Ирбис. Том 3: Пепел Часть 2

История 21: Шанс (Часть 8)

История 21: Шанс (Часть 8)

Ирбис обнаружил себя стоящим на зелёной травке у границы небольшого эльфиийского поселения, состоящего всего из пары десятков одноэтажных и двухэтажных жилых деревьев. Вот только любоваться красотами этого места возможности не предоставилось. Вокруг царил хаос. Звучали крики ужаса. Не многочисленные местные жители, оказавшиеся на улице, спешили укрыться в домах от гнавшихся за ними черных обугленных тушь, пронизанных огненными прожилками. Пепел напал на мирное поселение.

Дюжина способных сражаться эльфов сбились в кучку, выступая в роли приманки и отбиваясь от наседающих на них со всех сторон монстров, давая остальным хоть какую-то возможность спастись в укрытиях. Из окна жилищ в помощь смельчакам летели боевые заклинания. Но сколько бы чудовищ они не убивали, непрерывным потоком из лесной чащи пребывали новые.

Оказавшийся в стороне от происходящего перепуганный зверолюд видел, что далеко не все монстры задерживаются в поселении. Большая их часть, не останавливаясь, продолжала бежать дальше, вглубь Великого леса. Среди ветвей деревьев мелькали силуэты летающих пепельных тварей.

Мальчишка не знал, что делать. Оказавшиеся рядом порождения пепла оббегали его стороной по дуге, не предпринимая попыток напасть. Казалось, что их особо не интересуют и жилые деревня, у которой задерживались лишь те твари, что замечали живых, незамедлительно бросаясь на них. Что ещё подметил юноша, так это то, что всё пока что виденные тут монстры были просто шустрыми, ещё не измененными тушами разнообразных животных. Отсутствовали двух метровые человекоподобные чудища со вплавленной прямо в плоть броней и холодным оружием, виденные под Патрумом. Нигде не было шестиногих ходячих осадных орудий и четырех метровых гигантов. Не сложно было догадаться, что на лесное поселение нападали отнюдь не основные силы Пепла.

Ирбис долго осматривался вокруг, безуспешно ища взглядом Самди. Его мысленный вопрос: «Зачем ты меня сюда выбросил???» — так и остался без ответа. Бог, если и находился поблизости, то не проявлял своего присутствия. Не в силах оставаться в стороне, парнишка выхватил лук, легший в руку как влитой. Наложил на него стрелу, отметив: натяжение тетивы идеально подходит для его скромных сил. Не состоявшийся друид выстрелил в пробегавшую поблизости волкоподобную тварь. Он промахнулся мимо сердца, попав в живот. Монстр остановился, обернулся, угрожающе зарычал на зверолюда, скаля клыкастую пасть, а затем, будто ничего не произошло, помчался дальше.

Юноша расстрелял половину содержимого колчана, прежде чем прекратил бесполезное занятие. Да, он смог убить дюжину монстров, но, казалось, их число только увеличивается. Пришедший в себя, вновь начавший думать парень решил пойти к эльфам и помочь им отбиваться. Как раз тогда посреди деревни рядом с горсткой защитников возник трёхметровый широкий жемчужный портал. В начале из него высыпало десяток фигур в уже виденной на «Левиафане» матово-чёрной броне, сходу начав стрелять из своих двуручных «палок» по ближайшим порождениям пепла. Их оружие оказалось весьма эффективно. При попадании красные лучи света разрывали плоть чудовищ, без труда отрывая конечности или пробивая насквозь грудные клетки.

