Ирбис. Том 3: Пепел Часть 2

История 21: Шанс (Часть 2)

История 21: Шанс (Часть 2)

— Эм… Самди… — вновь заговорил юноша, — а что вы с Фэйриэлем сделали?

— Котёнок, на «ты» обращайся ко мне.

— Но ты ведь старше! Это вежливость. И я не котёнок! Вот…

— Ирбис, Я старше всех ныне живущих эльфов Великого леса вместе взятых. Тот ещё старикашка… Не в возрасте дело, — собиравшийся сказать что-то ещё мужчина прервал себя, делая вид, будто задумался, — Думаю, ты прав! — внезапно воскликнул он, — котёнком тебя называть не стоит. Ты довольно много пережил, возмужал… Наверное… Значит так, — голос Самди стал торжественным, — с этого момента ты более не котёнок. Ты заслуживаешь большего! А посему я тебя повышаю. Отныне ты котик!

Слушая собеседника, поначалу зверолюд даже обрадовался, решив, будто смог избавиться от прозвища, но быстро осознал, что по сути, ничего не изменилось.

— Я не это имел в виду! И я не котик. Вот… — воскликнул недовольный подобным развитием дел парень. Златоглазый лишь расхохотался.

— Пожалуйста, скажите… Воды пробуждения ведь теперь не оживляют эльфов? Я их испортил?.. — молодой странник наконец-то задал очень волновавший его вопрос.

— Да. Чудеса закончились! Но сделал это не ты. Как какой-то мальчишка мог сломать творения богини эльфов? Альмира сама их отключила… Давай ка кое-чем иным пока займёмся, — предложил собеседник, меняя тему разговора, — вот что скажи, плод с дерева не потерял ещё?

— Вы же бог. Сами… Сам знаешь, что нет, — ворчливо ответил парнишка.

— Знать то знаю, но хочу, чтобы его мне показал.

Юноша сунул руку под плащ и, достав из кармана курточки сорванный с дерева вместе с луком плод, очень похожий на обыкновенный жёлудь, протянул его мужчине.

— Замечательно.

— Зачем он вам, — поинтересовался парень, ожидая, когда Самди его заберёт.

— Он нужен не мне, а тебе. Твою просьбу, озвученную во сне, защитить семью от Пепла, я учёл. Настроение у меня сегодня очень даже хорошее, так что этим сейчас и займёмся.

— Хорошо! — обрадовался юноша, — как мы их защитим? Что мне нужно сделать? Отнести жёлудь домой?

— Обойдёмся без такой мороки. Я открою окошечко к кому-то из твоей семьи, и ты передашь. Скажешь им, чтобы посадили плод рядом с домом и как можно скорее вырастили.

— Хорошо! А дальше?

— В общем-то, это всё, что требуется сделать. Понимаешь ли… Моя сестрёнка немного схитрила… «Благословение» от неё получило дерево, а выросший на нём лук унаследовал свойство отгонять тварей пепла. Не только его, в общем то… Надеялась на мою невнимательность! Хотела, чтобы дерево эльфам досталось, а уж они то даже из лепестка новых понавыращивают… Насажают в своём лесу… Пришлось дерево сжечь. Лепестки специально не проклинал, дабы потом пособирать у хитрозадых ушастиков. Было весело!

— Но что в этом плохого? — не понимающе поинтересовался Ирбис, — это ведь хорошо. У них хорошая защита от Пепла появится!

— Есть кое-что плохое…

— Что?

— Сейчас не важно. Вернёмся к нашим пирожкам. Скажешь своим в дерево побольше магии вливать. Оно тогда быстрее подрастёт, а потом присосётся к лэйлиние возле вашего дома и уже самостоятельно расти будет, тяня из неё магию.

— Нет у моего дома ничего такого! — возразил мальчишка.

— Есть. Я точно знаю. Путевой камень от неё же запитан.

— Что это вообще такое, «лэйлиния»?..

— Что-то вроде подземной реки, только вместо воды в ней чистая дикая магия. Они пронизывают всю планету… Весь мир. Живые её не в состоянии использовать, иначе выгорят и станут как твари пепла, только сразу дохлые. В общем-то, Пепел из них силу и тянет… Так, отвлекся! Суть в том, что чем больше дерево — тем больше радиус… Область, в которую монстры не полезут. Слуг пепла это не проймёт. Но они навряд ли лично в ваш лес полезут. Друиды вообще их целью не являются… Так что дерево будет хорошей защитой. Главное, беженцев из городов и деревень у себя не собирайте. За ними обязательно вышлют погоню.

