Ирбис. Том 3: Пепел Часть 2

История 19: Дорога (Часть 5)

История 19: Дорога (Часть 5)

Какое-то время они просто ходили по улочкам неведомого города, сотканного из грёз, пока Ирбис наконец-то не поинтересовался: — А куда мы идём?

— Никуда. Я жду, пока ты полностью осознаешь себя во сне и всё вспомнишь.

— Я всё помню. Я сплю в медвежьей берлоге с тремя эльфами! Вот.

— Отлично! — «Не запоминающийся» резко остановившись и развернулся на месте к попутчику, а после, хлопнув в ладоши, произнёс: — Сюда, — зазывая за собой, быстро подходя к двери одного из домов, открыв её и зайдя внутрь. Зверолюд поспешил за ним и оказался в совершенно не знакомом ему, абсолютно пустом ресторане: белые каменные стены, увешанные картинами и гобеленами. Большие окна, распахнутые шторы из красного бархата, круглые столики с шелковыми скатертями и деревянная сцена в дальней части помещения.

— Где мы?

— Не важно. Всего лишь спокойное, приятное местечко. Можем в другом месте поговорить.

— Нет… Всё хорошо, — отказался от смены обстановки молодой странник, садясь на стул за ближайшим к нему столиком. Двойник устроился на месте напротив, но заговорить не успел. «Настоящий» зверолюд первым задал очень волновавший его вопрос: — Скажите, пожалуйста… Мне эльфы сказали… Они сказали, что в Патруме меня спас… Монстра убил пепельный эльф копьём своим. Ну… Того монстра, что мне ногу… Это правда?..

— А… Ты об этом, — «Не запоминающийся» в обличие Ирбиса, задумчиво почесал свою пушистую щёку, а затем, недовольно уставившись на пальцы, будто бы вымазал их в грязи, ответил: — Да, правда.

— Что? Но почему⁈ Я думал, это были вы! Зачем он… Зачем я ему? Это из-за того, что я в его глаза посмотрел?..

— Мне попросту надоело гонять от тебя тварюшек, и я попросил их хозяина тебя не убивать.

— Он вас послушал? Почему?

— Я умею быть назойливым и мешаться под рукой в самый не подходящий момент. Он тогда как раз святого лупил. Истаилю было легче сделать, как я прошу, чем дальше терпеть «несносного старика». Так что можешь радоваться. Его зверюшки тебя пока не тронут. До тех пор, пока сам на них не нападешь.

— Правда? — обрадовался парнишка, помня, что он спит неподалёку от того места, где были обнаружены следы порождений пепла.

— Да. На тебе теперь что-то вроде надписи: «Не жрать!»

— Но меня ведь магией проверяли…

— Магия Пепла куда более тонкая и сложная, чем колдовство каких-то там остроухих следопытов, — презрительно фыркнул двойник, сложив руки на столе и положив на них голову.

— Значит, я могу уйти от этой троицы? Зачем я тогда вообще с ними идти должен был?.. Этот Кэалар… — свою фразу мальчишка закончил тихим рыком, не сумев сдержать скопившуюся злость и раздражение.

— Не вздумай! — прикрикнул на парня собеседник, — вот сам подумай: чем эта троица занималась?

— Чем?

— Включи ты наконец-то голову. Думай! Без этого навыка тебе теперь не обойтись.

— Следили за мной?

— Верно. Как бы выглядело со стороны то, что твари, убивающие всех, кроме «своих», проигнорировали твоё существование, пропустив через занятые территории? А они пропустят.

— Не хорошо…

— Вот именно. Троица ушастиков — твоя маскировка и проводники.

— Но я не с Пеплом!

В этот момент к их столику подошла странная женщина, похожая на прямоходящую серую ящерицу в голубом платье, и выставила с принесённого подноса перед рыжими гостями блюда с кусками филе красной рыбы, обильно политой каким-то зеленоватым соусом. К яствам добавилась пара прозрачных стаканов с белесой жидкостью, похожей на молоко. Малость удивившийся юноша внимательно следил за её действиями, а когда перед ним оказалось угощение, только и смог сказать, что: — Я этого не заказывал…

Проигнорировав обращение, официантка ушла. Вместо неё ответил «Не запоминающийся»: — Это сон. Тут не нужно в слух заказывать. Достаточно пожелать. В прочем у тебя сейчас так не получится. Я твой сон полностью контролирую, дабы ты это место по неопытности в кашу не превратил.

— Эм… Никогда таких зверолюдок не видел… Вот.

— Ещё бы. Они сейчас не существуют. Слишком быстро вымирают. Она тут только для антуража. Точно. Нужно дополнить картинку!

