Ирбис. Том 3: Пепел Часть 2

История 21: Шанс (Часть 6)

История 21: Шанс (Часть 6)

— Кто третий? — тут же поинтересовался парень.

— Не скажу! Но могу сказать, что он уже сейчас может убивать лордов пепла без подручных средств в виде всяких стекляшек.

— Да⁈ Кто он? Чем он тогда занимался всё это время???

— Не твоего ума дело, котик. Ах да, у вас сейчас вполне может стать два героя.

— Что? Почему? — взволнованно закричал зверолюд, опять чуть не свалившись с дерева из-за опрометчивой попытки взмахнуть руками.

— Альдо при смерти, — пояснил златоглазый.

— Что?.. — удивился парень, — как это произошло? Его Истаиль побил?

— Нет.

— Тогда кто?..

— Тебя интересует героическая версия событий или позорная?

— А какая правдивее?

— Вторая, — ответил улыбнувшийся Самди.

— Тогда её, — выбрал юноша.

— Ладушки. Слышал ведь о том, что Альдо под Патрум привёл армию Империи на помощь?

— Угу.

— Под Патрумом была ловушка для заманивая войск людей на границу страны. В это время Пепел напал на оставшийся без защиты столичный регион, блокировав туда телепортацию.

— Но в окружённом Патруме, ведь портал большой работал!

— Хитрость. Котик, ты не знаешь, как ведутся магические войны. Чтобы враг свои войска сразу в города противников не забросил, используются специальные глушилки. Только портальные арки сквозь помехи пробиваются. Вы в Патруме их вовсю использовали… Глушилки. А Пепел специально нет, притворяясь, будто на такое не способен. Истаиль, заняв чужое тело, проник в город, сразу уничтожив такую глушилку в башне магов, и Патрум пал за считанные часы. Пепел может блокировать телепортацию и связь на огромных расстояниях вокруг своих Клыков. Примерно на семь дней пути.

— Что такое клык? — решил уточнить Ирбис.

— Это… А в прочем пока не скажу. Не суть. К армии с большим запозданием пришёл приказ возвращаться в отрезанную от мира столицу, к которой на момент отправки гонца шла орда монстров. Альдо с Эрбрандом получили сообщение. До этого они несколько раз уже сражались с лордом пепла и вдвоем не смогли одолеть. Святой настаивал на том, чтобы остаться. До победного бороться с тварями и Истаилем. Но наш… Ваш герой, геройствуя направо и налево, привык биться с теми, кто намного слабее его самого. А тут вдруг появился противник, которого они вдвоём, одаренные богами, одолеть не могут. Видя, что Эрбранд и в одиночку кое-как сдерживает лорда пепла, Альдо решил слинять под благовидным предлогом в места, где нет столь сильных вражеских командиров… — говоря последние слова, Самди зловеще рассмеялся, — идиот! Крупно просчитался. Лордов пепла пятеро, и на столичный регион армию вело двое. Он с одним то управиться не мог! В общем, героя с обороняющимися зажали в осажденном Эриле. Сегодня ночью стена столицы пала. Пепел ворвался в город. Конечно же, Альдо сражался с монстрами, но нарвался на одного бешеного кошака, самого свирепого из лордов пепла. Из героя быстро отбивную сделали. Его едва живую тушку кое-как унесли с поля боя. Сейчас он при смерти.

— Он выживет? — встревоженно спросил парнишка.

— Скорее всего. В крайнем случае, наверняка поможет его покровительница, давшая своё благословение.

— Богиня света?

— Она самая.

— Понятно… Значит, шанс на победу есть? А всё-таки кто третий герой?

— Есть-есть. Не скажу ничего про третьего… Хочешь стать четвертым? Дам тебе своё благословение, у меня есть право на вмешательство пятого уровня… Вместе с твоим луком — божественным артефактом, станешь сильнее, чем Альдо или Эрбранд!

— Не хочу… Не хочу лезть в эти сражения! Наверняка есть те, кто лучше справятся с ролью героя. Более опытные и умелые в сражениях. Вот… А лук… Он ведь только монстров отгонять и может!

— Как хочешь. С чего ты взял, будто лук только тварей пепла отгоняет? — притворно удивился мужчина.

— Так госпожа Альмира сказала. Вот…

— Моя хитрозадая сестра рассказала не всё! Своим любимым ушастикам она хотела подарить куда больше, чем простую пугалку монстров. Твой лук, по сути, как магический посох — очень мощный усилитель магии природы. Держа его в руках, ты уже сейчас сможешь колдовать не хуже родителей, а когда подрастешь…

— Правда⁈ — изумлённо воскликнул Ирбис, потянувшись к луку. Но, потеряв равновесие, почти сорвался вниз, удержавшись на вершине только ногами, обхватившими кончик ствола. Выгнувшись дугой, едва не уронив дорожный мешок, мальчишка кое-как выпрямился и крепко вцепился в макушку дерева.

