Ирбис. Том 3: Пепел Часть 2

История 20: Долг (Часть 3)

История 20: Долг (Часть 3)

Просто бродя по округе, он добрался до первого огромного ствола, на котором насчитал четыре ряда круглых окон. Пройдя к проходу меж корней, он осторожно сунул нос за занавес, отгораживавший улицу от внутреннего помещения, увидев круглый зал со вполне обычными столиками, винтовой лестницей в дальнем конце, ведущей на верхние этажи, и стойку хозяина заведения, у которой с тарелками в руках беседовала четвёрка эльфов. Запоздало опомнившись и сообразив, что лезет невесть куда, парнишка шагнул назад и заметил над входом вывеску на двух языках, привязанную толстой верёвкой прямо к стволу. Сверху более крупными буквами было написано по эльфийски, а ниже на всеобщем: «Постоялый двор — Тёплый дол».

Заходить внутрь он не стал, лишь порадовавшись тому, что нашёл, где можно будет переночевать, а пока решил ещё погулять. Не задерживаясь в этом месте на долго, парнишка незамедлительно приступил к осуществлению задуманного, бесцельно бродя по лесному городу. Он не искал чего-то конкретного, лишь крутя по сторонам головой. Ему очень хотелось забраться прямо по стволу дерева на одну из террас, расположенных на ветвях, но приходилось сдерживаться.

В конце концов, Ирбис всё-таки решился и зашёл в один из домов-деревьев, в который входили и выходили группы эльфов, оказавшийся многоуровневым магазином. Вернее, магазинчиков здесь было несколько, каждый на своём этаже. Вывески имелись и тут, снаружи и внутри помещения, но все надписи были сделаны только на чужом языке.

На первом уровне торговали исключительно одеждой. Различные мантии, рубахи, штаны, камзолы и даже дорожные плащи были развешаны по вешалкам, занимающим почти всё торговое пространство. Оставалось лишь удивляться, почему хозяин не боится быть обворованным. Схватить что-то и быстро убежать не составило бы труда, ведь охранников поблизости видно не было. В прочем, проверять он не стал, ограничившись осмотром некоторых, наверняка дорогих нарядов, не имевших ценников.

Поднявшись по винтовой лесенке, расположенной сразу у входа, Ирбис оказался в ювелирном магазине. Здесь уже имелся один из стражников в серебряной броне, стоявший возле лестницы и встретивший любопытного паренька строгим взглядом, но ничего не сказавший молодому посетителю. Парнишка задержался и тут, рассматривая содержимое стеклянных витрин, но не рискуя даже пальцем их коснуться.

— Могу я вам чем-то помочь? — вдруг раздался сухой мужской голос за спиной юноши.

— Н-нет… Простите, я только посмотреть хотел… — обернувшись и увидев позади себя высокого молодого эльфа, чуть запнувшись, ответил мальчишка. Вообще-то, все ранее встреченные им эльфы выглядели достаточно молодо. Путнику ещё ни разу не доводилось видеть их стариков, даже в Раэлинге.

— Быть может, вы хотите что-то продать? — осведомился хозяин ювелирного магазина, уцепившись взглядом за серебряную застёжку на плаще посетителя, — цены у нас хорошие.

Зверолюд без труда понял, чего от него хотят, и сразу же отрицательно замотал головой: — Нет. Простите… Она не продается. Вот…

Получив отказ, торговец спорить не стал, как и не предпринял попытки прогнать молодого странника, явно зашедшего только поглазеть. Пожав плечами, эльф молча отошёл в сторону.

Несколько минут поразгоядывав содержимое витрин, парень поднялся на следующий этаж. Этот магазин он мог охарактеризовать для себя только как «Всё для ухода за волосами», ведь тут продавались разнообразные шпильки, заколки, гребни, щетки для волос и разнообразные средства для ухода. Имевшиеся здесь товары вызвали у зверолюда куда больший интерес и желание расстаться с деньгами, нежели виденное на нижних уровнях. С вопросами к нему никто не подходил. Лишь пара прекрасных покупательниц удостоила парня любопытными взглядами. Путник, прекрасно понимающий, что именно их интересует, старался игнорировать подобное внимание.

Порассматривав всевозможные товары, он решился и купил гребешок с мелкими зубьями, вырезанный из белой кости и украшенный резьбой в виде распустившихся полевых цветов. К его удивлению, стоила эта вещица куда дешевле, нежели ему представлялось. Всего-то пару десятков серебряных монет. Хоть эта сумма всё-таки была достаточно велика, позволяя прожить в приличном трактире с трёх разовым питанием более недели. Но расстаться с ней получилось очень даже легко.

