Ирбис. Том 3: Пепел Часть 2

История 20: Долг (Часть 4)

История 20: Долг (Часть 4)

Покинув укрытие меж гигантских корней, троица вернулась на то, что в лесном Раэлинге считалось улицей, и направилась вглубь города. Опустив голову, Иви быстро шагала впереди небольшой компании. Двум попутчикам только и оставалось, что поспевать за ней следом. Лишь раз девушки остановились на перекрестке, пытаясь вспомнить, в какую сторону нужно свернуть. Ошибочность выбранного направления эльфийки признали спустя пятнадцать минут пустых блужданий. Пришлось возвращаться и идти другой дорогой. В конечном итоге, потратив почти час на поиски, им удалось добраться до нужного места, оказавшегося поросшим зеленью холмом посреди поляны с множеством дорожек и дико растущих разнообразных цветов.

У самого прохода, ведущего под землю, стоял гладкий, в рост человека камень с надписью на эльфийском. Лесенка, да и всё круглое подземное помещение было выложено светлым мрамором. В качестве источников света служили голубого оттенка сияющие кристаллы, выступающие прямо из стен, вдоль которых оказалось расставлено несколько диванчиков, обитых бархатом и ютившиеся между ними маленькие столики. В дальней части комнаты, возле закрытой двери располагались: массивный книжный шкаф, широкий письменный стол со стопкой книг, а так же лежащими рядом с ними парой хрустальных прямоугольных пластин, и пустующее кресло. Пришедшие оказались единственными посетителями, которых никто не встречал.

— Здравствуйте! Есть тут кто? Нам нужен портал в Синдел! — подала голос Сима, говоря на родном языке. Спустя десяток секунд дверь приоткрылась, и в помещение вошёл эльф в небесно-голубой мантии мага, украшенной серебряной вышивкой, сразу заняв своё рабочее место в кресле. Вообще-то Ирбис не был уверен, что перед ним именно мужчина… Тонкие черты молодого лица, обрамлённого прямыми черными волосами, ниспадающими до лопаток, несколько сбивали с толку и вполне могли принадлежать женщине с не выдающейся фигурой.

— Простите, леди, — заговорил на эльфийском наречии, судя по немного грубоватому голосу, всё-таки мужчина, — портальная арка Синдела находится на калибровке. Портал в столицу несколько дней будет недоступен.

— Дайн, арка столицы не работает, — машинально перевела блондинка на всеобщий.

— А если нам в какой-нибудь соседний город отправиться? — с надеждой в голосе предложил зверолюд, но смотритель портального покоя отрицательно покачал головой: — Юноша, таким, как ты, запрещено пользоваться портальной аркой и уж тем более посещать внутренние земли.

— У меня есть знак вашей богини! Вы должны меня пропустить, — воскликнул мальчишка, постучав пальцем по серебряной застёжке на плаще.

— Нет, не должен…

Пока молодой путник спорил со смотрителем портального покоя, Сима легонько ткнула подругу локтем и шепнула ей на ухо: — Доставай… Сразу к тебе пойдём.

— Но ведь тогда сразу отцу доложат. Я сегодня отдохнуть хотела… У тебя в гостях, — посетовала Иви.

— Или так, или никак. Своим ходом долго идти, а у тебя брат помирает!

— Какой там «помирает»? Пока домой собираемся, его уже на ноги поставили. В прочем… Ладно… Часом раньше, часом позже. Всё равно отцу рассказывать.

Приняв решение, девушка сняла со спины свой рюкзак, пошарила рукой по кармашкам, пока не нашла сложенный в несколько слоев носовой платок. Подойдя к столу, за которым сидел эльф, вынужденный выслушивать очередное требование паренька пропустить его через портал, она несколько раз кашлянула для привлечения внимания и заговорила официальным тоном: — Я Ивариэль из рода Телэрин, дочь лорда Рамэндила Телэрин, приказываю открыть портал во дворец!

Представившись, она быстро развернула носовой платок, положив перед эльфом хранившийся в нём золотой овальный жетон с гербом в центре, изображающем пышное дерево, имевшее витиеватые письмена под корнями и короной над кроной.