Следом из портала вышел двадцать эльфийских солдат в привычных серебряных доспехах. Следом за ними пришла пятерка следопытов в зелёных плащах. Новоприбывшие быстро взяли под контроль деревенскую площадь, организуя эвакуацию мирного населения из домов. Последним из портала появилось нечто массивное, парящее в паре десятков сантиметров над землёй и окрашенное в разного оттенка мутно-зелёные цвета. С виду оно напоминало обтекаемую коробку метров пять в длину, два в ширину, с небольшой башенкой и горизонтально торчавшей из неё овальной трубой. Сверху имелся открытый круглый люк, в котором находился наполовину высунувшийся эльф, почти сразу открывший огонь по порождениям пепла из закреплённого там же скорострельного орудия. Из трубы с хлопком вырвался сноп огня. Там, куда она была направлена, в лесу громыхнул взрыв, разрывая сразу десяток попавших в эпицентр чудищ и калеча оказавшихся поблизости их сородичей.

Обитатели Великого леса заняли круговую оборону. Отряд следопытов направился к первому дому для эвакуации прятавшихся там жителей. Ирбис поспешил к ним. Эльфы заметили мальчишку, невозбранно бегущего среди монстров, и сделали соответствующие выводы. Первый красный луч сверкнул возле правого уха парня, а затем что-то подскочившее сзади, бесцеремонно схватило зверолюда за плащ и рвануло в сторону, уводя с траектории ещё двух выстрелов.

Изначально юноша подумал, будто его в очередной раз спас Самди, но осознал ошибочность этого предположения, когда, укрывшись за одним из обычных деревьев с толстым стволом, его швырнула к корням черноволосая, коротко стриженная человеческая девушка в облегающем чёрном кожаном доспехе, вооруженная парой кинжалов, сейчас покоящихся в ножнах на боках. Шлема незнакомка не носила, и парнишка прекрасно видел сеть пепельно-серых прожилок, покрывавших её бледное лицо. То, что его выручила слуга пепла, догадаться оказалось несложно.

Она что-то спросила на незнакомом языке. Разумеется, перепуганный такой встречей юноша ничего не понял. Внезапно раздался грохот, и ствол дерева над их головами разлетелся в щепки, а крона начала заваливаться на них. С нечеловеческой скоростью и силой, устоявшая на ногах женщина схватила мальчишку за руку и, таща за собой, словно пушинку, почти волоча по земле, что-то крича, побежала прочь от нависшей над ними угрозой.

Эльфы пытались стрелять по парочке, забежавшей за дом-дерево, но их занятие оказалось прервано свалившимся с неба бородатым кряжистым гномом в тяжёлой броне, носившим рогатым шлемом. Вооружением новоприбывшего являлась обоюдоострая секира. С первого взгляда он мог выглядеть вполне обычно, если не заострять внимания на правой руке, кисть которой заменяла пасть неведомого чудовища, усеянная множеством острых мелких зубов, в данный момент сомкнутых на рукояти оружия.

Сброшенный с крылатой твари гном упал прямиком на эльфа, высунувшегося из башенки парящей над землёй машины. Шея и спина несчастного не выдержали внезапно свалившегося на них веса, да и ребра тоже. Придавленное к металлической поверхности хрупкое тело более не подавало признаков жизни. Карлик медлить не стал, набросившись со спины на ещё не обнаружившего его появления одного из стрелков в чёрной броне. Пары взмахов секиры хватило для умерщвления второго противника.

Наконец-то эльфы заметили гнома, но тот не стал продолжать бой, а метнулся к двум солдатам с мечами, в это время в стороне от основных событий, отбивавшихся от очередного монстра. Удерживая оружие лишь левой рукой, карлик направил на них пасть, заменявшую правую ладонь, из которой извергся поток пламени. Пробежав мимо охваченной огнем парочки, слуга пепла вырвался из окружения и, петляя между монстров, прячась за их тушами от выстрелов, скрылся за деревьями.

— Сугги, где тебя, бездна подери, носило? Чего в танк не залез⁈ — возмущённо вскрикнула женщина в черной кожаной броне при виде приближающегося со стороны леса товарища.

— Упал я по дороге. Мясо крыло сломало. Люк узкий… В броне не протиснуться! Эй, Атлика, а чего этот рыжий паразит ещё жив? И чем тут так воняет? Аж блевать хочется, — спросил гном, забежавший за служащий укрытием дом-дерево, разглядывая вжимавшегося в ствол перепуганного Ирбиса.

