Ирбис. Том 3: Пепел Часть 2

История 20: Долг (Часть 10)

История 20: Долг (Часть 10)

Рамэндил проводил уходящего юношу взглядом, а оставшись один, достал из ящичка стола простую деревянную шкатулку без узоров и замка. Откинув крышку, он пару минут задумчиво всматривался в лежавшие на бархатной подушечке маленький кристалл, предназначенный для записи воспоминаний и окровавленный металлический браслет, являвшийся негатором магии, каковые используются в Империи органами правопорядка для лишения магических способностей арестованных магов. Лорд размышлял о полученном этим утром докладе…

Весь минувший вечер и большую часть ночи велось спешное расследование загадочного исчезновения одного из следопытов по имени Кэалар, затеявшего ссору с незваным гостем. Как сообщили двое уцелевших из его пятерки, в Патруме Кэалар безуспешно попытался убить зверолюда, скинув с крыши дома на растерзание монстров. Увы, юнец выжил. Предположительно, при помощи ренегата, командующего Пеплом… Предположительно, благодаря именно его копью. Свидетели утверждали, будто зверолюд тогда лишился ноги. Но допрос самого мальчишки под ментальным считыванием подтвердилось отсутствие каких либо намеренных, либо осознанных связей с Пеплом.

Спустя несколько дней зверолюд обнаружился целым и невредимым, идущим по направлению к границе Великого леса. Тройка следопытов, в составе которой находился пропавший, получила задание: скрытно следить за ним. Свидетели сообщили, что каким-то образом зверолюд сумел заметить, выследить и ранить броском камня, в это время скрывавшегося под невидимостью Кэалара. При допросе под ментальным считыванием юнец сообщил о том, что точку пространства, в которую нужно бросать камень, сообщил ему некий «бог». Правдивость показаний зверолюда подтверждена.

В последствии раскрытые следопыты взяли объект наблюдения под свою опеку. На протяжении всего совместного пути мальчишка конфликтовал с пропавшим из-за несанкционированных ментальных контактов. Конфликт завершился тем, что юнец надел на запястье Кэалара Имперский негатор магии, пути получения коего простым путником остались неизвестны.

Сопровождение оставило зверолюда на границе Великого леса и отправилось снимать «треклятую железку» с руки товарища. Единственный свидетель исчезновения сообщает, что отвернулся всего на две секунды взять инструмент, а когда обернулся обратно, то обнаружил на месте следопыта лишь его одежду в луже крови вперемешку с мелкими кусками плоти, осколками костей и волосами. Большая часть массы тела жертвы бесследно исчезла.

Следствие выявило неприятный факт: в то же самое время зверолюд, проходивший пограничный контроль. Беседуя с неожиданно встреченной Госпожой, объект надзора поведал ей о неудачной попытке убийства Кэаларом его персоны, просящей о помощи.

Лорд Рамэндил бережно достал из шкатулки маленький кристалл, в котором были сохранены воспоминания пограничника, проводившего опрос зверолюда в присутствии Богини. Эльф, прикрыв глаза, погрузился в просмотр тех злополучных событий. За сегодняшнее утро он уже несколько раз пересматривал эту запись, но конкретно сейчас интерес вызывал, вернее, очень беспокоил, лишь маленький фрагмент: — Простите, госпожа Альмира… Но я хочу, чтобы следопыт Кэалар был наказан. У меня знак вашей богини… Я просил их помочь мне в Патруме, а он расстрелял дом, на котором я прятался от монстров, а другие двое просто смотрели… А ещё он просто плохой следопыт! Я его под плащом-невидимкой выследил и с дерева камнем сшиб. Вот… — в видении сбивчиво тараторил зверолюд, жалуясь на следопыта. Пресветлая Госпожа спокойно выслушала жалобу юнца, лишь раз мельком взглянув в сторону, а потом заговорила сама с толикой печали в голосе: — Ирбис, тебя порадует известие о том, что упомянутого тобой Кэалара наказывают в этот самый момент?

— Да! Я рад.

— Его очень жестоко наказывают, — добавила она.

— Я все равно рад! Так ему и надо. Он пытался меня убить… Ни за что! Просто из прихоти, когда я помощи просил. Вот…

Лорд Рамэндил вернулся к реальности, положил кристалл обратно на бархатную подушечку, захлопнул крышку и убрал шкатулку обратно в ящик стола. Туда же была отправлена стопка отчётов о похождениях незваного гостя. Хоть знатный эльф и не подал виду, когда сидевший перед ним мальчишка пригрозил пожаловаться богине, но воспринял его слова предельно серьёзно.

— Богиня страшна в гневе… — шёпотом, едва слышно сказал он сам себе, а затем позвал секретаря и приказал привести к нему слугу, назначенного помогать зверолюду. С ним следовало лично провести разъяснительную беседу и инструктаж, во избежание новых инцидентов.

