Ирбис. Том 3: Пепел Часть 2

История 20: Долг (Часть 12)

История 20: Долг (Часть 12)

По пути к району, названному Торговыми рядами, Ирбис не выдержал повсюду сопровождавшие его удивлённые взгляды прохожих и натянул на голову капюшон. А уж их комментарии и вовсе старался не слышать. Хотя оскорбительных среди них вроде бы было не так уж и много по сравнению с дворцом. В основном эльфы выражали изумление и непонимание о личности зверолюда с «интересной застёжкой». После того, как гость Великого леса стал привлекать к себе меньше внимания, ситуация заметно улучшилась.

— Простите, а почему у вас тут так тепло и все цветет? Снаружи уже снег выпал… Зима почти наступила, — оторвавшись от рассматривания местных достопримечательностей, мальчишка задал давно интересовавший его вопрос.

— Древняя магия. Вашим народам подобное не доступно, — ответил Эвалар. Затем достал маленькие круглые золотые карманные часы и, мельком взглянув на циферблат, убрал обратно в карман.

— Так и думал. Это не могло быть естественным… — подтвердил свои догадки не состоявшийся друид, но с вопросами не закончил: — А светлячки? Они тоже волшебные?

— Нет, — усмехнулся эльф, — светлячки не волшебные. Их специально выводят для освещения улиц. Летят на движение и чувствуют тепло тел. Потому и вьются вокруг, но в освещённые места не залетают.

— Понятно…

За разговорами они добрались до Торговых рядов, оказавшихся группой жилых деревьев, росших вокруг площади с фонтаном. Заходить в помещения мальчишка не стал, представляя, как потратит там много времени, разглядывая продаваемые диковинки, а заставлять ждать проводника не хотелось. Но место он запомнил. Проблем с ориентированием в городе, являющемся частью леса, у молодого путника не возникало. Сюда можно будет вернуться и потом.

Так они и гуляли по Синделу до самого вечера. Принц рассказывал о различных местах столицы своего народа, периодически проверяя время, а мальчишка его слушал, по крайней мере, старался.

— А вы что-нибудь ещё узнали про Истаиля?.. — вспомнив про лорда пепла, поинтересовался юноша.

— Почти ничего… — раздражённо фыркнул Эвалар, — информации мало. Она противоречива слишком… Пока всего две книги с его упоминанием нашёл. В той, которую ты уже видел, говорится о мирной смерти Истаиля в конце пятой эпохи. В другой написано, как после войны он объединился с четырьмя героями других народов и стал защитником мира. Что-то такое… Не совсем понятно, о чем идёт речь. Слог устаревший и написан в поэтичном стиле.

— Угу… — задумчиво протянул мальчишка, припомнив кое-что, услышанное ранее, — второй вариант правдивее, наверное… А сейчас какая эпоха?

— Восьмая… Почему ты решил, будто второй вариант правдивее? — поинтересовался у него Эвалар.

— Ну… Лордов пепла ведь пять… А во второй книге говорится про Истаиля и ещё четверых героев. Вот…

Принц остановился, замерев на месте, напряжённо спросив: — Почему ты решил, будто их пятеро?..

— Эм… Так «Не запоминающийся» говорил…

— И почему ты раньше про это не упомянул? Что ещё он тебе говорил? — жестким тоном потребовал ответа эльф.

— Это во сне было! Он вообще много болтал, а перед этим поиздевался. Я только сейчас вспомнил…

— И как он над тобой издевался?

— Шутки глупые. Неприятные. Вот…

— Какие?

— Не скажу… Это личное… Они не про Пепел!

— Ну а что твой «Не запоминающийся» говорил про Пепел?

— Что под Патрумом была малая часть войск только одного из лордов пепла, а всего их пять. Сейчас они начали нападать на мир. Вот…

— И ты об этой важной информации «забыл»? — возмутился Эвалар.