— Правда, — отсмеявшись, кивнул Самди, — только сейчас не экспериментируй. Успеешь потом наиграться.

— Ладно… — расстроенно протянул юноша, всеми фибрами души желавший поскорее опробовать чудесное оружие. Но пришлось продолжить ожидание невесть чего.

— Эм… А то дерево, что вырастет у моего дома, оно тоже сможет так усиливать магию?.. — вдруг предположил зверолюд.

— Конечно! — согласился бог, — но только в твоих руках и руках твоих потомков.

— А мама с папой и брат с сестрой?..

— Тоже, но слабее… Моё проклятье на твою кровь завязано, раз уж она была на той стреле.

— Хорошо! Я им об этом напишу!

— Сами поймут, — отмахнулся мужчина.

— Всё равно напишу, — настоял на своём парень, — а долго ещё ждать?..

— Немного совсем. Справа от Синдела смотри.

— На что?

— На лес.

— Ладно…

Очередные пять минут прошли в напрасном ожидании. Не видя ничего примечательного, парнишка извёлся от желания взяться за лук и попробовать что-нибудь наколдовать. Дабы хоть как-то отвлечься, он решил спросить: — А все ваши… Твои сказки происходили на самом деле? Та, про охотника и голос за спиной, она была на самом деле?

— Котик… Сказки — это просто сказки.

— Скажите, пожалуйста!

— Происходили. Мои сказочки — давно позабытые истории.

— Я так и знал!

— Сегодня у меня появилась новая сказка.

— Какая?..

— Про доброго котёнка, принёсшего в жертву народ эльфов ради шанса на выживание всего мира.

— Я не приносил их в жертву!

— Действительно? Последствия твоего выбора принесли их в жертву, хоть они и виноваты во всём случившемся сами.

— Я не виноват! — воскликнул зверолюд.

— Не виноват. Боги довольны тобой. Пепел доволен тобой. Они тебя теперь и без лука не тронут, пока ты сам не нападёшь на слуг пепла. Мир доволен отступлением монстров! Хотя… Почему-то в Эриле сочли, будто это Альдо обратил в бегство армию врага… Как вообще до такого додумались?.. Идиоты…

— Эльфы точно не довольны… — ворчливо заметил зверолюд.

— Плевать на них. Сами во всём виноваты. Чёрное пламя вообще было создано для борьбы с ними. Пусть теперь хоть какую-то пользу приносят.

— Что вообще такое это Чёрное пламя? — полюбопытствовал молодой странник, — черный огонь, который я видел в видении и на картине? В том видении, когда посмотрел в глаза Истаилю.

— Верно. Но что оно из себя представляет, рассказывать не буду.

— Эх… — вздохнул мальчишка, а затем робко попросил: — А можно как-то сказку про меня изменить так, чтобы было понятно, что я не приносил эльфов в жертву?..

— Нет. Без этой детали пропадет назидательный момент.

— Так не честно!

— Я создаю сказки, мне и решать, как их рассказывать! Ты не волнуйся, пройдет не одно столетие, прежде чем я поведаю кому-то о котёнке.

— Всё равно не честно…

— Но ведь у той сказки может быть продолжение? Ты ещё жив. Сделай что-нибудь интересненькое.

— Я не хочу ввязываться в новые неприятности! И не надо меня в них втягивать. Вот…

— Хорошо, котик.

— Эм… Самди, а почему ты решил мне помочь там, на пиратском корабле? — бесцельно прождав ещё минуту, поинтересовался Ирбис.

— Брата своего поблагодари, — ответил бог.

— Лиама? Он то причём?

— При всём. Я тогда, «ища» для нашего общего знакомого путевые камни, ведущие к нам в город, забрел в ваш лес.

— Зачем? Ты ведь бог! Точно знал, где он.

— Бог знал, а торговец информацией — нет. Я за него проживаю обычную человеческую жизнь. «Божественными» возможностями не пользуюсь. Роль не позволяет. Не могу же брать знания из ниоткуда? Нужны причинной следственные связи. Любую информацию нужно получить способом, доступным вам. Хоть для меня это не в пример проще. Заранее знаю, что и где искать. Свести всё в единую карти…

— Причём тут Лиам? — не выдержав, перебил мальчишка.

