Будильник 2: Король Шаманов

Глава 18

Скакать приходилось без остановки, вокруг начался форменный Вьетнам. То и дело вокруг вздымались фонтаны земли, меня осыпало шрапнелью каменного крошева, взрывы и волны пламени… я едва успевал прикрыться щитом!

Краем глаза, старательно прячась за щит и втягивая всю ману, что только получится, я успел приметить на третьей паре лап ещё одно знакомое действо. Там собиралась молния. Не менее мощная, надо заметить, чем и всё остальное. Ну твою-то мать! Я и без этого сдохну, зачем такие сложности?!

А как всё хорошо начиналось! Солнышко, полянка… Перемотки времени у меня в мече точно нет? А то отмотал бы, да переиграли всё как-нибудь… восточнее.

Похоже, дракон дошёл до самой интересной части своей игры.

Вокруг нас началось настоящее светопреставление, в нас летело всё, что только можно вообразить!

Гигантские градины и бесформенные ледяные глыбы, — размерами с джипы, — камни и валуны, комья земли и каменные пики, огненные шары в самом широком инфернальном ассортименте, энергосгустки, молнии, кислотные шары, вырванные с корнем деревья… твою мать!

В ход пошли даже деревья, обмазанные ядом и брошенные как пики. Яд, само собой, тоже был создан магией, а не производил из себя, иначе совсем уж перебор… Хотя, такой гигант, почёсывающий себя подмышкой огромной вековой елью, и вынимающей её оттуда отравленной и покрытой слизью… Зря он так не делает! Нас с Серым он бы тогда быстро одолел, ибо мы не смогли бы убегать от его атак. Ржали бы! Свалились от хохота, и не до беготни. А сейчас бегали как тараканы, фиг попадёшь! Стоп, я на чьей, вообще, стороне? Живы и слава Богам!

Частота атак становилась всё выше. Видимо, игра начинает ему наскучивать, и он переходит-таки к бою.

Из-за постоянных взрывов и скачков из стороны в сторону я почти не видел, что творится с моими друзьями. Как-то больше спасал свои кости от множественных переломов и распада на атомы. Всё внимание ушло на защитные заклинания, всевозможные щиты, отводы заклятий и попытки не упустить из виду новую каменную глыбу, летящую мне в голову. Хотя… а как я друзьям мёртвый помогу? Логично же.

Однако, на мгновение что-то заставило меня приподнять голову, и я увидел сразу два мощных заклинания, летящих точно в Бистрегза. Они закроются, как клещи, и ему конец. Такие заклинания на десяток метров кроют — отпрыгнуть он не сможет ни при каких раскладах. Точнее сможет, но его это никак не спасёт.

Недолго думая, я ухватился за часть удалённой энергии в земле под наёмником, и дёрнул её со всей дури. Земля послушно поднялась, следуя моей воле и, обращённая в жидкую грязевую смесь, полетела в Бистрегза. Наёмник попытался уклонится, чем только усложнил мне задачу, но всё сработало: Бистрегза попросту смыло селевым потоком, который я метнул. Поднятая мной земля была суха, но пару коротких форм заклятий я уже освоил, а манны в земле было в достатке, и я смог создать воду.

Однако одним изменением формы дело не ограничилось, сразу же пришлось превращать болото в камень, ведь в жидкой луже я и сам мог убить наёмника при приземлении, размазав его о ближайшие скалы или даже о пригорок. И даже его суперброня не спасёт. Сложноватая метаморфоза, особенно с фаерболлом от дракона под задницей, но жизнь друга важнее подпаленного филея.

В итоге получился громадный камень, с растопыренными вокруг него руками, ногами и головой, который смачно впечатался в пригорок и осыпался, словно его и не было. Наёмник ошарашено осмотрел себя, после удивлённо уставился на огромную воронку на том месте, где он стоял всего секунду назад. Поняв, что это не его бой, Бистрегз припустил к остальным войскам, в дальние леса. Молодец, потом поблагодаришь, а мне некогда. Мне себя спасать пора!

Всё это время мне пришлось прятаться под щитом и чередовать невероятно быстрые заклятья и магические пассы с молитвами всем, кого только упомнил, в надежде, что ни одна каменная глыба меня не раздавит. Старая тактика, — носится как угорелому и отбиваясь от атак, — пошла прахом. Защитные заклинания, которые я без остановки вычитывал, поднимая всё новые и новые слои, не выдерживали и одного попадания, даже рядом, мгновенно сгорая. Это тоже неприятным образом ускоряло шевеление мозгами. И вынуждало-таки скакать под градом заклинаний! А я не вечен, чёрт побери, чтобы прыгать тут как заяц!

