Ирбис. Том 3: Пепел Часть 2

История 20: Долг (Часть 6)

История 20: Долг (Часть 6)

За дверью их все ещё ожидал отряд стражи. Но было среди них и кое-кто новый: высокий эльф со строгими чертами лица, в расшитом золотом халат с заметно выступающими плечами и широкими рукавами. Одежда выглядела слишком дорого, чтобы считаться просто домашней. Этот наряд, скорее всего, являлся видом официальных одеяний. Его некогда иссиня чёрные волосы, собранные в пучок на затылке, сейчас имели несколько седых прядей.

Увидев гостя, эльфийка сразу склонила голову.

— Ну что с ним? — нетерпеливо, на родном наречии поинтересовался мужчина.

— Лорд Рамэндил, зверолюд добровольно сотрудничал, почти ничего не скрывая. Дурных намерений выявлено не было. Весь допрос записан, — с уважением в голосе на эльфийском языке заговорила Лэис, демонстрируя шар в своих руках, — его вещи проверяют в лаборатории.

— Понятно. Как моя дочь связалась с этим… Зверолюдом?

— Глупая случайность. Этот юноша — друид. В форме зверя, он спал в лесу, а ваша дочь попыталась сделать из него своего питомца.

Слушая их разговор, Ирбис, в чьей так и стоявшей дыбом шерсти изредка мерцали голубые искры, старательно делал вид, будто бы не понимает ни слова. В прочем, его потуги сводились к стоянию на месте, невинному хлопанью глазами и держанию рта закрытым.

— Понятно, — произнес лорд Рамэндил на всеобщем наречии, — капитан, сопроводите гостя в двенадцатые гостевые покои и пришлите ему слугу. Пусть проследит за тем, чтобы зверолюд привел себя в порядок. Затем свободны.

— Так точно, мой лорд! — бодро ответил страж и вместе со своими подчинёнными вывел гостя из помещения, в котором остались только двое: лорд и менталистка.

— Лэис, со зверолюдом точно всё в порядке? Подвоха нет? — поинтересовался мужчина.

— Нет, мой лорд, с ним не все в порядке. Память зверолюда изобилует «белыми пятнами»… Я смотрела глубоко. Проверила все его задействованные во время разговора воспоминания, но обойти преграду не смогла. Там словно ничего нет. Пустота. Способ сокрытия его памяти выше моего понимания… Но лжи в словах юноши почти не присутствовало. Лишь в некоторых мало значимых вопросах. Против нашего народа намеренно он ничего не умышляет… Но…

— Что «но»?

— Проверка выявила на его душе след Пепла…

— Он один из них? — гневно прорычал эльф.

— Нет, мой лорд. Я всё тщательно проверила. На нём всего лишь лоскуток, «нить» их чар. Он не является даже частью плетения. Похоже на след воздействия их магии… Юноша был в Патруме, заглянул в глаза присутствовавшего там лорда пепла.

— Ренегат?

— Да, мой лорд. Юношу пытались обратить, но процесс был прерван. Этот эпизод не поврежден и имеется на записи. Я считаю, что обнаруженная «нить» в его душе — след того воздействия.

— Пепел может через него следить за нами?

— Нет, мой лорд. «Нить» не имеет структуры плетения. Она не способна к активным действиям и, вероятно, со временем распадётся.

— Понятно. Твои рекомендации насчёт зверолюда, Лэис?

— Мой лорд, я прошу разрешения на один эксперимент с участием юноши. Думаю, что используя тот лоскут… Ту «нить» я смогу навестить и подключиться к ментальной сети Пепла. Если моя задумка удастся, мы как минимум, сможем слушать их переговоры, а возможно и влиять на монстров!

— Он хоть переживет твои опыты? Гнев Госпожи нам ни к чему.

— Риска быть не должно. Я беру всю ответственность перед Богиней и советом старейшин на себя!

— Понятно. До ужина мне нужен полный отчёт по допросу зверолюда. Твой запрос я обдумаю. В конце концов, ради такого дела этим незваным «гостем» можно и рискнуть.

— Благодарю, мой лорд!