Вообще-то Ирбис хотел ещё прикупить здесь что-нибудь в качестве подарков для семьи, но наличных денег при себе было не так уж и много, а ведь наверняка ещё предстояли расходы. Поэтому, немного поразмыслив, он решил пока что отложить покупки и заняться ими на обратном пути. Четвертого уровня в этом дереве не имелось. Не долго думая, парень быстро спустился вниз, выйдя на улицу, и продолжил беззаботно гулять по эльфийскому городу.

Иногда к нему подходили эльфы, расспрашивая о застёжке, пару раз даже предлагая выкупить её. От продажи мальчишка отказывался, а на вопросы отвечал коротко, не вдаваясь в подробности: мол, ему дали знак богини, дабы он мог посетить Великий лес. Зверолюд не знал, сколько бы ещё так продолжал гулять меж огромных деревьев, если бы не ощутил лёгкое, едва заметное касание к разуму, свидетельствующее о том, что кто-то пробовал покопаться в его голове.

Рефлекторно осмотревшись и не найдя среди прохожих никого подозрительного, он, мысленно потянувшись к неизвестному, попытался начать безмолвный диалог: «Здравствуйте. Кто вы? Пожалуйста, прекратите читать мои мысли!»

Ответа не пришло, но и чужое присутствие не пропало, а наоборот, стало более настойчивым.

«Прекратите! Или я приму меры! Вот…»

И вновь ему ничего не сказали, лишь промелькнуло пришедшее с «той стороны» ощущение, означающее усмешку. Парнишка отбежал с дороги, прислонившись спиной к стволу ближайшего дерева, и начал вспоминать, показывая наглому наблюдателю свой первый визит в людской бордель, закончившийся раздеванием работавшей там эльфийки. Сгоравшему со стыда юноше пришлось прокрутить эту сцену повторно, добавив заученный комментарий: «Она каждую ночь обслуживает людей», — прежде чем «на той стороне» промелькнула вспышка гнева, и ментальный контакт был прерван.

«Они так и будут донимать меня теперь?..» — размышлял расстроившийся из-за произошедшего молодой странник, хорошо осознавая тот факт, что в покое его не оставят. В конце концов, об этом ведь предупреждал «Не запоминающийся». Вздохнув, решив, что сегодня погулял уже достаточно, Ирбис собрался вернуться к постоялому двору и снять там комнату, чтобы как следует отдохнуть от долгой дороги, а завтра продолжить осмотр города и поискать здешнюю друидку Линделу.

К своему не малому изумлению, зверолюд вдруг осознал, что он не заблудился в лесном городе, прекрасно понимая, где в данный момент находится и куда нужно идти. Его чувство направления никуда не пропало, как это всегда происходило в людских городах и даже деревнях, заставляя плутать по улицам, зачастую ходя кругами. Ранее ухудшившееся настроение немного приподнялось. Уверенной походкой он направился к нужному месту.

Конечно же, вокруг велось множество разговоров на эльфийском языке. Делая вид, будто не знает его, отдавшийся любопытству, а потом и размышлениям, Ирбис попросту перестал обращать на чужие беседы своё внимание, пропуская их мимо ушей. Поэтому, уже подходя к постоялому двору, он не обратил внимания на диалог двух путниц, возвращавшихся на родину из долгого странствия.

— Странно… Я свою старую метку чувствую… — задумчиво произнесла каштанововолосая лучница с несколькими веснушками на лице, одетая, как и ее златовласая спутница, в кожаную курточку оливкового цвета, удачно подчёркивающую тонкие и изящные черты фигуры. С той лишь разницей, что заговорившая первой носила юбку, а её подруга — штаны с ножнами на левом бедре. За спиной каждая из них имелся рюкзачок. Разве что у светловолосой он выглядел более ветхим, будто пережив некую неприятность.

— Мм… М? Ты о чём? — не понимающе спросила блондинка.

— Да вот, метку свою почувствовала где-то поблизости.

— Орёл за нами вернулся, что-ли?

— Нет, не он. Ту развеяла.

— Ааа… Я поняла! Глянь-ка, что за воришка к нам топает…

— Эээ… Синомэ? Синомэ!!!

