Ирбис. Том 3: Пепел Часть 2

История 19: Дорога (Часть 2)

История 19: Дорога (Часть 2)

— Простите! — вскрикнул не на шутку перепугавшийся из-за содеянного Ирбис и подскочил к телу. Он взглянул на красивое молодое лицо с разбитым в кровь лбом под покрывавшим голову капюшоном, попутно отметив для себя, что грудь его жертвы всё ещё вздымается.

— Простите! Я не хотел! Простите… — затараторил извинения мальчишка, падая рядом с ним на колени и скидывая с левого плеча дорожный мешок.

— Простите! Я сейчас помогу. У меня есть лекарства! — не унимался он, копаясь в своих вещах и доставая деревянную шкатулку, подаренную Вератом.

— Я сейчас, у меня есть мазь от ушибов. Вот… — произнёс молодой путник, беря нужную баночку в руки и снимая с неё крышку.

Прежде чем приступить к обработке раны, зверолюд счёл необходимым сначала стереть со лба незнакомца кровь. Положив шкатулку и мазь рядом с собой на землю, он достал из дорожного мешка чистую рубашку, намереваясь использовать рукав в качестве тряпки. Оставив ее у себя на коленях, молодой путник осторожно стянул с головы раненого капюшон и застыл, крепко вцепившись в ткань непроизвольно выпущенными коготками. Его взгляду открылись белоснежные длинные прямые волосы, заправленные под плащ, и остроконечные уши.

Оказывать первую помощь своей жертве резко отпало всякое желание. Мигом вскочивший на ноги Ирбис сразу узнал эту причёску, эти волосы. Именно этот эльф своими зачарованными стрелами разрушил дом, на крыше которого спасался от орды монстров мальчишка. Именно этот эльф в Патруме отдал его на растерзание порождениям пепла. Вновь вспомнилась боль, испытанная, когда тварь отгрызла ему ногу. Вспомнилась горечь от потери конечности. В душе молодого путника поднялась жгучая обида из-за подлого поступка этого эльфа, а затем и вскипел гнев.

— Зачем⁈ За что??? — заорал он на бесчувственного незнакомца, выхватывая из-за спины лук и доставая из колчана стрелу. Вообще-то Ирбис был весьма миролюбивым и спокойным пареньком, но стерпеть и простить подлую, никак не обоснованную попытку убийства он не мог. Отдавшись злости, парнишка прицелился подлецу в грудь и…

— Остановись, юноша! — раздался за спиной крик, а уже через мгновение двое эльфов вцепились ему в руки, вырывая из них оружие и оттаскивая брыкающегося паренька от товарища.

«Точно, их ведь было трое…» — с горечью подумал зверолюд.

«Я ведь тебе говорил, кидай камень со всей силы», — возникли в его голове чужие мысли.

— Отпустите! — закричал парень, безуспешно пытаясь вырваться из захвата.

— Успокойся, юноша. Мы ничего тебе не сделаем, — сказал один из эльфов на всеобщем языке, а затем обратился к напарнику, используя уже эльфийское наречие: — Эльдериль, займись Кэаларом. Приведи его в чувство, а я подержу зверолюда.

Сказав это, он схватил вторую руку брыкавшегося парня за запястье.

Второй эльфийский следопыт, оказавшийся девушкой, поспешил к лежавшему без чувств на земле товарищу.

— Отпусти! У меня есть знак вашей богини! Пусти! — не унимался мальчишка.

— Сначала успокойся, юноша. Мы только поможем нашему спутнику, на которого ты напал, и уйдем.

— Это вы первые напали на меня! Ещё в Патруме хотели скормить монстрам! Я вас видел на крыше. Я ведь только просил вас помочь! Пустите!

— Нет. Сейчас ты ведёшь себя неразумно. Сначала успокойся. Потом всё остальное.

— Я вам ничего не сделал! — выкрикнул парнишка, уже жалея о том, что сдержался, не бросив камень со всей силы. Он хорошо понимал, что в таком случае вполне мог бы и убить беловолосого. Но именно этого, поддавшись гневу, молодой путник сейчас и желал всей душой.

