым новым ударом возрастали в геометрической прогрессии.

Земля уже не плясала под ногами, нет.

Земли нет.

Вместо привычной почвы под ногами на расстоянии в пару километров радиусом протянулось натуральное болото, зыбучие пески, мгновенно возникшее от сверхчастотных вибраций. Вся вода, скопившаяся за неделю нескончаемых ливней, не то испарилась, не то всосалась, просочилась меж скачущих песчинок, как и брусчатка мостовой. Камни быстро ушли в глубины грунта и исчезли без остатка. Вся наша хвалёная магическая защита оперативно стала бесполезной, мы мыкались, как малые дети, плавно погружающиеся в землю.

Ну вот, убить забыли, а уже хоронят!