Все отбитые щитом заклятья должны поглощаться внутрь, но уже на третьем он заполнился, потому всё лишнее пёрло наружу и норовило ударить по мне. Ещё больше атак я не соберу. Не хватало ещё, чтобы щит взорвался. Тогда вообще кранты.

Конечно, Минадас хорошо придумал поглощать энергию заклинаний в металл и размазывать её там. Жалко правда, что меня это и убьёт. По задумке она не полностью поглощается, часть срезается защитными чарами. Очень полезное умение в бою с магами и вот такой гадостью. Однако, в прошлый раз понадобилась армия серьёзных, сильных магов и около сорока реально мощных атак, чтобы заполнить щит под завязку, а тут всего три и больше не лезет…

Будем видеть во всём только хорошее! Оптимизм не раз спасал меня и нашу шальную компанию. А что тут хорошего? То же, что и плохого. Щит полон, можно атаковать. Какой смысл таскать бомбу, рискуя в любой момент сдохнуть, при этом только и зная, что уворачиваться? Пора отвечать! Хоть раз в морду двину перед смертью, душу отведу!

Я нацелил щит на дракона и ткнул в спусковой символ на внутренней стороне. Центральная часть щита, мой первый круглый кистевой щит, раскрылась, как две половинки раковины и из неё вылетело всё, что накопилось. Кажется, я собрал туда молнию, огненный шар и энергосферу… возможно, ещё одна-две молнии по касательной пришлись и тоже пошли в общий котёл. Но вместо них вылетела лишь ярчайшая белая вспышка, ослепившая всех на поле боя.

Что именно это было, и что в неё входило из прилетевших в меня заклинаний, я опознать не смог. Думаю, узнать получившийся залп не смогли бы ни величайшие из магов, ни лучшие из физиков, даже если бы они понимали происходящее. Всё слишком слилось и видоизменилось. От беззвучного залпа я ослеп на несколько секунд, полностью променяв зрение на эту вспышку.

К великой радости, бой на мгновение замер, поскольку ослепила она и дракона, после чего прилетела чем-то неприятным тому ровно в клюв. Правда вот не задача: мощностей такого заклятья хватило бы, чтоб снести приличных размеров городок подчистую, лучше атомной бомбы зачистив землю, но недостаточно, чтобы пробить драконьи защитные чары! Отменно, твою мать. Всё, теперь я точно потерял свой оптимизм, так и запишем.

Дракон этого удара словно не заметил. Он не унимался и продолжал откровенно возбухать.

Но и без изменений никуда: теперь самой приглянувшейся ему целью стал я. Само собой, самый удачливый член отряда обязан отгребать по полной программе и испытывать удачу каждую секунду, ровно до смерти. Как же иначе?! Сука!

Дракон метнул в меня крупную ледяную глыбу и мгновенно, с той же лапы, пустил ей вдогонку молнию. Лёд оказался не крепким, да и не то чтобы лёд, а больше ледяная крупа. Молнию я и вовсе заметил в самый последний момент, потому идеи не понял.

В итоге я не воспринял ледяную глыбу как сильную угрозу и почти отвернулся от места падения всей этой радости, подставив под удар спину. Почти.

Только это «почти» меня и спасло.

Ком льда разлетелся крупным фонтаном водяных капель, осколками льда и прочей радостью. Тридцать три струи, не считая мелких брызг. И в этот фонтан ударила молния. Рядом со мной взорвалась трансформаторная будка, в виде десятиметрового электрического ежа, иглы которого выросли мелкими молниями, перескакивавшими с капли на каплю.

Спасибо щиту и тому, что я был не на самом уж ближнем радиусе получившейся хреновины. Отделался лёгким матом и парой искр перед глазами, остальное перехватила защита. Спасло ещё и то, что дракон пытался взять всех нас разом — подогнал обычными камнями к выбранной точке и в центре устроил фонтан молний, однако броня крепка у всех и каждого.

Не сказать, что мне прям понравились такие выкрутасы, потому я отскочил от всего, что предназначалось уже именно мне, встал в сторонке и хорошенько обиделся. Этот бой мне не нравится с самого начал, но сейчас всё плохо. Теперь я не боюсь, теперь я зол.

Недолго думая, я создал и кинул в драконью морду связку огненных шаров, надеясь попасть в ослабленный предыдущей атакой сектор магического щита. Не уверен, какой именно он использует, но проверить надо. Плюс к тому серия взрывов подряд в любом случае сможет хорошенько его ослабить.