Пока длился допрос, только-только начало темнеть. Отряд стражи сопроводил Ирбиса по извилистым коридорам и открытым переходам дворца до гостевого помещения, находившегося в стволе соседнего огромного древа на восьмом этаже. Вновь по пути молодому страннику пришлось наблюдать удивлённые или недовольные лица эльфов. Один раз кто-то из них опять позволил себе попытку покопаться в мыслях зверолюда и, разумеется, увидел сценку из людского борделя. Кто именно это был, выяснить не предоставилось возможности. Всё ограничилось мужской руганью где-то за углом очередного поворота. Но раздражённого юношу, начавшего уставать от подобного отношения, чужой гнев совсем не заботил. Хоть и смущаясь при показе непристойного воспоминания, его даже порадовало проявление негодования очередного излишне любопытного, бесцеремонного менталиста.

Дорога заняла чуть менее десяти минут. Капитан отряда стражи открыл перед пареньком дверь. Прямо на её поверхности имелась вырезанная красивая надпись, обрамленная узором в виде листвы, из которой не знавшему местной письменности была понятна только цифра «12». Уже собираясь уходить, он сказал: — Это твои покои. Ожидай в них.

— Эм… А мои вещи? — поинтересовался путник, не дав тому уйти, — они уже тут?..

— Не знаю. Тебе пришлют… Слугу… Все вопросы через него, — ответил мужчина, а затем на родном языке отдал команду своим подчинённым вернуться на посты.

Мальчишка вошёл в просторную комнату, оформленную в светлых тонах и обставленную изящной мебелью. Стены, окрашенные в белый, украшала роспись опадающих с тонких ветвей пожелтевших листьев, создавая впечатление, словно находишься в осеннем лесу. Свет проникал через большое окно слева от входа с распахнутыми шторами, будто вытканными из переливающейся золотом рельефной листвы. Задрав голову к верху, он увидел расположенные кругом вросшие в потолок шесть прозрачных кристаллов.

Золотые и белые тона были повсюду. Разве что немного выделялась резная мебель из красного дерева, тем не менее, хорошо вписывающаяся в общую обстановку. Тут имелось несколько шкафчиков, тумбочек и пара диванов, как позднее выяснилось — с очень мягкой обивкой. Один располагался у входа. Другой — в самом центре комнаты, вместе с парой кресел, окружая низенький столик, явно предназначенный не для еды. Ещё один стол вполне обычной высоты, в комплекте со стульями находились перед самым окном.

Как не сложно было понять, это оказались далеко не все его апартаменты. В дальней стене имелась одна дверь и ещё две по правую руку. Открыв ближайшую, он увидел небольшую комнатушку со всего одним шкафом, столом, парой стульев и двумя одноместными кроватями. Парнишка решил, что эти апартаменты на самом деле нечто вроде гостиницы с общим залом, где гостей селят по двое в одной комнатке. Вскоре молодой путник понял, что ошибся в своих выводах и на самом деле это помещение оказалось всего лишь жилищем для слуг.

За соседней дверью находился небольшой читальный зал с десятком массивных книжных шкафов, камином и поставленным перед ним роскошным креслом, у правого подлокотника которого располагался маленький круглый столик. Задерживаться тут мальчишка не стал, предполагая, что все книги написаны на языке эльфов, а значит, прочесть их не представляется возможным.

Заглянув за дверь в дальней части зала, как путник назвал первое помещение своего временного жилища, он сразу увидел широкую кровать с балдахином, установленную у левой стены. Напротив находился выход на балкон. Рядом с ним стоял письменный стол во главе с ещё одним большим креслом для хозяина. Здесь же имелся шкаф, книжные полки и ростове зеркало с ширмой.

Возле самого входа, в спальне обнаружилась ещё одна дверка. За ней в полу имелось нечто вроде большой, выложенной плиткой ванны, размерами три на три метра. Отсюда можно было пройти в маленький закуток с металлическим «чем-то» напоминающим высокий ночной горшок, прикрепленный к полу.

Немного запутавшись и не зная, на какой из кроватей можно устраиваться, Ирбис немного посидел на диване у низенького столика, а после вышел на балкон, увидев над головой огромные, усыпанные золотой листвой ветви, меж которых в вечернем полусумраке летали многочисленные зелёные светящиеся точки, время от времени спускавшиеся к земле.

Внизу, у корней, виднелась небольшая речушка, за которой раскинулся большой сад с живой изгородью. Было видно, как в нём по дорожкам меж цветочных клумб и статуй небольшими компаниями, в основном парами, прохаживаются эльфы в окружении стаек светлячков, освещавших им путь. Несколько из них подлетели и к юноше, облокотившемуся на перила и с любопытством во взгляде рассматривающему округу. Зверолюд осторожно схватил одно из насекомых, аккуратно зажав меж ладоней. Поднеся к лицу, мальчишка отпустил букашку, завороженно следя за тем, как она мельтешит у него перед глазами.