Вновь начавший с любопытством крутить по сторонам головой, Ирбис не сразу обратил внимание на двух кричащих эльфиек, приближавших к нему. Только взглянув им в лица и наконец-то обратив внимание на знакомое слово «Синомэ», парень вздрогнул, поняв, с кем именно повстречался.

— Вы опять меня выслеживаете! — возмущённо вскрикнул он, сразу узнав девушек, ещё летом нацепивших на него рабский ошейник.

— Что? Нет! Больно нужно… Мы сами только возвращаемся домой… — замахала руками шатенка, отрицая предположение паренька.

— Мне и самой интересно, откуда ты тут взялся, Синомэ. Ты с торговцами пришёл? — спросила блондинка, взглядом указав на торговый караван, виденный путником ещё на границе Великого леса, а сейчас занявший полянку на окраине города.

— Нет! Я сам прошёл. Я не с ними. И не зовите меня «Синомэ»! Вот…

— Тогда, может быть, уже представимся, как положено? — предложила лучница.

Ещё месяц назад зверолюд бы сразу убежал при виде этой парочки, опасаясь новых неприятностей, но в последнее время ему столько всего пришлось пережить, что на страх из-за них сил уже не оставалось. Во всяком случае, эльфийки его жизни пока что не угрожали, хоть и нервировали своим внезапным появлением. Немного поразмыслив, он решил назвать своё дорожное имя: — Хорошо. Я Дайн.

— Симанриль из рода Маэдлин, — назвалась блондинка.

— Ивариэль из рода… — начала представляться шатенка, но умолкла, не договорив.

— Ладно тебе. Будто бы он знает наши семьи! — усмехнулась её подруга.

— Ивариэль из рода Телэрин… — неохотно закончила девушка и напряжённо взглянула на зверолюда, ожидая какой-то реакции.

— Сима и Иви… — не понимая причины чужих переживаний, произнёс мальчишка, припомнив, как они обращались друг к другу, когда поймали в лесной глуши у маленького водопада спящего тигра. Девушки переглянулись, а поняв, что имена эльфийских родов ни о чём не говорят гостю Великого леса, кивнули друг дружке.

— Точно, он ведь тем поганым наёмникам в Эриле нас назвал, — припомнила Сима, — Дайн, ты знаешь эльфийский язык?

— Нет! — сразу соврал Ирбис, — просто слышал, как вы друг к другу обращались тогда, в лесу. Это не сложно понять. Вот…

— Ладно-ладно. Познакомились ещё раз, — покивала Иви, — теперь скажи, как границу перейти сумел?

— И дай застёжку твою посмотреть. Пожалуйста, — попросила её подруга, протянув руку.

— Не дам! Её нельзя никому отдавать, — возмутился юноша, — а в лес благодаря ей вошёл…

— Мне только посмотреть на неё хочется. Я ведь верну сейчас, — не унималась блондинка, — откуда она вообще у тебя?

— Мне её дал… — начал было отвечать парень, но был перебит шепотом шатенки: — Давайте в другое место пойдём, пока меня не узнали?.. Что-то на нас прохожие засматриваются.

Не видя причин для отказа, Ирбис не стал возражать, выразив своё согласие кивком. Хоть две эти персоны были связаны не с самыми лучшими его воспоминаниями, но на первый взгляд угрозы не представляли, а нормально поговорить с кем-нибудь из местных жителей и расспросить о городе хотелось.

Опустив голову, Иви поспешила уйти прочь из оживлённо места, уводя за собой двух спутников.

— Эм… Вы не хотите, чтобы вас узнали? — тихо спросил юноша.

— Точно, — согласилась Сима, — ей лишнее внимание сейчас ни к чему…

— Эй! Вы преступницы? — удивился парень.

— Глупости не говори, — обиженно возразила шатенка.

— А почему тогда боитесь быть узнанными?

Обе девушки промолчали.

Сойдя с дорожки и ступая по ухоженной зелёной травке, они обошли вокруг нескольких деревьев, ища место, где никого не было. Остановилась троица в закутке между выступающих из-под земли здоровенных корней, в высоту достигавших одноэтажного домика.

— Там был постоялый двор, — запоздало заметил молодой путник.

— И что? — безразлично спросила его блондинка, в то время как её подруга настороженно осматривалась по сторонам.

— Я комнату на ночь снять хотел. Можно там поговорить. Вот…

— Это мерзко! — вдруг возмутилась светловолосая собеседница.

