Ирбис. Том 3: Пепел Часть 2 (Андрей Мошков) читать бесплатно онлайн полную версию книги

История 18: Судьба (Часть 6)

История 18: Судьба (Часть 6)

Девушка вздохнула, помотала головой и указала на сухой цветок.

— Не о том спросить хотела. Ты ведь из семьи друидов. Сможешь этот цветочек оживить и корни вырастить?

— Угу… Но это несколько часов займет… Не знаю, сколько именно. Я плохо колдую.

— Ой, да не важно! Главное, что сумеешь оживить. Я его тогда где-нибудь посажу. Точно. В горшок. И дома в комнате на окно поставлю. Точно сможешь оживить?

— Угу…

— Вот и славно! — объявила девчонка, закрыв тетрадку.

— Слушай, Ирбис… Я ещё вот что спросить хотела… Друиды ведь с животными разговаривать умеют?

— Эм…

— Это не ответ. Например, с собакой или коровой поговорить сможешь?

— Эм… Это не совсем разговор… — осторожно начал отвечать парнишка, — можно успокоить лающую собаку. Вот…

— Ты так можешь? — поинтересовалась Тиль, а парнишка занервничал. Очень уж ему не хотелось рассказывать девушке о своём умении читать чужие мысли. Тем более в свете того, что совсем недавно узнал от Аларда. А ещё были опасения из-за того, что дорогая подруга начнёт его побаиваться, как это было с Эриком.

— Папа с мамой могут, — пискнул он, отступая ко входной двери, — я, наверное, пойду назад в лагерь… Поздно уже.

— Ладно, — разочарованно вздохнула девушка.

Уже собираясь уйти, парнишка остановился.

— Тиль… Ты ведь будешь у Орладина какое-то время жить?

— Ну да. Это только из-за работы, если что.

— Можно тебя попросить взять с собой мой дорожный мешок?..

— Это ещё зачем? — удивилась собеседница.

— На сохранение. Я его потом сам отне… Ой! Точно!

Не договорив, мальчишка побежал за своими вещами, так и лежавшими у стены на кухне. Вскоре он вернулся к девушке, неся небольшой полотняный мешочек.

— Вот. Это тебе.

— Что это? — недоуменно поинтересовалась та.

— Сушёные фрукты из дома. Для тебя нёс. Они сладкие! Вот…

— Спасибо, — смущённо произнесла девушка, принимая подарок, — хорошо. Так и быть. Возьму я твои вещи. Присмотрю за ними, если так доверяешь.

— Доверяю! А поцелуешь на прощание?.. — набравшись наглости, вдруг попросил юноша.

— Не-а. На сегодня своё ты уже получил. Нельзя тебя баловать! Возвращайся целым. Тогда… Посмотрим, — хитро улыбнулась зверолюдка и одной рукой легонько обняла паренька.

— Вернусь!

Распрощавшись с Тиль немного за полночь, Ирбис вернулся в палаточный лагерь ополченцев. Никого из его десятка ещё не было на месте, поэтому на боковую он отправился в гордом одиночестве и с приподнятым настроением.

* * *

Утро началось со скандала. Выяснилось, что двух человек из десятка не хватает, да и от семерых других разило перегаром. Сотник на построение минут десять распекал их десятника, грозя всевозможными карами. Но для мужчины, мучимого похмельем, просто крик над ухом уже был той ещё пыткой.

Восьмёрку нерадивых сослуживцев отправили на стену прямо так, без какого либо наказания, лишь с обещанием лишить жалования. Только тогда паренёк и узнал, что, оказывается, им вообще собирались что-то платить. Хотя не факт, что разговоры о каких-то там деньгах были правдивы. Часа через два объявились и задержавшиеся в самоволке.

Вновь потянулись скучные часы на посту. До обеда ровным счётом ничего приметного не происходило. Подготовка к обороне шла своим чередом. Но уже после поднялась суета. На укреплениях появились мальчишки-вестовые с приказом всем быть наготове. Затем на видневшемся в дали куске тракта началось необычное движение. Доселе мерно шедшие фигурки бросались бежать в сторону города, оставляя на дороге тюки с имуществом.