— Это от зверолюда разит, — фыркнула девушка, — мясо от него аж шарахается.

— Убить и сжечь, — предложил карлик.

— Пасть закрой. Лучше взгляни на зверолюда. На нём метка «Неприкасаемого». Такую только кто-то из лордов поставить мог! — возразила Атлика, — трогать нельзя. Не вздумай его «случайно» прикончить.

— Это как понимать, подруга? С чего честь такая?

— Не знаю. Мальчик ведь точно не из наших. Вон как трясется.

— Плевать! Не убивать, так не убивать. Скажи лучше, что с танком делать будем⁈

В этот момент из окна второго этажа высунулась эльфийка и попыталась атаковать черноволосую женщину магией. Сотворенная её чарами ледяная сосулька вонзилась в левое плечо не ожидавшей атаки цели.

— Ах ты мразь! — закричала возмущенная Атлика, замахав в воздухе рукой, будто подманивая кого-то. Спустя пять секунд с неба сквозь кроны деревьев, прямо во всё ещё открытое окно спикировало три твари, внешне напоминавшие обожженных крылатых крыс.

— Перекрой мясом выход из дома! — закричал гном, — пока внутри живые, они не станут по нему стрелять.

— В бездну! — ругнулась женщина, выдернувшая сосульку из плеча, — та эльфийка уже сдохла.

— Есть внутри ещё кто…

Взрыв громыхнул совсем рядом со стволом дерева, ударной волной, ошмётками тел монстров и комьями грязи повалив на землю всю прятавшуюся за ним разношёрстную троицу.

— Сугги! Хватай зверолюда и беги за следующий дом. Я пока стаю на эльфов наведу, — велела оставшаяся лежать на земле, прикрывавшая голову руками Атлика.

— Давай, подруга, действуй! — проорал и кивнул гном, резво вскакивая на ноги, подхватывая рукой-пастью выроненную секиру. Другой закинув себе на плечо пытавшегося встать мальчишку, он побежал за соседний дом. Где-то за его спиной, на некотором расстоянии грохнул ещё один взрыв, не причинивший проворному беглецу и его перепуганной ноше никакого вреда.

Повинуясь воле, так и валявшейся на земле зажмурившейся слуги пепла, пробегавшие мимо лесной деревни пепельные твари разворачивались назад, всей ордой бросаясь к оборонявшимся в центре поселения эльфам. Ранее не участвовавшие в сражении летающие монстры также вступали в бой. Семья и группа следопытов, выведшая их из очередного опустевшего дома, вместе прорывалась к площади, на которой всё ещё оставался открыт портал. Набежавшая волна чудовищ едва не смела их. Благо, вовремя подоспела троица солдат с мечами, сумевшая ненадолго сдержать нападавших, но заплатившая за героическое спасение мирных жителей собственными жизнями.

Из окон ещё десятка домов выжившие пытались отбиваться от орды монстров, в меру своих сил помогая обороняющимся в центре деревни. Мощными выстрелами танк эльфов нёс опустошение в рядах тварей, но число нападающих с каждой минутой лишь росло. Укрывшись за очередным дом-дерево, бросив зверолюда у корней, гном поочерёдно ударил по паре окон, в миг лишившихся стёкол, снопом пламени из пасти в правой руке. Закончив упреждающую атаку, ткнув юношу пальцем в грудь, а затем указав на землю под ногами, тем самым давая знак оставаться на месте, низкорослый слуга пепла сбегал за так и лежавшей на прежнем месте девушкой, перенеся и ее в новое убежище.

— Нам не справиться этой мелюзгой с танком. Есть что тяжёлое поблизости? — спросил именуемый Сугги.

— Нет, — не открывая глаз, ответила присевшая под деревом рядом с Ирбисом Атлика, — тяну одного крикуна… Он прибежит минут через пять. Это лучшее, что есть в окрестностях.