Вместе со стулом двойник подвинулся ближе к Ирбису, так, чтобы сидеть в пол оборота к сцене, посреди которой вспыхнуло пламя, а за окнами резко потемнело, будто наступила глубокая ночь. На деревянном возвышении возникли язычки огня, медленно закружив хоровод и плавно меняя цвет. Половина их обернулась живым серебром, другие же остались ярко рыжими. Парень всмотрелся в сполохи и узрел в них очертания пляшущих силуэтов.

— Что это? — спросил он.

— «Театр пламени». Забавная штука… Можешь выйти на сцену и станцевать в огне. Он не жжется и подстроится под тебя.

— Нет. Не хочу… Вспомнил! — вдруг крикнул зверолюд, резко потеряв всякий интерес к представлению на сцене, — эльфы сказали, что я их народу большую беду несу. Почему они вообще так решили?

— Фух. Твои мозги наконец-то заработали. Они так считают, потому что именно это сказала им их богиня, указав на тебя.

— Но это не правда! У меня нет никаких красных бусин, которые они ищут.

— Котёнок, это чистая правда, — ответил двойник, лениво ковыряя вилкой рыбное филе, — бусинки у тебя, конечно же, нет, иначе в твоём глазу давно уже торчала эльфийская стрела.

— Тогда почему они так считают⁈

— Потому что ты помогаешь мне победить в споре с их богиней. Собственно, одна из двух целей моего визита, как раз напомнить тебе о том, что ты должен сделать.

— Но причем тут беда для всего их народа??? Ответьте, пожалуйста… Или я не буду ничего делать. Вот… — заявил испугавшийся собственных слов Ирбис, ожидая гнева сидевшего рядом с ним бога, но, тем не менее, всё-таки не желая причинять кому бы то ни было вред своими действиями.

«Не запоминающийся» зло сощурился и, глядя в лиственно-зеленые глаза парнишки, с нажимом заговорил: — Великую беду всему их народу принесёшь не ты, а победа в споре с Альмирой… Ты, котёночек мой, ключевая фигурка, нужная мне для победы в споре. Сделаешь всё, как тебе велено — отдашь долг за спасение твоей шкурки от пиратов, а я точно выиграю. О да… Тогда высокомерных отродий из Великого леса ждёт великое бедствие…

— Я не буду вам помогать! — закричал мальчишка, вскочив со своего места.

— Будешь. Я уверен, что будешь. Ты подумаешь своей пылкой головушкой и сделаешь так, как я хочу.

— Нет! — крикнул юноша, пятясь к выходу и следя за вставшим из-за стола «Не запоминающимся».

— А я уверен, что «Да». Ведь если ты откажешься отдавать мне долг, как и обещал, я вырву тебе руки и ноги… — двойник усмехнулся, подходя ближе к Ирбису, безуспешно пытавшемуся открыть входную дверь.

Взявшись за свою правую руку у самого плеча, бог одним резким движением вырывал её из сустава. Брызнула кровь, окрашивая в красный края порванных куртки и надетой под неё рубахи. Как ни в чём не бывало, не прекращая зловеще улыбаться, визитёр продолжил говорить: — Но я ведь добрый… Поэтому сразу приделаю их обратно. Даже на свои изначальные места, — демонстрируя сказанное, он прижал оторванную конечность к плечу, и та незамедлительно приросла обратно, а разорванная одежда восстановилась, — тебе будет больно. Немножко… Ну да и только. Но вот потом я расскажу тебе всё, даже то, чего ты знать не хочешь, и заставлю смотреть на то, что будет дальше, до самого, самого, самого конца… Я больше ничего не буду делать в вашем мире. Не трону твоих близких. А когда всё закончится, котёнок, я тебя целым и невредимым отпущу на все четыре стороны. Ты будешь свободен…

— Что?.. — не понимающе переспросил испуганный демонстрацией парнишка, уловивший некую нелогичность в услышанном. Слишком уж мягким показалось ему обещанное наказание за непослушание. Он даже прекратил попытки сбежать, развернувшись лицом к собеседнику, остановившемуся в паре шагов от несостоявшегося беглеца и теперь стоявшему на месте, заложив обе абсолютно здоровые руки за спину. Особый дискомфорт вызывало ещё и то, что в этот момент приходилось смотреть на самого себя.

— В чём подвох?.. — осторожно спросил парень, в первую очередь пытаясь понять, зачем вообще «Не запоминающийся» рассказал ему всё это, — что за беду я… Вы принесёте? На что заставите меня смотреть?..