Вскоре обнаружилась и причина паники. Многочисленные чёрные звероподобные существа, испещренные рыжими прожилками, со рвущимися из них язычками пламени, врывались в толпу убегавших. Обгоняя их, похожая на тучу стая разношерстных крылатых монстров налетела на городские ворота, и в дело вступили защитники города, находившиеся на том участке. Ирбис не участвовал в отражении первой атаки, будучи на приличном отдалении от гущи событий.

Через час на лугах, посреди которых возвышался Патрум, на самом горизонте начали возникать по началу десятки, а затем и сотни порождений пепла, несущихся на город, в котором во всю тревожно били колокола.

Первая волна монстров бессильно налетела на стены, не в силах забраться по ним. Лишь некоторые особо когтистые твари, среди которых встречались и длиннолапые с крокодильими челюстями, умудрялись кое-как карабкаться по каменной кладке. Но они либо падали сами, либо их сбрасывали ополченцы и немногочисленные солдаты, кидая на головы нападавшим камни. Проблемой являлись только крылатые порождения пепла. Они налетали на защитников, одних пытаясь растерзать на месте, а других, ещё живых, поднимая в высь и сбрасывая на землю.

Наряду со всеми Ирбис отстреливался от них. Только раз ситуация стала опасной для него, когда прямо на стену рядом с ним рухнул недобитый монстр с разорванным крылом. Но шансов напасть ему не представилось. Подоспевший десяток копейщиков скинул вниз уже расстрелянную тварь.

Первый приступ был отбит за пол часа. Нападавшим не помогло их превосходство в воздухе. Слишком уж много было стрелков у защитников. В итоге порождения пепла просто отхлынули от стен, отойдя на безопасное расстояние. Жертв оказалось не так уж и много. Едва ли не четверть убитых составляли мирные жители, до которых сумели добраться летающие монстры, прорвавшиеся в центр города и поймавшие нескольких несчастных, оказавшихся в этот момент на улицах.

Десяток зверолюда пережил эту битву без потерь. Все они оказались целы. Но радоваться никто не спешил. Монстры всё прибывали нескончаемым потоком, беря Патрум в кольцо и останавливаясь на безопасном расстоянии, куда не долетала пущенная стрела. Лишь мелкие твари на подобии грызунов продолжали бежать к городу, вгрызаясь в мертвые, обугленные, но достаточно целые туши, валявшиеся под стенами, на которых вскоре начинали сиять огненно-рыжие прожилки. Вновь оживавшие твари, получив новые, хоть и маленькие сердца, медленно, но упорно ползли к рядам собратьев. Разумеется, их пытались добивать. В большинстве случаев это даже удавалось. Утыканные стрелами трупы вновь падали на землю, лишаясь того подобия жизни, что заставляло их двигаться. Но раз за разом к павшим подбирались их малоразмерные сородичи, и все начиналось по-новой. Зачем полчищам монстров понадобились изувеченные, едва шевелящиеся туши, защитники города вскоре узнали. Порождения пепла набрасывались на горы мяса, сплавляясь с ними, меняясь, отращивая крылья и новые конечности.

Орда ждала и готовилась к новой атаке. Ждал их и город. На стенах были размещены дополнительные отряды бойцов ближнего боя для защиты стрелков. В башнях размещались маги. Даже немногочисленные инквизиторы влились в ряды защитников. Ну а юноша, сжимая в руках лук, только и мог смотреть на то, как всё прибывают казавшиеся бесчисленными враги, думая при этом: «Вот так я и умру? Это не успел рассмотреть Верат? Это ему закрыл „Не запоминающийся“?..»

* * *

Второй приступ начался ночью. Орда вновь пришла в движение, внезапно, словно лавина, бросившись на стены, а следом за ними взмыла в небо стая тварей. И всё началось по новой. Тревожно забили колокола. Хоть врагов и было куда больше, нежели в прошлый раз, но и город худо-бедно успел подготовиться. Горожане и многие бездомные беженцы уже попрятались по укрытиям.