— Откуда мне знать, что для вас важно то? Я не военный! Это во сне было… Мало кто мне поверит…

Уведя паренька с дороги и остановившись в тени статуи всадника, поблизости от которой не было прохожих, принц тихо спросил: — Ладно. Допустим, я тебе верю. Предоставленная тобой информация находит… Некоторые подтверждения. Что ещё о Пепле говорил тебе бог?

— Вроде ничего… А… Нет… Он ещё вообще всё картой континента сделал. Там было два пятна серых, занятых Пеплом. Одно от холмов вдоль вашей границе через Патрум почти до моря тянулось, а другое накрыло центр Империи. Он говорил, что там… Вроде четыре города, как и Патрум, уже разрушены. Эрил в осаде… Теперь вроде всё. Вот…

Эльф внимательно выслушал рассказ парня, пару раз кивая своим мыслям, а затем попросил: — Понятно. Это соответствует имеющейся информации. Сможешь очертания серых областей на карте нарисовать?

— Нет… Я их не запомнил.

— Очень жаль. Ты точно больше ничего не забыл про Пепел?

— Вроде нет… Всё рассказал.

— Эх, ладно. Пошли дальше. Минут пятнадцать у меня ещё есть. Успею отвести тебя в один ресторан. Сам поужинаешь. Место приметное. Там недавно Госпожа… — прервав себя на полуслове, Эвалар резко умолк. Походив перед статуей с минуту, хмурясь, он уточнил: — Ирбис, этот твой «Не запоминающийся»… Он носит чёрный плащ с золотой вышивкой на плечах?

— Угу… А откуда вы знаете?

— Он бывал у нас… Тот ресторан, куда хотел тебя отвести. Меньше месяца назад Госпожа ужинала там, и к ней явился мужчина в чёрном плаще с золотой вышивкой на плечах. Более подробных описаний его внешности свидетели дать не смогли…

— А что он сделал⁈ — воскликнул зверолюд, впервые узнав о случае появления «Не запоминающегося» перед кем-то ещё, кроме его самого. Но эльф только покачал головой: — Не знаю. Богиня прогнала оттуда всех присутствовавших. Вроде бы они говорили. Не знаю.

— Понятно… А его лица никто не видел?

— Понятия не имею. Описания его внешности нет. Мы предполагали, будто это один из вашей Восьмёрки.

— Он не из Восьмёрки. Он в стороне от них стоял.

— Да, ты говорил.

— Бездна! Из тебя всю информацию клещами вытягивать нужно! Ладно… Пошли. В ресторан отведу.

— Я сам всё рассказываю! Что знаю или помню… Вот…

— И это хорошо.

Провожатый отвёл юношу на широкую террасу с изящной деревянной оградой под открытым небом, закреплённую на ветви белоствольного древа. Казалось, стоявшие повсюду столики вырастали прямо из пола. Приказав одному из следопытов зачитать зверолюду меню, а счёт отправить ему, принц ушёл, сославшись на срочное совещание.

Думая о темах состоявшихся сегодня разговоров, у Ирбиса постепенно начинали возникать подозрения, будто Эвалар с ним специально столь вежлив по сравнению с остальными эльфами, дабы выведать побольше информации. Мальчишка принял эту вероятность к сведению, но что-либо предпринимать сейчас не собирался. Сложившееся положение дел его вполне устраивало.

Сняв с головы капюшон, молодой странник не стал скромничать, заказывая себе всевозможные десерты. Съесть их оказалось той ещё задачкой, но он справился. Помог кувшинчик вишнёвого сока. Ну а ворчание прочих посетителей сейчас и вовсе не имело значения.

В ресторане молодой странник просидел до темноты, наблюдая за появившимися из листвы изумрудными светлячками. Дождавшись, пока съеденное немного уляжется в животе, парень отправился гулять дальше.

