Ирбис. Том 3: Пепел Часть 2

История 21: Шанс (Часть 1)

История 21: Шанс (Часть 1)

(Вместо пролога: Эпидемия — Кровь эльфов.)

Уйдя от Вод пробуждения, Ирбис сразу направился ко дворцу. Проходя через Синдел, он видел царившую в городе суету, вызванную речью богини, которую слышали все жители города. Почти каждый встречаемый эльф с волнением обсуждал слова Альмиры, гадая, что же они означают. Но парню было не до того. Его голова полнилась противоречивыми мыслями. С одной стороны, он выполнил поручение «Не запоминающегося». Отдал долг и после этого деяния, словно камень упал с плеч. Муки выбора остались позади. Но с другой стороны, ради достижения поставленной цели он лишил эльфов возможности после смерти возвращаться к жизни в надежде на то, что это отведет куда большую, пока неведомую беду. К тому же, чувство ответственности за содеянное давило на нервы, а неопределенность вызывала беспокойство.

Теперь мальчишку волновало, не ошибся ли он в своих выводах. Успокаивал тот факт, что госпожа Альмира вроде бы не злилась на него за принятое решение, лишь сдержанно переругиваясь с братом. Вот только при этих самоуспокаивающих мыслях в памяти всплывал телепатический диалог, из которого следовало, что свою истинную натуру перед публикой она умело скрывает под маской доброты, и её истинная реакция на произошедшее остаётся неизвестной.

Дорогу оставшемуся без проводников юноше пришлось искать самостоятельно. Благо, нужное направление он помнил. Ну а дальше дело оставалось за малым. Добраться до покоев оказалось гораздо сложнее, чем до дворца, в котором царила суета. Эльфы группами и поодиночке сновали по коридорам, игнорируя зверолюда, пытавшегося с ними заговорить. Лишь один стражник в доспехах с золотым древом на груди кое-как описал нужный маршрут, но парнишка все равно сбился с пути, где-то пропустив нужный поворот.

Проплутал почти пол часа, пока случайно не вышел к террасе, на которой в первый день пребывания в Великом лесу после ужина беседовал с принцем. Куда идти дальше, молодой странник примерно помнил и в конце концов, сумел добраться до гостевых покоев своими силами.

Расставшись с серебряным украшением, юноша чувствовал себя неуютно, но почти сразу отметил, что без знака эльфийской богини привлекает значительно меньше внимания окружающих. У него даже ни разу больше не попытались прочитать мысли.

Добравшись до апартаментов, Ирбис без промедления принялся собираться в дорогу, прекрасно понимая, что в этих краях ему не рады. Пристальный взгляд «Помощника», вышедшего из комнаты для слуг, некоторое время попросту игнорировался, пока не прозвучал взволнованный вопрос рыжеволосого эльфа, не вытерпевшего неизвестности: — Что произойти? О чём говорить Госпожа?

— Она вами не довольна, — буркнул парень, подхватывая в охапку свои вещи, колчан со стрелами, новенький лук и дорожный мешок. Его старое временное оружие, купленное по дешёвке, так и осталось лежать на столе посреди зала.

Переоделся в свою одежду, экипировался и обулся юноша быстро. Заминка возникла, только когда он задумался, забирать с собой выданные одеяния или оставить. В конечном счёте, к имуществу были добавлены только штаны, ставшие заменой тем, что оказались испорчены в Патруме из-за подлого поступка беловласого следопыта, и зубов тлеющей твари. Не прощаясь со слугой, чьего имени узнать так и не удалось, накинув единственную лямку дорожного мешка на левое плечо, с новеньким коротким луком за спиной, натянув капюшон на голову, зверолюд покинул свои бывшие апартаменты.

Выбраться из дворца оказалось гораздо легче, нежели в прошлый раз. Желая купить припасов в дорогу, путник направился к торговым рядам, но найти их не смог, сколько бы не пытался. Помощи у прохожих попроситься не получалось. Зато вскоре посчастливилось случайно выйти к ресторану, который минувшим днём показал Эвалар.

Войдя в ствол полого древа и поднявшись по винтовой лесенке на террасу, расположенную на огромной ветке, мальчишка занял самый дальний столик. Подошедшую официантку молодой странник на местном наречии попросил принести чего-нибудь мясного и дешёвого. На предложение выбрать в меню самому, зверолюд виновато сознался в том, что не умеет читать по эльфийски. Пожав плечами, девушка ушла, вскоре вернувшись с блюдом жареных ножек какой-то птицы.