— Почему? — не понимая такой реакции, уточнил парень.

— Ты двух девушек к себе затащить хочешь! Не думай, что мы слабые. Я сама тебе руки переломаю, если вздумаешь их распускать, как твоему дружку…

— Что⁈ Я ни о чём таком не думал! Я просто предложил спокойное место для беседы. Вот… Эй! О ком вы говорили? Какой «дружок»? Кому вы руку сломали⁈

— Те двое наёмников из столицы… Когда ты от нас сбежал. Знать не знаю, как его зовут.

— Не собирался я руки распускать. Вот…

Сима вздохнула, склонив голову, а через секунду сказала сама себе: — Похоже, я слишком долго среди людей пробыла…

— Все хорошо. За нами не следят, — объявила подошедшая Иви, — ну так что, Дайн, какими судьбами ты тут оказался?

— Я Великий лес посмотреть хотел…

— Стоп, Дайн! Сначала дай посмотреть на твою застёжку, — попросила блондинка, перебив мальчишку.

— Не дам.

— Почему? Откуда ты такую вещь вообще достал? — не сдавалась девушка, — дай, пожалуйста! Я только посмотрю и сразу ее верну. Обещаю!

— Ммм… Ладно… — немного подумав, всё-таки решил согласиться парень, отстёгивая от плаща серебряное украшение и протягивая его эльфийке, но при этом добавив: — Я даю только посмотреть. Не навсегда! Вот.

Последние его слова предназначались не столько для девушки, сколько для бога, давшего эту вещицу. На всякий случай он мысленно повторил своё заявление, обращаясь к «Не запоминающемуся»: «Я ей только посмотреть даю. Я не отказываюсь от вашего задания!»

Сима быстро взяла застёжку, положив её себе на ладонь, и осторожно провела тонким пальчиком по изгибам серебристого металла. Незамедлительно к ней присоединилась подруга, спросив: — Что это, как думаешь?

Ответил ей Ирбис: — Знак вашей богини.

Услышав слова паренька, рука эльфийки, державшая чудное украшение, дрогнула.

— Нельзя такое выдумывать! — возмутилась Иви, — хотя… Это ощущение… Магия какая-то…

— Я не вру! Эта застёжка — знак вашей богини! Благодаря ей меня пропустили в Великий лес, а до него сопровождали ваши следопыты! Вот!

Шатенка неверяще нахмурилась: — Сима, слышала о чем-нибудь таком?

— Нет… — задумчиво ответила девушка, сжав серебряное украшение в кулаке.

— Верни! — потребовал Ирбис.

— Дайн, а ты помнишь, как обокрал меня?.. — усмехнувшись, спросила блондинка.

— Ты обещала вернуть! А твой рюкзак я взял только чтобы убежать от вас и снять ошейник. Я ничего оттуда не брал!

— Ты утопил писание Алдура! Ему три тысячелетия!.. Было… — вскрикнула эльфийка, — дед мне голову за него оторвёт!

— Сама виновата! Верни застёжку! Ты обещала…

— Обещала… — проворчала девушка, нехотя разжимая кулачок и протягивая мальчишке его вещицу, которую он сразу же прицепил к плащу.

— Послушай, Дайн, — заговорила Иви, — куда ты собираешься пойти после Раэлинга?

— В Синдел.

— Тебя не пустят даже во внутренние земли, — возразила Сима, поникшая из-за мыслей о ждущем её наказание за потерю древнего текста.

— Пустят! Со знаком вашей богини, меня везде пустить должны! — гордо заявил юноша, успокоившийся после возвращения застёжки.

— Послушай, Дайн, — уверенно заговорила собеседница, — не знаю уж, кто тебе сказал, что эта застёжка — «Знак Богини», но во внутренние земли даже торговцев не пускают, а уж в столицу тем более. Только дипломатов, и то редко…

— Но через границу ведь пропустили! И вообще… Я знаю, что это. И другие… Ваши… Тоже знают. Мне разрешила войти в лес одна жрица. Вот…

— Может, он всё-таки правду говорит? — с сомнением в голосе предположила шатенка.

— Да ну… Откуда у простого парня возьмётся артефакт Богини?..

— Мне его другой бог дал, чтобы я пройти в Великий лес мог. Вот, — спокойно пояснил Ирбис, стараясь не обижаться на недоверие девушек.

— Что ещё за «бог»? — фыркнула блондинка.