— Понимаешь ли, котёнок, одно из условий спора запрещает разглашать то, что произойдет по его завершению. Но моя сестрёнка сжульничала, разболтав своим жрецам про «Большую беду» и указав на тебя, как на потенциального носителя бусины. Тебе я пересказал только её слова, чтобы не нарушать правил. Так что… — двойник шагнул к Ирбису, достав из-за спины чёрную широкополую шляпу и натянув ее на макушку обратившегося в слух паренька, — … тебе самому придется думать своей головушкой. В эльфятнике тебе совершенно точно будут петь в оба уха о том, что нужно пожертвовать собой ради блага всего их народа. Так что считаю необходимым сразу выложить все карты на стол. Ведь я в тебя верю. Я уверен в том, что ты встанешь именно на мою сторону и сделаешь именно так, как я тебе велел. Думай головой, котёнок. Думай!

— Я… Я не котёнок. Вот… — только и смог выдавить из себя Ирбис, сняв с головы шляпу Аларда, покрутив её в руках, а затем отбросив в сторону.

Услышав слова зверолюда, «Не запоминающийся» согнулся от смеха, а отсмеявшись, спросил: — Ты именно это хочешь мне сказать после всего услышанного? Ирбис, ты ведь понимаешь, что я могу превратить тебя в настоящего котёнка не только во сне, но и в реальности?

— Не надо! Пожалуйста…

— Конечно же, я так не поступлю. Не переживай. И близким твоим угрожать не буду. Предпочитаю, чтобы на меня работали добровольно. Без принуждения. Так что мести им в случае отказа от исполнения своего долга, можешь не бояться. Сверх того, что уже обещал, я не сделаю… Но ты не спеши сейчас отказываться от работы. Дойди до Великого леса, погуляй там. Подумай хорошенько.

— Хорошо… Спасибо…

— Если надумаешь принять наказание за отказ, просто брось серебряную застёжку на землю и уйди… Или добровольно, навсегда отдай какому-нибудь эльфу. Я сразу же приду за тобой.

— Ладно…

— Ну что, продолжим нашу беседу или хочешь немного побегать от меня? — ехидным тоном поинтересовался «Не запоминающийся» сложив руки на груди, а дверь за спиною Ирбиса со скрипом приоткрылась. Парен медленно обернулся и выглянул наружу. По ту сторону раскинулся ночной лес. По земле стелился густой туман, скрывая от наблюдателя то, что находилось от него на расстоянии пяти метров. Тихо шелестела зелёная листва на деревьях. Пышные кроны заслоняли собой луну и звезды, а где-то в дали слышалось уханье совы.

Мальчишка развернулся к собеседнику, осторожно спросив: — В этом есть хоть какой-то смысл? В побеге от вас…

— Нет.

— Тогда зачем вы мне это предложили?

— Вдруг ты захочешь ноги размять?

— Не хочу… Это ведь всё сон!

— Верно. Может быть, хоть истерику закатишь о том, что не хочешь вредить кому бы то ни было, или попричитаешь о жестокости судьбы?

На удивление самого зверолюда, подобное предложение вызвало у него обиду. Что было сил, он отрицательно замотал головой.

— Не буду… Это ведь тоже бессмысленно?

— Вот! Видишь? Ты можешь думать головой, когда захочешь!

Прикусив нижнюю губу, Ирбис захлопнул дверь и вернулся к столику, вновь усевшись на свой стул. Положив руки на колени, он неосознанно выпустил коготки и вонзил их себе в ноги, краешком сознания отметив, что ожидаемой боли не последовало. Двойник присел напротив, придвинул к себе блюдо с рыбой и, проигнорировав столовые приборы, пальцами отщипнул кусочек мяса, через секунду отправив его в рот.

— Вы… Вы ведь хотите, чтобы я какое-то злодеяние совершил… Можете хотя бы сказать, какое именно? — попросил парнишка, пытаясь понять, к чему его подталкивают.

— Не могу. Правила спора запрещают, — ответил жевавший в этот момент «Не запоминающийся».

— Ну… Хотя бы намекните! И… Пожалуйста, пользуйтесь столовыми приборами.

— Что, не по нраву, как я твои драгоценные лапки в соусе пачкаю? А намекнуть… Это можно, — согласился собеседник, облизывая пальцы, — формально ты лично ничего дурного не сделаешь. Беда произойдёт уже после завершения спора… Хм… Раз уж ты мой последователь… Верующий, как говорится… То я ведь могу предсказать тебе будущее?

— Можете! — быстро согласился юноша, не став отвечать на первый вопрос. Хоть ему действительно не нравилось то, как визитёр, используя чужую внешность, ведёт себя за столом.

— Чем бы не закончился наш спор. Чью бы сторону ты не выбрал. В любом случае, котёнок, в результате ты захочешь наложить на себя руки. Но в случае моей победы я попробую отговорить тебя от подобного идиотского поступка!

— Я… Я никогда о таком не думал! И я не котёнок. Вот… — возмутился парень.

— Подумаешь. Ты слишком добрый…

— Оба варианта закончатся плохо?..