Красотами Синделе юноша любовался до поздней ночи. Следопыты привели его во дворцовые покои только после полуночи. Рыжий «Помощник» обнаружился в зале дремлющим на диванчике у входа. Зверолюд ему ничего не сказал, сразу пройдя в спальню. На сей раз, раздевшись как положено, повесив одежду на вешалку, он сразу юркнул под одеяло. Но сон некоторое время никак не шёл. Настроение всё ещё было хорошим, хоть и вновь появилось беспокойство из-за того, что вспомнилось поручение ради которого он и пришёл в Великий лес.

«„Не запоминающийся“, вы можете как-нибудь намекнуть, что за беда с эльфами произойдет, если я брошу застёжку в Воды пробуждения?.. Пожалуйста… Да, они очень… Неприятные… Но все же я должен знать, что сделаю им… Пожалуйста… „Не запоминающийся“…»

Безуспешно зовя бога, парень незаметно всё-таки соскользнул в сон.

Проснулся Ирбис неожиданно даже для самого себя, резко распахнув глаза. Сразу нахлынули вспоминания о минувшем дне, в том числе и с какими мыслями он завершился. Юноша минут десять лежал неподвижно, пытаясь вспомнить, что же ему снилось, лелея надежду на то, что бог опять являлся во сне и дал хоть какие-то ответы на мучившие вопросы. Увы, оказалось, что на этот раз сновидений и вовсе не было, либо они не запомнились.

Хоть возможность расслабиться на мягкой кровати выпадала не часто, лежать без дела более совсем не хотелось. Потянувшись, босой мальчишка встал, взял с вешалки и натянул штаны, а после ленивой походкой прошёлся по спальне. Приоткрыв дверь, просунув в образовавшуюся щель носик, выглянул в оказавшийся пустым зал. Ожидаемой еды ни на одном из двух столов не обнаружилось.

Больше не таясь, пройдя в соседнее помещение, он проверил оставленные там свои вещи, так и лежавшие нетронутыми на местах. Посмотрев в окно, из-за листвы парень не смог рассмотреть, в каком положении сейчас находится солнце, но решил — для завтрака ещё рано.

Пока что, делать было в общем то и нечего, поэтому парень вышел в коридор и встретился взглядом с дежурившим у двери одиноким следопытом.

— Доброе утро, — помня о вежливости, поздоровался он, прежде чем переходить к делу, — а я ведь могу пойти снова гулять в Синдел, когда захочу?

— Верно, юноша, — сразу ответил эльф.

— Хорошо. Спасибо.

Вернувшись обратно в зал, вдруг расслышал тихое сопение, доносившееся из маленькой комнатушки с парой кроватей. Осторожно, стараясь не шуметь, любопытный путник приоткрыл дверь и без труда обнаружил источник звуков, оказавшийся спящим «Помощником». Промелькнувшую шальную мысль — пользуясь случаем, сделать что-нибудь с его лицом, пришлось выкинуть из головы, сочтя глупой. А заодно и втянуть непроизвольно выдвинувшиеся на пальцах рук коготки.

Оставив слугу в покое, пока никто не видит, немного поигравшись с переключателем освещения, Ирбис хотел было отправиться гулять, но решил отложить выход в город на некоторое время и сначала быстренько искупаться в бассейне, невзирая на возможную последующую ругань прислуги, из-за его шерсти.

Быстро закончить водные процедуры не удалось. Мальчишка настолько изнежился в теплой водичке, что совсем забыл про время. Ситуацию ухудшило случайно пролитое в воду, взятое с полочки ароматное средство для мытья волос, обильно пошедшее пеной. Впоследствии оно было вылито мимо собственного меха вполне намеренно.

К тому моменту, как довольный собой, помывшийся юноша, как следует вытершись, расчесавшись найденной здесь же щёткой для волос и одевшись, вернулся в спальню. На уже заправленной кровати лежал новенький комплект одежды, точно такой, как был сейчас на нём. Намёк оказался понятен без слов. Повторно переодевшись в чистое, зверолюд прошёл в зал и обнаружил служанку, выставлявшую с тележки на стол перед окном посуду с завтраком. Как выяснилось, девушка принесли какой-то каши с добавлением мёда, бутербродов с маслом, чашку горячего чая и графин сока.

