Ирбис. Том 3: Пепел Часть 2

История 20: Долг (Часть 5)

История 20: Долг (Часть 5)

Наконец-то юношу привели в почти обычную комнату: стол и стулья — вот и вся мебель. Но были и два приметных момента: первым оказалась ждавшая его совершенно лысая эльфийка в обычном для этих мест платье, а вторым — открытая массивнрая каменная дверь в стене напротив прохода, через который он вошёл.

— Добрый вечер, Ирбис, — улыбнувшись парню, заговорила женщина на всеобщем наречии, — я ждала тебя.

— Зачем? — спросил хмурый зверолюд.

— Меня можешь называть, мастер Лэис. Я магистр ментальной магии, и нам следует о многом поговорить.

— Это вы сегодня пытались читать мои мысли?

— Нет. Пока что не пыталась, — сохраняя мягкую улыбку на устах, ответила та, — но собираюсь и прошу у тебя на это разрешение.

— Я против… Я ничего вам не сделал, чтобы меня арестовывать и копались у меня в голове! Вот… — обиженно ответил паренёк, поглядывая на окружавших его стражников.

— Ирбис, это не арест, а сопровождение.

— Меня заставили идти с ними!

— Пусть так. Но это было необходимо. Постарайся понять нашу ситуацию… Ты незваным неожиданно приходишь во дворец Синдела — самое сердце страны. Проходишь в обход наших законов и устоев, пользуясь артефактом Госпожи, минуя все меры безопасности. В добавок к этому с тобой связано зловещее пророчество…

— Вы о красной бусине, которая принесет вам великую беду?

— Именно! Но откуда ты об этом узнал?

— Ваши следопыты рассказали, которых я в лесу поймал. Одного из них по имени Кэалар, я выследил и, пока он в невидимости прятался, сбил с ветки камнем! Прямо в лоб ему попал! — вновь исполняя обещание, мальчишка принялся позорить беловласого эльфа, благо слушателей сейчас хватало, а настроение было паршивым.

— Мне об этом ещё не сообщили, — задумчиво произнесла лысая эльфийка, — Ирбис, тебя сюда сопроводили для полной проверки, и я прошу тебя оказать нам сотрудничество.

— Но я не хочу, чтобы вы у меня в голове копались! Меня уже обыскивали… Что будет, если откажусь?..

— В случае отказа тебя немедленно выдворят из внутренних земель с запретом на возвращение.

— У меня есть знак вашей богини… — насупился парень.

— Ирбис, всему есть предел. Если тебя это успокоит, то проверка мыслей будет поверхностной. Память изучать не стану. Мы всего лишь поговорим в соседней комнате, и я прослежу, правду ли ты говоришь.

— Только на правдивость проверите? — осторожно уточнил зверолюд.

— Не только. Ещё буду наблюдать за возникающими у тебя во время разговора в голове образами. Сама выискивать ничего не буду. Ты ведь друид. Сможешь ощутить, что я делаю.

— Не знаю…

— Мне моя любопытная ученица уже поведала, как ты её заметил и что показал… А ещё она ощутила в это время твоё сильнейшее смущение. Неужели сам додумался? — усмехаясь, поинтересовалась женщина.

— Не буду об этом говорить, — потупив взгляд, ответил юноша, которому каждый раз действительно было очень стыдно показывать воспоминания из борделя. Но трюк работал, и поэтому приходилось его использовать.

— Ирбис, ты согласен сотрудничать? — сменив тон, твердо спросила менталистка. Зверолюд думал не долго, ведь «Не запоминающийся» разрешил рассказывать всё. Почти всё… В своих способностях утаить конечную цель визита в Великий лес он сомневался, а нарушать полученные инструкции не хотелось. Но особого выбора у него не имелось. Оставалось только надеяться на то, что бог спрятал от посторонних воспоминания о данном задание.

— Согласен… — медленно ответил молодой путник, но любопытство напомнило о себе, и под конец он добавил: — Но после этого мне разрешат спокойно посмотреть вашу столицу?.. Я могу уйти из дворца, а ночевать за городом. Вот…

— Уверена, что если все пройдет хорошо, то тебя не прогонят.

— Хорошо. Я согласен… Спрашивайте.

