Ирбис. Том 3: Пепел Часть 2

История 19: Дорога (Часть 3)

История 19: Дорога (Часть 3)

Вновь зазвучала эльфийская речь. Троица вернулась к обсуждениям, при этом присматривая за отвернувшимся от них пареньком.

— Что узнал? — спросила девушка у беловолосого.

— Он на полном серьёзе хочет меня убить…

— Тебя это удивляет? Лучше скажи, что по нашему делу удалось узнать? — скептически поинтересовался Фирнантиэль.

— Зверёныш — менталист. Он сразу меня заметил и попытался скрыть свои мысли. Сами видели, как вскопошился.

— Точно… В инструктаже ведь упоминалось, что он из друидов. Они ведь почти поголовно телепатией владеют, — вспомнила Эльдериль.

— Да. Он трюки своей семейки на мне испытывал. Под конец муравьев транслировать начал…

— Кэалар, ты отвлекся, — возмущённо перебил говорившего эльф, — что по вопросам? Пепел и нога?

— Не знает он, с чего его пощадили. А вот насчёт ноги… Там пустота…

— Скрыл от тебя? — поинтересовалась девушка.

— Нет. Там именно что пустота. Пятно белое. Фрагмент памяти стёрт.

Подслушивавший их Ирбис не удивился, узнав о том, что момент исцеления наглый эльф не сумел разглядеть. Подобное уже однажды было с парнишкой, вернувшимся из Золотого города. В тот раз его память считывали самые старые и опытные друиды родного леса, и ни один из них не смог увидеть дом богов в воспоминаниях молодого путника. Да и то, что произошло на пиратском корабле, оказалось искажено на записи воспоминаний мальчишки о пережитом. Небожители умели надёжно скрывать следы своего существования.

— … тогда нет причин отказывать ему в помощи, — констатировал Фирнантиэль.

— Ещё как есть… — возмутился беловолосый, — он на полном серьёзе собирался меня застрелить и был свято уверен, будто вы ему за это ничего не сделаете. Не забывайте, у него память подчищена.

— Но он не под ментальным контролем? — уточнила девушка.

— Нет.

— Он не собирается нам вредить? — продолжила она.

— Эльдериль, он меня убить хочет…

— Сам виноват. Помиритесь. Я имела в виду наш народ в целом.

— Кажется, нет…

— Тогда в чем проблема? — поинтересовалась собеседница.

— Забыла? Он великую беду несёт!

— Может нести, — заметил Фирнантиэль, — Это всего лишь возможность. Для всеобщего спокойствия давайте его обыщем? Если найдем красную бусину — уничтожим прямо тут, и всё будет кончено. А нет, так отведём на родину, как он и просит. Согласны?

— Согласна.

— А если он заартачиться? Не позволит себя обыскать? — уточнил беловласый.

— Пойдет один своей дорогой. Наша задача только следить за ним. За твою самодеятельность в Патруме тебе ещё ответ нести, Кэалар.

— Я действовал во благо всего нашего народа и от своего не отступлюсь! Но… Ладно. Согласен. Нужно его обыскать. Нельзя упускать такую возможность.

— Юноша, — обратился к Ирбису один из эльфов, — мы должны тебя обыскать. Только убедившись в том, что у тебя нет ничего опасного для нашей родины, мы согласимся исполнить твою просьбу.

— У меня нет красной бусины! Вот… — возмущённо заявил зверолюд. Троица переглянулась, и к нему обратилась девушка: — Почему ты решил, будто нас интересует какая-то бусина?

— Один эльф у меня её уже искал…

— Кто?

— Когда?

— Кто это был? — одновременно прозвучало три вопроса.

— Фэйриэль в Гадране около месяца назад, — честно признался парнишка, — у меня её нет.

Вновь зазвучало эльфийское наречие.

— Фирнантиэль, ты знаешь, о ком говорит зверёныш?

— Нет…

— Наверняка за ним кто-то до нас следил. Мы ведь не так давно это задание получили, — предположила Эльдериэль.

— На инструктаже ни о чём таком не сообщали, — сказал эльф в капюшоне.

— Он может лгать, — заявил беловолосый, — в любом случае нужно обыскивать! Я могу ещё раз у него в голове покопаться. Узнаю подробности.

— Он опять за оружие схватится. Сам ведь сказал, что зверолюд твоей крови хочет, — возмутилась эльфийка, — подстрелит ещё. Думаешь, нам нужен ещё один труп?