С событий у Вод пробуждения прошло более двух часов. Ирбис почти успел расправиться с едой, как вдруг к нему подошли трое эльфов в богато украшенных одеяниях чиновников, каковые носили во дворце. Один из них, с ходу опуская приветствия, тоном, больше подходящим для приказов на всеобщем языке, сделал предложение: — Я куплю у тебя плод. Назови цену.

— Эм… Простите, но я его не продаю его.

— Цену назови, зверолюд, а не торгуйся.

— Я не торгуюсь! — возмутился парень, кладя на тарелку наполовину обглоданную ножку, — мне велели его не продавать. Жёлудь не продается. Вот…

— Две тысячи золотых? — предложил один из чиновников.

Ответить юноша не успел.

— Сгиньте все, или я вас сам на границу вашего любимого лесочка закину! — заявил возникший у стола «Не запоминающийся». Троица не ушла сразу, буравя неожиданно появившуюся персону недовольными взглядами.

— Три… Два…

Проявляя благоразумие, эльфы всё же развернулись и гордо пошли прочь.

— Я сказал все! — прикрикнул бог, поочередно взглянув в две пустые точки пространства над головой и справа от парнишки. Спустя секунду те места пошли рябью, обрисовывающей контуры прозрачных сферических объектов.

— Сгиньте, умники, или солью вас вместе, и запихнул в какую-нибудь тварь.

Поняв угрозу, сферы быстро исчезли.

— Это были менталисты? — спросил так и сидевший за столом Ирбис.

— Они самые. Таскались тут за тобой… — фыркнул собеседник, присаживаясь напротив юноши на один из трёх остававшихся свободными стульев.

— Понятно… И… Я знаю, кто вы! — возбуждённо объявил парнишка, забыв про недоеденную еду.

— И кто я? — с любопытством в голосе поинтересовался «Не запоминающийся», рассматривая лежавший на его ладони черный камень.

— Вы Самди, торговец информацией! Вот…

— Если я Самди, то как ко мне нужно обращаться?

— Эм… Не понимаю…

— Как ты должен был обращаться к торговцу информацией?

— А… На «Ты»?.. — неуверенно уточнил странник.

— Попробуй правильно сказать, кто я, — велел бог.

— Ты Самди. Вот…

Стоило Ирбису назвать того, кто находился перед ним, и лицо «Не запоминающегося» перестало стираться из памяти. Перед юношей сидел златоглазый торговец информацией.

— Молодец, котёнок. Догадался. Хотя… Физически, торговец информацией сейчас на архипелаге слушает причитания одного торгаша. Но и тут тоже я.

Парень чётко слышал голос человека, без труда узнавая его.

— Я не котёнок, — машинально поправил собеседника юноша, — значит, сейчас перед мной иллюзия?..

— Нет… Тут я тоже воплоти.

— Одновременно в двух местах?

— Да. Два тела…

— А можно вас спросить… Правда я вас создал как бога? И… Я ведь правильно поступил, бросив знак богини в Воды пробуждения? Я подумал, что надев на меня шляпу Аларда, вы… Ты намекал на меньшее зло. Я правильно понял?.. Что должно было произойти, если бы я не выполнил ваше задание? На что повлияет потеря Вод пробуждения? Почему госпожа Альмира не злилась?.. Почему вы не отвечали⁈ Я столько вас… Тебя звал, спрашивал… — взволнованно выпалил мальчишка.

— Столько вопросов разом, — фыркнул Самди, — и один сложнее другого… Ладно… Я сегодня добрый, а ты мальчишка сообразительный. Быть может, чего-нибудь да и поймёшь. С чего бы начать?

— Это я вас создал как бога?.. — тихо, почти шепча, поинтересовался зверолюд.

— Именно это твой первый вопрос?

— Угу. Но… Вы ведь… Ты ведь ответишь на остальные? — уточнил молодой странник.

— Почему бы и нет? Попробую. Теперь время есть, — легко согласился собеседник.

— Тогда… Это я вас… Тебя создал?

— Ты про версию эльфов о том, как забытые боги уходят в небесный город — «Град позабытых»?

— Нет… Я про чистую веру, создающую богов. Вот…

— Это одна и та же теория в нескольких частях. А сам то как считаешь? Правда это или нет? — вопросом на вопрос ответил собеседник.

— Я… Я не уверен, — признался парень, — вроде всё логично, но кое-что не сходиться.

— Ох уж эти рубежи науки… Я вообще не люблю слово «бог»…

— Я вас… Тебя не понимаю. Какие рубежи?.. Вы не бог?..

