Ирбис. Том 3: Пепел Часть 2

История 19: Дорога (Часть 4)

История 19: Дорога (Часть 4)

Ушедших вперёд эльфов удалось нагнать только спустя пол часа. Не шевелясь, они сидели посреди поля с закрытыми глазами друг напротив друга.

— Подождём, — велел молодому страннику его сопровождающий, осматриваясь по сторонам.

— Угу, — согласился с ним молодой путешественник, с прищуром уставившись на беловолосого.

Кэалар был занят и зверолюду не составило труда догадаться чем именно. Владеющий телепатией эльф в данный момент разговаривал с кем-то из Великого леса, а вместе с ним и девушка. Обида и злость на того, кто его пытался убить, а затем ещё и в наглую, без спроса мысли читал, так и не отпускали юношу, решившего отплатить той же монетой. Хотя бы частично.

Наплевав на осторожность и уже имевшийся не слишком удачный опыт, чисто из вредности, Ирбис потянулся к разуму беловолосого, намереваясь послушать, о чём же он говорит с начальством. Задуманное удалось осуществить без труда. Никакой магической защиты следопыт не поставил, а быть может, в этот момент попросту не мог.

Как бы то ни было, а мальчишка услышал мысленную беседу и ощутил в диалоге присутствие трёх разумов, помимо своего собственного. На эльфийском наречии сейчас говорила Эльдериль: «… не думаю. Я склонна ему…»

«Тихо! Нас подслушивают. Кто это⁈» — раздался незнакомый резкий мужской голос.

«Зверёныш с муравьями влез», — ответил ему Кэалар, а затем с той стороны от неведомого собеседника пришел ментальный удар. Излишне любопытного парнишку вышибло из разума эльфа. Телепатическая связь разорвалась. Мгновение спустя пришла тьма.

В себя зверолюд пришел во время падения. Ещё секунда, и он растянулся по земле, уткнувшись носом в пожелтевшую траву, до последнего пытавшуюся бороться с надвигающимися морозами.

— Юноша, что с тобой? — раздался рядом обеспокоенный голос Фирнантиэля. Парнишка прислушался к ощущениям в собственном теле. Кроме лёгкой головной боли, никаких последствий от своей выходки обнаружено не было.

— Всё в порядке, — ответил он, поднимаясь на ноги и для вида стряхивая с плаща несуществующий сор, в основном ради того, чтобы чем-то занять руки, пока пытается унять волнение. Хоть ничего стоящего узнать и не удалось, но мальчишка был собой полностью доволен, показав, что в «подслушивание» можно играть вдвоём.

— Что с тобой произошло? — продолжил расспросы следопыт.

— Ничего…

— Он влез в наш разговор, — пояснила вернувшаяся к реальности эльфийка, — и его сразу выбило.

— Не сразу! — заявил парень.

— Идиот, — сухо заметил поднявшийся Кэалар.

— Сам идиот! — огрызнулся Ирбис, — ты ко мне лезешь, а я к тебе тоже могу! Вот…

— Ну и как, доволен результатом? — ехидно осведомился беловолосый.

— Да! Один человек, мысли которого я попробовал без спросу прочитать, вырубил меня до утра. А вы и на минуту не смогли!

— Наглеешь, рыжик! Тебя попросту сейчас пощадили! Если бы хотели…

— Хватит, — начинавшийся спор прервал Фирнантиэль, а затем обратился к товарищам на родном языке: — Какие теперь у нас приказы?

Ответила ему Эльдериль: — Приказано вести зверолюда в Великий лес кратчайшим путем. Его там встретят. По пути нужно побольше выспросить о личности «Не запоминающегося», его целях и методах. Любую полученную информацию следует сразу передавать. Ах да, Ирбиса запрещено трогать. Кэалар, это тебя в первую очередь касается!

— Ты назвала меня Ирбисом! — вклинился в их разговор зверолюд, — откуда вы узнали моё имя?

— Тебе показалось, — отмахнулась от него эльфийка.

— Нет, не показалось! Вы точно произнесли «Ирбиса»! Откуда вы узнали, как меня зовут?.. — настаивал на своём мальчишка. Не то, что бы молодого путника интересовал правдивый ответ, хотя лишним точно бы не был. В данный момент он попросту хотел потрепать троице нервы неудобными расспросами, уверившись в том, что с ним ничего за это не сделают.