Второй раз за свою коротенькую жизнь Ирбис хотел убить разумного. Первым был маг с пиратского корабля. В той заварушке его всё-таки удалось подстрелить. Потом было сожаление о содеянном, ныне почти позабытые из-за навалившихся проблем. Совесть успокаивало осознание того, что одним жестоким негодяем на свете стало меньше. Вторым вполне мог стать подлый эльф. В этот момент обозленный юноша был готов принять грех на душу. Не так давно встречался ещё и Алард. Но парнишка сам не знал, что побудило его совершить тот злосчастный выстрел. В конце-концов, кровожадных планов на его счёт у молодого странника не имелось. Как не имелось и намерения вообще когда-нибудь пересекаться с чуть не убившим его человеком, но в итоге всё же сохранившим поверженному противнику жизнь. А про Альдо, случайно сжёгшего ему хвостик, мальчишка предпочитал вообще не вспоминать, искренне считая нынешнего героя слабоумным. В основном из-за необъяснимой уверенности мужчины в том, что свалившийся ему в руки зверолюд является девчонкой.

Не снимая капюшона, эльфийка подбежала к всё ещё не пришедшему в себя беловолосому, опустилась на колени, приложила ухо к его груди, несколько секунд слушая сердцебиение. Сунув руку в черной перчатке под свой плащ, она достала маленький красноватый флакончик с зельем и влила содержимое в рот товарища, предварительно приподняв его голову, дабы облегчить проглатывание. Откинув опустевшую склянку в сторону, она похлопала ладонью по щеке спутника, приговаривая на родном языке: — Кэалар, очнись. Приходи в себя… Ну же… Не время валяться тут…

— Как он? — поинтересовался на всеобщем эльф, державший никак не успокаивающегося мальчишку, уже подумывавшего о том, чтобы перекинуться в тигра. От исполнения этой задумки останавливала лишь надетая на него одежда, с которой пришлось бы навсегда распрощаться. Тем более запасных штанов у путника больше не имелось.

— Дышит ровно. Сердце бьётся! Всё с ним будет в порядке. Зелье скоро подействует.

— Хорошо. Лук у него отбери! Не стоит ему ещё больше гневить Богиню.

Эльфийка осторожно разжала пальцы товарища и отложила в сторону его оружий.

Прошла примерно минута. Ирбис постепенно начинал успокаиваться, беря себя в руки. Да и его жертва зашевелилась, начав мотать из стороны в сторону головой, а затем резко распахнула глаза. Приподнявшись на локтях, эльф не понимающе осмотрелся. Обнаружив рядом спутницу, он немного расслабился, а затем увидел и мальчишку, попавшего ему полбу камнем.

— Грязный зверёныш! — процедил он сквозь зубы на родном наречии и резко вскочил на ноги. Поднялась и девушка, быстро схватив товарища за запястье и спокойно велев: — Успокойся. Мы сейчас уйдём, а он останется с миром.

— Пусти, — потребовал раненый эльф у спутницы, — зверолюд сейчас у нас. Нужно с ним покончить, пока есть такая возможность. Мы одни в лесу… Никто и не узнает.

— Нет, — возразил ему тот, что удерживал Ирбиса, — ты уже попытался, а в итоге лишь камнем по лбу получил.

— Зверенышу просто повезло!

— Повезло попасть с первого раза камнем тебе именно по лбу? — усмехнулась девушка.

— Случайность, не более…

— Отпустите меня. У меня знак вашей богини! — вновь потребовал парень, думая, как бы ему извергаться и вырваться из захвата. Вот только возможностей не находил. Его руки всё ещё были зажаты за спиной, не позволяя что-либо предпринять. Когти не использовать. Укусить так же не получится.

— Юноша, ты успокоился? — раздался позади него вопрос.

«Скажи „Да“ и потребуй, чтобы эти ушастики довели тебя до Великого леса. У тебя знак их богини. Они не посмеют отказать», — вновь чужие мысли возникли в голове молодого путника.

«Но… Они меня убьют по дороге!» — возмутился мальчишка.

«Ничего они тебе не сделают».

«Но… Ладно… Но этот беловолосый меня уже пытался убить! Я его не прошу! Хотел монстрам скормить!»

«Знаю. И я привёл тебя к нему. Дал возможность отомстить. Ты сам сдержался».

«Я не знал, что невидимка именно он! Почему вы не сказали?»

«Я сказал тебе кидать камень со всей силы. Время идёт. Ушастики ждут твоего ответа. Позже поговорим в более спокойной обстановке. Не давай им понять, что понимаешь эльфийскую речь».

«Хорошо… И… Спасибо!»

Мысленный диалог продолжался всего пяток секунд, за которые в лесу у дуба успела воцариться тишина. Двое эльфов ожидающе смотрели на паренька. Третий со злостью.

