Будильник 2: Король Шаманов

Глава 37

Я тупо стоял, пытаясь осознать произошедшее.

Это он как?

Получается, мой меч зашёл с тыла и вскрыл ему череп?

И без моей помощи?

Да, тут пластины шлема на затылке скреплены воедино узкой железной полосой, которая, стало быть, единственное слабое место брони, к которому фиг с два подберёшься в бою. И сейчас в середине этой спайки красовался длинный разрез. Края металла накрепко замёрзли и кровь едва проступила чёрной, замёрзшей пенкой, что опять подтвердило мои мысли. А я, зараза такая, посмел усомнится мало того, что в силе этого благородного оружия, так ещё и в верности! Шайтан я нехороший… лучше б у детей украл!

Вытащить даже уже неактивный клинок из расколотого шлема и пробитой насквозь черепушки оказалось задачей не из лёгких, он намертво прилип к металлу шлема. Пришлось вставать обеими ногами на голову этому чуду и тянуть меч, ухватившись за перекрестие гарды.

И разумеется, я не рассчитал сил, забыл про физику и всё такое.

Грохнулся, короче.

А меч сделал красивое двойное сальто под потолком и рухнул теперь уже едва не мне в голову. Пятью сантиметрами промахнулся. Вместо моей башки клинок вонзился в камень брусчатки. Одинокий, круглый камень посреди коридора. И никто не видит. Вот зачем нужна такая удача, если никто не видит?

И опять проблема. Теперь я пару минут гадал, как же мне снять с него насадившийся сверху довольно крупный камень. Засел не хуже, чем в той легенде! О, придумал. Подбавим холодку и ударим камнем в стену. Манёвр удался, но стена как-то недобро на меня загудела, потому я поспешил убежать. Не дай бог, ещё на меня рухнет, а после такой славной победы это так себе перспектива, если честно. С другой стороны, надеюсь всё же, что меня никто не видел, и не сможет рассказать, что победил этого гиганта не я, а мой меч. А то репутация там, всё такое…

Выйти из треклятого лабиринта оказалось не так-то просто.

Шаманы отлично окопались около выхода. Стоило мне появится в поле зрения, как в меня полетел весь их арсенал атакующей магической мути. Ребята не терялись и норовили кинуть в меня какую-нибудь подленькую гадость из своих укрытий, оставаясь при этом незамеченными. Мало того, последние пятьдесят метров были нашпигованы таким количеством магических ловушек, что смогли бы остановить даже полноценную армию.

Но меня так просто уже не остановить, меня батька Минадас подкачал!

Укрывшись за щитом, я тихо-аккуратно снимал все магические растяжки, печати, заслоны, блокировал и отключал кислотные лужи и туманы, вместе с прочей радостью. Не быстро, но проходить получалось, потому уже хорошо. Главная опасность заключается в атаках шаманов, поскольку по мере продвижения я рано или поздно фланги открою, а это уже проблема.

Ровно на этой мысли ближайшее ко мне трио шаманов прекратило свои атаки, надеясь, видимо, что я потеряю их позиции из виду. Я дурак, безусловно, но не до такой же степени, ребят!

Самый ближний из них засел вон за той кучей мусора, слева. Полтора метра до прямой видимости. До второго метра два. Он пока, скорее всего, не вылезет, но помнить о нём стоит. Проблема заключалась же совершенно в другом. У меня было крайне мало магической энергии: заслоны тратят на себя многое, а их снятие — ещё больше. Хорошо, что я сразу схему решил поменять и у меня каждая клетка тела работала как мощнейшая батарейка.

А как лучше всего извернуться? Так, запускаем замедление времени, на которое меч берёт внешнюю, а я пока из своей огненный шарик сделаю. Чёрт, рук не хватает, хоть третью отращивай! Ладно, по-хитрому попробую.

Время начало растягиваться, а я принялся читать заклятье, стараясь всё повторить максимально точно и быстро. Ставший уже привычным хор голосов в голове уверенно подсказывал нужные слова, но внутреннее напряжение сбивало с верных мыслей и формулировок. Но была и проблема: придётся спорить с этим хором и самому придумывать концовку.

В воздухе уже появился привычный огненный фитиль, который начал бешено вращаться в воздухе. По идеи, он должен формироваться перед ладонью и укутываться в защитный контур, но в ладони зажата рукоять меча, который выключится без контакта с рукой. А чтобы намотать это дело не перед ладонью, а на меч никто пока не заморачивался…

Так, вот и нужная строка! Меняем пару древних слов на другие и получаем… чёрте что.