На его скромное: — Спасибо, — ответа не последовало. Эльфийка быстро укатила беззвучно ехавшую тележку, а развалившийся на облюбованном диванчике у входа в апартаменты, «Помощник» только скользнул по гостю взглядом, не сказав ни слова. Радуясь тому, что эльф не таращиться в спину, а вновь занят чтением, парень спокойно поел.

Оставив посуду на столе, забрал из спальни свой плащ, сразу накинув на плечи и убедившись в том, что серебряная застёжка всё ещё на месте, переложив из карманов старой одежды деньги, зверолюд вновь вышел в коридор, на этот раз повстречав уже другого следопыта. На просьбу проводить его в Синдел, мужчина сообщил о том, что гостя желает видеть принц. Возражать молодой странник не стал, последовав за проводником.

Ирбиса проводили во двор за стволом дворцового древа, в котором находился кабинет Эвалара. Сам эльф обнаружился на ристалище среди тренирующихся солдат. Облачённый в свой доспех, он спарринговался разом с двумя противниками, сражаясь узким, немного изогнутым на конце мечом. В данный момент его теснили, пытаясь окружить с двух сторон, но успешной атаки, достигшей цели, соперники провести никак не могли. В фехтование юноша не разбирался, но был способен понять, что уровень подготовки сына лорда Рамэндила намного превосходит ополченцев из Патрума.

Когда бой, больше похожий на танец, чем на сражение, закончился ничьей, принц заметил ждавшего в сторонке юношу и подошёл к нему, убирая на ходу прядку слипшихся от пота волос, сразу спросив: — Ну, как тебе кухня в том ресторанчике?

— Здравствуйте! Вкусно очень. Но… Я ел только десерты. Вы хотели меня видеть?..

— Да, Ирбис. Доброе утро, — запоздало прозвучало ответное приветствие, — ты ведь опять в Синдел собирался пойти?

— Угу.

— Тогда подожди ещё немного. Приведу себя в порядок и пойдём. Продолжим то, на чём вчера остановились.

— А… Хорошо! — обрадовавшись, покивал парень, удивлённый тем, что Эвалар и сегодня вызвался быть его проводником.

Эльф ушёл, вернувшись через пять минут, всё ещё в доспехах, при оружии, но уже с чистыми расчёсанными волосами. Вместе они направились в город. По пути к следовавшему за ними по пятам следопыту присоединился и его напарник.

Утро ещё не закончилось, но Синдел уже ожил. Спешащих по своим делам было даже больше, чем в вечернее время суток. Опять мальчишка стал жертвой некоего телепата, на сей раз проигнорировавшего просьбы прекратить чтение мыслей и никак не среагировавшего на сценку из борделя. Не выдержав, парнишка сообщил об этом принцу. Тот сразу же установил ментальный контакт, став третьим в образовавшейся системе. Инцидент закончился очень быстро. Молодой странник едва успел заметить промелькнувшие в его сознании переплетённые между собой трехмерные магические знаки, и нежеланная связь сразу распалась, а где-то в стороне послышался крик боли.

— Спасибо! А вы можете меня этому научить? — незамедлительно попросил Ирбис.

— Сомневаюсь… Уж точно не сегодня.

— Но почему ко мне постоянно кто-то в голову лезет без спросу? Это очень неприятно…

— Ты чужак. Считывать мысли чужаков закон не запрещает. Большинство из вас этого вообще не замечают, — безразличным тоном пояснил Эвалар.

— Но почему просто не спросить, что интересует? Зачем так-то…

— Смысл спрашивать, если можно самому быстро посмотреть? Не нравится — учись защищаться или носи защитный талисман.

— А такие талисманы есть?..

— Конечно. Ваши послы без них не ходят, — усмехнулся эльф.