Будильник 2: Король Шаманов

Глава 2

Весь последующий день и большую часть наших накоплений мы потратили в крупнейших книжных Москвы. Мы посетили их ВСЕ. В каждом мы собирали с полок всё, что понравилось магу: физика, химия, анатомия, вышмат, сопромат, философия, книги по искусству, история от античной до современной, подробнейшие словари на всех языках, детективы, фэнтэзи, детские раскраски и прочее, прочее, прочее…

В первом же из них я поймал Бороду за локоть и отвёл чуть в сторону, пока Зенириг увлёкся очередными яркими обложками, и задал самый актуальный вопрос:

– И что, мы ему верим?

– А какие альтернативы, Игоряш? Трындит? Возможно. Но как мы узнаем, не проверяя? Вариантов у нас опять нет, агась. Зато мы теперь учёные. Так, старый разошёлся, пошли тормозить. Слушай, а тебе вот эту точно надо? Она хоть и красивая, но всё больше дорогая, чем полезная. Возьми вот эту лучше, агась. Она точнее.

– Как скажешь, – маг даже не попытался спорить и кинул в каталку протянутый Серёгой талмуд, походивший больше на кирпич, чем на книгу. Даже цвет обложки такой же. И без картинок. И цена адекватная! Вовремя Серый подсуетился, разорит нас этот любознательный дедок.

В итоге он набрал столько, что нам даже пришлось брать такси, чтобы довести это до дома с одной попытки.

Решили ехать к Серёге, ибо в моей однушке места только книгам, да и последний плесневый сыр я доел утром. А больше ничего съестного там не было. Ну вот какой смысл закупаться продуктами в пятницу, если на все выходные уезжаешь в лес, на тренировки? И кстати нет, сыр не элитный, а просто старый.

Затащив все мешки на Серёгин этаж, мы снова не остались на месте, отправившись-таки за продуктами. Борода пришёл к тем же выводам, что и я днём ранее — его холодильник столь же зиял пустотой.

Вернувшись второй раз, не менее навьюченные, мы расположились на кухне и начали вспоминать былое, пока Борода кашеварил.

Вспомнив и обсудив все насущные моменты по поводу наших похождений (в прошлый раз Зенириг не смог выслушать от нас хоть какой-то отчёт из первых рук — немножечко умер), мы всё-таки добрались и до него самого, пусть и лишь спустя час.

– Зенириг, давай теперь по порядку, – я решил не юлить и спросить прямо. – Как ты выжить смог?

– Вполне элементарно. Я «ушёл».

– Так, юмор я уловил и понял, потому давай без шуточек и терминологии. Особенно — терминологии, поскольку с этой байдой мне Серёги за гланды.

– Эхх, а Минадас ведь клялся, что смог вас чему-то на это… самое… обучать. И книги выдал, – маг неопределённо махнул руками в воздухе, но в финале добавил вполне ясный, обреченный жест. – Ладно, обо всём по порядку. Началось всё тем, что меня серьёзно ранил Лиркоп. Герцог вызвал местных врачевателей и… ну, они старались помочь. Как умели. Но они не маги.

– Вскрытие показало, что пациент умер от вскрытия? – усмехнулся я, лишь потом спохватившись, что именно ляпнул.

Но маг отреагировал спокойно, хоть и помрачнел.

– Верно говоришь, Игорь, совершенно верно, – он пригубил чаю из литровой Серёгиной кружки.

На моей памяти Борода впервые хоть кому-то её уступил. Маг пил неспешно, наслаждаясь напитком и собираясь с мыслями.

– Когда всё шло к финалу, я понял, что многого сделать уже не смогу. Я настолько ослаб, что потерял концентрацию и рухнуло несколько из возведённых мной зданий. А этого случится не должно было, ни в коем случае! Они обязаны стоять даже после моей смерти!! В общем, дела развивались как нельзя хуже… В том числе и Усгролл…

Маг снова потянул кружку к лицу, но пить не стал. И по лицу старика я понял: странно, что не матерится. Самая важная часть разговора началась, самая важная тема в его словах этот Ус… как он сказал?