— Не так сразу, Ирбис, — покачала головой эльфийка, — для начала, пожалуйста, оставь свои вещи и верхнюю одежду на столе. Сними с себя все магические предметы.

— Зачем? — насторожился парень.

— Их тщательно проверят в лаборатории, и вернут тебе в целости и сохранности.

— Я не отдам вам знак богини! Вы все на него глаз положили! — рефлекторно накрыв ладошкой прицепленную к плащу застёжку, возмущённо воскликнул юноша.

— Прошу, успокойся, Ирбис. Обещаю, после разговора тебе его вернут.

— Нет! На мне проверяйте его.

— Не получится, Ирбис. Мы с тобой будем беседовать в чертоге печати, — взмахом руки женщина указала на открытую массивную каменную дверь, — артефакт госпожи точно вызовет помехи. Поэтому и прошу оставить тут все имеющиеся у тебя магические предметы.

— Какие помехи?.. Что там?

— Там особые чары. Никакого вреда тебе они не причинят. К ментальной магии они не имеют никакого отношения. Беспокоиться не о чем, — терпеливо пояснила менталистка.

Зверолюд не хотел расставаться с застежкой, да и эльфам уже не доверял, как раньше. В попытке найти способ обезопасить себя и серебряное украшение, он не придумал ничего лучше, кроме как потребовать клятву: — Тогда поклянитесь вашей богиней, что не навредите… Что мне в вашем лесу не навредят и сегодня же вернут застёжку…

Женщина поморщилась, думая с минуту, но в итоге заговорила сухим официальным тоном: — Клянусь именем Госпожи Альмиры и её милостью в том, что до полуночи тебе вернут Её знак. Если ты не несёшь угрозы Великому лесу и нашему народу, тебе не причинят вреда в моём присутствии.

— Я просил богиней поклясться! — возмутился мальчишка.

— Ирбис, я поклялась именем богини! — раздражённо заявила эльфийка.

— Эм… Госпожа Альмира… Это… Она… Она ваша богиня? — промямлил растерявшийся зверолюд, только теперь понявший, кто его встретил на границе.

— Да, — коротко ответила лысая женщина.

— Эмм… У неё длинные черные волосы зелёные глаза и она в белом платье?.. — не унимался парень, пытаясь переварить новую информацию.

— Да, — вновь прозвучал короткий ответ.

— Я думал, что она жрица… — попытался объясниться путник, но прервал себя, почувствовав, как один из стражников схватил его, сильно стиснув плечо.

— Эй! Отпусти! — закричал он, пытаясь вырваться из хватки разгневанного эльфа, уже замахнувшегося для удара.

— Пре-кра-ти, — по слогам произнесла менталистка, указав пальцем на лоб схватившего юношу эльфа, и тот моментально застыл на месте живой статуей.

— Отпусти, — велела она, и рука пропала с плеча парня.

— Пошёл прочь! — пришедший в себя стражник пару раз растерянно моргнул, а затем, выкрикнув: — Прошу меня простить, мастер Лэис! — виновато поклонился женщине и быстро вышел из комнаты.

— Я держу своё слово, Ирбис, — как ни в чём не бывало заговорила эльфийка, — прошу, оставь свои вещи, верхнюю одежду и магические предметы на столе.

— Ладно, — не очень-то охотно согласился парень, поставив на стол дорожный мешок, сняв с шеи компас и со спины лук с колчаном. После чего принялся раздеваться. Положив и свой плащ с прицепленной к нему застёжкой, зверолюд тихо произнёс: — Вы именем богини поклялись вернуть мне её знак до полуночи…

— Верно. Так и будет, — подтвердила менталистка, наблюдая за раздевающимся мальчишкой.

Когда молодой странник остался в сапогах, штанах и рубахе, Лэис на эльфийском наречии велела стражникам отнести вещи со стола в лабораторию, а затем указала на каменную дверь, сказав уже на всеобщем языке: — Проходи туда, Ирбис.

Но, видя, как гость нерешительно топчется на месте, смотря за тем, как уносят его имущество, первой вошла в соседнюю комнату. Всё же побаиваясь расставаться с серебряной застёжкой, боясь обмана, путник последовал за ней.