Знания пиромана, вложенные в мою голову, оказывается, имеют свою пользу — столько опыта в огненной магии больше ни у кого не сыскать, кроме как у самоучек. Это как с гитарой: азы умеет каждый третий, а виртуозы умеют всё, но не знают нот, или как зовётся какая часть гитары. Зачем им ноты, когда они виртуозы? Или это у программистов было? Ладно, не отвлекаемся, некогда.

Дракон оказался не глуп и от огненного подарка легко увернулся.

А вот хрен тебе, скотина! Пироманы всё-таки хороши, и на такие подлянки тоже кой-чего придумали! На основе всё тех же знаний я привязал к огнешарам что-то вроде поводка, которым смог легко повернуть заклинание обратно к дракону. Да, пошло не совсем по плану и огнешары прилетели твари в затылок, но кто сказал, что это плохо?

Увы, это тоже не возымело эффекта, ибо манны я собрал в лучшем случае половину от того, что была заряжена в атаках самогό дракона. Три его собственных не могут с ним совладать, так каким же макаром половина от одной потянет? Зато стало ясно, что на спине у него глаз нет, и что такие тонкости в магии, как поводки, он не отслеживает. Скорее всего, пока не отслеживал, и брешь наверняка уже закрыта, но мало ли. Так же ясно, что я овладел всеми своими знаниями. Хоть это приятно, хоть чему-то порадуюсь перед смертью.

Получив огненный подзатыльник, драконья змеюка обиделась окончательно и бесповоротно. Подняв своё змеиное тело ещё повыше (для чего он даже отдалился), он расправил громадные крылья, заслонив собой всё небо и взревел, задрав мощную, уродливую пасть.

Ужас в чистом виде.

Вопящее создание преисподней, легко загородившее собой солнце, создающее землетрясения одним ударом и разбирающее гору, словно трёхлетний ребёнок — свой конструктор, стоит перед тобой и вопит так, что броня того гляди отвалится. Если бы не желание пережить эту встречу, то я легко упал бы без чувств. Но жить хотелось невероятно, как никогда.

Увы, одним лишь психологическим эффектом дело не ограничилось.

Дракон наконец показал всю свою истинную мощь.

Я стоял чуть выше остальных, потому видел всю картину. Сперва он изящно взмахнул изгибом хвоста, уходившего к горизонту, затем чуть качнул крыльями, от чего в нашу сторону полетели… холмы. Живописные, зелёненькие холмы.

Только сейчас до меня дошло, что вся география местности была создана именно этим существом: это не обычный рельеф, низины не река промыла, нет. Их создало здесь брюхо этого змееподобного монстра.

Времени и возможности убежать от волны земли, щедро отправленной к нам, у нас с Бородой попросту не было. Я рванул было ближе к нему, надеясь успеть проскочить под волной и оказаться на дальней стороне поляны, но понял, что не успеваю. По счастью, Борода тоже вспомнил о своих магических навыках и вдвоём мы смогли развести земляные потоки в две стороны, создав резак из защитных заклятий.

Едва эта угроза отступила, как горизонт вспыхнул новой звездой, что не предвещало ничего хорошего. Огненное облако окружило всё тело дракона. Пламя расходилось массивными клубами, окружив собой всю тварь целиком. Каждое перо, крылья и всё тело испускали мощные столпы ревущего огня. В километре от меня разгорелось новое солнце, в форме громадного креста. Я оптимист, но в этом плюсов не наблюдаю.

И вся эта мощь, вся эта адская стена, обрушилась на нас сплошным потоком.

Я втянулся в доспехи и нырнул под щит, едва устояв на ногах от напора. Рёв стоял невероятный, я не слышал за ним ни собственных воплей, ни мата. Но я всё равно продолжал орать во всю глотку спасительные защитные заклятья, поднимая слой за слоем взамен мгновенно сгоравших старых.

Инфернальный поток продолжал сжигать всё рядом со мной секунд тридцать, не снижая ни температуры, ни напора. Меня просто впечатывало в раскаленную землю, которая мгновенно высохла и уже начала плавится вокруг меня.

Сперва я лишился голоса из-за своих воплей, но всё равно упорно продолжал создавать защиту лишь беззвучно шевеля губами. Однако и это продлилось не долго: когда я попытался создать очередное защитное заклятье, мне стало ясно, что огонь умудрился выжечь всю ману, что была рядом. Теперь от ада меня отделяет лишь щит. А его на долго тоже не хватит.