Маг моего замешательства не заметил и продолжил:

– Он почуял мою слабость и тут же сбежал. Король Шаманов, как иначе? Не даром он один такой, н-да… Одним словом, всё становилось только сквернее с каждым мгновеньем. И тогда я отослал герцога по тайному ходу, а сам остался в его покоях, ожидая появления главного Могильщика, Крэмдэса… Как первого императора, вы в курсе, да? Вскоре он явился, пытался выведать у меня судьбу герцога. Да только видно было, что ему плевать, а делает он это так, для виду больше. А раз для виду, то и добить меня должен, раз я ничего не скажу. А я и не сказал. Ну, я и «ушёл». Не ждать же смерти? Спокойно, Игорь, поясню, не спеши, – он поднял ладонь в успокаивающем жесте, не давая мне возмутиться и вставить хоть слово. А я уже собирался!

Вокруг стола суетился Борода, изображая хозяюшку на стол накрывая. Тем не менее, мага он слушал внимательно. А теперь и вовсе обратился в слух, любопытство пересилило.

Старик же не спешил, словно наслаждался моментом и нашим вниманием. Выдержал паузу прежде чем продолжить.

– В самый последний момент я телепортировался из покоев герцога далеко за городскую стену. А чтобы Крэмдэс, зашедший в гости, не смог этого заметить, я оставил на своём месте гомункула. Не знаешь, да? – Он пристально посмотрел на меня. Я отрицательно качнул головой. – Эх… Плохо вас Минадас учил, плохо. Кукла такая, сходная со мной, из мяса и костей, но без разума и без души. Ну, копию свою оставил, из плоти и крови, но не живую, понимаешь? Но сил у меня было мало, да и вообще, потратился я на это изрядно. И так едва жив, а тут магия из высших порядков «на пустой желудок», назовём это так.

Он замолчал. Пришлось чуть подтолкнуть.

– А дальше что?

– Отлежался в кустарнике за городом пару… дней, если опять, по-вашему, пока силы не вернулись. Два туана. Восстановил силы, подлечился малость, и в город вернулся. Там меня приняли за Могильщика замаскированного, или за труп самоходный.

– Это у вас любят, я смотрю… – я не сдержался от комментария. – На себе проверяли.

– Ну да. А как без этого? Сами ведь видели, что тогда творилось! Одним словом, пришлось побушевать малость и раскидать два отряда ополченцев. Стражу ведь почти всю ещё при вас перерезали, в живых из старых стражников всего десять человек осталось, отсюда и такое отношение. Да ты сам всё понимаешь, чего я? И ведь никто из меня знавших лично ко мне приближаться не стал, или нагло молчал неподалёку! Побоялись они, видите ли! – Старик шумно фыркнул и отмахнулся от тех «стражей», словно они и сейчас были с нами за столом. – Пришлось кидаться на каждого, отгонять, как сил хватало, да чтоб не покалечить, стало быть… Тут Минадас прилетел, из башни, а я, дурак старый, этому уж было обрадовался. А эта мелочь как начала! Ой, позор сплошной на мои седины… Прилетел весь на нервах, вопит, аки баба: «да как вы посмели, да я вас, да натяну на башню и петь застааавлю! Моего учителя, память ему в веках, да так испооользовать!».

– И как ты его успокаивал? Он ведь у вас сильнейший маг вроде, нет?

– Да получил камнем в лоб и сразу признал папку, – старик усмехнулся.

– Так просто?

Старик сразу посуровел и посмотрел на меня с добродушным осуждением, как старший наставник на запоровшего десятую заготовку подряд подмастерья:

– Ты камень из воздуха создай и там рассуждай, просто оно или не очень!

– Осознал, молчу…

Борода хохотнул и встрял в разговор:

– Зенириг, не обижайся. Он так всегда, агась. Сам и яичницу сожжёт, а на мою стряпню с первого дня наезжает!

– От блин, и тут против меня все спелись…

Зенириг и Серёга расхохотались, а я старательно изобразил обиду. Сценка удалась, и я продолжил расспрашивать мага.

– Ладно, с воскрешением ясно: не умер и воскресать не надо. А сюда какими судьбами? И откуда такой костюмчик добротный? – Я провёл пальцами по плотной, дорогой ткани пиджака, висевшего на стуле рядом.

– Костюм? Да от нас пару полновесных золотых прихватил и обменял. Дали бумажек каких-то, я их на костюм поприличнее и поменял. А вот книги вам только на какие-то железки меняли. Я с ними и лезть не стал. – Сказав это, маг достал из кармана увесистую пачку пятитысячных купюр. – Это у вас только для одежды?

Обернувшийся от плиты Борода крякнул и задумчиво уточнил:

– Игоряш, а давай мы в другой раз сразу со справки по миру начнём, а? Иначе не выгодно как-то получается, агась.