— Котёнок, как бы тебе объяснить то попонятнее… Вот представь: ты поспорил с Эваларом о том, что сможешь в течение трёх часов непрерывно выпускать стрелы в мишень так, чтобы они попадали на расстоянии десяти сантиметров друг от друга.

— Я не котёнок, и я так точно не смогу.

— Представь. Нужно только представить!

— Ладно… Но не понимаю, к чему вы ведёте.

— Сейчас поймёшь. Не переживай только, — велел златоглазый, продолжая говорить, — и вот вы пошли на стрельбище. Ты берешь лук и стреляешь раз за разом, вгоняя в мишень стрелы на расстоянии в десяти сантиметрах одну от другой. Так продолжается три часа. Выпущено очень много стрел, но у тебя получилось! Ты выиграл спор!

— Я всё ещё не понимаю… — сознался парень.

— Мальчик мой, послушай до конца. Проще объяснить не смогу, — попросил Самди.

— Хорошо. Молчу!

— Отлично. Теперь представь, что на поверхности мишени зародилась жизнь. Там живёт крохотный народец. Они ещё только в начале пути. Только-только начинают познавать мир… И вот однажды они обнаруживают колоссальные столбы, тянущиеся в небо. Путем наблюдений и измерений они выясняют, что куда бы не пошли, везде есть эти столбы на одинаковом расстоянии. Всегда точно на расстоянии в десять сантиметров друг от друга. Они продолжают развивать науку. Существование столбов и расстояния между ними становится неопровержимым фактом, постоянной величиной, неизменным законом бытия! Всё их общество и наука строятся на основе знания того, что столбы были, есть и будут всегда. На протяжении всей своей истории они живут в мире гигантских столбов. Но мы то с тобой знаем, что на самом деле основа всей их науки — столбы, ошибочна. На самом деле это просто стрелы, выпущенные каким-то мальчишкой ради спора. Понимаешь?

— Не совсем, — задумчиво признался Ирбис, — мне кажется, вы… Ты имел в виду, что маленький народец сделал неправильные выводы из наблюдений. Просто у них не хватает знаний о происходящем. Не видят всего… Вот.

— Точно! Молодец, мальчик мой! — довольно воскликнул златоглазый.

— Выходит, эльфы сделали ошибочные выводы насчёт вас?..

— Верно.

— Получается, не я вас создал!

— От чего же, Ирбис? Бога «Не запоминающегося» породил именно ты, ну а мне, как личности, досталось играть эту роль.

— Понял! — внезапно воскликнул зверолюд, — мы придумываем богов, а вы исполняете их роли? Поэтому эльфы видят, как чужие боги меняются⁈

— Всё верно, — кивком златоглазый подтвердил догадку парня, но тот не унимался: — Это вы стреляете из лука, а мы… Эльфы находят ваши стрелы и делают неправильные выводы из-за незнания всех обстоятельств⁈

— Тише, мальчик мой. Всё верно. Ты сейчас опроверг теорию эльфов о рождении богов.

— Я ва… Тебя правильно понял?

— Правильно. А теперь, представ, что будет с маленьким народцем, живущим в мире вечных столбов, когда на стрельбище придёт слуга и вынет из мишени все стрелы?

— Их мир рухнет… То, что они считали неизменным, пропадет… Поэтому вы занимаете места выдуманных нами богов?

— Стоп-стоп-стоп! — всплеснул руками Самди, — вернись назад. Часть с вытаскиванием стрел в примере была лишней. Ваш мир не рухнет, если мы перестанем занимать места богов. Жизнь продолжится.

— Но кто вы тогда, если на самом деле не боги? И зачем всё это делаете?.. — шепча, спросил зверолюд.

— Есть мотивы, тебя не касающиеся. Фраза: «Достигшая предела технологическая сингулярность» тебе что-нибудь скажет?

— Нет…

— Тогда термин «Боги» подходит для описания нас лучше всего, хоть он и не верен в своей сути.

— Не понимаю… Вы боги или нет?..

— Наши возможности превосходят те способности, что вы приписываете выдуманным богам. Чтобы воспринимать нас как-то иначе, вы ещё недостаточно развились, не изобрели нужных концепций. Так что пока для вас мы просто боги.

(Технологическая сингулярность —

гипотетический момент в будущем, когда

технологическое развитие становится в принципе неуправляемым и необратимым, что порождает радикальные изменения характера человеческой цивилизации.)

— Выбалтываешь секреты мироздания? — внезапно раздался голос Альмиры, а затем на одном из двух свободных стульев, без обычно сопутствующей её появлению изумрудной вспышки, возникла и сама богиня эльфов.