В этот самый момент далеко за пределами Великого леса, на одном из островов архипелага, раскинувшегося меж двух континентов, по портовому городу, уже погружающемуся в вечерние сумерки, шли двое: дородный купец в дорогих одеяниях и внезапно без причины громко расхохотавшийся златоглазый, коротко стриженный черноволосый мужчина в зелёном камзоле. На вопрос, что же его рассмешило, торговец информацией ответил, мол всего лишь вспомнил шутку о том, как высокомерный эльф обманул сам себя, но рассказывать её наотрез отказался.

В то же самое время, в дали от цивилизации где ещё царил день, под раскидистыми кронами вековых деревьев приютился маленький деревянный домик с верандой и увитыми плющом стенами. К нему не вела ни одна дорога. Даже тропинки протоптано не было. Мало кто вообще знал о существовании этого места. Во дворе перед мольбертом стояла молодо выглядящая черноволосая зеленоглазая эльфийка в лёгком белоснежном платье, занятая рисованием картины.

На полотне уже можно было разглядеть облокотившуюся на подоконник отрытого окна девушку в обтягивающем комбинезоне серебристого оттенка, лицом, как две капли воды походившую на художницу, разве что более бледную. Но имелось и несколько иных немаловажных отличий: на рисунке её волосы изображались рыжими и волнистыми, обрезанными на уровне плеч. Радужка глаз имела золотой оттенок, а уши — человеческими. Вид за окном ещё не был до конца завершён, но уже просматривались силуэты по нынешним меркам колоссальных многоэтажных зданий. Общая же композиция изображала как человекоподобная копия богини эльфов из окна с тоской и печалью во взгляде смотрит на бескрайнюю черноту неба, лишённого звёзд. Внезапно кисть остановилась, а её хозяйка, разочарованно вздохнув, произнесла всего одно слово: — Идиот… — а затем возобновила работу.

В приемной лорда Рамэндила Ирбис прождал всего минут пять, прежде чем появился отряд из десятка стражей и сопроводил его до так называемого Чертога печати. В отличие от минувшего дня, сегодня в квадратном каменном помещение, испещренном едва светящимися голубыми рунами и разнообразными чародейскими фигурами, кроме поприветствовавшей зверолюда мастера Лэис, присутствовало ещё шестеро эльфов в мантиях магов: двое мужчин и четыре женщины. Все они были заняты делом: одни выводили на стенах, полу и потолке новые линии, а другие «доставали» прямо из камня парящие в воздухе сияющие бесплотные белёсые письмена и плавными движениями пальцев, будто выводя пером по бумаге, добавляли новые символы либо стирали старые. Стол и стулья успели вынести в соседнее помещение.

Вновь пришлось подождать несколько минут, пока завершилась подготовка.

— Мы готовы, Ирбис, — объявила лысая менталистка, — вставай в круг и ни о чем не беспокойся. Считывать твои мысли не станут. Тебе совершенно ничего не нужно делать самому. Ты будешь… Проводником. Это не опасно.

— Угу. Ладно… А это на долго?

— Нет. Минут за десять управимся. Твоё присутствие нужно только, чтобы мы могли в первый раз нащупать нужную «волну» и подключиться к ней.

— Хорошо! — обрадовавшись тому, что эксперимент не отнимет много времени, юноша занял указанное место в центре круга, нарисованного на полу. Вопросов задавать он не стал, хоть и хотел узнать, что же такое искомая ими явно не морская «волна». Да и значение слова «подключиться» ему было не известно.

Один из эльфов передал Лэис прямоугольную хрустальную пластину, после чего все семеро коренных жителей Великого леса встали вокруг всё-таки начавшего нервничать мальчишки. Между собой они переговаривались на местном наречии, но зверолюд совершенно их не понимал, так как речь изобиловала незнакомыми терминами и для несведущего походила на тарабарщину.

После череды касаний пальцев менталистки о гладкую поверхность хрусталя, массивная каменная дверь сама закрылась, а затем и покрывавшие помещение руны засияли более ярко, при этом тихо гудя. Парень даже ощутил, как завибрировал пол под его ногами. Но больше ничего не происходило. Переговариваясь между собой, эльфы занимались делом, то зачитывая заклятья, то начиная ходить по комнате и выхватывать из пустоты возникающие в их руках струны, сотканные из света. Смысла происходящего Ирбис не понимал. Он вообще застыл на месте, стараясь не мешать остальным, зато с любопытством наблюдая за творимой перед ним магией.

Так продолжалось около пяти минут, пока Лэис не воскликнула: — Нащупала! — а затем из ее уст хлынул поток непонятных слов. Все семеро эльфов заметно засуетились, активно обсуждая между собой нечто, понятное лишь им самим. Спустя ещё минуту все присутствующие маги вновь собрались вокруг юноши, начав размахивать в воздухе засветившимися руками, касаясь чего-то незримого. Стали проскакивать понятные зверолюду слова и фразы навроде: «Тяни!», «Натягивай осторожнее!» или «Понизь давление».

