Ирбис. Том 3: Пепел Часть 2

История 20: Долг (Часть 8)

История 20: Долг (Часть 8)

— Я сейчас жив только благодаря зачарованной броне и нашим целителям, — тихо произнес Эвалар, прерывая ментальную связь, — похоже, что у нас есть схожий опыт…

— Угу… Но почему на того пепельного монстра не подействовала ваша магия? — спросил приходящий в себя Ирбис, которому казалось, будто он лично пережил увиденные события, за исключением боли. Куда более опытный в магии эльф сумел очень качественно передать свои воспоминания не состоявшемуся друиду.

— Не знаю. Девиант какой-то… — ответил принц, а немного помолчав, он спросил: — Понимаешь?

— Нет. О чем вы? — покачал головой парень.

— О близкой смерти… Нет, смерти я не страшусь, но… Я ещё молод. Невесты нет, а тут до меня дошёл слух, что невесть откуда взявшийся в Синделе зверолюд показывает свои… Кхм… Свой непристойный опыт с падшей представительницей моего народа. Вот и решил хотя бы так посмотреть… Но на деле оказалось не совсем то, о чём говорили.

— Ну, я не хотел ходить к той эльфийке. Это была случайность! У меня вообще есть любимая. Вот…

— У вас, короткоживущих, семьи создаются гораздо проще! Плодитесь, как зайцы. Меняете партнёров, словно перчатки. Мы себе подобного не позволяем.

— Зато вы живёте очень долго и оживаете, — ворчливо заметил мальчишка.

— Что ты сказал? — вдруг напрягся Эвалар.

— А?.. Вы живёте дольше… — промямлил Ирбис, поняв, что, разговорившись, сболтнул лишнего.

— Нет! Почему ты сказал, будто мы оживаем⁈

Зверолюд судорожно соображал, что сейчас будет лучше соврать, но как только ощутил собеседника в своём разуме, решил выложить правду: — Мне «Не запоминающийся» рассказал о Водах пробуждения…

— Кто ещё об этом знает? — холодно спросил эльф. В этот момент юноша ощутил намерение его убить и попятился назад, подальше от принца.

— Никому! И… Я… Я посланник бога. Ты не сможешь меня убить. Он не даст, а тебя потом накажут! У меня знак вашей богини, и я ничего плохого не сделал! Меня уже несколько раз проверили, — затараторил запаниковавший молодой странник, — мне сказали, что меня пропустят туда со знаком богини. Значит, мне можно это знать!

Эвалар шагнул к молодому страннику, но остановился, всерьёз раздумывая, не придушить ли паренька для сохранения секрета. Шумно выдохнув, эльф прервал чтение мыслей, беря себя в руки.

— Думаешь, будто я не смогу тебя убить?

— Не сможете! Я это знаю… «Не запоминающийся» мне обещал, что вы ничего со мной не сделаете, пока я не несу для вас угрозы. А меня уже мастер Лэис проверила! И вещи опять обыскали… И госпожа Альмира в лес пустила!

— Имя Госпожи тебе тоже твой «бог» назвал?

— Нет! Ну… То есть, я не помню. Он вроде бы упоминал ее имя… Но она сама представилась, когда я на границе был!

— Покажи!

— Ладно…

В очередной раз установился мысленный контакт, и Ирбис показал Эвалару события на пограничном посте, после чего тот, отступив назад и облокотившись на перила, молчал около пяти минут.

— Я это и мастеру Лэис показывал… — наконец-то первым заговорил не выдержавший тишины парень, нервно топтавшийся рядом на одном месте.

— Кажется, что всё в порядке… — произнес принц, — отец велел не беспокоиться на твой счёт. Так что всё в порядке. Я плохо понимаю твою ситуацию с ролью «приманки», но вот что тебе скажу: если кому-то расскажешь о Водах пробуждения — никакой «бог» тебя не спасет. Это понятно?