Да и воздуха уже немного оставалось. Кислород выгорал, оставляя только то, что принесло само пламя — горячий и сухой воздух, лишённый жизни. Голова начала кружится. Во рту сухо, лёгкие горят и требуют вдоха. Зато понятно, где я умру. Раньше, чем планировал, увы.

Всё прекратилось в секунду, совершенно неожиданно. Я как раз приготовился обратиться в прах, а всё… прервалось.

Как только давление на щит пропало, я завалился поверх него, после чего без сил перевалился на спину. Всё ещё продолжал отталкивать его плечом и упираться правой ногой, вот сам себя и пересилил в итоге.

Отдышавшись и прокашлявшись, я быстро осмотрелся.

Ни Бистрегза, ни Бороды, никого и ничего.

Выжженная поляна, с прогалинами красного, расплавленного камня.

И ни следа какой-либо жизни. Только выжженная пустошь.

Свет для меня снова померк. Дракон склонился прямо надо мной. Чёрт, и ударить-то нечем. Для магической атаки отдышаться бы малёк, а то опять вырублюсь, как в лесу. Да и мана вся сгорела…

И щит, как назло, пустой.

Адское пламя было способностью дракона, а не магической атакой. Это как мат — манны не требует, но и эффекта меньше, чем от огнешара (я про мат, увы, а не про огненную ловушку). Я потом, может, и это смогу повторить, как и любую способность (было дело, бились с одним уродцем, сам убедился), но для этого надо чем-то заполнить-таки щит. А заполнять нечем, всё опять упирается в отсутствие манны. Да, она плавно возвращается, приятными волнами окутывая меня, но толку от этого практически никакого.

Дракон задумчиво склонил голову набок. Любуется, скотина. Я устало поднялся на ноги. Да, меня так просто не возьмёшь! И Бистрегза с Серым тоже! Я в них уверен, как в себе! Хоть они-то обязаны выжить!

Подтвердив мои мысли, к морде твари с диким грохотом и треском протянулся «хлыст молний», прилетевший с пригорка, откуда мы прибыли.

Молодчина Серый, успел отступить!

Но дебил. Нахрена опять полез?

Мне не потребовалось оборачиваться к источнику звука, чтобы понять, кто тут создаёт такие красивые молнии, нарушающие законы физики, ведь меч был у Серого. Если бы друга всё же изжарило, то только вместе с клинком!

Вместо этого я во все глаза всматривался в дракона.

Его защита рухнула! Магическая пелена у морды покрылась искрами электрических разрядов и разошлась где-то на полметра.

Осознав это, я завопил во всю глотку, не взирая на сорванный голос:

– Борода, ещё раз!!

Дальше пошли томительные секунды ожидания. Услышал ли он мои хрипы? Понял ли, чего я хочу?

Мне показалось, что я ждал вечность, хоть это и было не так.

И вот, наконец, я услышал заказанный громовой раскат новой атаки. Звук шёл довольно долго, не прерываясь. Серёга заряжает меч на полную. А это значит, что у меня есть ещё секунда-две.

Лишь бы успеть!

Я тут же отправился в перекат, совершенно случайно увернувшись от нового камня, брошенного в меня драконом, и даже успел подняться на ноги. Едва оказавшись в удобной позиции, я выхватил свой меч и активировал круглые руны, единственные одинаковые на обеих сторонах клинка. От этого стартовала вся цепочка и запускались все имеющиеся у Лютой Стужи эффекты.

Клинок послушно покрылся ледяными наростами, стал на порядок длиннее, рукоять словно бы размякла и податливо приняла форму ладони. Кристалл на навершии тоже вырос, соблюдая общие пропорции, а боковые части гарды расширились. В итоге, полуторный меч обратился в двуручник с пилообразным ледяным лезвием и ровным, холодным свечением. И лёгкая прохлада в качестве бонуса.

Ну а теперь — моя любимая часть!

Я представил крутилку как у радио, и вывернул её на максимум.

Время застыло, постепенно убавляя обороты вслед за движением воображаемой стрелки-указателя.

Молния от Серёгиного «Ковырятора» замерла ярким, изогнутым зигзагом, а пробоина в броне дракона стала чётко сформированной дырой. Даже само защитное заклятье отчётливо проявилась над шкурой монстра. Вот это я понимаю — интуитивный интерфейс! Обожаю то, как здесь реализовано управление силой мысли.

Остался пустяк — всё не просрать…