— Хорошо! А почему друиды их не интересуют? Нет, это очень-очень хорошо! Но почему?..

— Не подходите под их критерии «носителей цивилизации». Вы же о природе заботитесь.

— Ладно… Я готов! Всё скажу, как нужно!

— Какой энтузиазм! — улыбнулся златоглазый, — чуть не забыл. Плод, как и твой лук, проклят. Накажи своим родным не подпускать к дереву эльфов. Если ушастик его тронут, то умрут мучительной смертью. Понял?

— Понял. А без проклятия никак?

— Никак! Оно защищает твой лук и будущее деревце от посягательств эльфов. Не будь его и за твоим луком — божественным артефактом, кстати, открылся бы сезон охоты. Теперь то он только в твоих руках и у наследников твоей крови свои чудесные свойства проявлять станет. К кому из твоего семейства окошечко открыть?

— Эм… А в чём подвох?.. — вдруг насторожился молодой странник, понимая, что тот, с кем сейчас имеет дело, не так-то прост и вполне может вновь втянуть какую-то интригу.

— Никакого подвоха. Всего лишь исполняю твою просьбу, раз уж подвернулась такая возможность. Для близких и друидов дерево безвредно, а окружающему лесу только на пользу пойдёт. Можешь считать это небольшим бонусом. Так к кому окошечко открывать? — пожав плечами, пояснил собеседник.

— К маме! — ни на секунду не задумавшись, ответил юноша.

— У тебя пол минуты.

Над столом перед парнем возник полуметровый квадратный портал, сквозь который со спины было видно стоявшую на кухне их домика резавшую овощи взрослую рыжую зверолюдку в домотканом платье, чьи каштановые волосы едва не доставали до плеч.

— Мама, обернись! — закричал мальчишка. Женщина вздрогнула от неожиданности, резко обернулась и, уронив нож на пол, неверяще воскликнула: — Ирбис??? Это ты⁈ Что это?.. Где ты⁈

— Я у эльфов в Великом лесу! Мне открыли окошко, чтобы я передал вам жёлудь, — с этими словами парень протянул в портал руку с лежавшим на ладошке плодом, — его создала их богиня, госпожа Альмира. Посадите его у дома и поскорее вырастите! Это защита от порождений пепла! Только эльфов к нему не пускайте, иначе они умрут. Им нельзя трогать дерево. Это очень важно! Вот…

— Сыночек, что всё это значит?.. — недоумевающе спросила растерявшаяся женщина, забирая из руки своего ребенка жёлудь, — какие порождения пепла? О чём ты?

— Это монстры такие. Горелые все, с огненными прожилками. Они у вас не появлялись? Сейчас с ними везде беда!

— Забредало несколько. Их упокоили… Ирбис, а как же ты?

Самди вытянул руки вверх, показывая над порталом десять пальцев, а затем загнул один.

— Мамочка, у меня времени мало! — правильно поняв жест, вскрикнул парнишка, — у меня лук такой же. Меня не тронут! Запомни: скорее посадите и вырастите дерево! Вливайте в него как можно больше магии. Не пускайте к нему эльфов — оно их убьёт! Мам, Я люблю тебя!

Не удержавшись, мальчишка по грудь протиснулся в «окно» и крепко обнял мать, сказавшую ему: — Я тоже тебя люблю, сынок! Береги себя…

Юношу резко рвануло назад, разрывая объятья. Портал исчез, как только парня выдернуло из него, прижав к спинке стула.

— На пять секунд дольше оговоренного, — ворчливо заметил бог, подбрасывая на ладони деревянное кольцо с бриллиантом.

— Извините… Извини и спасибо! — выпалил зверолюд, радостный от встречи с матерью. Собеседник скептически хмыкнул, после чего оглянулся в сторону входа, быстро приложил палец к губам, давая знак молчать, и шепнул: — Делай вид, будто меня тут нет.

Удивленный зверолюд согласно кивнул и тоже посмотрел в ту сторону. Но из прохода в стволе дерева, ведущего на террасу никто не появился.