— Я осторожно. Он не заметит.

— Пока не рискуй. Сейчас попробуем разобраться миром, — велел Фирнантиэль, а затем обратился к ждавшему их парню: — Мы вынуждены настаивать на обыске.

— Сначала скажите, почему вы меня убить хотели! Потом разрешу. Вот… — потребовал мальчишка, — почему он, — зверолюд указал на Кэалар пальцем, — меня монстрам скормить хотел?

Беловолосый презрительно фыркнул, но всё же снизошёл до ответа: — Ты можешь нести нашему народу великую беду. Твоя смерть — это благо.

— Я ничего такого… Я не несу вам беды! Я ничего эльфам не сделал! Это из-за бусинки, которую вы ищите? — оправдываясь, выкрикнул удивлённый путник, а мысленно спросил: «„Не запоминающийся“, это правда? Они правду говорят⁈».

Ответа он не дождался, зато эльфийка согласно кивнула, подтверждая его предположение: — Верно. Ты позволишь нам убедиться в том, что у тебя её нет?

— Угу… — нехотя согласился Ирбис, — мои вещи возле вас в мешке. Только не разбрасывайте их!

— Тебя самого тоже обыскать нужно! — заявил Кэалар, — ты можешь прятать её на теле.

— Ладно, — принял и это требование парень.

Получив разрешение на обыск, троица эльфов незамедлительно принялась за дело. Беловолосый со спутницей перетряхнули содержимое его дорожного мешка, в то время как Фирнантиэль занялся парнишкой. Все они не раз пускали в ход магию, проверяя ей едва ли не каждый предмет, найденный в пожитках молодого странника. Зверолюду пришлось разоружиться и снять плащ с курткой, оставшись в рубахе и штанах, снимать которые он наотрез отказался. В кармане последних нашелся не вызвавший никакого интереса, не запертый браслет, состоящий из двух цельных половинок. Чародейство никак на него не среагировало, а простенький внешний вид наводил на мысли о дешевизне безделушки. Пришлось немного помёрзнуть под порывами холодного осеннего ветра, вольготно гулявшего по лесу.

Фирнантиэль заглянул даже в колчан и ножны от охотничьего ножа, а его спутники заинтересовались новенькими сапожками, не побрезговав сунуть в них руки и ощупать пустые носки. Наложенное на Ирбиса колдовство вновь выявило светло-зеленую метку на его левом плече, вызвавшую удивление у троицы следопытов и дополненное усмешкой со стороны беловолосого.

Отдельного внимания удостоилась деревянная фигурка лиса, и деревяшка, бывшая когда-то неудавшимся корабликом.

— На этих вещах следы магии, — заявила девушка, обратившись к парню: — откуда они?

— Фигурку вырезал из ветки, которую мне дал дедушка-дерево. Он сам попросил из неё что-нибудь вырезать. А другая деревяшка… Я её восстановить пытаюсь. Вот…

— Да, друидская магия, — согласился со сказанным Кэалар, положив руку на деревяшку, используемую путником для практики магии природы. Нараспев прочтя заклинание, показавшееся несостоявшемуся друиду неразборчивой тарабарщиной, хоть и приятно звучащей, беловолосый убрал от на глазах покрывавшегося новой корой куска дерева всё ещё светящуюся зеленоватым ладонь и довольно произнёс: — Всё. Готово.

— Зачем⁈ — возмутился зверолюд, — зачем ты её восстановил⁈

— Помог тебе не тратить время понапрасну. Что не так?

— Я сам хотел её восстановить!

— Ну и в чём проблема? Изуродуй снова, и за дело.

Оставив Фирнантиэля возиться с подаренным братом плащом, босой парнишка подбежал к паре эльфов и принялся складывать свои вываленные на сухую листву вещи обратно в дорожный мешок. Занимаясь этим, парню стоило не малых душевных усилий игнорировать ворчание Кэалара, звучавшее на его родном наречии, о том, какой звереныш не благодарный.

Обыск закончился, не дав каких бы то ни было результатов. Искомой красной бусины в имуществе мальчишки обнаружить не удалось, что вызвало четыре облегченных выдоха. Ирбис вновь оделся, вооружился, решив ещё и обуться, дабы не рисковать подхватить простуду. Как-никак, а температура на улице неуклонно стремилась к нулю. Того и гляди, вместо дождя выпадет снег, да так и не растает.

— Нет у меня бусин никаких! Теперь доведёте до Великого леса? — спросил зверолюд.