Спор сразу же утих, так как смотритель портального покоя перестал обращать на мальчишку внимание. Вскочив со своего места, он быстро поклонился девушкам, нарочито радостно произнеся: — С возвращением домой, леди! Прошу прощения, но я должен…

— Проверяй, — благодушно кивнула ему Иви, не дав договорить.

Примолкший Ирбис только и мог, что завороженно наблюдать за тем, как мужчина придвинул к себе один из двух хрустальных прозрачных прямоугольников, положил на него ладонь, а через секунду принялся перемещать возникшие в воздухе над столом голубые магические символы, выстраивая из них замысловатую трехмерную фигуру, чем-то напоминавшую кучку сложенных шариков, внутри каждого из которых светились разнообразные значки. Но интерес это зрелище вызвало лишь у паренька, впервые видевшего подобное колдовство. Судя по спокойным или даже безразличным взглядам девушек, такую магию им доводилось наблюдать не раз и не два. Ну а про эльфа, переложившего золотой жетон на вторую хрустальную пластину, и говорить не стоило, ведь он находился на рабочем месте, исполняя свои прямые обязанности. Юноша видел, как в стороне от магических символов возникают эльфийские письмена, а через несколько секунд исчезают, сменяясь новыми.

— Всё в порядке, леди Ивариэль. Переход одобрен. Если не ошибаюсь, с вами прибыла Симанриль из рода Маэдлин? — уточнил на родном наречии смотритель портального покоя, перекладывая золотой жетон обратно на носовой платок и передавая их обратно хозяйке.

— Верно, — подтвердила свою личность блондинка.

— Леди, я немедленно открою для вас портал! Распорядиться, дабы вашему слуге выделили комнату на постоялом дворе?

— Он с нами! — твёрдо, на всеобщем языке заявила Сима.

— Я с ними, — поддакнул парнишка.

— К сожалению, это невозможно. Зверолюд не может войти во дворец.

— Можете оформить его как моего гостя?

— Прошу прощения, леди, но подобного рода разрешения на визит во дворец могут выдавать лишь члены совета старейшин. Быть может, ваш отец даст своё добро?

— Сомневаюсь… — покачала головой шатенка, убирая жетон, вновь завернутый в носовой платок, обратно в рюкзак.

Расстроившийся Ирбис слушал беседу, догадавшись, что Иви принадлежит к знатному роду, ну а упоминание её отца и совета старейшин уже не требовали каких бы то ни было дополнительных размышлений.

— У меня есть знак вашей богини… — в очередной раз заявил парнишка, — он ведь должен быть как пропуск!

— Юноша, не неси чепухи! И не смей, намереваясь солгать, упоминать Пресветлую Госпожу! — возмутился мужчина.

— Я не лгу! — обиженно воскликнул парнишка, — вы ведь можете проверить его, как и ту медальку? Вот… Попробуйте, пожалуйста!

Не дожидаясь согласия, зверолюд отстегнул от плаща застёжку и быстро положил её на хрустальную пластину, где ранее лежал золотой жетон девушки.

Смотритель портального покоя протянул руку, собираясь отбросить серебряное украшение в сторону, но был вынужден остановиться, видя, как в воздухе над столом начали возникать ряды слов, а магические символы сами собой перестроились в другую фигуру. Не ожидавшие подобного результата трое эльфов удивлённо вчитывались в появлявшийся текст, а молодой странник, надеясь на то, что всё-таки удалось переспорить мага, позволил себе гордо задрать нос. В прочем, хватило его всего на несколько секунд. Затем мальчишка присоединился к остальным, наблюдая за появляющейся ни о чём не говорящей ему информацией.

— Мне нужно сообщить об этом, — удивлённо заявил эльф, — юноша, тебе придется подождать, и назови своё имя… Леди, я могу открыть портал для вас двоих, а ваш слуга придёт позже, если получит разрешение на посещение дворца.

— Я подожду. Я Дайн, — представился дорожным именем Ирбис, возвращая серебряную застёжку на её законное место.

— Подождем? Я подожду, — предложила Сима.

— Зачем? — не поняла намерения подруги Иви.

— Вдруг Дайн опять сбежит? Да и просто интересно, что происходит!