Юноша попал в квадратное, плохо освещенное помещение с каменными стенами, исписанными тускло сияющими голубыми рунами, в том числе покрывавшими и потолок. Даже на полу имелись светящиеся символы, с тем лишь отличием, что посреди комнаты оказался нарисован небольшой круг, в котором стоял простой деревянный стул. Напротив него, за пределами фигуры, был поставлен стол с лежащими на нем двумя прямоугольными хрустальными пластинами и прозрачным шаром на металлической подставке.

— Садись, — велела эльфийка, усаживаясь за стол и указывая парнишке в центр круга. Лэис небрежно коснулась одной из хрустальных пластин, и массивная каменная дверь сама собой с тихим гулом закрылась.

— А что это за… Магия?.. — чувствуя беспокойство, поинтересовался Ирбис, сев, куда ему было велено и сложив руки на коленях.

— Не ментальная. Не беспокойся, тут безопасно. Чары предназначены для защиты и полной проверки организма.

Женщина ещё с минуту поколдовала над хрустальными пластинами, следя за письменами, возникшими на их поверхности. Вместе с этим тусклые руны вспыхнули интенсивным голубым светом, освещая помещение. Закончив с подготовкой, она приступила к допросу. Почувствовав чужое присутствие в своём разуме, Ирбис не стал сопротивляться.

Большинство вопросов были ровно теми же, что ему задавали следопыты. В первую очередь менталистку интересовала личность «Не запоминающегося» и его мотивы. Она несколько раз просила четко представить и описать бога словесно. Мальчишка так и делал, насколько мог. Но, судя по выражению лица, собеседница явно осталась не довольна полученным результатом. Парень даже подумал, что она тоже ничего не может разглядеть, и тут же получил от неё отве на мысленное предположение: — Не могу… Это странно.

— Когда у меня записывали воспоминания о произошедшем на корабле, его тоже в них не было. И события оказались другими. Вот… — пояснил зверолюд.

— Буду иметь в виду, — кивнула та, глядя на прозрачный шар, в недрах которого возникла белая фигура, сплетенная из магии и очертаниями очень похожая на молодого странника. Увеличивая масштаб, она взглядом досконально изучала на изображении различные части тела, при приближении напоминавшие попросту клубок сплетённых между собой сияющих нитей.

Обсуждая «Не запоминающегося», Ирбис почти ничего не скрывал. Разве что соврал о конечной цели своего визита в Великий лес, сообщив, будто в роли приманки для чужого внимания должен прибыть в Синдел и погулять по эльфийской столице. Об истинной задаче: бросить серебряную застёжку в Воды пробуждения он умолчал, надеясь на то, что бог скрыл от любопытных эту часть воспоминаний, и его ложь не будет раскрыта так легко. Пришлось поведать о последнем сне, об обучении «методу противодействия менталистам народа эльфов» и обстоятельствам встречи с «падшей женщиной, изгнанницей и отщепенкой», как с презрением называла её Лэис.

Разговор продолжался. Темы менялись одна за другой. Закончив обсуждение скрытного бога, речь зашла о произошедшем в Патруме. Наибольший интерес собеседницы вызывало два эпизода тех событий: первым было явление богов и слова, сказанные ими Святому. Но сколь бы много наводящих вопросов эльфийка не задавала, сколько бы не просила четко представлять увиденное, а рассмотреть в мыслях зверолюда желаемого ей не удавалось. Всё закончилось разочарованным вздохом и ворчанием о неких «эпизодах между белыми пятнами», собственно, как и попытка посмотреть на сон с участием «Не запоминающегося».

Второй темой этой части углубленного разговора оказался лорд пепла и то, что произошло при взгляде в его глаза. Тут дела обстояли куда как лучше. Парнишка смог достаточно четко представить видение с зовущим его черным пламенем и накатывающим со спины рыжим огненным валом. Всё это возникало в прозрачном шаре на столе, в том числе и лицо пепельного эльфа.

Затем речь пошла о тройке следопытов, но продлилась она недолго. Ирбис лишь успел начать свой рассказ о том, как увидел в осеннем лесу фигуру, скрывшуюся меж деревьев. В это время Лэис, вновь занимающаяся изучением «магической составляющей юноши», что-то обнаружив, напряженно нахмурилась и велела немного помолчать. Парень послушно закрыл рот, нервничая от ожидания.