— Бездна… — ругнулся гном, — одного крикуна не хватит. Он не пробьет броню танка! Чего вообще тут техника делает и штурмовики с энергетическим оружием? Как-то быстро их в ход пустили.

— Не знаю… Может, тут рядом один из их комплексов? Вдруг вход где-то в деревне или специалист ценный здесь живёт? Тогда их усилия оправданы, — предположила женщина, открыв глаза и встав на ноги, — пока эльфов мясом позакидываем. Настроила их. Не до нас будет.

— Ладно. Что с сопляком делать?

— Отпустить. Пусть идёт, куда хочет. «Неприкасаемый» нас не касается.

— Подруга, а чего за ужасная вонь от него исходит.

— Понятия не имею. Сугги, ты знаешь их язык? Спроси, если хочешь.

— Нет, не учил.

— Вот и я не учила…

— Тогда плевать на зверолюда. Я план придумал! Можешь меня к танку подбросить? — спросил гном.

— Они же тебя расстреляют! — воскликнула женщина.

— Вот и прикрой.

— Подожди минутку, — попросила Атлика, взглянув на усевшегося под деревом дрожащего зверолюда. Не обращая внимания на звуки близких взрывов, стрельбы и криков, она прикрыла глаза, прислонившись спиной к стволу. Некоторое время помолчала и вскоре задумчиво произнесла: — Так… Сейчас поймаю их молодняк… Нашла пару особей. Такое точно привлечёт внимание эльфов!

— Мне крылья спусти, да помощнее!

— Сейчас. Подходящее мясо уже на подлёте. Что задумал?

— Видел на танке сзади люк небольшой. Замок вроде хлипкий… Один-два удара и вскрою. У убитого мной штурмовика была парочка гранат. Глянь ка, сможешь их притащить, или его тушку?

— Сейчас посмотрю, — согласилась женщина, полуприкрыв глаза, а через пол минуты ответила: — Нет его тела там. Наверное, уже в портал зашвырнули.

— Погань! — ругнулся гном.

— Там ещё семеро… Нет. Восемь штурмовиков оставалось…

— У кого-то из них гранаты остались?

— Сейчас… Да! У троих… Нет. У четверых по две штуки вижу! Ещё у одного одна. Остальные — пустышки, — рассказала Атлика, сажая рядом с товарищем монстра, телом походившего на полутораметровую гориллу с обнаженным закопчённым черепом и размашистыми кожаными крыльями вместо рук.

— Хорошо! — обрадовался Сугги, — где ближайшие к танку?

— Один позади танка, второй чуть правее отстреливается. Справишься?

— Разумеется. Они тоже мелочь убивают?

— Да. Хорошо держатся. Кстати, на башне танка опять стрелок сидит.

— Сейчас исправлю! — пообещал гном, разводя руки в стороны, держа секиру одной левой, за которые его тут же задними лапами схватил гориллоподобный монстр и потащил вверх.

— Эй! Постой, Сугги, Я ещё малолеток не принесла! — крикнула улетающему товарищу открывшая глаза женщина.

— Крикуна ими прикроешь! Пока мясом на солдат наседай! — послышался ответ из кроны дерева.

И вновь гном рухнул с неба на танк, насмерть давя своим весом высунувшегося из башенки стрелка. Резво соскочив на землю, он трижды ударив секирой по задней части эльфийской боевой машины, а затем набросился на начавшую оборачиваться в его сторону фигуру в чёрной броне. Пользуясь своим низким ростом и дарованной горящим в сердце Чёрным пламенем физической силой, карлик рубанул по правому колену штурмовика, отсекая ногу. Падая, эльф попытался выстрелить навскидку, но красные световые лучи ушли в небо, прожигая зелёную листву. Через секунду, одним ударом низкорослый слуга пепла пробил шлем своей жертвы, раскроив череп.