— Да. Успокоился, — наконец-то вымолвил Ирбис, — у меня есть знак вашей богини, и я требую, чтобы вы довели меня до Великого леса! Вот…

Ожидание сменилось удивлением.

— Это невозможно! — выкрикнул беловолосый.

— У меня знак вашей богини… Я требую, чтобы вы довели меня до Великого леса… — вновь повторил молодой путник и ощутил, как его руки обрели свободу.

— Только без глупостей, юноша, — велел эльф в капюшоне, как и двое других, вооруженный длинным луком, шагнувший из-за спины зверолюда и направившийся к товарищам, — нам нужно это обсудить.

— Нечего тут обсуждать, — возмутился раненый следопыт, подбирая своё оружие, а затем доставая из-под плаща светло-голубой шелковый носовой платочек и осторожно начиная стирать им кровь со лба.

— Давай помогу, — предложила ему свою помощь эльфийка, но тот лишь отмахнулся.

— Я жду, — буркнул парень, вдруг почувствовавший, что может немного и понаглеть с этой компанией. Виной тому были слова «Не запоминающегося» и серебряная застёжка на его плаще, придававшие уверенности. Но хоть такая возможность и была, мальчишка решил ею не злоупотреблять, по крайней мере, в отношении двоих эльфов. О прощении третьего не могло быть и речи.

Троица эльфов принялась между собой обсуждать сложившуюся ситуацию на родном языке, считая, что стоявший рядом паренёк, подобравший свой лук, не понимает их слов. Конечно же, начался спор. Ирбис не так уж и хорошо знал эльфийское наречие, чтобы сходу понимать беглую речь. Писать по-ихнему, так вообще не умел, как и читать. На данный момент имевшиеся знания он приобрел от родителей и гостей из Великого леса, изредка посещавших его родные края. Учеником мальчишка был не очень-то усидчивым, но его скудных способностей вполне хватало, чтобы улавливать общую суть разговора.

Первое, что ему удалось подслушать — это настоящие имена эльфов: беловолосого звали Кэаларом, девушку — Эльдериль, а третьего — Фирнантиэлем. Вероятно, упоминались и фамилии, но парень не был до конца уверен в том, что верно понял чужую речь. В конце концов, они могли оказаться попросту незнакомыми ему словами. Слушая беседу троицы, Ирбис на всякий случай даже отвернулся в сторону, чтобы выражением лица случайно не выдать своего знания их наречия.

Эльфы не повышали голосов, говоря спокойно, но из содержания их разговора было ясно, что они спорят. Кэалар наотрез отказывался быть проводником для юного зверолюда. Фирнантиэль настаивал на том, что их долг помочь тому, кто несёт знак Богини. В свою очередь, Эльдериль заняла нейтральную позицию, не вставая на чью либо сторону.

— Фирнантиэль, ты ведь сам понимаешь, что всем будет лучше, если зверёныш сгинет в этих лесах. Привести его на родину будет величайшей глупостью.

— Не нам об этом судить, друг мой. Юноша прямо попросил помощи. Наш долг, долг любого уважающего себя эльфа — помочь несущему Её знак. Однажды мы проигнорировали его просьбу о помощи… И теперь ты стоишь тут с разбитым лбом.

— Парни, не знаю насчёт вас, а мне очень интересно узнать, как он вернул себе ногу. Я точно видела, как отродье пепла её откусило…

— Эльдериль! Все мы видели пепельное копьё, убившее того монстра! — впервые воскликнул беловолосый, — неужели вы намерены помочь тому, кого пощадил Пепел? Он может быть одним из них.

Начавший ходить из стороны в сторону Ирбис застыл на месте, услышав об этом нюансе. Сам он весьма смутно помнил то, что происходило после обрушения дома, и списывал гибель оторвавшего ему ногу чудовища на помощь «Не запоминающегося». Копейщика он знал всего одного. И представить, чтобы именно он мог выступить в роли спасителя, не получалось при всём желании. Даже во сне подобное навряд ли бы приснилось. Разве что в кошмаре, где он сам уже стал тлеющим монстром. Вопросов, роившихся в голове, становилось всё больше и больше.

Заминка и удивление мальчишки остались не замеченными спорщиками, продолжавшими обсуждение.

— … его не растерзали… Унесли. И вот он вновь на своих двоих бродит. Его нельзя оставлять в живых, — продолжал увещевать спутников Кэалар.