С минуту ничего не происходило. Всё это время менталистка лишь водила руками над парой хрустальных пластин, иногда касаясь их пальцами. Но затем свечение рун на стенах резко усилилось и стало слышно тихое вибрирующее гудение. Зверолюд ощутил, как нечто незримое начало не сильно давить со всех сторон. Даже коротенькая шёрстка на его теле встала дыбом. Испугавшись, он воскликнул: — Ч-что… Что это? — а затем поднял руки, рассматривая свои распушившиеся ладони. Стоило ему свести большой и указательный пальцы вместе, собираясь сжать кулак, как между ними на мгновение промелькнула голубая электрическая дуга разряда. Боли не было, только испуг, вызванный неожиданным явлением, заставивший вздрогнуть.

— Сиди смирно! — приказным тоном велела эльфийка, а спустя мгновение добавила более мягко: — Это не опасно для здоровья.

— Что вы нашли⁈

— Сиди пока смирно, Ирбис. Не мешай работать.

Мальчишка послушался её и на этот раз. Стараясь не ёрзать на стуле, он коротал следующие пять минут разглядыванием непонятных символов и сплетённых между собой линий, мелькавших в недрах шара.

— У тебя есть знакомые среди Пепла? — вдруг спросила Лэис.

— Нет! Ну… То есть, я не знаю… — осторожно ответил паренёк, — их ведь не различить, когда они без серых линий на теле. Вот…

— Кто-то из твоих знакомых мог служить Пеплу? Как считаешь?

— Ну… — нерешительно протянул юноша, сомневаясь в том, стоит ли упоминать златоглазого, который точно был знаком с лордом пепла ещё до того, как на небе вспыхнула изумрудная звезда героя, и у всего мира начались неприятности.

— Кто этот человек⁈ — резко спросила женщина, уловив возникшую в мыслях мальчишки короткую сцену, произошедшую в номере одной из гостиниц Эрила во время проходившего там парада.

— Он торговец информацией… — без энтузиазма ответил юноша.

— Когда произошла та встреча? Что ты знаешь об этом человеке и «сером» эльфе? — продолжала допрос женщина.

— Про эльфа ничего не знаю! Честно! Я видел его мельком, когда Альдо героем объявили. Он сразу ушёл, отдав нам свою комнату… Потом только в Патруме его узнал. Я не вру!

— Вижу… — согласно кивнула собеседница, не став пояснять, что именно и где она видит, — а человек?.. Самди? Это имя промелькнуло… Его зовут Самди? Чем он занимается? Расскажи о нём.

— Он информацией торгует… И у него очень дурной характер! Но вроде бы он не плохой… Но очень раздражающий. Вот…

— «Желания»?.. — почти шепотом, вероятно, даже не замечая этого, пробормотала Лэис.

— Что? — переспросил услышавший её Ирбис, но из-за волнения не понявший, о чём шла речь.

— Как давно вы знакомы и почему ты не хочешь о нём говорить? — вместо ответа поинтересовалась менталистка.

— Я его впервые встретил в конце весны или в начале лета… Не помню точно. Я тогда на дороге от дождя с ним под одним большим камнем прятался. Вот…

— Почему рассказывать про него не хочешь?

— Я не думаю, что он с Пеплом.

— Почему?

— А вы не видите в моих мыслях?.. — осторожно поинтересовался зверолюд, подозревая, что сидящая перед ним женщина вновь видит «белое пятно».