Сотня голосов в голове спорят с одним, полная какофония, концентрация и все умные мысли ушли в далёкие дали большими шагами, ничего не могу понять. В принципе, непонимание — это для меня нормально, но не касательно собственных мыслей.

Кое-как дочитав последние слова, я всё же заставил огненную нитку закрутиться вокруг запястья. Отлично, огненный хула-хуп-браслет готов, а мозг ушёл в плановую перезагрузку. Дальше уже дело техники, смогу и без него справиться. Всего-то направить меч на врага и кинуть в него этим огнебубликом.

Щит я при этом направил на второго и ой как не зря! Шаман не постеснялся и бросил в меня чем-то тяжёлым, наверно даже на каменной основе. Хотя я ни разу пока не видел ничего каменного ни у кого кроме Зенирига. Ну, если не брать в расчёт новоприбывших, вроде нас с Бородой, но мы всё больше исключение.

Чуть убавив заморозку, я прополз чуть вперёд, через «бутылочное горлышко», что подготовили мне шаманы, и повторил всё ещё раз.

Со второй попытки пошло уже легче — лишние голоса пропали, и лишь мой собственный едва слышно дублировался, оставаясь небольшим эхом внутри черепа. Отлично, минус два противника и одна пятая запасённого заряда. При таких раскладах ещё восьмерых потяну без напряга. Но напряг есть — их десять. Ладно, около последних врагов никаких заслонов нет, можно будет перейти в ближний бой. Следующий! В очередь, черти кривые!

Дальнейший бой шёл по проверенной схеме и продвигаться удавалось довольно быстро, насколько это возможно в сложившейся ситуации. Попутно с уничтожением шаманов, засевших едва ли не в каждой щели и снятием ловушек, я старался хоть как-то восполнить свои запасы маны. Получалось плохо, но получалось — спасибо и на том. В итоге на эти полсотни метров среди руин я потратил втрое больше времени, чем на весь остальной путь. Надеюсь, у остальных дела идут лучше.

Пройдя все заслоны и перебив почти всех шаманов, я решил действовать чуть быстрее. Остановив время полностью (энергия уже позволяла), я высмотрел последних противников по летевшим от них атакам. Один на втором этаже, слева. Двое справа, за плитой и ещё один чуть дальше, у дома с колоннами.

Откуда ещё один взялся?

Ладно, не критично. Начну с верхнего.

В три прыжка я заскочил к нему, взобравшись по обломкам стены и сразу, без лишних предисловий и реверансов перерезал горло. Молодой парень, семнадцати ещё нет, но сам виноват.

Быстро спрыгнув к подножью разломанной двухэтажки, я сразу направился к парочке, метнувших в меня шаманские псевдомолнии. Один взмах и один противник лишился головы, а второй — её большей части. За что люблю Стужу, так это за отсутствие сопротивления врагов. Как будто с манекенами воюешь.

Отлично, остался последний. Чёрт, меч уже всю манну из округи сжёг, время вот-вот запустится. И как он раньше по часу заморозку держал? Заскочив за какой-то камень, я сам запустил время, решив сохранить остатки энергии на что-нибудь ещё.

В том месте, где я недавно стоял, ярко вспыхнул свет и раздался раскат грома, от достигших цели шаманских атак, а от погибших уже шаманов послышались предсмертные хрипы. Парень со второго этажа ещё долго булькал, захлёбываясь собственной кровью и сбивая меня с мыслей.

Так, к чёрту всё, это не люди, забудь. Не люди! Картонные мишени, как в стрелялке. Людей там нет! Срочно собираем энергию, по максимуму!

Я попутно начал обдумывать варианты для последней атаки, старательно отгоняя мысли об убитых противниках. Они ведь сами…? К чёрту! Маны хватит на перенос? Должно, плюс в той области ещё немного перехватить удастся. Значит, прыгаем!

Едва я появился за спиной у шамана (по крайней мере, я думал, что за спиной), как в щит мне прилетел мощный удар. Хорошо, что я не стал выставлять щит по науке, перед собой, глупо понадеявшись на быстрый исход боя, держа его сбоку от себя. Махнув мечом наугад, в темноту слева от себя, я смог отогнать врага на пару метров. Опытный, зараза, хорошо отступил, ещё и секирой своей по мечу мне попасть успел, прикрываясь. Здоровая, с двумя лезвиями. Наверняка командир этого отряда, раз такой наглый.