Минута прошла в пустом ожидании. Мальчишка взглянул на притихшего бога и в этот момент услышал голос Иви: — Тут он. Метка ещё работает…

— Они меня ищут?.. — тихо спросил юноша, но мужчина закрыл ладонью себе рот, не собираясь отвечать.

Две взволнованные эльфийки в повседневных платьях вбежали на террасу ресторана.

— Ирбис, почему ты привёл Пепел??? — завидев зверолюда, сходу закричала Сима и вместе с подругой подбежала к нему.

— Что?.. — не понимающе протянул парень. Бледная как снег блондинка схватила его за плечи и принялась трясти: — Это из-за писаний Алдура??? Ты привёл монстров, чтобы не объясняться с моим дедом?

— Не приводил я никого! Отпусти!

— Отец сказал, что ты снял Пелену и привёл к нам Пепел! — пояснила более сдержанная принцесса.

— Не снимал я Пелену… Я только у Вод пробуждения был! — попытался объясниться парнишка, — я… Я не понимаю, о чём вы. И хватит меня трясти!

Девушка отпустила молодого странника и нервно спросила: — О чем говорила Госпожа? Лорд Рамэндил сказал, что из-за тебя она оставила наш народ…

Не понимая, что же происходит, зверолюд растерянно взглянул на сидевшего напротив бога, от чего-то не замеченного подругами. Но тот хранил молчание.

— Я не понимаю. Воды пробуждения, наверное, больше не работают… Госпожа Альмира была там. Но она не злилась на меня! Она мне даже лук подарила. А причем тут Пелена?..

— Нет больше Пелены, — отрезала Иви, сев на то место, где совсем недавно была её богиня, — отец говорит, будто это из-за тебя!

— А монстры есть! — нервно вскрикнула Сима, выбрав стул напротив мальчишки и присев прямо на колени Самди, но совершенно этого не заметив, — Пепел напал сразу, как пропала Пелена. Монстры на границе!

Мужчина расплылся в довольной улыбке, одной рукой приобняв девушку за талию и положив подбородок ей на плечо.

— Это не я! — заорал юноша, — я их не приводил! Я даже не знаю, как снять Пелену! Скажи им… — Ирбис хотел произнести «Самди», но из его уст вырвалось: — «Не запоминающийся»! Я тут не причем!

— Вообще-то ты при всём! — радостно объявил веселящихся бог. Только теперь заметившая его эльфийка взвизгнула от неожиданности, а поняв, что сидит на коленях невесть кого, чьё лица никак не удается рассмотреть, пытаясь вырваться из объятий, истерично заорала: — Пусти! Пусти меня, демон! Пусти! Пусти! Пусти! Стража!

— Отпусти её, отродье бездны! — вскочив со своего места, закричала шатенка, а на её ладошке вспыхнул маленький сгусток рыжего пламени, — отпусти Симанриль, или я тебе лицо сожгу!

Немногочисленные посетители ресторана, ранее видевшие, как кто-то телепортировался к трем чиновникам, беседовавшим со зверолюдом, а затем вместе с ними и уйдя, старались не замечать самого факта существования оставшегося в одиночестве зверолюда. Когда же к нему подбежали две девушки, крича о Пепле, прочие присутствующие обратились во слух, позабыв о еде. Но как только блондинка неожиданно оказалась в объятиях по какой-то причине всё время не замечаемого незнакомца и позвала на помощь, более оставаться в стороне они уже не могли. Семеро жителей Синдела повскакивали из-за столов. Пятеро на ходу готовили магию. Двое других обнажили имевшиеся при них узкие мечи.

Лицо златоглазого видел, а точнее мог запомнить один лишь обескураженный происходящим Ирбис, и по его выражению мальчишка понял, что сейчас бог сильно раздражён.

— Это ты, падаль остроухая, меня сейчас демоном назвала?.. — угрожающе процедил он сквозь зубы у самого уха Симы, а затем обратился ко всем присутствующим: — На чужом плече соринку видите, а бревна у себя в глазу не замечаете… Как всегда, вы ведь самые невинные… В очередной раз «просто жертвы»? Ну что же… Позволите напомнить всему вашему поганому народцу о истинных демонах?

Спешившие на помощь девушке эльфы застыли на местах. Пара из них, чьи позы не позволяли сохранять равновесие, попадали на пол. Нет, время не остановилось. Все посетители с обслугой, в том числе и Ирбис, попросту лишились возможности двигаться. Сгусток пламени в руке Иви изменил цвет на серебристый, а затем взорвался. Язычки не обжигающего плоть огня разлетелись по всей террасе, быстро разрастаясь, пока не запылал весь ресторан.