Минут десять он наслаждался видом, а затем вернулся в помещение, пройдя в зал с несколькими дверями, принявшись внимательно рассматривать стены. Искомое обнаружилось у прохода в спальню с большой кроватью. Предметом поисков оказалась маленькая металлическая пластинка, по которой мальчишка тут же мазнул рукой и уставился на засветившиеся под потолком шесть кристаллов. Пару раз стукнув пальцем по прохладному металлу, проигнорировав сверкнувшую голубую искру, он с улыбкой наблюдал, как два камня погасли.

Он так и игрался с волшебным переключателем, копия которого также имелась на противоположной стене, меняя освещение, пока входная дверь не открылась, и в помещение вошёл коротко стриженный рыжеволосый эльф лет семнадцатьи-восевнадцатьи с виду, по человеческим меркам, носивший чёрный костюм, похожем на камзол, и ножны на поясе. В руке он крепко сжимал короткую палочку. Вздрогнувший от неожиданности парень резко обернулся, прервав свое развлечение, и уставился на самого молодо выглядящего представителя местного народа, которого доводилось видеть.

— Эм… Я просто… — первым заговорил Ирбис, но был перебит пришедшим: — Я назначен твоим помощник.

В речи эльфа на всеобщем языке слышался ощутимый акцент, да и последнее слово он произнес неправильно.

— Эм… Хорошо… Спасибо вам… А когда принесут мои вещи? — растерянно спросил у него юноша.

— Не знать, — сухо ответил тот, с плохо скрываемым недовольством осматривая зверолюда, для которого был вынужден исполнять роль слуги.

— Мне сказали, что сегодня всё вернут…

— Не знать. Тебе велеть принять ванну и привести себя в порядок. Следовать за мной, — не дожидаясь согласия, эльф прошёл в спальню с большой кроватью, а оттуда зашёл в помещение с похожим на ванну углублением в полу, машинально коснувшись металлической пластинки на стене у входа, дабы зажечь свет.

Мальчишка проследовал за ним, по пути спросив: — Эм… А как вас зовут? Меня Д… Ирбис. Вот…

— Просто «Помощник», — был ему ответ.

— Я имел в виду ваше имя, — пояснил парнишка.

— Для тебя: «Помощник». Всё. Это бассейн для омовение. Ты тут мыться должен. Смотреть, как пользоваться водой, — сказав это, «Помощник» присел на корточки у дальнего края бассейна и указал сначала на закуток с металлическим «нечто», похожим на высокий ночной горшок, произнеся: — Там туалет. Смывать — коснись стена справа, — а затем ткнул пальцем в одну из плиток у себя под ногами, в которую была вставлена хрустальная пластина, — Тут смотреть. Провести пальцем вверх — набрать вода. Провести вниз — слить. Влево — холодный. Вправо — горячий.

Демонстрируя сказанное, он прикоснулся к хрусталю, и тут же из щелей между камнями в бассейн полилась теплая вода. Юноша, уже хотевший поскорее поиграться с новым волшебным переключателем, только и мог, что кивнуть в знак согласия.

Не став ждать вопросов, эльф встал и прошёл к полке, закреплённой на стене с несколькими стоящими на ней пузырьками, под которой висели большое полотенце с белым халатом. Взяв две склянки, он поставил их на край бассейна и со словами: — Жидкий мыло для голова, — указал на первый. Но, собираясь объяснить содержимое второго, «Помощник» замешкался, растерянно взглянув на полностью покрытого шерсть зверолюда, и произнес: — Для тела… Без волос, — а после пары секунд, потраченных на размышления, вернул его на место.

— Ты сейчас мыться. Чистую одежда подготовлю, — говоря это, он направился на выход, проигнорировав смущенное: — Хорошо… — раздавшееся за спиной.

Ирбису почувствовал стыд, когда ему велели «привести себя в порядок», но возражений не имел и даже был рад такой возможности. Как-никак, после купания в холодной по осенней поре речке у лагеря беженцев возможности помыться у него более не было. Ну а горячая вода для таких целей вообще являлась огромной редкостью. С тех пор прошло больше недели, и уже начинал чувствоваться дискомфорт из-за грязи.