– Это да, согласен. Зенириг, это у нас на всё идёт: и на еду, и на одежду, и на книги, и на жильё. У нас просто специальные карты, в которых прописано, сколько у нас есть этих бумажек, лежащих в специальном хранилище. Они, кстати, пластиковые, а не металлические. Понял?

Маг широко улыбнулся:

– Только половину. Но ведь для того и нужны все эти книги, правильно? Заберите, что ли, себе бумажки? Я всё равно им цены не знаю, да и обратно скоро…

– Ну да, так оно справедливо. Серый, пополам рассыплю. – Друг, не оборачиваясь, кивнул. – А приходил-то зачем? Не за книгами же, да на нас, дурней, полюбоваться?

Прежде, чем маг ответил, Борода успел вставить своё «Ты меня с собой не приравнивай — дурень тут один!» и подать на стол три мощнейших порции фирменного омлета.

– Книги тоже нужны, но ты прав. Нам помощь ваша не лишней будет. Я понимаю, что вам без нас и спокойнее, и целее, и теплее, потому вы в праве отказаться. Ну, я не в обиде, всё понимаю, вы не подумайте. Я и сам отказался бы.

Борода хмыкнул.

– Ты погоди на жалость давить. Расскажи сперва что к чему, агась?

– Да, Зень, так дела не делаются. Ты расскажи, что да как, а мы уж сами решим.

– Хм… Ладно. Если коротко, то получается что-то такое: пока я был при смерти, из замка сбежал король-шаман Усгролл, которого я в подземелья давным-давно запрятал. Он исчез на время, но теперь собирает шаманский совет. Он сам по себе мужик не простой… и настроен совсем не в нашу пользу. А уж на совете всех шаманов он их возглавит, и тогда… Н-да. Плохи наши дела будут. А учитывая, что он из тех немногих, кто способны быстро и в одиночку вырезать половину жителей всей Империи — с ним надо что-то делать. Эти шаманы враги попроще, они на порядок слабее Могильщиков — и коллективного сознания у них нет, и магия иного порядка, куда слабее. Но Усгролл — крайне умелый тактик, невероятно сильный в своей магии. Если он встанет во главе всех их войск… Это катастрофа. В последнее время они всё больше не числом или умением берут, а хитростью. Раньше я в одиночку их всех убрал бы, но с моими ранами я больше не боец. Минадаса я одного никогда не отправлю, сами понимаете, – Мы синхронно кивнули: даже без своих детей ясно, что подставлять сына на потенциальную смерть мало кому захочется. – Потому я и собираю ваш разведывательный отряд. Все в сборе, даже с запасом. Не хватает только вас двоих.

Борода почесал остатки своего прозвища и поинтересовался:

– И сколько такое мероприятие может продлиться?

Маг как ни в чём не бывало ковырял ногтем скатерть и спокойно обронил:

– Вашу неделю, максимум две.

– Игоряш, а я два года в отпуске нормальном не был… А ты?

– Столько же, но туры в Триединую меня не прельщают и не интересуют!

А вот это я зря. Серый меня знает хорошо, потому сразу заметил удачную возможность и пошёл в атаку:

– Правда? И как обычно помогать всем не кинешься? И магию в живую попробовать не хочешь? Три года книжки штудировал — аж до дыр затёр! — и не хочешь? Агась, считай я поверил. Ну, чёрт с ним, допускаю, но неужто ребят повидать не желаешь?

Интонации Серёги источали издёвку, даже без попыток её скрыть. Друг прекрасно осознавал, насколько я близок к капитуляции. Все его доводы били в самую точку. Пожалуй, он знает меня даже слишком хорошо. Не удивительно — пятнадцать лет знакомы, с седьмого класса.

Само собой, мне хотелось в Триединую. До ломоты в костях. Наш мир очень красив и интересен, но магические поединки, интересные существа и старые друзья, готовые отдать за тебя жизнь… Тут такие друзья тоже есть, но нет причин рисковать собой. Да и смысл? Плюс с возможностями магии крайне туго, а проверить полученные знания на практике ой как хочется!

– Аааааа, чтоб вас всех, опяяять! – я уронил голову на стол, от чего вся посуда мелодично зазвенела.