— Настоящие истинные демоны жили очень давно, — раздражённо заговорил златоглазый, — они были одной из двух первых рас, населявших этот несчастный мирок. Они были красивы, богато одарены магией и жили почти по десятку тысячелетий…

Соответствуя словам бога, языки серебряного пламени, проходя сквозь присутствующих эльфов и столы со стульями, сплетались в фигуры гуманоидов, разделившиеся на две вставшие друг напротив друга группы. Одна из них обратилась в ящероподобных зверолюдов. Другая оставалась неузнаваемой, сохраняя лишь общие очертания внешности. Вся терраса ресторана, располагавшаяся на ветви огромного древа, стала сценой, на котором начиналось пламенное представление.

— Конечно же, демоны во всем превосходили соседей, без труда подчинив их. Сложно сравниться с истинными демонами в жестокости и изобретательности, — Самди усмехнулся, продолжая рассказ, а ящероподобные фигуры падали замертво или склонялись под ударами клинков другой стороны, затем сменившихся на хлысты.

— Я бы не стал принимать в дар от демона изделие из кожи… Но время шло. Демонов свергли. Потом они вернулись. Снова свергли. Так повторялось многократно. Возникали новые народы…

Порабощенные поднимались. В их руках вновь появлялось оружие, и начиналась новая битва. Сражения продолжались с попеременным успехом. То теснили демонов. То демоны вырезали и вновь покоряли своих противников. Постепенно стали возникать образы представителей иных рас: гномы, орки, люди, различные зверолюды. Все они сражались против демонов. Время от времени некоторые народы исчезали, перебитые демонами, но затем вновь возникали, вступая в бесконечное побоище.

— Так продолжалось до тех пор, пока не пришла иная сторона: изголодавшиеся в собственном мире монстры, питающиеся исключительно магией, нашли к вам дорожку…

Из языков серебряного огня сплелись образы третьей группы, состоящей из разнообразных чудовищных тварей, незамедлительно напавших на первые две.

— Монстры нападали на всех живых без разбору, остервенело пожирая плоть поверженных. В общем то они не такие уж и жестокие… Мясо их не интересовало, только содержащаяся в нём магия… Пришельцы стали новым бедствием, гораздо страшнее демонов. Только тогда народы вашего мира объединились для борьбы с общим врагом…

Первые две группы, встав плечом к плечу, приняли бой с ордой чудовищ.

— И тогда демоны, истинные демоны, провернули хитрый трюк. Они сделали так, что демонами стали называть вторгшихся монстров. Не спрашивайте как. Долгая история. Да вы сейчас и не можете… Ну да ладно! На чём я остановился? Ах да… — прежде чем продолжить рассказ, бог сделал небольшую драматическую паузу, — себе же они оставили самоназвание своего народа: Эльфы… Удивлены? Я нет.

Остававшиеся неузнаваемыми пламенные фигуры демонов незамедлительно приняли формы эльфов.

— Общими усилиями, ценой огромных жертв, монстров удалось отбросить обратно в их мир. Хотя… Их вторжения всё ещё случаются.

Огненные образы чудовищ пали один за другим под натиском объединенных сил.

— Конечно же, сменив название, ваша натура осталась прежней… Так скажи мне, девочка, кого ты назвала демоном?.. — елейным тоном поинтересовался Самди, разжав объятия. В тот же миг, всё пламя угасло словно его и не было вовсе, а ко всем присутствующим вернулась способность двигаться.

Шумно выдохнув, зверолюд первым делом принялся осматривать собственную шерсть, а затем и одежду, но ни одной подпалины не нашёл. Остальные его не волновали. Было понятно: если богу захочется с ними что-либо сделать, помешать брату сможет лишь Альмира.

— Ты лжёшь! — резво вскочив с колен мужчины, вскрикнула Сима. Приходящие в себя после пережитого эльфы потеряли былое рвение, более не решаясь приближаться к богу. Шепотом, разными голосами, вперемешку с проклятиями звучало одно общее слово: — Губитель…

— Неужели? Разве не твоя подружка поставила на зверолюда звериную метку, говорящую всем встречным, что он ее зверь-питомец?

