Ирбис. Том 3: Пепел Часть 2

История 20: Долг (Часть 11)

История 20: Долг (Часть 11)

Принявший на себя удар эльф, вопреки всему, оказался ещё жив. Ему тут же при помощи целительной магии начали оказывать первую помощь. Каменная дверь открылась, но для Ирбиса проблемы ещё не закончились. Две волшебницы разошлись в стороны и направили на него соткавшиеся из света чародейские серебряные стрелы, пока что покоившиеся на их ладонях.

— Почему он не атаковал тебя⁈ — воскликнула одна из них. Та, что использовала парнишку в качестве щита. Тут же возникло ощущение чужого присутствия в разуме, а Лэис произнесла: — Отвечай честно! Я слежу за тобой.

— Я не знаю! — не пытаясь сопротивляться менталистке, паникуя воскликнул парень, замахав перед собой руками, но быстро остановился, побоявшись того, что жестикуляцию воспримут за угрозу и атакуют.

— В показанных тобой воспоминаниях было его копьё, спасшее твою жизнь! И вот опять он не напал только на тебя одного. Почему? — возмутилась лысая эльфийка.

— Да не знаю я, что ему нужно! Вы ведь мои мысли читаете… Вы знаете, что я говорю правду! Я не вру. Я не знаю, почему он на меня не напал! — пытался оправдываться зверолюд, но затем кое-что вспомнил и предположил: — Возможно, это из-за «Не запоминающегося»! Он что-то говорил о том, что ему надоело самому отгонять от меня монстров, и он пошёл действовать на нервы этому эльфу!

— Почему ты вчера об этом не сказал⁈ — потребовала ответа волшебница.

— Я забыл! Только сейчас вспомнил! — соврал юноша, уже понявший, что менталистка не способна отличить правду от лжи, если речь идёт о скрытых богом воспоминаниях. Либо и вовсе воспринимает всё сказанное за чистую монету. Ещё на допросе минувшим вечером молодой странник специально утаил эту информацию, не желая, чтобы узнали о оставленной на нём магической надписи «Не жрать!»

— Это всё, что ты хочешь сказать? — холодно осведомилась Лэис, не слишком то довольная полученным ответом.

— Я… Я не… Я уже говорил вам, что я просто приманка для вашего внимания. Я не знаю, почему сейчас Истаиль на меня не напал, — затараторил парнишка, — возможно, это часть плана «Не запоминающегося», чтобы привлечь ваше внимание. Я не знаю, чего добивается бог! И вообще… Истаиль же эльф, как и вы… Он ведь был вашим героем в древности! Откуда мне знать, что произошло? Может быть, он хотел убить именно вас, эльфов! А до меня ему дела не было…

— Истаиль?.. Откуда взялось это имя и информация о том, что он был героем?.. — понимая, что зверолюд говорит правду, удивлённо поинтересовалась читавшая его мысли менталистка.

— Я сегодня утром говорил о порождениях пепла, виденных мной в Патруме с принцем Эваларом… Он их зарисовывал и всё подробно записывал! Расспрашивал много. Тогда и вспомнил, что «Не запоминающийся» как-то называл этого эльфа Истаилем. Принцу это имя показалось знакомым. Мы пошли в вашу большую библиотеку, круглую такую… Там он нашёл старенькую книжку с портретом Истаиля, только ещё не серым. В ней говорилось о том, что он был героем, благословенным вашей богиней. Это всё! Честно. Я про него больше ничего не знаю. Может быть, у него ссора с вашим народом, и поэтому он напал только на вас… — объяснился юноша, уцепившись за понравившуюся ему идею о неизвестном конфликте.

Лэис немного подумала, кивнула сама себе, велела подручным чародейкам развеять магию, нацеленную на зверолюда, и спросила: — Ирбис Корн, ты можешь позвать этого своего «Не запоминающегося»? Я хочу с ним о многом поговорить.

— Эм… Не знаю… Мне кажется, что он всегда где-то рядом… Так что он сейчас вас наверняка слышал.

— Попробуй его позвать. Как ты это обычно делаешь? Ритуалы какие-то нужны? Подношения? — настояла на своём женщина.

— Нет. Я просто мыслями с ним говорю. Когда захочет он отвечать. Но такое было только раз или два…

— Попробуй позвать.