– Отлично, значит договорились! – Повернувшись к магу, который всё это время молчал и сидел с квадратными глазами, Серёга поднял руку в успокаивающем жесте. – Зень, подожди пару минут. Всё почти утрясли. Сейчас только с шефом созвонюсь, агась. Отправимся завтра, в полдень, ибо поспать это нифига не лишнее!

На ходу набирая с домашней трубки номер начальника, Серёга ушёл с кухни, добавив в дверях что-то про машину, но не закончил — генсек всегда на связи и отвечает мгновенно.

От этой картины у меня возникло сильнейшее дежавю. При этом вопросов о его происхождении не возникало. Это уже происходило, три года назад. Мага только не было, а в остальном ситуация повторялась до мелочей.

Поняв всю неизбежность и смирившись, я вернулся к нашему с магом разговору:

– Допустим, мы поедем. Но! Во-первых какого шайтана ты при встрече не маякнул нам, что ты — это ты? Нам как-то не очень удобно было, если честно. Во-вторых — почему мне кажется, что ты сейчас тонны умолчал, м? И последнее, но самое важное: как мы к вам-то попадём?

– Последний и первый твои вопросы связаны на прямую. У вас с магической энергией глухо. Ты и сам мог заметить, если и правда в магии практиковался. Я могу тут ухватить только самую мелочь, дабы мои собственные запасы, что я принёс из Триединой, сохранив в костях, не расходовались. И вот как раз на запасах этих мы к нам и вернёмся. А теперь объясни, на кой пёс мне вам показывать, я это или не совсем я, если из-за одного слова, сказанного тебе в голову телепатией, я домой даже без компании вовек не вернусь? Вы что, дети малые, или ослепли разом?

– Ну, логично, конечно… но сути основного вопроса это не меняет: в чём подвох? Что ты умолчал?

– Только мелкие детали, не важные для похода. Вы пойдёте с небольшой армией, ваш отряд именно командный, можете даже не участвовать в боях; у вас будет крепкая поддержка магов Совета, а также лучшие ученики Минадаса и он сам. В общем, всё просто идеально.

– Так идеально, что на правду не похоже и верится с трудом. Ладно, так и быть, я с вами.

За спиной появился Серёга:

– Как будто у тебя был выбор.

– И правда, о чём это я… Глупость сморозил, простите! Что там?

– Генсек даёт добро, агась. Отпуск оформит задним числом, как вернёмся, что бы с итоговой датой проблем не было. Ограничений по срокам не ставил, но попросил не наглеть и мне подмену найти на форс-мажорные случаи. Это тоже не проблема, Макс по радмину прикроет.

– То есть тебе замену надо, а на меня всем плевать?!

– Да, ведь админ у нас один, а разносортных менеджеров — шестеро. Ладно, чего омлет-то стынет?

– А правда, чего это мы…

За ужином мы продолжили разговор, но на более отвлечённые темы. Погода там всякая, кулинария. Кароче, хомячили за обе щёки, что слова вставить негде. Лишь раз мы вернулись к Триединой, когда Зенириг обмолвился, что наше графско-капитанское жалование стоило бы забрать, поскольку его уже складировать негде. Не помню за нами графского титула… Надо будет уточнить, как приедем, пожалуй.

После ужина Борода постелил мне и «Зене», как его обозвал сам Серёга (я и сам получил десяток прозвищ, потому давно привык), в комнате повышенной комфортности.

Прежде чем улечься спать, Зенириг подозвал нас и, скинув рубашку, продемонстрировал внушительную увесистую кирасу. Крупнее наших панцирей будет. С палец толщиной, а металл на чугунную сковородку похож, почему-то. Броня закрывала всё туловище, но была столь плотно притянута и подогнана, что под одеждой её увидеть не представлялось возможным. Вся поверхность была испещрена тысячами рун, сведённых в сложные защитные системы.

Часть из них я мог прочитать — спасибо универсальному переводчику от Минадаса, что он загнал мне в голову. А вот вторая… Похоже, что расшифровку этих рун не знал даже сам Минадас. Как минимум, на тот момент.

Я не стал заострять своё внимание на рунах и пытаться познать их смысл. Порой знаниям такого рода лучше всего оставить непонятыми. Ведь фиг его знает, что произойдёт, если это прочесть. Вдруг, божка какого призову? Или мумию в Пушкинском музее воскрешу ненароком… И на кой нам к ночи лишние боги в квартире или мертвецы в туалетной бумаге, бродящие по улицам? Ещё на гопников нарвётся и без бинтов останется, бедолага.

Борода тоже увлечённо рассматривал кирасу, но не удержался от вопроса.