— Зверёныш, ты ведь Дайном назвался. Неужели даже с именем соврал нам? — поинтересовался беловолосый, отвернувшись от парня и глядя на тёмное небо с проступающими на нём первыми звёздами, среди которых выделялась одна ярко-зеленая, именуемая «Звездой героя».

— А ты Налимом назвался… Я знаю, что это рыбка такая! Я её ловил пару раз в речках. И я знаю, что такое «дорожное имя»! Я тоже им пользуюсь. Вот…

— Хватит грызться, — потирая переносицу, велел Фирнантиэль, — сейчас не до разговоров. Уже стемнело. Нужно к полуночи добраться до деревьев впереди. Там заночуем. Споры оставьте на завтра. Всё. Пошли.

— Вы так и не сказали, откуда моё имя узнали!

— И не скажем, — ответила ему рассмеявшаяся девушка.

— Все пустые разговоры оставьте на завтра, а сейчас ногами работаем. Не языками. Идти ещё прилично, — вновь повторил своё распоряжение следопыт, а затем добавил на родном языке: — Кэалар, не лезь к нему. Нам скоро через Пепел идти. Не хватало ещё, чтобы вы грызлись по дороге. Он на тебя и без того зуб точит.

— Тогда паси его сам. Я буду молчать и «слушать». Все разговоры на вас.

— Так и поступим.

Четверка быстро продвигалась к приближавшейся границе очередного лесочка. Ночевать в открытом поле не хотелось никому. Разговоров больше не велось. Эльфийка вновь ушла вперёд на разведку. Ожидающей остальных, её обнаружили сидевшей на ветке одного из первых деревьев. В том месте и был устроен привал. Костра разводить не стали из соображений безопасности. В качестве источника тепла его успешно заменил гладкий, приплюснутый овальный черный камушек размером с кулак, положенный Кэаларом в не глубокую, лично выкопанную ямку. Беловласому хватило пары пассов правой руки в его сторону, чтобы вокруг стало значительно теплее.

Поужинали кто чем. Эльфы съели по хлебной лепёшке. В свою очередь парнишка пожевал кусок сыра. Аппетита не было, поэтому он вскоре отправился на боковую, устроившись меж выступающих из земли корней, завернувшись в собственный плащ и подложив под голову дорожный мешок. Его попутчики на родном языке обсудив очередность дежурств, тоже легли спать, прислонившись к стволам деревьев и положив длинные луки себе на колени, готовые при необходимости сразу пустить их в ход. Первой ночную вахту выпало нести девушке, забравшейся на высокую ветку и с неё пристально следя за округой.

Ирбиса разбудила Эльдериль, несколько раз толкнув в плечо и сказав сонному пареньку: — Вставай. Пора идти.

Завтрак они пропустили, спозаранку сразу отправившись в путь. Поочередно один из эльфов уходил вперёд, исполняя роль разведчика, а двое других периодически пытались расспрашивать сопровождаемого ими зверолюда о «Не запоминающемся» и цели визита мальчишки в Великий лес. Точнее, вопросы задавала лишь девушка либо Фирнантиэль. С Кэаларом юноша старался вообще не разговаривать.

Конечно же, вопросы то и дело повторялись. За день, проведенный в дороге почти без остановок, из нового молодой путешественник поведал попутчикам разве что про пришествие восьми Безликих, а вернее, про застывшее время и о видении, увиденном в глазах лорда пепла. Происходившее за те пять минут не на шутку заинтересовало эльфов, пытавшихся выведать любые подробности. Несколько раз они выспрашивали, о чём же говорили боги с главой инквизиции. На что мальчишка, не слышавший ни единого их слова, лишь пожимал плечами. Беловласый даже вновь попытался считать мысли паренька, игнорируя показываемых ему муравьев. Прекратил он только когда дело почти дошло до скандала и разозлившийся Ирбис вновь схватился за лук. Выстрелить молодому путник не позволил шедший рядом Фирнантиэль, ловко выхвативший наложенную на тетиву стрелу и велевший товарищу больше не лезть в голову их юного попутчика. В прочем, до вечера зверолюд ещё дважды замечал ментальное присутствие Кэалара в своём разуме. И оба раза телепатическое подслушивание прекращалось по первому же требованию мальчишки.