Продлилось это совсем не долго. В какой-то момент помещение затрясло. Сияние рун начало прерывисто мерцать. На лицах семёрки чародеев удивление быстро сменилось паникой. Прозрачная пластина вырвалась из рук Лэис и рванула в центр комнаты, плашмя, больно ударив Ирбис в живот, и вытолкнув за пределы круга. Обескураженный мальчишка устоял на ногах, но отшатнулся назад, остановившись только за спинами эльфов. Все восемь присутствовавших в Чертоге печати растерянно наблюдали за тем, как прямоугольник хрусталя вначале окутали искры, а затем вокруг него постепенно соткалась полупрозрачная фигура пепельного эльфа в серебряной кольчуге, простых чёрных хлопковых штанах и латных сапогах.

Заложив руки за спину, не выражая ни единой эмоции на лице, он бесстрастно поочерёдно осмотрел собравшихся. В прочем, ничего более лорд пепла не делал, просто стоя на одном месте с искрящейся в его животе прямоугольным куском хрусталя, словно ожидая проявления инициативы от кого-то ещё. Завидев возникшую фигуру предводителя Пепла, не на шутку перепугавшийся зверолюд попятился назад, пока не упёрся спиной в вибрирующую стену.

— Не смотрите ему в глаза… В глаза не смотрите… Только не в глаза, — тараторил он, опустив взгляд в пол. Но вряд ли его кто-то слушал.

Не дождавшись агрессивных действий, маги постепенно успокоились. Сотворив защитные барьеры, они так и стояли вокруг иллюзорного предводителя вражеских войск.

— Мы хотим с вами говорить! — воскликнула Лэис, первой обратившись к пепельному эльфу, — мы хотим знать причину нападения ваших монстров…

Юноша лишь на секунду поднял голову, желая взглянуть на происходящее, и ту же отвернулся, так как ему показалось, будто взгляд незваного гостя оказался направлен именно на него. Так оно и было.

Вопрос лорд пепла услышал. Обернувшись к менталистке, он спокойно, коротко ответил: — Истребление паразитов.

— Мы мирный народ… — начала было говорить эльфийка, но именуемый Истаилем, внезапно, без слов вскинул руки к потолку. В тот же миг из прерывисто мерцающей руны на правой стене вырвалась молния, ударив в барьер Лэис. Защитная магия сдержала атаку, но после этого рассыпалась почти сразу исчезнувшими осколками.

Увидев это, юноша отскочил от стены, и не зря. Со всех сторон от символов на камне к эльфам медленно, словно преодолевая некое сопротивление, потянулись электрические разряды.

— Он взломал внутренний контур! — на местном наречии заорал один из чародеев. Вторая атака лорда пепла была слабее первой, но зато била по площади. Барьеры некоторое время сдерживали похожие на молнии тонкие дуги, бивших по ним. Менталистка наспех сумела наложить на себя защитные чары, а вот не знавшему подобной магии зверолюду приходилось метаться из стороны в сторону и уворачиваться.

Ирбису повезло остаться не задетым. Конкретно в него разряды направлены не были. Они медленно, но упорно ползли только к защищавшимся магам. Всего через дюжину секунд один из барьеров с хрустом рассыпался, и в скрывавшегося под ним эльфа ударило сразу четыре молнии. Издав вопль боли, его тело судорожно затряслось, а затем обожжённым дымящимся куском плоти рухнуло на пол, продолжая конвульсивно подёргиваться.

Затем трещинами начал покрываться магический щит ещё одной волшебницы, возле которой в этот момент оказался не состоявшийся друид, метнувшийся в сторону от очередного проползшего мимо разряда. Что-то сообразив за секунду, до того как остаться без защиты, она схватила не ожидавшего подобного юношу за руку, притянула и прижала к своему телу. Догадливая эльфийка не прогадала. Направленные в неё молнии, едва пробив барьер, тут же рассеялись.

— В пульт бейте! Он ядро! Нужно его уничтожить! — выкрикнула одна из волшебниц на родном языке.

— НЕТ!!! Стойте! Он этого и добивается! — возразила Лэис, метнувшись вперёд, к замершему в центре комнаты лорду пепла. Пока лениво ползшие следом разряды не успели добраться до неё, менталистка сунула руки в живот полупрозрачной фигуры, коснувшись находившейся там хрустальной пластины.

Руны на стенах начали меркнуть. Вместе с ними распались и электрические разряды. Силуэт Истаиля так же стал растворяться. Последнее, что успел сделать перед исчезновением пепельный эльф, вновь сложив руки за спиной, это безразлично произнести: — Я приду за вами.

Все закончилось. Гул магии стих вместе с вибрацией. Присутствующие почти дружно выдохнули с облегчением, когда происшествие закончилось. Тяжело дышавшая Лэис опустила руки с зажатым в них прозрачным прямоугольником и сказала на родном языке, ни к кому конкретно не обращаясь: — Нельзя было уничтожать пульт… Он этого и хотел. Без пульта его бы не получилось так просто не вышвырнуть отсюда.

Только после её слов эльфийка, крепко прижимавшая к телу мальчишку, оттолкнула его от себя.