— Доведём. Теперь доведём. Моё имя Берш, — представился Фирнантиэль, сняв капюшон и поправив прямые чёрные, как смоль волосы длинною до плеч.

— Налим, — назвался Кэалар.

— Тернеция, — сдёрнув с головы капюшончик и приложив правую руку к сердцу, произнесла чуть склонившаяся Эльдериль. Её тугая каштановая коса так и осталась лежать на спине, скрываясь под плащом.

Юноша сразу понял, что услышал так называемые «дорожные» имена эльфов, используемые ими в дали от дома, и поступил точно так же: — Я Дайн.

Покончив со знакомством, Фирнантиэль скомандовал: — Налим (Кэалар), подбери свою стрелу и выдвигаемся. Тернеция (Эльдериль), иди вперёд. На тебе разведка.

— Поняла.

Беловласый забрал стрелу, выпавшую у него из руки во время падения с дерева, и вернул её в колчан. Все эльфы понадевали капюшоны и двинулись в путь вместе с новым попутчиком. Не прошло и минуты, как девушка убежала вперёд, быстро скрывшись за деревьями.

Дорога осталась далеко в стороне. Следопыты и сопровождаемый ими зверолюд шли напрямик к Великому лесу. С мальчишкой эльфы совсем не разговаривали, хоть и общались между собой на пустяковые темы. Ближе к вечеру Ирбис ощутил, как чуждый разум осторожно, едва заметно коснулся его мыслей, занятых нынешним маршрутом.

— Прекрати! — потребовал юноша, резко обернувшись назад к идущему следом за ним Кэалару. Тот лишь ухмыльнулся и, уже не таясь, более настойчиво принялся копаться в голове парня.

— Да прекрати ты! — велел возмущенный до глубины души такой наглостью мальчишка, и начал посылать беловолосому образы муравьев. Но кроме смеха ничего добиться не сумел.

— Зачем ты направляешься в наши владения? — отсмеявшись, поинтересовался наглец, не разрывая мысленного контакта.

— Прекрати! — продолжил настаивать на своём молодой путник, на зло спросившему, стараясь ни о чём не думать, кроме идущих друг за дружкой муравьишек.

— Налим (Кэалар), прекращай. Он тебя уже поймал. Не в первый раз, кстати, — велел шедший по правую руку от юноши Фирнантиэль.

— Так и быть. Ты бы видел, как он со мной бороться пытается! — вновь рассмеялся беловолосый, прервав мысленный контакт.

— Как? — поинтересовался у него товарищ.

— Муравьями. Показывает мне муравьев, и старается думать только о них. Никак не могу понять, как это может мне помешать.

— Это скучно… — буркнул себе под нос зверолюд. Вновь воцарилось молчание.

На закате лесной массив закончился, сменившись полями. На самой его границе к группе вновь присоединилась эльфийка, и обязанности разведчика легли на плечи Кэалара, ушедшего вперёд по направлению видневшейся на горизонте гряды деревьев.

— Вы ведь следили за мной от самого Патрума?.. — примерно через двадцать минут, после того, как самая неприятная персона покинула их компанию, полюбопытствовал Ирбис, почувствовавший себя более уверенно из-за отсутствия наглого телепата.

— С чего это ты взял? — вопросом на вопрос ответила девушка.

— Вы в Патруме были. И через лес рядом со мной шли, но не по дороге. Прятались ещё. Согласились довести до Великого леса, а значит, свою работу не бросили. Вот…

— Почему не бросили? — поинтересовался эльф, — она ведь может быть уже сделана, или твоё сопровождение не мешает её исполнению.

— Или я ваша работа… Вы ведь следите за мной?

Фирнантиэль вздохнул и согласно кивнул, тем самым подтверждая догадку парня.

— А как вы из города выбраться сумели? Там ведь кольцо монстров было. Через арку?..

— Юноша, ты задаёшь много вопросов, — недовольно заметил эльф, — хочешь услышать ответы? Тогда прояви ответную любезность и честно расскажи, зачем идёшь в Великий лес?

— Хорошо! — легко принял такое условие мальчишка, — я с детства хотел посмотреть ваше королевство! В начале осени приходил, но меня не пустили… А потом «Не запоминающийся» дал эту застёжку и велел к вам сходить. Сказал, что с ней меня пропустят. Вот…

— Кто такой этот «Не запоминающийся»? — не сумев скрыть заинтересованность, более резко, чем стоило бы, поинтересовалась девушка.