В свободное от разговоров время парень несколько раз мысленно обращался к богу, давшему ему проблемное поручение, желая с ним поговорить. Но так ни слова от него и не услышал. А ещё Ирбис думал, как бы разобраться с беловолосым или хотя бы с постоянными попытками покопаться у него в голове. Вообще-то, подобные телепатические вторжения ещё с детства были вполне привычным делом для юноши. В семье друидов все умели читать чужие мысли, а так же передавать свои и постоянно этими навыками пользовались. Но родня — дело совсем иное. Хватало простой просьбы прекратить, чтобы остаться наедине с собой. Да и доверия к близким было не в пример больше. Эльф же, с точки зрения молодого путника, проявлял наглость, а о его добрых намерениях можно было и не мечтать.

Всё-таки решение проблемы удалось найти, вернее, нащупать в кармане штанов. Именно там обнаружился не запертый металлический браслет, ключа от которого не было и в помине. Эту вещицу Ирбис прихватил ещё в тюремной камере Гадрана. Изначально его надели на руку Аларда, чтобы тот не мог колдовать. Но маг как-то сумел вскрыть замочек и случайно обронил антимагическое украшение, когда покидал тюрьму. Поначалу зверолюд собирался вернуть его на запястье человека, но случая, да и необходимости тогда не представилось. Теперь же артефакту, используемому людскими стражниками, известному как «негатор магии», нашлось вполне достойное применение, и новый хозяин.

В дороге осуществить задуманное так и не получилось. Вечером к группе, шедшей через очередной перелесок, из разведки вернулся Фирнантиэль и объявил об обнаруженных им впереди следах пепельных тварей. После короткого обсуждения было решено не идти дальше на ночь глядя, рискуя нарваться на монстров, а продолжить путь утром, когда при свете солнца гораздо проще загодя заметить опасность.

Осмотрев округу, эльфы нашли довольно просторную пустующую медвежью берлогу, скорее являвшуюся небольшой пещеркой, и остались в ней на ночлег. Вновь костёр заменил чёрный гладкий камень. Вновь каждый ел что-то своё. Вновь юноша, кутаясь в плащ, улёгся у земляного свода, развернувшись спиной к попутчикам. Но сон не шел, по началу из-за никак не успокаивающихся мыслей, а затем и тихой беседы эльфов, шедшей на их родном наречье. Да, мальчишка, делая вид, будто спит, принялся их подслушивать, одновременно, не глядя, одними руками, стараясь не шевелиться, заталкивал землю в замочную скважину браслета и утрамбовывал её маленьким обломком тонкой веточки.

— Говорю вам, это была Богиня… — твердил Кэалар.

— Лица ведь не видно, — с сомнением в голосе произнесла Эльдериль.

— Покажи ещё раз, — попросил Фирнантиэль. На минуту повисло молчание.

— Ну что я вам говорила? Лица ведь не видно!

— Я однажды в молодости видел Её гуляющей по Синделу. На всю жизнь запомнил. Это она, — настаивал на своём беловолосый.

— Присутствие нашей Владычицы там что-то меняет? — поинтересовался у него товарищ.

— Нет, но…

— Лучше скажи, тебе удалось найти в памяти юноши его «Не запоминающегося»?

— Нет… Только тот фрагмент с восьмёркой и Богиней подсмотреть смог. Остального попросту не было.

— Не смог капнуть глубже? — уточнила девушка.

— Нет! Других воспоминаний именно что не было. Просто пустота.

— Выходит, юноша нам врал? — спросил у товарища следопыт.

— Не в том дело… Когда зверёныш говорил о замершем времени, он не мог не представлять то, о чём вёл речь. Особенно, если это была ложь. Когда лгут, то ярко представляют придумываемые сцены, а тут белое пятно. Вообще ничего! Ему затёрли память.

— Но он ведь вроде как всё это помнит, — усмехнулась эльфийка.

— В том то и вопрос. Когда воспоминания скрывают, это заметно сразу. Тут их нет, но зверёныш их помнит.

— Быть может, та, другая фигура в голубом свечении рядом с Богиней и была «Не запоминающимся», — предположил черноволосый эльф.

— Не думаю. Зверёныш их обоих видел лишь мельком, пока носился и стрелял по монстрам. Внимания на них не акцентировал.

— Покажи ещё. Я в прошлый раз плохо разглядела второй силуэт. И тот фрагмент со взглядом в глаза командующего пеплом.

— Сейчас. Но смотреть ему в глаза бесполезно. Ничего не происходит. Я пытался.