На этом везение нападавшего закончилось. Пока Сугги выдёргивал секиру из головы покойника, застрявшую в прорубленном шлеме, на него напал эльфийский солдат, взмахом меча, покрытого сияющей серебром магией, разрубая латный доспех и отсекая карлику почти по плечо подставленную под удар левую руку. Начавший материться на древнем языке слуга пепла ткнул в лицо противника заменявшей правую ладонь пастью и изверг из неё пламя. Опаленный, тот отшатнулся, а орущий: — Тащи! Тащи! Тащи! Тащи нас!! — гном парой пинков, словно мяч, вытолкнул покойника с оставшимся в нем оружием в орду монстров через прореху, образовавшуюся в кольце оборонявшихся, и выбежал следом. Заслоняя своими тушами беглеца, тлеющие монстры кинулись под клинки сомкнувших ряды эльфов.

— Гранаты есть, — довольно заявил карлик, вернувшись в укрытие вместе с принесенным тварями трупом штурмовика.

— Ты ничего не потерял? — скептически поинтересовалась женщина, глядя на обрубок, оставшийся от левой руки товарища.

— Ерунда. Я тому паразиту личико подправил. Запёк прямо в шлеме! — довольно объявил Сугги. Оглядевшись, он подозвал к себе пробегавшего мимо небольшого страусоподобного монстра, пинком повалил покорное существо на землю, поставил на его тело ногу и при помощи пасти откусил от него птичью лапу.

— Сейчас буду как новенький, — заявил гном, приложив добытую конечность к своей культе и пока срасталась плоть, спросил, хрипя от сдерживаемой боли: — Как зверолюд себя ведёт?

— Смирно сидит. Вроде уже не дрожит. Что-то спрашивал, но я не поняла, — ответила Атлика, а потом усмехнулась, — Ты, гляжу, цыплёнком стать решил? Чего у эльфа руку не взял?

— Длинна не та… Представляешь, как буду смотреться с такой тонюсенькой, но длинной рукой⁈ Она ж по земле волочиться будет!

Девушка тихо рассмеялась.

— Это временно… Подруга, смешно тебе?

— Вообще-то да! Добровольно цыплёнка из себя делаешь!

— Запомню-запомню… Где там крикун?

— Минута или полторы. Несётся со всех ног, — ответила женщина.

Закончив приращивать лапу монстра себе вместо руки, гном подошёл к покойнику в черной броне. Выдернув застрявший в шлеме топор и вонзив его в землю, кое-как снял с пояса мертвеца пару серых металлических шариков и подозвав к себе стайку обугленных крыс. Вернувшись обратно, он показал свою добычу женщине и поинтересовался: — Как думаешь, взрываются при ударе или встроенный детонатор?

— Понятия не имею, — ответила та.

— Вот и я тоже… — пробурчал себе под нос Сугги.

Осмотрев один из трофеев, он коготком левой конечности сдвинул обнаруженный переключатель. В ту же секунду вместе с раздавшимся пиканьем на поверхности гранаты замигал красный огонёк, быстро сокращая интервал между вспышками. Вернув переключатель в исходное положение, гном довольно заявил: — Детонатор!

Усевшись прямо на землю и подхватив самую жирную из ожидавших поблизости крыс, то и дело норовящих сбежать подальше от зверолюда, не убивая, карлик принялся встраивать в её тельце гранату.

— Лапы нарасти и поживее. Эльфы уже почти всех эвакуировали. Не получается этой мелюзгой сдержать… — предложила его спутница.

— Сейчас-сейчас, — кивнул тот. То же самое было проделано и со вторым трофеем.

— Готово, — объявил гном, — нападем на них с двух сторон. Сначала я отвлеку, затем ты на крикуне нападёшь сзади. Главное — строй эльфов пробей, и моих малышек в задний люк танка закинь. Я его вскрыл. Где крикун?

— Тут уже. План поняла. Прикрытие мне уже несут, чтоб из пушки не пальнули…

— Давай. Я пошёл. Через минуту начинаем, — с этими словами Сугги, схватив секиру, убежал в лес, скрывшись меж деревьев.