— Хорошо… — неохотно согласился мальчишка, не зная, каким образом отреагирует бог на подобную просьбу от посторонней, а затем подумал: «„Не запоминающийся“, вы меня слышите? Мастер Лэис очень хочет с вами поговорить».

Они прождали минуту, две, три, но ничего так и не произошло. Разве что унесли пострадавшего эльфа, а оставшиеся маги принялись работать с рунами на стенах.

— Ты всегда с богом вот так вот простыми мыслями общаешься? — не добившись результатов, осведомилась менталистка.

— Угу.

— Как он отвечает?

— Как если в голове возникают не свои, чужие мысли, но не ощущается контакта. Как сейчас. Ещё он во сне приходил, и один раз в реальности, когда знак вашей богини давал. А каким он был на корабле пиратов, я так и не понял…

— Ясно. Ну что же, Ирбис, спасибо за помощь в эксперименте. Можешь идти, — внезапно отпустила его Лэис, прервав мысленный контакт.

— Эм… А можно узнать, вы получили, что хотели.

— Да, несмотря на последовавшие осложнения. Более твоё содействие не требуется.

— Хорошо… Это ведь вам как-то поможет победить Пепел?

— Безусловно.

Парнишка сделал пару шагов к выходу из каменной комнаты, но резко остановился, как вкопанный, кое о чём подумав.

— Простите, мастер Лэис, — развернувшись, он вновь обратился к лысой менталистке, — можно вас спросить про меня, про ваше вчерашнее магическое обследование…

— Спрашивай. Что именно тебя интересует? Могу сразу сказать — здоровье у тебя хорошее. Даже очень.

— Эм… Понимаете… — замялся юноша, не зная, как понятнее объяснить свою проблему, — Я очень плохо ориентируюсь в городах… Постоянно теряюсь… Даже если пытаюсь идти прямо, то как-то сворачиваю не туда… Не понимаю, что со мной происходит. Это начинается даже в деревнях… Может быть, вы на этом обследование видели в чём дело?..

Выведя парня из Чертога печати, где гостя всё ещё дожидался отряд стражей, женщина немного подумала и дала ответ: — Могу только предположить — это побочный эффект того, что магическая энергия в твоём теле закольцована.

— А что это значит? Я не понимаю… С этим можно что-то сделать? Лекарство какое-нибудь выпить…

— Как же тебе объяснить… Скажи, ты владеешь магией природы?

— Угу… Совсем чуть-чуть. У меня плохо получается колдовать.

— Так и думала. Тебе сложно отдавать магию из-за её закольцованности. У большинства живых организмов магия как вода в стакане — легко вылить. Но очень редко у детей бывает такое, что магия в организме закольцована. Её трудно отдавать. Зато чары, направленные внутрь собственного организма, даются гораздо легче, нежели остальным. Собственно, поэтому ты так легко ощущаешь стороннее ментальное воздействие. Оно как бы прокалывает твоё «кольцо», от чего становится более заметным. Но иногда бывают побочные эффекты. Вероятно, твои проблемы в ориентации связаны с закольцованностью магии в организме. Других причин не вижу.

— Спасибо, — пробормотал молодой странник, — но как это вылечить⁈

— Никак. Сколько тебе лет?

— Пятнадцать, — честно сказал расстроенный такими известиями зверолюд, проигнорировав презрительный смешок одного из ожидавших его стражников.

— Нет смысла как-то лечиться, — вновь заговорила лысая менталистка, — закольцованность магии — это что-то вроде детской болезни. С возрастом контур сам распадётся и станет как у всех. В твоём случае, думаю, через год или два.

— Правда? — приободрился мальчишка. Женщина только пожала плечами: — Конкретные сроки не назову. Не моя специализация.

— Понял. Спасибо вам большое! — порадовался юноша, а в его памяти всплыл хранитель Золотого города, принявший обличие белого лиса, говоривший примерно о том же самом, когда дарил компас, — а… Эм… А почему у меня со чтением мыслей проблем нет тогда? Если моя магия закольцована.

— Потому что телепатия создаёт «петлю» до чужого разума. Она ничего не отдаёт вовне, по крайней мере, на близких расстояниях. Ещё вопросы?

— Нет… Ещё раз спасибо вам, мастер Лэис. Я уже пойду.

— Иди.