Подтвердив мои опасения, шаман кинул в меня какую-то кляксу, от которой я едва успел спрятаться за щит, а сразу за ней последовал ещё один удар массивной секиры. Щит протяжно загудел, протестуя против такого насилия над собой.

А вот тут ты облажался, дорогой!

Тяжёлая секира угодила ровно меж створок кистевого щита, которые в этот момент ещё закрывались после поглощения шаманского «ритуала». Я теряться не стал и снова махнул перед собой клинком, попутно потянув щит с заклинившей секирой на себя.

Противник быстро осознал ситуацию и отступил, бросив оружие. Не задерживаясь, он попытался освободить свой топорик, кинув в меня очередную бесцветную кляксу. Верно уловил, но тут помимо захвата ещё и защита есть, а всё что наше, то уже наше!

Чёрная клякса громко булькнула и растеклась по щиту, слегка обдав и меня самого, после чего начала осыпаться, словно песок. Вместе с ней разложилась на комья грязи и осыпалась рукоять топора, а вот лезвие так и осталось торчать из щита.

Враг что-то обиженно рыкнул, но я не вслушивался, я шёл в атаку. Такими возможностями, подарками от противника, надо пользоваться незамедлительно!

Я в один прыжок аннулировал разделявшее нас расстояние и ударил сперва мечом, а после ожидаемого отступления врага просто прыгнул на него, выставив перед собой щит. Мощное двустороннее лезвие, крепко застрявшее в щите, без труда пробило кожаный нагрудник и грудь врага, круша кости и внутренности.

Фух, прошёл!

Окончив последний в этом районе бой, я осмотрел плоды трудов своих.

Смерть и разруха. Не внушает оптимизма такое зрелище, даже учитывая, что здания ломал не я, а ещё в шестнадцатом веке. Из-под останков рухнувших башен и стен виднелись свежие трупы. Простые горожане, не успевшие убежать. Скорее всего, даже не успевшие понять, что происходит. И чёртов ливень, снова набравший силу. Как будто без него проблем мало!

Стоп, а я, собственно, где? Чёрт, всё ещё в центральной части! Эти лабиринты меня в итоге по кругу погоняли без результата.

Значит, пойду обратно, помогу с лечением раненых, чего уж там.

Мы хотя бы попытались.

Хотя что-то мне не нравится…

Определённо не нравится. Что-то тут не так, ж… носом чую. Не могу понять, что именно, сформулировать эту ускользающую мысль, но мне что-то не даёт покоя. Какое-то странное ощущение, как зуд внутри головы. Не могу понять, что к чему. Такое… странное ощущение… Словно меня насильно наполняют энергией, кормят ей.

А энергии здесь быть не может, я её всю сжёг в бою.

Так, срочно применяем мою любимую читалку, на отклик магии!

Ух… красиво, но ничерта хорошего это не предвещает.

Вокруг меня извивались разноцветные волны энергии, словно северное сияние у самой земли. Это мощнейшие потоки чистой магической энергии. Маги её так собирать не умеют, её призывает кто-то ещё. Кто-то более мощный, кому покорилась природа.

Взрыв.

Дальше я запомнил только взрыв, впечатавший меня в стену.

Вся мана мгновенно исчезла, мне в лицо впились тысячи горячих песчинок, а вокруг кружились тонны мусора и грязи. И поток воды, остужавший и сразу смывавший всю эту гадость, несущийся на меня, словно какой-то горизонтальный ливень невероятной силы. Откуда-то сдуло небольшое озеро? Нет, просто ливень сменил направление из-за взрывной волны и ураганного ветра.

Продлился этот инфернальный поток не долго, а за ним пришла волна жара, набирающего силу. Нестерпимый жар, как в драконьем пламени. Глаза я давно закрыл и даже не порывался, но и через опущенные веки проникал ярчайший свет, сопровождавший всё это адское действие. Значит, умру я здесь? Жалко нельзя загрузить сохранение и переиграть, а то я бы укрытие поискал.

Но вот всё прекратилось.

Резко, как будто этот взрывной ураган просто выключили.

Едва ветер ослаб, я свалился со стены, шлёпнувшись в грязь, как мешок с дерьмом.