— А что в этом такого? — невинным тоном осведомился мужчина, — всё равно рассказать об этом он никому не сможет.

— Доволен собой? — спросила его эльфийка.

— О да. Чего хотела?

— Всё ещё бесишься из-за того, что тебя из Империи изгнали? — полюбопытствовал девушка.

— Нет. Пережил…

— Тогда что ты в Синделе устроил⁈

— Ни-че-го, — нараспев ответил Самди, продемонстрировав сестре чёрный камень, лежавший на его ладони, — только забрал то, что принадлежит мне по праву. Ты себя самой умной возомнила?

— Попробовать стоило, — безразлично пожала плечами богиня, а затем спросила: — Зачем девочке волосы поджёг?

— В них был лепесток. Сначала я попросил вернуть его.

— Она вообще не знала о его существовании!

— Зато отец соплячки, спрятавший лепесток в волосах дочери, прекрасно знал. Все претензии к нему. И ты ведь её вылечила! В чём проблема?

— В тебе! Можешь больше не устраивать беспорядки на моей земле? В тебе уже Губителя признали! — выплеснула руками девушка, на что златоглазый довольно улыбнулся и резко сжал камень в кулак: — И я этому безмерно рад!

— Ну а Лэис то зачем руку сломал? Тебе делать больше нечего? Тогда помоги Фарготу. Он ищет, кто бы мог его подменить.

— Сам пусть свою работу делает… А, Лэис… Нечего меня звать по пустякам. Тем более это была мизерная плата за информацию о новоиспечённом слуге пепла.

— Своему «котёнку» ты даже поколотить себя позволил.

— Он мне нравится. Ему можно. Да и дело у нас общее было, а парню требовалось немного выпустить пар. Иначе мог серьёзных глупостей понаделать.

— Простите за тот случай! — виновато пискнул Ирбис. Мужчина от него попросту отмахнулся, после чего разжал кулак. Мальчишка ожидал увидеть только черную пыль, оставшуюся от раздавленного камня, но на ладони бога оказался уже ограненный бриллиант размером с ноготь.

— Забудь, котёнок, — попросил Самди, беря сверкающую драгоценность двумя пальцами, после чего поднес к глазам и принялся оценивающе рассматривать.

— Я не котёнок…

— Подкинули же вы мне двое проблем. Два ходячих недоразумения… — ворчливо заявила Альмира, потирая лоб, — они все сюда припёрлись!

— Это ведь хорошо, — хмыкнул златоглазый, — к тому же я твою проблемку с ушастиками наконец-то решил, а остальное… Сущая мелочь.

Удовлетворенный качеством бриллианта, он легко отломал от стола небольшую щепку и приложил ее к драгоценности. Словно живая древесина пришла в движение, оплетая камень и отделяя от себя не пришедшиеся к месту волокна. Десяток секунд спустя на ладони бога уже лежало деревянное колечко с узорами в виде морских волн и будто омываемым ими бриллиантом.

— Подаришь сестре блестяшку? — мило улыбнувшись, попросила девушка.

— Перебьешься, — отказался её брат, сжав украшение в кулаке.

— Какой же ты жмот!

— Простите, госпожа Альмира… — подал голос Ирбис, стараясь говорить предельно вежливо, — мне говорили, что это вы велели Фэйриэлю убить меня… Но за что?.. Я ведь ничего не делал, и бусинки красной у меня не было…

Богиня взглянула на зверолюда так, словно только того увидела, но до ответа всё-таки снизошла: — Ничего личного, мальчик. Шла игра. Ты был единственной фигурой моего противника, которую он слишком рьяно опекал. Было необходимо выяснить, представлял ли ты угрозу. В итоге я потеряла одну из своих фигур. Этот наглец… — кивком она указала на сидевшего по соседству мужчину, — Фэйриэля до сих пор собаками травит.

— Он играет в весёлую игру! — притворно возмутившись, заявил златоглазый.

— Как же ты меня сегодня достал! — вновь всплеснула руками Альмира.

— Эй, сестрёнка, а принц то драпает с границы! И это после таких пафосных обещаний! Как наказывать будем? — вдруг недовольно объявил Самди.

— Никак, — улыбнулась девушка, — срок его пребывания на границе мы не устанавливали. Ты согласился на предложенное мной наказание. Всё. Вопрос исчерпан!

Мужчина нахмурился, молча, недовольно глядя на девушку, а та рассмеялась и исчезла.

— Стерва… В мелочи, но подгадишь… — пробурчал себе под нос бог.