Попрощавшись с ней, Ирбис, сопровождаемый отрядом стражи, вернулся в свои покои, собираясь взять оставшиеся в дорожном мешке деньги и наконец-то пойти погулять по городу.

В апартаментах юношу никто не встретил. Рыжий «Помощник» отсутствовал, но на столе перед окном было расставлено несколько блюд: ещё горячий суп, жареное мясо с овощами, тарелочка с кусочком торта и чашка чая. Только сейчас он сообразил, что забегавшись с делами, совсем забыл про уже пропущенный обед. Узнав причину проблем с освоением магии природы, а возможно с ориентированием в людских населенных пунктах и то, что они носят временный характер, настроение паренька уже было приподнятым. Ведь, в конце концов, неудачи в освоении семейного ремесла оказались не его виной из-за недостатка усердия и сосредоточенности, как считали близкие, да и он сам. Так ещё и обрадовало то, что эльфы не забыли о госте, пропустившим из-за них приём пищи.

Сказав в пустоту: — Спасибо, — зверолюд уселся на стул и принялся за еду. И первое, и второе блюда оказались замечательными, но мальчишка почти не обращал внимания на их вкус, замечтавшись о том, как всё-таки станет друидом даже в собственных глазах. Да, через пару лет придётся очень много и усердно учиться, навёрстывая упущенное время, но он справится. Нужно только дожить до того момента, когда «кольцо магии разомкнётся».

«Нужно будет об этом обязательно домой написать. Пусть мама с папой и брат с сестрой тоже порадуются! Я не лентяй! Им просто колдовать легче… Даже Син в золотом городе намекал на эту проблему… Пока компасом пользоваться буду. Привык уже. Наверное, у них нету Имперского банка… А отсюда обычное письмо дойдет?» — думал он за едой, пока не добрался до кусочка тортика. Сладость и нежный клубничный вкус, заставляя сосредоточить все внимание только на них, мгновенно отвлекли сластёну от посторонних размышлений. Беспокойство из-за новой встречи с лордом пепла так и не смогло укорениться в душе молодого путника, отправившись на задворки сознания. Размышлять о Истаиле совершенно не хотелось, как и о том, что одна из эльфиек использовала его в качестве живого щита.

Наевшийся Ирбис немного подумал, что делать с пустой посудой, даже выглянув в оказавшийся пустым коридор. Но, не найдя, кого бы спросить, оставил всё на своих местах. Пора было пойти погулять в Синдел. Переодеваться юноша не стал, оставшись в выданной эльфами одежде. Однако свой плащ на плечи он всё-таки накинул, прицепив к нему серебряную застёжку, дабы при необходимости натянуть на голову капюшон и стать менее заметным для окружающих. Как-никак, а судя по виденным реакциям, местные недолюбливали посторонних. Прихватив с собой деньги, он отправился в путь.

Как найти выход, юноша не знал, решив пока просто побродить по коридорам дворца, ища лестницы, и как-нибудь спуститься на первый этаж. Но имелся более простой и привычный способ: банально спросить дорогу. Вот только имелись сомнения в том, что ему дадут ответ.

Как и ожидалось, встреченные эльфы не говорили со зверолюдом, либо не понимая всеобщегоязыка, либо попросту игнорируя. Лишь один из них удосужился объяснить, как найти выход из дворца, но это не сильно помогло. Просить провести до нужного места он и вовсе не решился.

Парнишка довольно быстро заплутал, где-то свернув не туда. Бродя по коридорам, он все же сам смог найти лестницу и спуститься на первый этаж. За это время один раз кто-то опять попытался прочесть его мысли, но, послушавшись первой же вежливой просьбы, прекратил этим заниматься. Дело оставалось за малым.

Местных знатных особ тут хватало, как и неподвижно стоявших на постах стражей. У одного из них юноша выяснил дорогу и пошёл в нужном направлении. Вот только по пути в закутке от основного прохода он заметил металлическую дверь с четырьмя запирающими её крестообразно расположенными штырями и ровной круглой поверхностью в центре — точной копией той, что была на третьем ярусе библиотеки.

Любопытство взыграло в молодом страннике. Ему вдруг стало интересно, получится ли её открыть. Всё же знак богини эльфов давал доступ к разным местам. Подойдя, мальчишка положил ладонь на круг в центре и отчётливо произнес на всеобщем языке: — Ирбис Корн, прошу пропустить… Откройся! Дверь, откройся!