— Зря рисковал…

Троица ещё довольно долго обсуждала подсмотренные у парня воспоминания. Минут через десять молча злившийся зверолюд перестал их подслушивать, сочтя лучшим решением хорошенько выспаться и отдохнуть, пока имелась такая возможность. Ведь минувший день прошёл в пути почти без остановок, а следующий мог оказаться ещё более тяжёлым из-за возможности повстречаться с порождениями пепла.

Труппа уличных артистов давала представление на просторной городской площади. Среди собравшейся толпы находился и Ирбис. Рядом с ним стоял его старший брат, с интересом смотря за происходящим на сцене. Но вот Лиам, увидел что-то интересное и взяв за руку младшенького, повёл его в сторону. Юноша не сопротивлялся. Они протиснулись через толпу и направились гулять по опрятной улочке. Мимо проходили прохожие. Никому из них не было никакого дела до парочки зверолюдов. Разве что одной персоне, шагавшей рядом с ними.

— Котёнок, это сон. Осознавайся уже. Разговор есть.

— Я не котёнок, — машинально поправил парнишка.

— Да хоть таракашкой будь. Вспоминай, где ты, кто ты и что делаешь.

Мальчишка обернулся, рассматривая попутчика, одетого в чёрный длиннополый плащ, больше похожий на пальто, украшенный затейливой золотой вышивкой на плечах. Только лица его разглядеть не удавалось. Оно моментально стиралось из памяти. Как и голос, вызывая странное двойственное ощущение, будто бы его было слышно и неслышно одновременно. Воспоминания о реальности возвращались медленно. Не успев полностью сориентироваться в происходящем, паренёк сразу же озвучил то, что пришло ему на ум: — А почему вы такой не запоминающийся? Вы от кого-то скрываетесь? Не хотите чтобы вас узнавали?..

— Вовсе нет. Можешь считать это веянием моды. Сейчас у нас в ходу концепция «обезличенных богов». Вроде как таким образом лучше впечатление производим.

— Понятно, вроде… — задумчиво кивнул продолжавший идти вперёд юноша, не заметивший, как куда-то исчез его старший брат, — а вы… Не могли бы вы стать «Запоминающимся»? Просто это странно… В смысле, ощущения странные, глядя на вас. И слышать ваш голос странно… Если покажете лицо или хотя бы голос, обещаю, я никому не расскажу про вас! Вот.

— Мог бы показаться. Но я хочу, чтобы ты сначала сам понял, кто я. А в прочем… Если вежливо попросишь, то что-нибудь придумаю.

— Пожалуйста, станьте запоминающимся!

— Хорошо, котёнок, — вдруг согласился «Не запоминающийся» и продолжил: — Кем же стать? Лисичкой? Белочкой? О! Знаю! Кошкой!

— Я не… — начал было поправлять собеседника парень, но резко застыл на месте, потеряв дар речи, когда шедший рядом бог принял обличие самого Ирбиса и сразу же скинул с левого плеча на городскую мостовую дорожный мешок. За ним последовали лук с колчаном и плащ. Босой двойник зверолюда, оставшийся в штанах и курточке, покрутится на месте, осматривая себя, а затем на его ногах возникли сапожки.

— Эээ… — попытался что-то сказать застывший от удивления парнишка, — эй! Почему это именно я? Почему вы стали мной?

— Потому что захотел. Твоя просьба исполнена. Теперь меня нормально видно и слышно.

— Но… — замялся Ирбис, которому пришлось не по нраву такое преображение.

— Никаких «Но», — перебил его двойник, начиная идти вперёд по улице, — пришло время поговорить, ведь ты почти у цели. Не стой столбом. Идём в более комфортное место.

— Угу, — неуверенно кивнул зверолюд, двинувшись следом за собеседником, — это ведь всё сон?

— Верно.

— Вы мне снитесь.

— Ещё плохо соображаешь? Да, снюсь.

— Тогда… Вы ведь не настоящий…

— Вполне настоящий. Хочешь, в реальности тебя пну, чтобы проснулся?

— Нет! Ну… То есть, это ведь не моя фантазия? Мне мама говорила, что сны не настоящие. Вот…

— Ох, мама… Да, сны не настоящие, но я к тебе в сон зашёл для разговора. Можешь больше не раздражать меня столь глупыми вопросами?

— Ладно, — неохотно согласился парень, по сути, не имея иного выбора.