— Угу… Никому не расскажу, обещаю! А посмотреть на них можно?.. — робко полюбопытствовал мальчишка, припомнив своё задание и пользуясь удачным моментом. Тем более, что его мысли уже никто не читал.

— Не знаю. К жрецам обратись. Этот вопрос в их ведении.

— Хорошо. Спасибо!

— Уже поздно… Не против завтра продолжить нашу беседу? — сменил тему собеседник.

— Эм… Хорошо. А о чём?..

— О том, что было в Патруме. У нас крайне мало сведений о «слугах пепла». На границе действовали только стаи монстров. Многих тварей, что ты показал, я раньше не видел. Эти сведения могут помочь моим товарищам в бою с врагом, да и мне самому. Ещё неделя и восстановлюсь достаточно, дабы вернуться на границу.

— Хорошо! Обязательно расскажу все про них! — пообещал юноша.

— Тогда иди.

— Эм… Я не знаю куда… Вы отослали «Помощника», а я тут не ориентируюсь. Вот…

— Где тебя поселили?

— В двенадцатых покоях.

— Пошли.

Принц эльфов вышел вместе с парнем с террасы. Поймав первого попавшегося на пути стражника с золотым древом на серебряном нагруднике, приказал тому отвести юношу до его покоев.

И вновь череда коридоров. На этот раз Ирбис был почти уверен в том, что запомнил весь пройденный путь, хоть и не знал, зачем ему может понадобиться маршрут до той террасы. В связи с поздним временем суток народа во дворце стало меньше. По дороге всё же было встречено несколько эльфов, удивлявшихся при виде необычного гостя. Но проблем с ними не возникало.

Стражник ушёл, оставив паренька перед закрытой дверью, оказавшейся не запертой. Войдя в зал, он сразу услышал два голоса, доносящихся из спальни с большой кроватью. Не спеша заходить к говорившим, юноша прислушался.

— … не представляешь, какой там кошмар творился! — на эльфийском наречии возмущённо жаловалась незнакомая девушка, — столько волос! Этот, тваренышь, линяет что-ли⁈ Весь бассейн забило!

— Ну а чего еще ждала от прямоходящего зверя? — усмехнулся «Помощник», — тебе хоть ему служить постоянно не нужно. Это мне позориться приходится.

Ему хотелось ругаться. Очень хотелось. Терпеть постоянные оскорбления уже не хватало сил, но приходилось сдерживаться, памятуя о совете «Не запоминающегося» не выдавать знания местного языка. И действительно, не знавшие о том, что молодой гость их понимает, местные жители в разговорах не скрывали своего негативного отношения к юноше, уже понявшему намерения бога, желавшего, чтобы путник, наслушавшись ругани в свой адрес, всё-таки исполнил поручение. И такой подход работал. Действительно, за последний день мнение мальчишки о жителях Великого леса значительно ухудшилось. Конечно же, среди местных жителей имелись немногочисленные, те, кто в открытую не выказывал своего презрения и даже соблюдал вежливость, но таковых было меньшинство. Пропал тот восторг и восхищение самым долгоживущим народом, что с детства владел молодым странником.

Дверь спальни распахнулась, и вышедшая парочка эльфов нос к носу столкнулась с подслушивающим их беседу зверолюдом, закипавшим от негодования. Девушка в одеяниях служанки, державшая в руках пустое ведро с лежавшими в нём щеткой и тряпкой, на родном наречии вежливым тоном сказала: — Стоило вспомнить это звериное отродье, вот и оно. Вон когти уже выпустил. Дикарь. Я пойду. Сам с ним разбирайся.

— За что мне всё это?.. — патетически произнес «Помощник».

— Вы ведь гадости про меня сейчас говорите, да? — возмущённо поинтересовался Ирбис, стоя у них на пути и прекрасно зная ответ. В этот момент ему приходилось сдерживать гнев и вести себя так, будто бы значение их слов оставалось тайной. Вот только получалось это, откровенно говоря, плохо. Хотелось хоть как-то излить своё негодование, заставив их признать свое негативное отношение, хоть и не имея никаких планов на последующие действия.