— Эй! Сейчас ваша очередь отвечать! Как вы из города выбрались?

Эльф тихо ругнулся на родном языке, но ответ всё-таки дал: — Арка уже была разрушена, когда мы до неё добрались. В башне магов хозяйничал Пепел. Мы под невидимостью прокрались, когда армия людей с пеплом схлестнулась. Дайн, кто такой «Не запоминающийся» и зачем он тебя к нам послал?

— Он бог.

— Это он тебе так сказал?

— Теперь моя очередь!

— Нет. Ты так и не объяснил, кто он. Лишь богом назвал невесть каким и непонятно почему. Поясни.

— Ну… Я уверен, что он один из богов. Когда восемь Безликих пришли в Патрум, он тоже был там, когда время остановилось.

— Время остановилось? — уточнила Эльдериль.

— Моя очередь спрашивать…

— Спрашивай, — согласился Фирнантиэль.

— Кто вас послал следить за мной?

— Наше командование, — нетерпеливо ответил мужчина, быстро перейдя к своему вопросу: — Чего хочет этот «бог»? Зачем он послал тебя в Великий лес?

— Эмм… Чтобы я… Чтобы на меня внимание вашей богини отвлечь. Вот…

— Что⁈ — одновременно воскликнули оба эльфа.

— Ну… Это он так сказал.

— Юноша! Почему ты нам об этом так легко рассказываешь? — недоверчивым тоном потребовал ответа следопыт.

— Моя очередь…

— Прекрати, мы не в игры играем сейчас! — возмутилась эльфийка.

— Моя очередь спрашивать… — настоял на своем зверолюд.

— Спрашивай. Но только попробуй потом мне не ответить! — заявила девушка, ожидая очередного вопроса.

— Что за беду я не… Какую беду я мог нести? Ну… В смысле, что это за беда?

— Не знаю точно, — призналась Эльдерил, — Богиня дала откровение, что если, — на секунду девушка умолкла, поймав на себе осуждающий, явно не довольный взгляд товарища, но затем продолжила: — … хоть одна красная бусина попадет в Великий лес, весь наш народ ждёт великая беда.

— У меня нету такой бусинки. Вот…

— Знаем. Уже проверили, — вновь заговорил мужчина, — почему ты так легко раскрыл нам своё задание? Кто этот бог? Чего он добивается?

— Эм… Я не знаю, кто он. Но он точно не из числа восьми Безликих. Он в стороне от них стоял… А я рассказал вам про задание, потому что «Не запоминающийся» сам велел говорить всё как есть, если спросят. Ну… О том, что я приманка. Он ещё говорил, что ваша богиня всё равно подслушала тот разговор. Но я не знал, что вы меня будете пытаться убить!

— Налим (Кэалар) в Патруме занялся самодеятельностью. Нам велено тебя не трогать. А если обнаружится бусина — немедленно её уничтожить, — призналась девушка, — мы тебе не враги.

— Он был не первым… — проворчал мальчишка.

— Тебя ещё кто-то убить пытался? — уточнила эльфийка.

— Угу. Фэйриэль…

— Кто он? Как это произошло?

— Не скажу… Он тоже красную бусинку искал. Я ещё живой. Всё…

— Нет. Тут что-то не то! — вновь заговорил Фирнантиэль, — не сходится что-то. Если Госпожа знала о том, что ты всего лишь приманка, то зачем было вообще на тебя время тратить, Дайн? Тем более, что бусины у тебя нет.

— Я тоже об этом спрашивал… «Не запоминающийся» ответил, что ваша богиня его слишком хорошо знает и всё равно не поверит в то, что я простая приманка. Будет следить. И за мной шли вы… Наверное, вы попались в его ловушку. И я не знаю, что он планирует. Он не сказал. Сразу говорю! Вот…

— Об этом нужно срочно сообщить, — произнес хмурый Фирнантиэль, а затем продолжил на родном наречии: — Эльдериль, беги к Кэалару. Пусть свяжется с Великим лесом. Передайте всё, что рассказал юноша, — и вновь зазвучали слова всеобщего языка: — Мы с Дайном вас догоним.

— Поняла, — кивнула девушка и побежала вперёд. Ирбис, проводив её взглядом, вопросительно посмотрел на идущего рядом следопыта. Тот тихо произнёс: — Мы продолжаем идти. Все в порядке.

— Ладно… — согласился с ним парнишка, решив пока прекратить расспросы.