— Это было недоразумение! — вскрикнула шатенка.

— Тогда почему она всё ещё на плече у котика? — ехидным тоном осведомился бог, а Ирбис, рефлекторно буркнув себе под нос: — Я не котик, — взглянул на правое плечо, где вновь сиял зелёный магический знак. В прочем, через пару секунд он пропал.

— Я просто о ней забывала! Он вечно от нас убегал! — созналась Иви, после того, как, сделав быстрый пасс рукой, развеяла свою звериную метку на мальчишке.

— Ты забыла, а он позорился перед всеми. Весело было? — полюбопытствовал Самди, — это же одна из ваших любимых забав: из зверолюдов питомцев делать или пускать их на мех.

— Это ложь! — на этот раз крикнула принцесса, — это всё бред какой-то!

— Отнюдь, Я не лгу. Ваш паршивый народец даже сейчас планировал использовать Пепел для захвата мира. Даже ваша любимая богиня, узнав о «гениальном» плане, вышла из себя.

— Бредовая выдумка! — заявила Иви, приобняв подругу за плечи и потихоньку отводя в сторону выхода.

— Сама уже поверила в искусственно создаваемый вами же образ «Мудрых и благородных эльфов»? У папочки спроси, — предложил златоглазый, — он ведь один из авторов плана: скормить весь мир Пеплу, пока вы отсиживаетесь за Пеленой и дожидаетесь нашего прихода… — после чего бог улыбнулся, хоть это мог видеть только зверолюд, и неожиданно сменил тему разговора, демонстрируя присутствующим недавно созданное им кольцо: — Слушайте, девушки… А давайте я одну из вас в жёны возьму? У меня и колечко есть. Блондиночка, как насчёт тебя?

— Ни за что! — возмущенно заявила эльфийка, вместе с подругой бросившись убегать с террасы. Так же поступали и прочие посетители.

— Дура, — ворчливо ругнулся Самди, — за такое кольцо семья скоро притащит тебя ко мне завёрнутой в ковер, если понадобится. Котик, купишь колечко для своей подружки? В нем сила, как и в твоём луке, только побольше.

— Не нужно мне твое кольцо! Не котик я! Что всё это значит??? Почему пропала Пелена? Почему напал Пепел? Почему во всём этом винят меня⁈ — сорвавшись, нервно заорал мальчишка.

— Любишь же ты заваливать вопросами, на которые так сразу не ответить, — проворчал бог, пряча кольцо под плащом.

— Пожалуйста, скажите, что происходит? Почему Пепел напал? Почему пропала Пелена? Почему в этом винят меня??? Я ничего такого не делал!

— Хм. Ты сегодня большое дело сделал. Пожалуй, достоин узнать правду, но… Котик, давай сделку заключим? — улыбнувшись, предложил златоглазый, — ты больше не возражаешь, когда тебя котиком зову, а я рассказываю в чём суть дела? Попытаюсь объяснить.

— Хорошо! — легко согласился взволнованный парень, понимая бесполезность отказа. Бог в любом случае не прекратит звать его котиком. Да и сил на пустые споры уже не оставалось.

— Замечательно! Тогда, котик, пошли-ка прогуляемся. Скоро сюда солдаты сбегутся. Не хочется с ними разбираться. Сокрою нас от посторонних взглядов. По дороге расскажу, и, быть может, получится показать тебе кое-что очень интересное.

— Пойдём. И я… Не надо показывать… Только расскажи, почему меня вечно в чем-то винят???

— Не нервничай, мальчик мой. Глубоко вдохни, затем медленно выдохни. Вдох. Выдох. Вдох. Выдох… — посоветовал Самди, встав из-за стола, — всё действительно выглядит так, будто ты виноват в падении Пелены и нападении Пепла. На деле всё не так просто, как кажется с первого взгляд. Безусловно, Ирбис, ты причастен к снятию Пелены и приходу в Великий лес армий Пепла. Но вины за тобой нет. Это было необходимо сделать… Успокаивайся и пошли отсюда.

— Угу, — проигнорировав предложенный способ дыхания, кивнул парнишка, поднимаясь со стула, и на негнущихся от волнения ногах медленно пошёл к выходу.

Вместе они молча спустились и вышли из ствола огромного дерева на улицу. У входа в ресторан собирались солдаты и маги эльфов, но прошедшую мимо парочку никто не заметил.