— Мы говорил о делах. Ты они не касаются, — хмыкнув, ответил рыжий эльф, в то время как его спутница обошла паренька и направилась к выходу из зала.

— Ты… — пропыхтел мальчишка, желая обругать собеседника, но в этот миг в его голове созрел небольшой план, должный сильно разозлить лицемера. Мальчишка вспомнил, как сам несколько дней был слугой, каким правилам поведения ему приходилось следовать, и решил потребовать того же от гордого эльфа: — Ты грубишь хозяину! Ты всего лишь слуга… Ты должен быть вежливым и вообще… Молчать в моём присутствии, пока с тобой не заговорят! Вот…

Ирбис с удовольствием наблюдал, как «Помощник» стиснул зубы, побелев от гнева. Некоторое беспокойство вызывало то, что эльф вцепился в рукоять меча, немного вытянув клинок из ножен, но остановиться юноша уже не мог: — Что… Нападёшь на гостя с мечом? Или, обидевшись, убежишь? Я тут гость и твой хозяин… У меня знак вашей богини! Она сама пропустила меня в Великий лес, а ты просто мой слуга!

С тихим металлическим шелестом меч покинул ножны, а парнишка отступил на шаг назад, но не унимался: — И вот так себя ведут эльфы? Ха! У людей слуги и то лучше обучены! Я попрошу принца Эвалара, чтобы тебя обучали хотя бы, как у людей! Вот!

Бросив ведро, девушка подбежала к разъярённому «Помощнику», схватила его за руку, крепко стиснувшую оружие, и на родном языке попросила успокоиться.

— Зазнавшаяся мразь… — сквозь зубы процедил рыжий эльф, со звоном вогнав клинок в ножны.

— Ужасные у вас слуги. Даже хозяев и гостей оскорбляют! Я разочарован… Живёте долго, а умеете меньше, чем люди! Всё! Я отдыхать. Завтра ещё с принцем Эваларом встречаться… А ты… Ты следи за своими манерами в присутствии гостя! Вот, — выкрикнув последние слова, зверолюд обошел пару слуг, прошмыгнул в спальню, захлопнул за собой дверь и задвинул металлическую защёлку, запираясь в комнате.

Опершись спиной о стену, сотрясаемый мелкой дрожью, Ирбис сполз по ней на пол. Ругаясь, он старался вести себя высокомерно и бить по гордости «Помощника», говоря, будто тот хуже людей. Но как же ему на самом деле было страшно, когда дело дошло до оружия. Столь нагло себя вести мальчишка смог лишь из-за скопившегося раздражения от оскорбительного отношения, лопнувших нервов и обещания «Не запоминающегося» защитить его от нападений эльфов. Осознание того, что велевший не наглеть, рассчитывая на его помощь, бог мог сейчас и не явиться на выручку, пришло слишком поздно, когда остановиться уже не было возможности. Но все обошлось.

Посидев минут десять на полу, слушая эльфийскую ругань в зале и побаиваясь того, что в спальню ворвётся взбешённый слуга, Ирбис постепенно успокоился. Дождавшись, когда шум в соседнем помещении утихнет, всё ещё подрагивая, он прошёл к большой кровати, разулся, откинул прозрачный балдахин и улёгся на мягкую перину. Единственное, что он ещё сделал, это с головой забрался под одеяло. Парень так и уснул, не раздеваясь, боясь снимать серебряную застёжку, цепляясь за неё, как за защитный талисман.

Ночь прошла тихо и мирно. Никто не тревожил сон молодого зверолюда. Все опасения оказались напрасны. На утро его разбудили пара пинков по закрытой двери и крик «Помощника»: — Вставать! Завтрак принесли!

Проснувшийся парень отвечать не стал. Несмотря на нервный вечер, выспался он хорошо. Кровать оказалась необычайно удобной.