Ещё во время последних двух дней пути в компании следопытов Ирбис много думал о разговоре с пришедшими к нему в сон богом. Ещё тогда он заметил весьма раздражающее поведение собеседника, но в тот момент не акцентировал на этом факте внимания. Уже позже, обдумывая слова ночного визитёра, внимание привлекла одна его конкретная фраза, произнесенная перед сменой облика: «Кем же стать? Лисичкой? Белочкой? О! Знаю! Кошкой!» Именно эти слова подсказали зверолюду о истинной личности «Не запоминающегося», а раздражающее поведение только подтверждало догадку. Лишь один человек, немного в иной форме, задавал ему этот вопрос при первой встрече: «Ты лисичка, белка или кошка?» Даже именно этот вопрос, а точнее верный ответ: «Я парен!» однажды использовался им для подтверждения личности зверолюда. Только не в меру раздражающий златоглазый торговец информацией по имени Самди задавал этот наиглупейший вопрос. Кроме того, у них обоих были монеты за свои свойства, называемые «Желание». Опираясь на эти факты, юноша был почти уверен в том, что именно Самди является тем самым не запоминающимся богом, вытащившим его с пиратского корабля и в последствии давшим проблемное поручение. Хотя все же оставалась крупица сомнений, ведь «Не запоминающийся» вполне мог специально всё обставить так, дабы выдать себя за того человека. И сейчас имелась замечательная возможность подтвердить эту догадку, ведь находившаяся перед ним менталистка уже жаловалась на «белые пятна», скрывающие от посторонних воспоминания о встречах и беседах с богом в его «божественной» ипостаси.

— Ты что-то от меня ждёшь… Что ты хочешь от меня услышать? — вопросом на вопрос ответила хмурая Лэис.

— Ничего! Я просто не хочу о нём говорить… Он не очень приятная личность. Постоянно издевается. Вот… — незамедлительно соврал про свои ожидания и нежелание говорить о златоглазом Ирбис, поспешно замахав перед лицом руками, но почти сразу испуганно ойкнул, когда голубая электрическая дуга ударила с кончика его пальца в белесый ус: — Ой! Да что это⁈ Оно так и будет сверкать?

— Статическое электричество. Не обращай внимания. Когда закончим, пришлю тебе антистатик, — сказав это, эльфийка положила руку на хрустальную пластину, и гудение магических рун вместе с их интенсивным свечением стихло.

Лэис задала ещё несколько вопросов, про торговца информацией. С лёгкой улыбкой на лице зверолюд отвечал на них уклончиво, по реакции женщины, поняв, что ей не удается разглядеть в мыслях размышлений о Самди в роли бога. А это могло означать только одно — его догадка была верна. Хотя все же существовала вероятность и того, что «Не запоминающийся» хотел, чтобы юноша думал о нём именно так.

Обсудив несколько состоявшихся с человеком встреч, эльфийка заинтересовалась последней, а точнее связью златоглазого с мертвым магистром демонологии, но Ирбис сразу заявил: — Я не буду с вами о нём говорить. Меня уже много о магистре Ксирдисе расспрашивали! Надоело! Он не имеет к моему визиту в Великий лес никакого отношения! Вот…

Повздыхав и предприняв ещё несколько безуспешных попыток разговорить паренька о «разумной нежити повелевающий демонами», менталистка сменила тему, вновь начав выспрашивать о встрече с троицей следопытов. На этот раз молодой странник выложил все как есть, упомянув и о подсказке бога, куда было нужно кидать камень, и о том, что очень сожалеет, что тогда сдержался при броске. Казалось, будто конфликт с беловласым её совершенно не заинтересовал. Слишком уж быстро угас интерес. Но о событиях на пограничном посту она, наоборот, выспрашивали очень тщательно, несколько раз прося как можно чётче вспоминать разговор и прогулку с Госпожой Альмирой.

Последней темой допроса стали обстоятельства знакомства с парочкой эльфиек. Зверолюд рассказывал о своем опыте ношения ошейника с большой неохотой, говоря коротко и избегая тех воспоминаний. Лэйс, в общем-то, особо и не настаивала, лишь пару раз тихо усмехнувшись, узнав, как именно тигр сбежал от эльфиек. Их встрече в Великом лесу и проходу через портал прямиком во дворец было уделено совсем немного времени, после чего беседа подошла к концу.

Светившиеся на стенах, потолке и полу голубые руны угасли, и массивная каменная дверь вновь отворилась, а чужое присутствие в мыслях паренька пропало.

— Благодарю за сотрудничество, Ирбис Корн. На этом всё. Думаю, что с твоим пребыванием в Синделе проблем не возникнет, — объявила женщина, вставая со своего места. Поочередно касаясь хрустальных пластин, она погасила в них магию, а затем подхватила со стола прозрачный шар и направилась к выходу. Поднявшись со стула, юноша последовал за ней.