– И что это за? – он помахал рукой над доспехом.

– Это — подарок от Минадаса. Сказал, что если я куда без этой штуки сунусь — лично испепелит. А он у меня способный, секрет древних раскрыл, потому мне с ним тягаться и спорить нынче опасно.

Этот момент заставил меня отвлечься от рисунков. Я едва не заорал на весь дом от удивления:

– Погоди, что?! Он раскрыл секрет Великих, создавших ваши три луны?

– Да, – старик виновато развёл руками. – И в подтверждение создал четвёртую. Хотя больше от скуки, если уж на то пошло.

– И вот ЭТО ты боишься одно отпускать гулять?! – тут я уж точно орал. – Он в одиночку армии в прах обратить может, а ты боишься его выпустить погулять? С сотней голов и отрядом профессиональных головорезов, которые недавно остановили Могильщиков?!

– А если его какой артефакт, на подобии того эльминского Камня, захватит? И мы получим что-то вроде Крэмдэса, но сильнее в тысячи раз? Благодарю, конечно, но его должны от такого прикрывать друзья, верные и удачливые. Даже я сам готов вступиться, лишь бы не подвергать его подобному риску в одиночку. Шаманы — далеко не рядовые в мире магии ребята. Они могут взять человека под контроль, в этом их основная опасность. Потому если Минадас ошибётся, сделает хоть один неверный шаг и его поймают... Всю нашу планету с лёгкостью разберут на составные части! Нет, Игорь, его должны прикрывать все. А с вашей удачей и подавно.

Я осёкся от подобных заявлений.

– Так камень ведь уничтожен. Уничтожен ведь?

– А ты уверен, что он такой один? Да и уцелевшие перстни своих сил так и не потеряли, по словам Миредны. Потому не факт, что всё действительно кончено с Могильщиками.

В моей голове мелькнула какая-то шальная мысль о Камне, но я не успел её осознать, она быстро ушла в глубины сознания. Словно вспомнил что-то, но что?

– А его ученики? Их мало, что ли?

– Не мало, но им я не до конца доверяю. Не так, как вам пятерым. Сам подумай: самоучка из деревни, перебежчица из стана врага. Идеальные помощники, да? А ну как Миредне опять покажется, что перевес не в её пользу? Я ей не верю. Она утверждает, что всё сложнее… Может оно и так, я ей в голову не лез. Да и не вышло бы, она умелый маг. Но не поэтому. Не по-людски это, да и не моё дело. Она ученица Минадаса, а не моя. Пусть сами разбираются.

Маг помолчал минуту, и я уж думал, что на этом разговор окончен, но нет, старик продолжил.

– Кстати, про пятого из ваших: Сэрим то, к нам перебрался из столицы! Так же, как и все получил графский титул, и теперь просиживает кресло в одном из кабинетов герцога.

Борода, тряся одеялами, тут же пробасил:

– Зень, не менее кстати: как там старик-герцог? Оправился после всего, что было?

– Не совсем, как по мне. Ему всё кажется, что на город опять того гляди нападут. Удвоил гарнизоны стражи, заковал всех в невероятные чары, нескольких титанов заказал у Совета Магов и имперской гильдии кузнецов. В общем, опасается за жизни горожан, потому наращивает военную мощь. Впрочем, город снова процветает, оживать начал. Правит он мудро, хоть и с опаской.

– Но? – я заметил подвох.

Маг тяжело вздохнул и подтвердил мои опасения:

– Но императору это всё не нравится. И он не верит в такую благородность помыслов старого герцога, потомка одного из трёх королей. Он опасается, что такое наращивание сил — это для атаки на него и смены власти. Оно и понятно: у герцога и так право первой очереди на трон после нынешнего Императора, поскольку первый император был и вовсе из наших земель. Впрочем, вы помните… лично ведь с ним знакомы были.

Вот уж да уж, такое забудешь. Эту нечисть, которая перманентно сжигала себе лицо, дабы не быть узнанной, я не забуду никогда. Меня невольно передёрнуло от этих воспоминаний, я поспешил вернуться к предыдущей теме.

– А чего он опасается, у него же мощнейшая армия, в тысяч двадцать копий, наверное. Или мечей? У вас копьями считают, или мечами? Впрочем, не о том я. Какой смысл императору чего-то боятся?

– У нас всё иначе устроено в части противостояния правителей, Игорь… Всё гораздо сложнее!