Со стен в надвигающуюся орду полетели стрелы, а затем и камни. На головы пытавшихся забраться на укрепления монстров полилось раскалённое масло. Но, как и в прошлый раз, основную опасность представляли именно крылатые порождения пепла. Защитникам города нашлось чем встретить и их. Засверкали вспышки боевых заклинаний. Разрывая воздух и тела нападавших, мерцали молнии. Охваченные огнём и пробитые льдинами, падали на землю летающие твари. Но и этого было мало. Слишком многочисленным и живучим оказался враг.

Почти пол часа Ирбис, как мог расстреливал монстров, исполняя полученный приказ, сосредоточившись только на воздушных целях. После чего ситуация изменилась в лучшую сторону. Из башни магов, находившейся в центре города, ввысь ударил небесно-голубой, ослепительно яркий луч света. Волнами от него по небу расходились серые грозовые облака, заслоняя звёзды и луну, постепенно накрыв и стены. А затем начался проливной дождь.

Мигом погасли факелы и костры, на которых в котлах кипело масло, погружая Патрум во тьму. Лишь немногочисленные закрытые масляные лампы продолжали исполнять свою функцию. Но порождения пепла страдали от созданного магией ненастья куда сильнее защитников. Источая пар, огненные прожилки на их обугленных телах почти полностью угасали, вследствие чего и монстры теряли львиную долю своего проворства, становясь значительно более лёгкими целями, к тому же всё ещё являвшимися неплохим источником света. По крайней мере, обороняющиеся ещё видели, куда нужно бить.

Второй приступ закончился с рассветом. Орда вновь отступила на безопасное расстояние. Погас и луч, бивший в небо из башни магов. Дождь прекратился. Прекратилась и битва. Защитники города сумели выстоять, хоть и не без потерь. Вымотавшийся Ирбис и на этот раз отделался только испугом.

* * *

Три дня мальчишка почти не покидал стен, участвуя в отражении ещё двух нападений. Еду ополченцам доставляли прямо на посты. Спать приходилось там же. За прошедшее время его десяток лишился двоих людей. Один из них оказался тяжело ранен и отправлен к лекарям. Другому повезло куда как меньше. Ему разорвала горло сумевшая забраться на стену тварь. Следуя приказу пронзать сердца убитых, десятник лично вонзил кинжал в грудь павшего товарища.

Даже юркий юноша не смог избежать ранений. В ходе последнего приступа одно из летающих порождений пепла размером с ворону, сумело до него добраться. Такие маленькие целы являлись самыми сложными противниками. Слишком уж трудно было попасть им в сердце. Вот и зверолюд не сумел. Резко спикировав вниз, увернувшись от пущенной стрелы, монстр налетел на парнишку, пытаясь вцепиться в него когтями и дотянуться клювом до глаз.

Мальчишка рефлекторно попытался прикрыться от нападавшего луком, как щитом, но, ощутив боль, полоснувшую тыльную сторону левой ладони, в которую вцепились когтистые лапки, выронил оружие. Ирбис поймал нападавшего, вонзив выпущенные коготки в обугленную плоть. Ощущая в руках обжигающий жар, парень прижал монстра к каменному зубцу и вонзил в него выхваченный из ножен на поясе свой охотничий нож.

Наверное, Ирбису повезло хотя бы в том, что из-за дождя мокрый мех на его ладонях не загорелся от испещренной огненными прожилками тушки твари. Да и отделался он одними царапинами, которые сам же и обработал по окончанию боя, раздобыв лечебной мази у товарищей.

* * *

Вечером третьего дня молодой ополченец в очередной раз подошёл к десятнику и вновь попросился в город, желая узнать, как дела у его любимой девушки. К не малому удивлению, на этот раз юноша получил разрешение и убежал искать Тиль, дав обещание вернуться в строй к полуночи, либо когда зазвонят колокола.

За проведённые на стене дни мальчишка успел мысленно обругать всех, кого только мог, в том числе и самого себя, за то, что оказался в подобной плачевной ситуации. Не в серьёз, конечно. Это всего лишь был способ хоть немного отвлечься и успокоиться.