Никакой реакции не последовало. Тогда, отцепив от плаща серебряную застёжку, мальчишка приложил уже её к гладкой поверхности и повторил свои слова, но опять безрезультатно.

Пожав плечами и вернув украшение на место, он пошёл прочь, но далеко уйти не успел. Стоило вернуться в коридор, как к нему подбежало сразу пятеро стражников. Не слушая возмущений, а затем и оправданий, они, заломав руки за спиной, отконвоировали зверолюда в маленькую квадратную комнату всего с одним стулом и закрыли там.

Долго ждать не пришлось. Через пять минут к нему пришёл эльф в повседневной одежде и, не представляясь, начал, по-разному задавая вопросы, вызнавать, зачем парень пытался пройти в ту дверь. Ирбис честно признался, что пытался её открыть только из любопытства, так как видел такую же в библиотеке, но допрашивавший не отступал, игнорируя все вопросы недоумевающего паренька. Так продолжалось около получаса, пока в дверном проёме не появился Эвалар, одетый сейчас в отливающий серебром камзол, расшитый жемчугом, строгие чёрные штаны, кожаные сапоги и красную мантию с пушистым белым меховым воротником. Его сопровождали двое следопытов, судя по плащам. Он то и забрал с собой задержанного, выведя из дворца.

— Но что я сделал то? Я не понимаю, почему меня схватили… — спросил у него юноша, наконец-то оказавшись на улице.

— Не спрашивай… Никогда больше не приближайся к той двери, — холодно велел принц, а затем более мягким тоном поинтересовался: — Ты ведь Синдел посмотреть хотел?

— Угу…

— Вот и пошли. Отец просил показать тебе город.

— А… Хорошо. Спасибо вам! — обрадовался паренёк, сдерживая своё любопытство. Из-за столь бурной реакции ему стало очень интересно, что же скрыто за той дверью. Но узнать это не представлялось возможным. Пришлось отступить и не нарываться на новые неприятности.

Пройдя через парк, зверолюд в сопровождении трёх эльфов покинул территорию дворца и наконец-то попал в город. Синдел не сильно отличался от пограничного Раэлинга, разве что стволы домов-деревьев были белыми, листва — золотой, а между особо крупных ветвей или закреплённых на них террас имелись переходы.

— Эм… А они так и будут идти за нами? — поинтересовался Ирбис, взглядом указав на пару следопытов, следовавших за ними метрах в пяти позади.

— Да, — подтвердил догадку Эвалар, — пока ты на наших землях, они везде будут сопровождать тебя, кроме покоев. Всеобщий язык знают. Если что-то понадобится или захочешь куда-то сходить — спрашивай их.

— Ладно, — малость расстроившись, протянул зверолюд, понимая, что к нему приставили надзирателей.

«Может быть, это к лучшему… Дорогу искать самому не придется», — утешал он сам себя.

Принц сам решил показать попутчику город, водя его по улочкам. «Лесной сад» — именно эти два слова приходили на ум гулявшему мальчишке. Воздух наполняли ароматы цветов. Кроме огромных жилых деревьев, тем не менее, ни в какое сравнение не идущими с дворцовыми колоссами, имелись деревья вполне обычных размеров. Они были посажены ровными рядами вдоль дорожек. На некоторых покрытые зелёной листвой ветви усеивали спелые яблоки и вишня. При желании любой плод можно было сорвать и сразу съесть. Что более всего удивляло не состоявшегося друида, так это полное отсутствие фруктов, валявшихся на земле. Казалось, будто они совсем не падали, либо их очень быстро убирали. Но второй вариант выглядел маловероятным, так как площадь, на которой должны бы трудиться ни разу ещё не замеченные уборщики, была слишком велика.

Имелись и цветочные клумбы. Иногда встречались каменные статуи, зачастую увитые виноградными лозами, именно для этого и выращиваемые. На вопросы о том, в честь кого некоторые из изваяний воздвигнуты, принц коротко рассказывал о видных государственных деятелях и полководцах.

Эвалар показал спутнику местный театр, с виду походивший на огромный деревянный нарост с кольцом окон у вершины, выступающий из земли и почти полностью поросший цветущими мхами. Затем провел до зверинца, огражденного высоким металлическим забором, за которым виднелись вольеры и клетки с разнообразными животными. К великому сожалению парня, сегодня это место оказалось закрыто.