Сразу подняв взгляд, я увидел, что центра столицы больше не было. Почти все дома, что закрывали мне обзор на центр (за исключением лишь пары самых ближайших к моей тушке) просто смело. Каким чудом мне в голову не прилетело чьей-нибудь гостиной, я не понимал.

На месте Совета и почти всего района была огромная ровная пустошь, объятая пламенем. Всполохи огня отражались от туч, быстро затянувших небо, довершая тем самым этот адский пейзаж. Готов поспорить, в Аду даже милее будет, чем здесь. Даже страшно представить, сколько людей погибло в одно мгновение. Хотя нет, почти все здесь были давно уже мертвы, ещё после землетрясения. Сейчас погибли только стражники и маги, последний оплот этого города и единственный шанс на спасенье от шаманов. И из-за чего погибли? Из прихоти безумца, которому маги помешали?! Абсурд…

Я пригляделся к полыхающему кольцу, окружившему пустошь.

А что это горит? Весь мусор же сдуло… твою левую ногу! Земля полыхает! Минералы оплавились и подгорают. Это чем ж так долбануло-то?! Хотя Минадас говорил, что тут выход каких-то минеральных жил, потому может каменный уголь, а может и газ природный? Или не говорил? В любом случае, это факт, который я знаю и в котором уверен.

В центре выжженного круга легко угадывалась одинокая, мощная фигура человека. Усгролл. Приплясывает, скотина. Опять что-то колдует.

Дождь, замерший на мгновенье из-за испарившего его взрыва снова начался с удвоенной силой, но даже он не смог потушить остатки пылающего города. Наоборот, пламя, словно на зло, набрало силу и разгорелось ещё ярче, поднимаясь языками к небу. В голове прозвучал голос нашего с Серым учителя физики: «химическое пламя водой не потушить!». Значит, всё же выход магического минерала полыхает, что для зачарований нужен. От части это хорошо: это значит, что до выхода газа взрыв не добрался и более мощный взрыв отменяется.

Неожиданно где-то справа от меня, судя по звукам, упала громадная кастрюля с кирпичами. Звук получился дикий, словно тысячные армии сцепились в чудовищной схватке и при этом резкий, длившийся всего секунду.

Грохот мгновенно вывел меня из ступора. Я невольно потянулся к мечу, но ножны пустовали. Чёрт! Похоже уронил, когда меня к стене припечатало.

Кастрюля начала громко материться и я без труда узнал голос. Серёга решил повоевать? Нет, иначе слышался бы не только его мат, но и вопли врагов, равно как и иные звуки, сопровождающие схватку. И я нисколько не сомневаюсь в его мастерстве, однако для боя прекратилось всё слишком быстро.

– Борода, ты? Чего ты там грохочешь, как «запор» на кочке?

– Да летел низко, всю рожу расшиб…

– Не рожу, а лицо!

– Лицо я на той кочке оставил, теперь уже рожа… – Борода неопределённо указал себе за спину, обозначив «ту кочку».

– Ты прям как всегда!

– Агась, местами — как обычно! – Друг приблизился и, посмотрев на пожарище, поинтересовался: – Слушай, Игоряш, а что за …

Далее он выдал много недвусмысленной лексики, суть которой сводилась к вопросу «что это было, кто это сделал с шофёром и что вообще произошло?», пока я пытался выкапывать свой меч из горы мусора у стены.

Когда Борода закончил свой монолог, а я был опять вооружён, я всё же ответил:

– Усгролл лютует, по всей видимости.

– Хочешь сказать, выжил?

– А ты знаешь кого-то ещё, кто на такое способен? Это уровень на порядок выше нашего с Минадасом. Как минимум, пока мы не научимся чему-то подобному, но сейчас… только он.

– Соглашусь. Логично даже, агась. Что будем делать?

– Ну точно не твою мордашку править, сейчас пока не до того. Давай попробуем на пару Усгролла снять?

– Опасно. План какой?

– Никакого, импровизируем! Единственное что: остальных не ждём. У нас с тобой максимальная сила в отряде, они будут нам только мешать.

– Что ж, мне такой подход нравятся! Полетели!

– Погоди! Ещё одно: Ковырятор ухвати, с ним веселее, с него и начнём. Практически бензопила Дружба местного разлива!

– Игоряш, я правильно намёк понял: подойти поближе к Усгроллу и сказать «держи конфетку, давай Дррружжить!», как в детсаду, попутно пытаясь пропилить в нём дырку побольше, верно?

– Абсолютно! Не тормози, зеленее не будет.