Хозяйка расцветающего поместья

Глава 27

Но сразу уехать не получилось. Едва мы выбрались на дорогу, как нас догнал и окликнул мужчина, одетый как крестьянин.

— Сторож, — негромко сказал Виктор, придерживая коня. — Точнее, старший над ними.

— Ваша светлость, разрешите доложить, — обратился он к Виктору. — Ночью кто-то по двору бродил.

— Не поймали?

— Не вышло, простите. Похоже, кто-то из господ был, потому что огнем шарахнул.

— Все целы? — быстро спросил князь.

— Да, благодарствую за беспокойство. Увернулись парни. Только, пока проморгались, того и след простыл. Вы бы изволили кого с магией нанять, раз такое дело.

Виктор кивнул.

— Я узнаю. Еще что-нибудь?

— Утром доктор здесь крутился. Говорил, пришел хозяйку проведать, да все выспрашивал, надолго ли уехали. А потом с Никифором шептаться начал. Мы послушать подошли — он шуганул, сказал, что разговор доктора с больным кон… конфи…

— Конфиденциальный, — подсказала я.

— Да, ваша светлость, именно так он и сказал. Мы наглеть не стали.

— В следующий раз гоните доктора в шею, — буркнул Виктор.

— Прошу прощения, ваше сиятельство.

— Ничего, вы не знали. Теперь будете знать.

— Придется в самом деле нанимать кого-то с магией, — проворчал он, когда мы отъехали от поместья.

— Неужели на него никак не найти управу! — возмутилась я.

— Слухами я занялся, да и матушка свою лепту внесет: она уже собирается писать всем соседям, что готова снова принимать гостей, а им только того и надо. Контракт земство ему не продлит. Пока других законных методов я не вижу, а ты?

Действительно, не жаловаться же Стрельцову на то, что доктор разговаривал с моим работником. Провернуть второй раз фокус с «упырем»? Так врача скелетом, пусть даже собственным, не напугаешь. Нервы у него по определению крепче, чем у дамского угодника-фанфарона. Я буркнула:

— Я очень хочу незаконно накормить доктора его же лекарствами. Или насобирать в лесу клещей, вдруг парочка окажется энц… заразной.

— А заодно заразишься сама? — парировал муж. — Тебе никогда не удавались изысканные пакости.

— Будет повод научиться, — проворчала я.

— Нет уж, постарайся обойтись без этого. Я не желаю подкупать следователей и судей, чтобы ты избежала ответственности за убийство. Это плохо отражается на репутации.

По тону мужа было непонятно, шутит он или серьезен, так что я решила эту тему не продолжать.

Узнав о происшествии, управляющий переменился в лице.

— Похоже, это моя вина. Я передал Никифору все ваши указания, ваша светлость, но не стал объяснять, почему нужно поступать так, а не иначе. Решил, что он мужик умный и исполнительный, сам поймет, что к чему.

— Хороша исполнительность! — не удержалась я.

— Раньше за ним такого не водилось.

— Или не ловили, — заметил Виктор. — Или в этот раз его подкупили.

— У вас есть основания так полагать?

Князь коротко пересказал ему разговор со сторожем.

— Я расспрошу Никифора. Очень дотошно.

Расспрашивать он, конечно, может сколько угодно, но, если мужика подкупили, сумма явно достаточна, чтобы он и княжеского гнева не испугался. Управляющему уж подавно не признается.

— В любом случае на вас он больше работать не будет, — заключил Егор Дмитриевич. — Глупость это или подкуп, уже неважно. Хорошо, что никто не погиб. Я дам ему расчет и вычту штраф в пользу…

— Пострадавшего, — вставила я. — Так будет справедливо.

— Как пожелаете, ваша светлость, — поклонился он. Я ожидала, что управляющий, как и все остальные слуги в этом доме, глянет на князя, чтобы тот подтвердил приказ, но он смотрел прямо на меня. — Полагаю, как только вы закончите с очисткой колодца, понадобятся работники для огорода и сада?

— Да, и еще нужно найти печника, со дня на день должны подвезти кирпичи и известь.

— Вы задумали переложить печи в доме?

Пришлось объяснить ему про коптильню.

— Понял, найдем, — кивнул управляющий. — Кого-нибудь смекалистого, чтобы необычную печь сложить мог.

— И, наверное, тебе нужен кто-нибудь в помощь, чтобы передать ему заботу о делах Анастасии Павловны, — предложил Виктор. — В Ольховке, пусть имение и маленькое, забот будет чем дальше, тем больше. Слишком долго им никто не занимался.

— Вот так и раздувается штатное расписание, — хмыкнула я.

— Прошу прощения, ваша светлость?

— Не обращай внимания. Если тебе нужен помощник…

— Пока не нужен, благодарю. К тому же найти человека умного и честного не так просто.

Я немного поразмыслила. Пока муж безоговорочно оплачивал все мои расходы. Еще и принес мне вексель со словами «я же обещал тебе содержание».

— Ты и так меня содержишь, — попыталась отказаться я, но он вернул вексель на туалетный столик.

— Каждой женщине нужны деньги на булавки, — улыбнулся он в ответ, — и прочие мелочи, о которых не стоит докладывать мужчинам. Оставь.

И я поняла, что спорить бесполезно. Придется учиться быть княгиней.

Я поймала вопрошающий взгляд мужа и кивнула.

— Начинай искать, — велел он. — Насколько я понимаю, Анастасия Павловна останавливаться не собирается. Будут и новые заботы, и новые работники. Да и у меня для тебя тоже прибавится дел.

Управляющий, не торопясь отвечать, посмотрел на меня. Я подтвердила:

— Виктор Александрович прав. У нас обоих большие планы, а тебе не разорваться.