Плотно прикрыв за ушедшим дверь, мальчишка потрогал теплую воду, оценивая её температуру, и довольно улыбнулся. Быстро раздевшись, повесив одежду на вешалку возле полотенца с халатом, молодой путник с удовольствием залез в успевший заполниться на половину бассейн, сразу же перебравшись поближе к переключателю. Глубина его была такова, что если паренёк усядется на дно, то окажется в нем почти по горло.

Не мешкая более ни секунды, он принялся играть с водой, заметив, что если проводить пальцем по хрустальной пластинке вверх от себя несколько раз, то напор воды увеличивался, а делая обратное — наоборот, ослабевал. Подставив руку под ближайшую струю, юноша принялся баловаться с температурой, настраивая наиболее приятную.

Но когда бассейн полностью заполнился, сама собой вода прекратила течь. По началу зверолюд даже испугался того, что что-то сломал, но эксперименты показали — так и должно быть. Стоило мазнуть пальцем на себя, как вода начала втягиваться в щели меж плит, а проделав обратное — вновь текла, пока не набиралась до краёв.

Парень довольно долго, около получаса, играл с переключателем и просто отмокал в тёплой водичке, отдыхая от долгой дороги. Затем раздался стук в дверь, после чего чуть приоткрывшуюся и сразу донёсшимися из-за неё словами: — Мастер Лэис передала тебе антистатик. Ты мой им шкуру, — после чего в щель была протиснута прозрачная бутылочка с похожей на молоко жидкостью.

— Правильно говорить «мех» или «шерсть»! — не выдержав, поправил эльфа Ирбис, но дверь уже захлопнулась, а ответа не последовало.

Ещё некоторое время поплавав, греясь в теплой воде и посидев, прижавшись спиной к струе воды, приятно массировавшей позвоночник, зверолюд наконец-то принялся мыться. Взяв в руки склянку с «жидким мылом для волос» он покрутил её в руках, не зная, как таким пользоваться, а затем налил себе на ладонь и принялся натирать мех на плече, не удержавшись от того, чтобы лизнуть появившуюся ароматную пену, но тут же её выплюнул. Вкус оказался куда как хуже, нежели фруктовый запах. Об экономии парнишка не подумал, в итоге вылив на себя почти всё содержимое склянки, а затем принялся натираться никак не хотевшей пениться жидкостью из принесённой «Помощником» бутылки.

Проведя в бассейне больше часа, юноша наконец-то включил слив воды и вылез. Как следует вытеревшись большим полотенцем, он натянул свои вещички и прошёл в спальню, обнаружив на кровати сложенный комплект одежды, явно ему не принадлежавший. Не став трогать чужого, пройдя в зал, парнишка сразу обнаружил «Помощника» в замешательстве таращившегося на низенький стол, где уже лежал дорожный мешок, компас, лук с колчаном, охотничий нож и приковавшая внимание эльфа серебряная застёжка.

— А где мой плащ и куртка? — спросил Ирбис, подходя к нему и забирая украшение. Машинально проследив за рукой мальчишки, вырываясь из объятий оцепенения, слуга нахмурился, осматривая зверолюда, и недовольно заявил: — Зачем одеться в это? На кровати чистая одежда положил. Её одень. Живее! Тебя на ужин идти сейчас!

— Эм… Хорошо, а где мои остальные вещи?.. — спросил парнишка, направляясь обратно в спальню.

— Чистка. Эти лохмотья тоже отправить.

— Это вопрос?.. — спросил молодой странник, закрывая за собой дверь, и услышал в ответ раздражённое: — Нет! Переодевайся. Живо!

Переодевание много времени не заняло. Комплект выданной одежды состоял из шелковой зелёной рубашки и черных штанов с жилеткой, украшенных серебряной вышивкой в виде извивающихся линий на бедрах и груди. К ним прилагались удобные серые башмачки, идеально сидевшие на звериной ноге. После недолгого размышления серебряная застёжка была прицеплена под воротником рубашки.

Вновь войдя в зал с грязными вещами в руках, Ирбис под пристальным взором эльфа сложил их на столе и достал из дорожного мешка только сегодня купленный гребень, принявшись расчёсывать волосы и видимую, не скрытую одеждой коротенькую шерсть, больше не стоящую дыбом после воздействия магией и не бьющую голубыми искрами. Имеющий небольшой опыт работы слугой мальчишка уже знал, как приводить себя в порядок и на что обращать внимание, дабы не раздражать хозяев и дворецкого. Поэтому, не найдя к чему придраться, «Помощник» только кивнул и сухо велел: — Ничего с собой больше не брать. Иди за мной!

И они пошли.