Сладко потянувшись, едва удержавшись от того, чтобы от удовольствия коготками чутка поцарапать деревянную стенку за головой, он ещё несколько минут просто валялся под одеялом, нежась в тепле. А когда всё же встал, то принялся оправлять на себе выданную ещё вчера, немного помявшуюся во время сна одежду, после чего направился в комнатку с бассейном и, зайдя в закуток, где стояло лишь металлическое «нечто», похожее на ночной горшок, сходил в туалет. Затем, найдя на стене справа железную пластинку, коснулся ее и услышал журчание воды. Ещё один переключатель для осветительного кристалла в потолке обнаружился у входа, но пользоваться им смысла не имелось. Гость и без того хорошо видел в темноте.

Мысленно говоря самому себе: «Как тут у них всё удобно… Вот бы и у людей было так же! Не пришлось бы на улицу выходить. Но из этого огромного дворца ведь так просто не выйдешь. Несколько минут выбегать в туалет придется… Или эльфы взбесятся от необходимости выносить горшок за кем-то другим. Хорошо придумали!» — улыбаясь, он подошёл к чистому бассейну, в котором не было ни следа его шерсти, присел на корточки, включил холодную воду и быстренько умылся.

Только после всех необходимых действий парнишка отпер щеколду на двери спальни и вышел в зал. «Помощник» обнаружился читающим книгу, вольготно устроившись на диванчике у входа в гостевые покои. На объявившегося юноши тот не обратил ни капли своего внимания, и Ирбиса, подметившего исчезновение ножен с пояса рыжего слуги, это вполне устраивало.

Обнаружить завтрак оказалось легче лёгкого. На низеньком столике посреди помещения появилось блюдо с разнообразными, уже очищенными фруктами и графин ярко-желтого сока. Возле яств, все ещё не тронутым, стоял дорожный мешок, а рядом с ним лежала сложенная одежда молодого путника. Первым делом парнишка проверил свои вещи, которые оказались абсолютно чистыми и целыми, будто их только сшили. На губах мальчишки, разглядывавшего расправленный оливковый плащ, подаренный старшим братом ещё в начале путешествия, вновь появилась улыбка. Зверолюд припомнил, как неделю зарабатывал в Эриле на магическую починку, а тут всю его потрёпанную одежду восстановили бесплатно.

— Эм… Эй! Можешь передать от меня спасибо тем, кто мои вещи почистил и починил? — не удержался от слов благодарности юноша, — и тех, кто фрукты очистил, тоже от меня поблагодари! Я ваш язык не знаю. Вот…

— Передам, — буркнул «Помощник», не отрываясь от чтения.

Поел парень с большим удовольствием. Сок оказался сладким, соответствуя вкусом ранее съеденному круглому жёлтому фрукту, очевидно, из которого и был выжат. Выйдя на балкон, молодой странник понял, что на дворе ещё стоит утро. Светлячки с улицы успели пропасть, да и нужда в них уже отпала. Все было прекрасно видно и без них. Подышав свежим воздухом, намереваясь днём попросить отвести его в Синдел и погулять по столице Великого леса, дабы скоротать немного времени, парень направился в имевшуюся в апартаментах библиотеку.

Как и ожидалось, все хранящиеся здесь книги оказались написаны на местном языке. Но и мальчишку интересовал отнюдь не тексты. Он всего-то хотел посмотреть картинки, чем и занялся, листая один томик за другим. За этим занятием через пол часа его и застала пришедшая эльфийка, о чьём визите громко объявил «Помощник». Ею оказалась Сима, одетая в новое, кремового оттенка лёгкое платье.

Узнав у слуги, где сейчас гость, не дожидаясь приглашения, она прошла в библиотеку. После короткого обоюдного приветствия девушка задумчиво произнесла: — Не знала, что ты умеешь читать по нашему.