— Как прикажете.

Разговор перешел на дела Виктора. Отсылать меня он не стал, и я порадовалась этому. Однако решила не влезать в беседу, просто внимательно слушала и поражалась тому, какую кучу дел держал в голове управляющий. Посевная — а это значит, проследить за тем, сколько, чего, когда и где будет высеяно. Сколько людей нанять и какую плату им положить. Сад и огороды — и работники для них. Рыболовные пруды. Скот, который совсем скоро пора будет выпускать на луга и оставленные под паром поля, — и скота явно больше, чем одна моя лошаденка и три поросенка.

Мало того, Виктор с управляющим начали обсуждать строительство цеха для производства сахара и крахмала. Рецепт удалось доработать и найти подходящие технологии — часть из них уже применялась на сахарорафинадных заводах. Конечно, тот заводик, что планировали построить к осени, будет полукустарным в сравнении с огромными сложными предприятиями в моем мире, но ведь и в нашем мире все новое начиналось с небольшого и полукустарного. Виктор отправил прошение о привилегиях и на производство сахара и крахмала и надеялся на положительное решение.

Не так-то просто, похоже, быть барином — по крайней мере если не хочешь пустить по ветру все нажитое предками и оставить что-то приличное детям.

Правильно я решила попросить найти управляющего и для меня. И, пожалуй, мне понадобится прислуга в дом. Даже если я не буду собственноручно перекапывать грядки и сажать рассаду, за работниками понадобится присмотр, а, значит, времени у меня станет меньше. Оказывается, мне очень повезло с Дуняшей и Петром. Рассчитывать на то, что все нанятые люди будут такими же сообразительными и прилежными, не стоило, даже без пакостей от доктора.

А раз домашняя прислуга, значит, нужна экономка.

Марья, услышав предложение стать экономкой, замахала руками.

— Да ты что, касаточка! Экономки — они все ученые, у нас в Ольховке вон вообще барышня была, из разорившихся господ. И дворню в кулаке держала, и даже господа ее слушались, не просто же так барин ее сразу уволил, как барыню схоронили. А я куда со свиным рылом в калашный ряд?

— А ключницей согласишься? — решила я зайти с другой стороны.

Марья призадумалась.

— Ключницей можно. Хозяйство-то надо в порядке держать. И, ежели барин гнев на милость сменил, так, поди, и девок в дом нанять можно. Барыне-то вроде тебя полагается и побездельничать иногда, с романчиком у окошка повздыхать, а ты прямо как пчелка, вся в заботах. Где ж это видано, чтобы мужичка баклуши била, как я сейчас, а барыня крутилась?

— Как будто ты мало на своем веку покрутилась, — улыбнулась я ей. — Отдыхай, пока отдыхается, как вода в доме снова будет, опять работы невпроворот навалится.

— Нет уж, касаточка. Коли ты меня взаправду ключницей сделать решила, значит, отдыхать негоже. Схожу в деревню, с девками поговорю. Дуню ты горничной оставишь али, как меня, возвысишь?

— Думаю, помощница тебе не помешает, — согласилась я. — С Дуней вы хорошо сработались, и учится она быстро. Только не спешишь ли ты в деревню? Сперва надо, чтобы вода в усадьбу вернулась, а потом людей возвращать.

— В самый раз, касаточка. Сперва мне самой послушать, что про кого в деревне болтают, посмотреть, поговорить, кто согласится, кто не захочет. Да и прямо бегом никто никого в усадьбу гнать не будет. Опять же, ладно в огород…

— В огород Егор Дмитриевич искать будет.

— Пусть ищет, с этими и ошибиться не страшно, попадется лентяйка, так и выставить можно. Вот кого в дом пускать, ты сама должна посмотреть да поговорить, это тоже время. Так что в самый раз. Ежели ты, конечно, дозволишь из дома отлучиться. Я у брата заночую. А как со всеми договорюсь, приду, тебе расскажу, там и решишь, когда народ звать да беседовать.

Я мысленно поежилась. Проводить собеседования, нанимая людей на работу, мне еще не доводилось.

— С Дуней ты мне поговорить, прежде чем в дом пускать, не предлагала.

— Дуняшу, умницу, я давно знаю. Надеялась, что ты к ней приглядишься да и оставишь. Так и вышло: к одной-то притираться легче. А тут сразу хотя бы троих надо нанять, да кухарку — готовить-то теперь на какую ораву придется! Работников кормить надо, так уж заведено. И повар бы тебе нужен. Настоящий. Как заведено: повар господам готовит, кухарка — людям.

— Вот не было печали, — проворчала я.

Очень хотелось завопить что-то вроде «Я передумала! Не надо никаких работников!»

И ведь это всего лишь небольшой дом и сад с огородом. А я еще мечтала вернуть свои, то есть Настенькины земли!

— Ничего, касаточка, — Марья ласково погладила меня по руке. — Глаза боятся, а руки делают. Потихоньку, помаленьку, со всем разберешься. Глядишь, и поднимешь хозяйство не хуже, чем при маменьке твоей было, а я помогу чем смогу. Чтобы радовалась она, с небес на тебя глядя.

В этом я была совсем не уверена, но спорить не стала. Отпустив Марью, доделала мазь для свекрови и понесла ей в комнату.

Княгиня сидела в кресле у окна, перелистывая книгу.

— Рада, что вам лучше, маменька, — улыбнулась я. — Вечером принесу вам митенки, они почти готовы. Надеюсь, поможет.

— Ты и так уже очень помогла, Настенька. — Она отложила книгу. — Подумать только…

Она не договорила, но и так было понятно, что до болезни отношения у свекрови с невесткой вряд ли складывались.

— Как прогулка? Присядешь, поболтаешь со мной?