— Не сбегу! — заявил парень, шагая в сторону и присаживаясь на один из диванов у стены, — я буду ждать. Вот…

Девушки переглянулись, пошептались и в итоге заняли диванчик по соседству со зверолюдом. Ну а эльфу понадобилось всего пара минут на то, чтобы совершить все необходимые манипуляции с магическими символами над столом, после чего он наконец-то вновь вернулся в своё кресло и, периодически посматривая на гостей, тоже стал дожидаться ответа на просьбу парня пропустить его в Синдел.

Томительное ожидание продлилось пол часа, и наконец-то над письменным столом возникло миниатюрное полупрозрачное изображение эльфийки, сказавшей на родном наречии: — Ирбису Корну из леса Ризген дано разрешение на проход во дворец Синдела, — а затем, исчезнув. Девушки в очередной раз переглянулись и возмущённо уставились на хмурого паренька, прекрасно слышавшего своё настоящее имя. Ну а хозяин портального покоя резво поднялся из своего кресла и поспешил широко распахнуть дверь, приглашая заждавшихся посетителей проследовать за ним: — Леди, прошу пройти к арке и… Ирбис Корн.

— Дайн… Как, говоришь, тебя зовут?.. — вкрадчивым тоном поинтересовалась Иви, вставшая с диванчика и направившаяся в соседнюю комнату.

— Дайн… Дайн — это дорожное имя. Вот… — пояснил мальчишка, следуя за эльфийкой и старательно отведя взгляд в сторону.

— Может быть, приличия ради представишься? Нормально… — возмутилась шагающая рядом с молодым странником Сима, — как это сделали мы!

— Но я не дома… Я ведь вашу традицию соблюдаю! Эльфийскую… — попытался оправдаться зверолюд. Услышав такой ответ, блондинка разочарованно вздохнула, но продолжила настаивать на своём: — Дайн… Нет. Ирбис! Традиция эта народа эльфов, но ты ведь не эльф! Ты не носитель нашей культуры. Ты только подражаешь одной единственной традиции, игнорируя всё остальное. Имей совесть и представься в гостях, как положено — полным настоящим именем…

Понимая правоту девушки, пристыженный юноша всё-таки нехотя назвался: — Ирбис Корн. Вот…

— Мне одной интересно, откуда в столице знают его настоящее имя? — заинтересовалась шатенка, проходя в маленькую полусферической формы комнатушку с металлической аркой, покрытой едва светящимися рунами, возле которой уже суетился маг, производя необходимые настройки перед открытием портала.

— Ваша богиня рассказала, — пояснил парень.

— Ты ведь не шутишь?.. — удивилась девушка.

— Нет! Ваша богиня всё про меня рассказала, и за мной начали следить… — глядя на подготовительные манипуляции смотрителя портального покоя, пояснил зверолюд, а затем, вспомнив только сегодня данное обещание, с удовольствием принялся его исполнять: — За мной даже следопытов следить послали! А когда я попросил их помочь, Кэалар специально разрушил дом, на крыше которого я стоял. Он сделал это, чтобы скормить меня стае порождений пепла, но… Я выжил, в общем… Потом, через несколько дней, выследил его в лесу. Он под невидимостью прятался на дереве, но я сшиб его с ветки. Камнем прямо в лоб попал! Вот…

— Д… Ирбис, ты хоть понимаешь, как это глупо прозвучало? — ехидно поинтересовалась Сима.

— Наверное… — согласился с ней юноша, — я плохо рассказываю… Но я ничего не выдумал! Я заставил тех следопытов довести меня до самого Великого леса! Они мне даже давали свой плащ поносить, чтобы пройти мимо монстров под невидимостью.

— И как оно выглядит изнутри? — уточнила девушка.

— Будто я и другие невидимки состоим из воды. Вот.

Блондинка взглянула на подругу, и та медленно кивнула: — Ну да. Так под покровом невидимости и кажется. Мне то брат свой плащ поносить давал, а вот откуда зверолюд о таком узнать мог?

— Потому что я носил их плащ!

Беседу прервала тусклая вспышка, растянувшаяся тонкой жемчужной мембраной внутри арки.

— Леди, всё готово. Доброй дороги! — объявил эльф.

— Благодарю вас, — произнесла Иви, первой войдя в портал.