— Нет… Не умею, — сознался Ирбис, — я картинки смотрю. Вот… — в подтверждение своих слов парень показал книгу, на раскрытых страницах которой имелся чёрно-белый рисунок огромного дракона в просторной, пещере усыпанной сокровищами, и стоявшая перед ним женская фигурка ростом всего лишь с палец чудовища, — о чём эта книга?..

Девушка взглянула на картинку. Не забирая из рук зверолюда томик, одним пальчиком приподняла обложку, смотря, что на ней написано, и, улыбнувшись, ответила: — Это детская сказка о любви между принцессой и похитившим её серебряным драконом. Дракон похищает принцессу из дворца, но постепенно они влюбляются. Потом герой спасает принцессу. Но дракон врывается во дворец, и они вместе сбегают.

— Понятно, — покивал парень, перелистывая страницы до следующего изображения, показывающего сражение эльфа с двуручным сияющим мечом в руках и развивающимся за спиной плащом с огромным драконом, окутанным клубами пламени.

— Я пришла тебе сообщить, Ирбис, что завтра вечером тебя ожидают на ужин в имении моего рода — Маэдлин. Сам объяснишь дедушке, почему уничтожил писания Алдура! За тобой пришлют карету… И только попробуй не явиться! Сама найду и притащу. Понял?

— Понял, — согласно покивал юноша, не собираясь сбегать.

— Прибыть принц Эвалар рода Телэрин! — выкрикнул «Помощник», сообщая о визите нового гостя, которого сразу же, не дожидаясь реакции хозяина апартаментов, проводил в библиотеку. Девушка учтиво поклонилась новоприбывшему, а немного растерявшийся от неожиданности парнишка только пискнул: — Здравствуйте.

— Полно вам официальных расшаркиваний. Мы не на приёме, — попросил мужчина на всеобщем языке, делая вид, будто и зверолюд поприветствовал его как положено, — леди Симанриль, не ожидал вас здесь встретить.

— Мой принц, я тут только чтобы сообщить Ирбису о его завтрашнем приглашении на ужин в имение Маэдлин.

— Вот как… — улыбнулся эльф — вчера мне не удалось расспросить о том, как продвигалась ваша практика создания артефактов в… — последние два слова вопроса были произнесены на местном наречии. Звучали они не совсем привычно, будто имели устаревшее произношение, но мальчишка всё же предположил, что они означают нечто вроде «Учебное путешествие».

Девушка, на мгновение стрельнув взглядом в сторону зверолюда, неохотно ответила: — Вы ведь уже в курсе обстоятельств нашего знакомства с Ирбисом. Я сделала ошейник для дрессировки зверя… Но оказалось, что в Империи это изделие считается рабским ошейником.

— Я из-за него не мог ничего сам делать, и вам мысленно что-то сказать! — возмущённо добавил юноша.

— Да. Он немного фонил, — легко согласилась эльфийка, — к тому же мой самодельный «сигил» заглушал эффект контроля. Плетения одинаковые использовались. Два артефакта подключались друг к другу… Ну не сут! Я изучила свои ошибки и на их основе создала новую «глушилку» ментальной магии! Кое-что ещё нужно доработать… Мелочи. Позже покажу моему мастеру. Прогресс есть.

— Замечательно, леди Симанриль! — улыбнулся эльф, — рад вашим успехам.

— Благодарю, мой принц. Сейчас меня ждёт ваша сестра, поэтому вынуждена вас покинуть. Не забудь, Ирбис. Завтра вечером тебя ожидают на ужин в имение Маэдлин. Сам всё объяснишь… Доброго вам дня. Обоим, — Сима поклонилась стоявшему рядом мужчине и незамедлительно ушла.

Оставшись в библиотеке вдвоём, без лишних слов принц предложил: — Пойдем ко мне в кабинет, Ирбис. Продолжим наш разговор о Пепле.

— Угу, — сразу согласился парень, поставив книгу обратно на полку и без возражений последовав за Эваларом.