— Не знаю! Но я уже всё рассказал вашим следопытам. Они всё знают. Меня пропустили. И в Синдел пропустят, — вновь уверенно заявил юноша.

— Вот как? — вдруг заулыбалась Сима, — значит, ты получил «Знак Богини», чтобы везде ходить в Великом лесу?

— Угу, — осторожно согласился насторожившийся юноша, а эльфийка продолжила: — Тогда это Госпожа послала тебя мне! Ты в Синдел идёшь, и мы туда же. Вот и объяснишь моему деду, что случилось с писанием Алдура! — едва закончив говорить, усмехнувшаяся девушка схватила зверолюда за плечо. Держала она не сильно. Скорее своим касанием попросту обозначая захват, вырваться из которого, при желании, не составило бы труда.

Ирбис понимал, что услышанное заявление, скорее всего, всего лишь шутка, поэтому не стал пытаться сбежать. Более того, немного поразмыслив и припомнив требование «Не запоминающегося» поторопиться, он вдруг быстро закивал головой, говоря: — Хорошо! Но только если вы проведёте меня кратчайшим путём! Вот.

Говорил парень вполне искренне, почти не боясь гнева некоего «Дедушки». Ведь за ним присматривал бог, назначивший своим посланником и обещавший защитить от не спровоцированных нападений, а ещё имелся знак эльфийской богини, дающий статус её гостя.

Легко получив согласие, Сима выглядела удивлённой. Отпустив парнишку, она неверяще уточнила: — Действительно?.. Ты добровольно пойдешь к деду и скажешь, что это ты уничтожил писание Алдура?..

— Я пойду. Но я расскажу ему, что это вы надели на меня ошейник! А рюкзак я взял только чтобы от вас убежать…

— Но в воду то ты его зачем кинул? — спросила Иви.

— Мне он был не нужен… Я и ошейник вместе с ним бросил!

— Но в реку то зачем выбрасывать? — не успокаивалась лучница.

— Я… Я не знаю! — соврал Ирбис, прекрасно помня, что эльфийский рюкзак он зашвырнул в речку от обиды на поймавших его девушек, но признаваться в этом не хотел, — выбросил и выбросил… Я ничего оттуда не взял. Даже не смотрел, что внутри. Вот…

— Ладно. Какой-нибудь успокою дедушку. Ну, а с каменным троллем ты как спелся? — поинтересовалась блондинка.

— Я не спелся с ним…

— Ты спал на нём и убежал от нас именно к нему! Говоришь, будто не спелся с ним? — настояла та на своем, а затем вдруг пожаловалась: — Он нас три дня по лесу гонял, крича о том, что «нельзя обижать пушистых». Ещё белка эта паршивая! Выискивала нас и наводила каменюку. Едва от них отвязались…

— Я правда не знал, что тем камнем был тролль. Я просто на камне вздремнуть прилёг, а тут вы. Вот…

Сима вздохнула и заговорила с подругой: — Как думаешь, его с нами через портал в Синдел пропустят?

Иви ответила, немножко подумав: — Не знаю… Может быть, под нашу ответственность, как твоего или моего гостя. Но моему отцу это точно не понравится. Может быть, застёжка Дайна и вправду что-то значит?

— Значит! — уверенно воскликнул зверолюд, — мне говорили, что эльфы чувствуют на ней благодать вашей богини. Пока по городу гулял, меня несколько раз спрашивали о застёжке. И через границу с ней пропустили сегодня, а без нее в прошлый раз прогнали.

— «Благодать»… Да, подходящее слово, — кивнула Сима, — действительно, не заметить сложно…

— А на что это чувство похоже? — полюбопытствовал парнишка. Ответ ему дала шатенка: — Как бы тебе это описать, Дайн… Тепло, нежность, спокойствие. Нет. Скорее даже умиротворение. Будто что-то родное и очень близкое, что хочется… Нет… Необходимо оберегать и защищать. Ты этого не ощущаешь?

— Нет, — отрицательно помотал головой юноша.

— Точно! Я так же это ощущаю, — подтвердила блондинка. Вздохнув и похлопав себя по бёдрам, она с усмешкой предложила: — Чего тянуть кота за хвост? Давайте сразу в портальный покой пойдём? Там всё и выясним. Скоро вечер наступит, а я устала сегодня. Посмотрим, вдруг удастся его провести?

— Идёмте, — согласилась с ней подруга.

— Угу, — поддакнул их и Ирбис.