Родителям досталось за то, что они отпустили младшего сына в столь опасный мир. Алард получил свою долю проклятий за почти недельную задержку в Гадране. Верат был обруган из-за неточности и абстрактности зловещего предсказания. Юноша прошёлся даже по «Не запоминающемуся». Почти… Парнишка начал было винить его за то, что, зная будущее, он не сказал прямо о грядущей встрече с мерзким магом в шляпе. Но прервала сам себя, вспомнив о том, что бог однажды уже услышал мысленные молитвы пленника пиратов, а значит, и ругань до него вполне могла бы дойти.

Зато закончились гадания по поводу попыток изменить грядущее. Мальчишка попросту устал от бесплодных размышлений. Ведь что бы он не делал, а все выходило так, как посулил бледный Оракул. Покинув Гадран, он спешил, как мог. Даже дорогу срезал. И всё равно повстречался с Тиль в самый последний момент, едва не разминувшись. Да и причина возможной смерти была перед глазами. То и дело нападающую орду монстров сложно не заметить.

Патрулирующие город солдаты и ополченцы не обращали внимания на бегущего по улицам зверолюда в оливковом плаще и видневшимся за спиной коротким луком. Только раз его остановил одинокий инквизитор. Пришлось потратить пять минут, давая ответы на ряд вопросов, рассказав о том, кто он, где служит. Особо сложно было доказать, что его действительно отпустили, и вряд ли это удалось. Устроивший допрос только кивал, а в конце разговора пообещал проверить услышанное. Но хоть задерживать парня не стал, отпустив восвояси.

Первым делом Ирбис разыскал лавку алхимика, но входная дверь оказалась заперта. Сколько бы юноша не стучал, никто ему так и не открыл. Просто пройти дальше по улице до театра оказалось той ещё задачкой. Зверолюд так и не смог понять, зачем дважды сворачивал в переулки, но своей цели он всё-таки достиг.

Внутри помещения оказались не такими, какими их ожидал бы увидеть любой ценитель возвышенного искусства. Проходы были уставлены наспех сколоченными кроватями с лежавшими на них раненными. Отовсюду слышались стоны и крики боли. То и дело кто-то пробегал мимо. Сейчас тут можно было встретить представителей большинства рас.

Вот мимо пробежало двое людей, кое-как тащившие носилки с гномом в тяжеленном полном доспехе с пробитой нагрудной пластиной. Причём снимать поврежденную броню не позволял сам её хозяин. Вот промелькнул здоровенный, похожий на медведя зверолюд, нёсший на плече зеленокожую женщину, являвшуюся орчихой. Один раз даже довелось повидать эльфийку. Вернее, она сама обнаружила шляющегося по коридорам юношу. Встав перед ним, незнакомка уставилась на серебряную застёжку на плаще, а затем вдруг робко попросила: — М-можно коснуться ЕЁ?..

Парнишка быстро кивнул и, с опаской следя за тем, как эльфийка осторожно проводит пальчиками по гладким изгибам металла, спросил: — Я ищу Тиль… Тилану. Она должна тут работать. Она зверолюдка, как я…

— Да. Она в зале. Вдоль левой стены… — завороженно и малость отстранённо ответила незнакомка.

— Спасибо, — коротко поблагодарил её парнишка и убежал, не став ждать, чем же закончится ощупывание украшения.

— Тебе спасибо… — тихо прошептала женщина.

Большой театральный зал, освещённый четырьмя здоровенными люстрами, почти полностью лишился рядов сидений, выброшенных во двор за зданием. Лишь несколько из них было расставлено вдоль стен. Пол оказался выровнен, а освободившееся место теперь занимали кровати и многочисленные тканевые ширмы, разделяющие просторное помещение на подобия отдельных комнат.

Идя вдоль левой стены, парнишка заглядывал почти за каждую ширму. Но раз за разом обнаруживал раненых защитников города, а иногда и суетившихся над ними лекарей. Тиль он всё-таки нашел в конце зала. Она, одетая в забрызганный красными пятнами фартук поверх повседневной одежды, прижимала к кровати руки мужчины и говорила ему нечто успокаивающее. В то же время другая девушка держала ноги человека, а старик в когда-то белом, ныне же вымазанном кровью халате пытался зашить разорванное бедро остававшегося в создании пациента.