— Мне сейчас одна подслушивающая нас особа орёт о том, что я не имею права тебе об этом рассказывать… — поморщившись, произнёс «Не запоминающийся», а затем закричал, глядя в потолок: — Может быть, ты свою задницу сюда притащишь⁈ Пусть и мальчик послушает твои вопли.… Я так и думал. Всё! Не лезь тогда к нам! И только попробуй своим жрецам что-то разболтать. Я им головы сразу поотрываю!… А я снова оторву!… Тогда пусть другие рассудят?… Вот и не лезь не в своё дело!

Ирбис молча слушал этот монолог, не рискуя подать голос, пока собеседник не обратился уже конкретно к нему: — Так на чем это мы остановились?

— А с кем вы сейчас говорили?..

— С сестрой. Сует везде свой нос… Больше она нас не побеспокоит и продолжение этого разговора не услышит, пока я тут. Но потом всё равно считает.

— А она…

— Богиня эльфов.

— Она… Она лично за мной следит? — удивился парнишка.

— Следит она за мной, а за тобой только присматривает. Просто игнорируй её. Ничего она тебе не сделает.

— Понятно…

— Ну что, можем наконец-то перейти к делу? Или у тебя на уме ещё что-то? — нетерпеливо спросил двойник.

— Можем.

— Славно. У меня к тебе два дела. Первое: напомнить, что ты должен сделать. И проинструктировать, как себя следует вести в том гадюшнике, куда ты попадешь.

— Я ведь должен прийти в Великий лес, добраться до столицы эльфов, немного там погулять…

— Отставить гуляния. Время поджимает. Сведи свои развлечения к минимуму.

— Ладно…

— Что дальше?

— Я должен найти Воды пробуждения и кинуть в них застёжку. Вроде всё. Вот…

— Да. Это всё, что от тебя требуется.

— Эм… А что такое воды пробуждения?.. — решил уточнить мальчишка, ничего не слышавший о подобном месте.

— У эльфов есть два божественных чуда. О первом слышали все — это Пелена, защищающая границы их леса от чужаков. Второе — большой секрет. О нем мало кто знает. Гостей туда не водят, но тебя со знаком их богини пустят. Не смогут не пустить. Это ведь главное место поклонения ей.

— Но что именно это такое?

— Озеро рядом с их столицей. В нём оживают некоторые умершие эльфы. Те, что наиболее ценны для их народа.

— Эм… — протянул Ирбис, собираясь с мыслями, — та вода может мертвых оживлять?

— Нет. Из того озера выходят молоденькие, полные сил эльфики, начавшие новую жизнь. В то время как их трупы могут гнить где-то очень далеко от дома.

— Но меня к такому месту ведь не подпустят! Я бы его очень хорошо охранял…

— Настойчивость прояви! Ушастики не в праве тебе отказать. Пригрози карами от их богини и всё такое.

— Но ведь это будет ложью…

— С чего ты взял? Моя сестрёнка обещала гостеприимство своего народа любому законному носителю её знака.

— А я законный носитель?.. — от чего-то усомнился Ирбис.

— Конечно! Ведь застёжку тебе дал я.

— И?..

— Альмира такие застёжки всем нашим раздала, когда Пелену создала. Чтобы наши посланники могли свободно в её владения попасть. Сейчас по миру гуляет всего четыре таких штучки. Одна на западном континенте у племени зверолюдов припрятана. Две у эльфов в сокровищницах пылятся. И свою я тебе отдал.

— Чтобы я её выбросил?

— Не выбросил, а бросил в нужное место!

— Это будет что-то значить?

— Да. Только не спрашивай, что именно, — ответил «Не запоминающийся», начав вновь расковыривать вилкой филе рыбы.

— Понял.

— Лучше бы сказал «сделаю», — ворчливо заметил собеседник.

Ирбис задумался, вспоминая события последних недель и борясь с собственной совестью.

— Ладно… Но пообещайте, что вы тогда защитите мою семью! От Пепла… Если монстры к ним придут. Вот… — выпалил парнишка.

— Перебьешься! — раздражённо фыркнул «Не запоминающийся», воткнув вилку в мясо, — мальчик, ты ничего не перепутал? Ты не просьбу мою исполняешь. Ты отдаешь должок за спасение твоей шкурки от пиратов и дальнейшей незавидной участи. У нас как бы сделка. Ты своё уже получил. В добавок к оговоренному, я твою тушку ещё несколько раз от смерти спасал, но ничего от тебя до сих пор ещё не получил. Давай ты не будешь наглеть, а я не буду преподавать тебе болезненные уроки?

— Угу. Простите… — пискнул Ирбис, уже более или менее представляющий возможности бога, сейчас говорящего с ним.