— Точно. Отвлекся. Придя в ваш лес, встретил там парочку молодых друидов на поляне. Они меня сразу выдворили из-за одной фиолетовой стекляшки, полученной от демонолога. Вообще-то она из души разумного была сделана. Понять их можно… Но суть не в этом. В одном из тех двоих я узнал тебя. Как две капли воды похож, только старше. Тогда ещё подумал, будто опять умудрился пропустить несколько лет. Проверил. Нет, те двое оказались твоими братом и сестрой. Захотелось взглянуть, как ты поживаешь. Ну и увидел котёнка в пиратском трюме, молящего о спасении. Решил помочь. Потом, думая, чем бы тебя занять с кое чьего совета, вспомнил о споре. Дальше ты и сам всё знаешь. «Случайно» встретил торговца информацией и тут же отправился на другой континент, где гнездились ушастики.

— Понял… Это из-за случайной встречи…

— Как знать. Не нравился бы ты мне, не помог бы. Ты бы мне не задолжал. Не отдал долг. Я бы не выиграл спор с сестрой и Пепел смёл бы вас. Причинно-следственные связи, котик.

— Значит, не попади я в плен к пиратам, и мир был бы обречён? — предположил юноша.

— Выходит, что так. Только не вздумай возгордиться. Твоя заслуга в произошедшем минимальна.

— Но она есть!

— Совсем чуть-чуть.

И ещё пара минут прошли в ожидании.

— Долго ещё? — в очередной раз нетерпеливо поинтересовался юноша, уже уставший сидеть на вершине дерева, продуваемый всеми ветрами.

— Нет.

— В прошлый раз так же говорил!

— Не моя вина в том, что у эльфов накладки происходят, — раздражённо отозвался бог.

— Что они делают?

— Скоро увидишь.

— Ладно. Может, тогда ещё одну сказку расскажешь, пока ждём?.. — попросил мальчишка, стараясь не думать о экспериментах с луком и придумывая, чем бы себя занять.

— Нет, — отказался Самди, — но я придумал новую.

— Какую?

— О мировом древе!

— Эм? О чём она?

— О том деревце, что сейчас сажают у твоего дома.

— Не понял…

— Сделаю так, чтобы оно выросло очень большим! Лес будет как трава у его корней. Это займет несколько тысячелетий… Нужно заявить права на ту землю, дабы остальные задумку не обгадили.

— Но зачем вообще это делать? — не понял парень.

— От скуки. Создам новую легенду! Если, конечно, какой-нибудь мальчишка не срубит это деревце, вернувшись домой.

— Я не… — начал было отвечать зверолюд, но его прервал вскрик златоглазого: — Всё, смотри! Они начинают!

Ирбис перестал болтать, уставившись на лес справа от эльфийской столицы. Долго ждать не пришлось. Всего через десяток секунд у горизонта вверх взлетело три объекта, источая яркое сияние нижними частями. Следом за ними появилась ещё одна такая же группа. Поднявшись высоко в небо, шестерка, словно птицы, принялась кружить над местностью, переместив светящуюся часть позади себя.

— Что это? — удивился юноша, — я плохо вижу… На наконечники стрел похожи!

— Котик, помнишь, я тебе рассказывал о технологиях, припрятанных у эльфов еще с третьей эпохи? — спросил Самди.

— Угу… — покивал парень, крепче цепляясь за верхушку дерева.

— Так вот, эти летающие боевые машины называются истребителями модели «Симург». Ушастики достают из закромов свои игрушки.

— И что они делают сейчас?

— Ждут.

— Чего?

— Того же, что и мы.

— А чего мы ждём?..

— Просто смотри. Не эту мелочь.

И действительно, спустя минуту огромный участок зелёного леса начал медленно проваливаться под землю, открывая большой прямоугольный провал. Со своей позиции мальчишка не мог разглядеть, что же находится внизу. Он попытался залезть чуточку повыше, но всё равно обзор не улучшился.

— Что там? Я не вижу!

— Ангар открыли. Сейчас поднимут кое-что интересное.

— Да там земля провалилась!

В этот момент одна из шести кружащих в небе точек начала оставлять за собой черный дымный след и быстро пошла на снижение, упав где-то за дворцом Синдела.

— Что с тем наконечником случилось? — полюбопытствовал парень, потеряв рухнувший объект из виду.

— Разбилась пташка, — хмыкнул бог, — техническая неисправность.

— Что это значит?..

— На старье древнем летают. Сломалась игрушка и разбилась.

— Понятно.

С минуту ничего не происходило, но затем из прямоугольного зева начало медленно появляться нечто огромное. В начале зверолюд рассмотрел лишь поднимающиеся поваленные деревья и комья земли. Затем появилась голубая, блестящая на солнце, гладкая поверхность того, на чём всё это лежало.

— Это рыба⁈ Это гигантская рыбина!!! — с восторгом в голосе закричал мальчишка, комментируя увиденное. Его взгляду открывался объект, очертаниями похожий на тело голубой рыбы. Имелось даже то, что он счёл толстыми неподвижными плавниками, хоть они, как и хвост, располагались горизонтально.