— Теперь ты, — велела Сима, и юноша без слов шагнул в магический переход.

На мгновение в глазах потемнело, а затем зрение вернулось. Путник оказался в точно такой же помещение, как и секундой ранее. Промелькнувшую мысль о неудачной телепортации разрушила стоявшая у распахнутой двери Иви, беседуя с кем-то, находящимся за порогом. Ещё пару секунд спустя мальчишку оттолкнула в сторону вышедшая из портала блондинка.

— Чего встал в проходе? Идём, только рот от удивления не разевай! — велела она, вместе с подругой выходя из портального покоя.

Юноша прошмыгнул за ними следом и оказался в ещё одной просторной круглой комнате, по периметру которой были расставлены диванчики и маленькие столики меж ними. Деревянные стены, покрытые шероховатой древесной корой, украшали вросшие в них голубые осветительные кристаллы и разнообразные гобелены с вышитыми фразами на эльфийском наречии. Свет заходящего солнца беспрепятственно проникал сквозь два открытых на распашку окна. А ещё в помещении столпилось аж тринадцать эльфов в серебряной броне, на этот раз имевшей золотой узор в виде древа на нагруднике.

— Капитан, сопровождение, тем более такое — это уже перебор! — возмущалась Иви на родном языке. Командир отряда почтительно склонил голову, дав неожиданный ответ: — Добро пожаловать домой, принцесса. Прошу прощения, но мы встречаем не вас, — произнёс он на эльфийском, а затем выпрямился, кивком указал своим подчинённым на зверолюда и заговорил уже на всеобщем: — Ирбис Корн! Проследуй с нами.

Получив знак от капитана, четверо стражников обступили растерявшегося парня.

— Что?.. Я ничего не сделал! — воскликнул испугавшийся юноша, ощутив толчок в спину, заставляющий идти вперёд.

— Капитан Эльдир, кто отдал приказ о его задержании? Отвечайте! — потребовала шатенка.

— Принцесса, приказ отдал ваш отец, лорд Рамэндил. Вам со спутницей велено явиться к нему по прибытии. Зверолюд, следуй за нами.

— Куда вы его уводите? — уточнила Сима.

— В Чертог печати, — ответил мужчина. Дальнейшей беседы выведенный из комнаты мальчишка не слышал.

Расстроенный происходящим, Ирбис, чьи вопросы игнорировались двенадцатью окружавшими его стражами, только и мог, что осматриваться, запоминая пройденный путь. Закончив разговор с девушками, вскоре их нагнал капитан.

Покинув помещение с портальной аркой, он оказался в открытом, не застекленном переходе, протянувшемся между двух огромных стволов под самыми кронами, усыпанными золотой листвой, на высоте десятка этажей, откуда можно было рассмотреть, что представляет собой дворец эльфийского народа: колоссальные деревья, соединённые между собой нитями многочисленных мостков, переходов и террас. Даже внутри ветвей имелись жилые помещения. По размерам этот дворцовый комплекс вполне мог быть сравним с небольшим городком.

Переходы, коридоры и вновь переходы. Парнишка попросту потерялся в многочисленных поворотах, уже не способный самостоятельно вернуться к порталу. Мимо проходили гордые эльфы в роскошных нарядах. Всё бы ничего, но по выражениям их лиц и обрывкам фраз на родном языке легко можно было понять в лучшем случае удивление и брезгливость при виде зверолюда. Некоторые напрямую спрашивали конвоиров о происхождении их подопечного: — Где вы этого зверёныша поймали?

— Как звероподобный смог добраться до Синделе?

— Почему во дворце это отродье⁈

Звучали и более грубые выражения, некоторых слов из которых парень попросту не понимал. Да и не до вопросов было, ведь ему приходилось старательно делать вид, будто услышанное для него ничегошеньки не значит.

Довести до места назначения без инцидентов Ирбиса не получилось. Пару раз мальчишка ощущал попытки прочесть его мысли. Оба раза он начинал показывать эльфийку из людского публичного дома. Если в первый раз всё прошло хорошо — любопытный сразу отступил. То второй случай закончился криками разгневанной эльфийки и бросившимися на юношу тремя ее сопровождающими. Их встретили и отогнали молчаливые стражи, конвоирующие молодого странника.