— Должна заметить, что владелец того копья, несомненно, тоже эльф, как и мы. Конечно, мне не ведомо, что там у него на уме и на что он способен. Но он ведь мог знак Богини заметить? Почувствовать Её благодать, например. Быть может, он ещё не отвернулся от Владычицы? Вот и пощадил зверолюда.

— Ты сама то в это веришь? Пепел не делает исключений ни для кого.

— Много ли сейчас носителей Её знака по миру бродит? — вновь заговорил Фирнантиэль, — до получения этого задания я сам считал знак Богини всего лишь сказкой…

— Тем не менее, его пощадил Пепел. У него вновь отросла нога. Ни одна магия не способна так скоро восстановить потерянную конечность. В лучшем случае недели уйдут, но не дни. Фирнантиэль, ты всё ещё хочешь помочь зверёнышу?

— Хочу.

— А ты, Эльдериль?

— Не знаю… Но нашему заданию ведь это не противоречит. Наоборот, можно будет побольше разузнать. Кэалар, почему бы тебе самому не выяснить, что у зверолюда на уме? Ты ведь можешь, а он… Вон бродит вокруг нас.

— Верно. Проверь, Кэалар, — согласился с предложением спутницы третий эльф.

Стоило этим словам отзвучать, как Ирбис ощутил чужую волю, коснувшуюся его разума. Оказавшийся телепатом беловолосый настойчиво проникал в его мысли.

— Прекрати! — возмущённо воскликнул мальчишка, резко развернувшись к троице. Разумеется, его не послушали. Запаниковавший юноша попытался забить свои мысли всяким мусором на вроде повторения звука «Ла-ла-ла». Но эта глупость ожидаемо не сработала. Он попытался приглушить собственные панически мечущиеся мысли. Вот только разбушевавшихся эмоции во главе с волнением и испугом не позволили этого сделать. Была предпринята попытка начать думать быстрее, так, чтобы мысли мелькали с огромной скорость, не позволяющей их различить. Подобным трюком пользовался отец не состоявшегося друида, когда малолетний сынишка пытался забраться ему в голову.

Ни одна из попыток результата не возымела. Чужак вольготно обустроился в его разуме и уходить не собирался.

— Прекратите! Я сказал, прекратите! Я знаю, что это вы ко мне в голову лезете! — вновь закричал парнишка, выхватив лук со стрелой и прицелившись в грудь беловолосого. Двое других эльфов поступили так же. Длинные луки мигом оказались в их руках, а наконечники стрел смотрели точно в голову мальчишки.

— Опусти оружие, юноша! — строго велел Фирнантиэль, — мы ничего тебе не сделали. Не глупи.

— Он мне в голову залез! — возмутился парень, глядя на Кэалар, стоявшего неподвижно и вдруг неожиданно задавшего подряд два вопроса: — Зверёныш, как ты ногу вернул? Почему пепел тебя пощадил?

— Не знаю! — ответил Ирбис на последний вопрос, а затем добавил: — И я не зверёныш. Вот…

— Опусти оружие, — мягко попросила его девушка.

— Пусть он сначала прекратит читать мои мысли! Или я выстрелю.

— Тогда ты умрёшь, — заметила собеседница.

— Я нет, а он — да! — не согласился с ней парень, продолжавший безуспешно пытаться выкинуть незваного гостя из своего разума. Очередная идея пришла ему на ум вместе с воспоминаниями о старшем брате. Вернее, о том, как Лиам не дал младшенькому прочитать собственные мысли в ночь его побега из дома.

Ирбис представил муравьев, идущих одного за другим непрерывным потоком, и послал это видение в разум беловолосого. Парнишка думал только о муравьях и заставлял видеть их эльфа. По его собственному мнению, подобное зрелище было очень скучным, и долгое созерцание однообразного видения должно быстро надоесть наблюдателю. К тому же этот метод позволял отвлечься от иных размышлений, сосредоточившись только на демонстрируемом образе. Так продолжалось около минуты, а затем мысленный контакт прервался.

— Я закончил, — раздражённо сообщил Кэалар своим товарищам.

— Опусти оружие, юноша. Он сделал, как ты и просил, — произнёс Фирнантиэль и не смог скрыть удивления, промелькнувшего на его лице, когда мальчишка послушно вернул стрелу в колчан, а лук за спину. Спустя десяток секунд, потраченных на молчаливые переглядывания, таким же образом поступили и двое следопытов.