Махина поднималась в небо, роняя с себя деревья и землю, а над ней кружило пять точек.

— Самди, что это? Это летающая крепость⁈ Она километр в длину или даже больше!

— В некотором роде. Эту штуку называют линейный воздушный боевой корабль модели «Левиафан». Его-то мы и дожидались. Эльфы никак запустить не могли, — пояснил златоглазый.

— Он огромен! — восхитился парень, наблюдая за взлётом «Левиафана», — он сейчас полетит сражаться с Пеплом?

— Верно.

— Он сильный? — не унимался парень.

— Очень. По сути, это платформа со множеством дальнобойных орудий и крепкой защитой. Хотел показать тебе, что у ушастиков есть чем бороться с армией монстров. Их боевая мощь значительно превосходит Пепел.

— Они… Эльфы ведь с таким смогут победить? Он только один?

— Мальчик мой, ты чем слушал? Победить не смогут. Лишь прилично задержат, если не сглупят. Да, эльфы сильнее… Но Пепел многократно превосходит их числом и… Гм… Чинит павших бойцов.

— А он один? — повторил свой вопрос парень.

— Нет. Всего их пятнадцать.

— Здорово!

— Не в числе дело…

— А в чём?

— В экипажах, — хмыкнул Самди, — у них мало-мальски обученных специалистов едва хватит на две такие машины.

— Почему?..

— Вся техника на длительной консервации сейчас находится. Специалистов раньше готовили по принципу «чтоб были». Сам подумай: тысячи лет в них нужды не имелось. Зачем создавать много бесполезных экспертов, да ещё и при необходимости сохранять строжайшую секретность? Никто машины всерьёз использовать не собирался. Новичков обучать совсем недавно начали… Теперь в бою доучиваться будут. Эту махину они смогли так быстро запустить только потому, что подготовили её на всякий случай, когда обнаружили возвращение Пепла. Сейчас срочно все свои комплексы выводят из консервации и собирают тех, кто способен машинерией управлять. Всяких отставных служак и механиков.

— А это долго… Сколько времени это займет? Ну… Подготовка. Вот… — поинтересовался юноша.

— По-разному. Щиты дня два заряжать до приемлемой мощности. Комплексы на полную запускать — недели.

— Эм… А у них много этих подземелий?..

— Хватает. Большинство таких объектов во внутренних землях. Собственно, потому они и закрыты для иных рас. Дабы любопытные случайно не обнаружили. Ты вон дверь в одно из таких нашёл.

— Когда?

— Вчера. Когда стража набежала.

— А… Понял.

— У границы Великого леса тоже не мало. Но там в основном склады. Пепел сейчас всеми силами рвется вперёд, дабы их найти побольше, пока ушастики не окопались на кучах оружия. Хотят побольше таких объектов отбить.

— Ясно…

Пока длился разговор, «Левиафан» поднялся на полукилометровую высоту и завис в воздухе.

— Ох, Ирбис! — вдруг вскрикнул Самди, — держись крепче! Сейчас сильно тряхнёт!

Не задавая вопросов, парень покрепче вцепился в макушку дерева, и не зря. Воздушный корабль внезапно рванул вперёд, а позади него огромный участок леса сдуло, словно опавшую листву под сильным порывом ветра. Вырванные из земли деревья разметало в стороны, как пушинки, а спустя пару секунд вместе с оглушительным грохотом пришла ударная волна, чуть не скинувшая юношу с насеста.

— Что это было??? — заорал зверолюд, вцепившись в раскачивающееся дерево и слыша только звон в ушах. Бог что-то ему говорил, но слов не получалось разобрать. Перепуганный парень округлившимися, словно блюдца, глазами уставился на начавший ускоряться и набирать высоту летевший в их сторону «Левиафан».

Слух вернулся мгновенно после того, как приблизившийся Самди щёлкнул пальцами перед самым носом зверолюда: — Я говорю: эти дебилы низкий старт устроили. Нужно было гораздо выше взлетать перед запуском основного двигателя. Открыли счёт небоевых потерь!

— Я вас слышу! Тебя! — отозвался юноша, следя за приближающейся громадиной. Теперь получалось рассмотреть, что ранее казавшаяся гладкой поверхность на деле снизу оказалась покрыта множеством выступов и впадин разнообразных форм.

— Оно на нас несётся, — проорал мальчишка, стараясь перекричать нарастающий вибрирующий гул, приближавшийся вместе с «Левиафаном».

— Вижу. Карета подана! — торжественно объявил златоглазый, — она подвезёт нас до границы.

— Мы туда подни… — закончить вопрос путник не успел. Как только летающий корабль оказался над его головой, мир мигнул. На мгновение в глазах потемнело, а окружающие звуки леса и гул летевшей по небу громады утихли.