Жертва

6. Рэми. Возвращение

Лишь когда высший восстановил его силы и Илераз начал думать, он понял, каким дураком был все эти дни. Рэми никогда бы не позволил себе брать слишком много сил у окружающих, никогда бы не вымотал находящегося рядом мага почти до беспамятства, а этот самозванец…

– Кадм меня убьет, – прошептал Илераз, спрашивая посланника: – Где сейчас Арман?

– В Виссавии.

Приехали…

– Целитель судеб?

– В замке. И зовет тебя.

– А мой брат? – тихо спросил Илераз, и вздрогнул, услышав осторожное:

– Ходят дивные слухи. О разрушенном храме в столице, о битве магов, о погибших внутри. О том, что погибла и часть телохранителей…

– Мой брат! – прошипел Илераз.

– И твой брат тоже, – мягко вырываясь, ответил высший. – Это не моя вина, придержи свой гнев, Илераз. Целитель судеб тебя ждет. Он объяснит лучше. Он единственный из телохранителей Мираниса, кто остался сейчас в Кассии. И ты должен понимать, что важнее всего для нас сейчас – его безопасность.

***

Дождь, наконец-то, закончился, выглянуло из облаков усталое, умытое солнце, пропустило золотистые лучи через тонкие занавески, и вся спальня, небольшая, удобная, вдруг похорошела, заиграла яркими красками. Белые тона… как у Армана… как у вождя Виссавии: упрямый Рэми до сих пор не понимает, что телохранители принадлежат роду повелителя? А не тому, в котором родились?

Даар заставил Рэми снять плащ и недовольно поморщился: тонкие, белоснежные, дивного покроя одежды телохранителя местами порвались, и были твердыми от грязи и крови. На счастье, кровь в большинстве своем не целителя судеб. Но повелитель что-то говорил о ранении, а Рэми не возражал, и это настораживало. Да и дивным был телохранитель: бледным и задумчивым, будто на ногах держался на одном честном слове.

Жаль, что Вирес в Виссавии. Жаль, что Тисмен при смерти: сейчас бы сюда целителя. Виссавийцам Эррэмиэль не доверяет, и правильно, помочь ему могли лишь телохранители: если целитель судеб не попросил о помощи своего Лиина, ранение должно быть достаточно серьезным.

– Сначала тебе надо умыться, – сказал телохранитель. – И переодеться…

– Мой хариб в Виссавии. С Арманом.

Арманом, значит, не Миранисом? Ох уж этот мальчишка, брата поставил выше своего принца.

– Мираниса лишь слегка задело, – будто услышал мысли Даара целитель судеб. – Армана же…

– Мне жаль, – коротко ответил Даар и позвал своего хариба.

– Помоги телохранителю умыться и переодеться, – приказал он своей тени. – Не возись с нарядом архана, в этом сейчас нет необходимости. Одежда должна быть удобной и чистой… а это… – он покосился взглядом на белый наряд целителя. – Выкини…

– … сожги, – тихо поправил Рэми. – Это кровь моего друга, я не хочу, чтобы она…

– … сожги! – прервал его Даар.

Слышал он об этом «друге» и оплакивать смерть наемника не собирается. Жил Гаарс как собака, так хотя бы умер как следует: защищая целителя судеб. И награду свою уже получил, через грань перешел, так что свой долг Эррэмиэль отдал. Со сторицей. Мало кому из наемников так повезло.

Хариб молча увел Эррэмиэля в купальню, получив тайный приказ осмотреть, нет ли на теле телохранителя видимых ран, а Даар на миг нашел мыслью повелителя, убедился, что гнев Деммида, его беспокойство заметно приутихли, обернулся на шум шагов:

– Телохранитель, – склонился перед ним широкоплечий воин. Высший маг, да еще и боевой. Брат Алдекадма. Ворвался в покои целителя судеб как ураган, и сразу же стушевался, увидев тут телохранителя повелителя. – Архан Эррэмиэль меня звал…

– Архану Эррэмиэлю надо отдохнуть, – спокойно ответил Даар. – Ты можешь подождать в его кабинете с виссавийцами.

– Позвольте спросить… это… настоящий?

Дерзкий, как и его брат. Впрочем, почему бы высшему магу не быть дерзким? Может себе позволить. И даже мысли не допустит о предательстве, ведь все высшие давали магическую клятву. Все не могли даже подумать, чтобы пойти против повелителя и его телохранителей.

– Да. А ты готовься ответить перед Миранисом, почему не заметил вовремя подмены. Думаю, твой брат тоже будет недоволен.

– Мой брат… жив?

А это уже опасный вопрос. Видимо, слухи все же просочились, и, когда телохранители пройдут ритуал, их надо будет показать придворным. Убедить сплетников, что они живы. Но с Илеразом что делать? Соврать или сказать правду?

– Завтра будет жив, – не соврал Даар. Илераз, кажется, понял не до конца, но выдохнул с явным облегчением и прохрипел:

– Могу я его увидеть?

Повезло все же Алдекадму и Эррэмиэлю с братьями. Вот брат Даара дальше своей выгоды не видит. Если бы Даар умер, то, наверное, даже обрадовался бы. Ведь Даар старше и может претендовать на звание главы рода, и до брата до сих пор не доходило, что телохранителю повелителя власть над родом ни к чему. Даже если этот род на своего главу постоянно жалуется и просит Даара вмешаться.

– Сможешь, – ответил умытый и переодетый Рэми, выходя из купальни.

Целитель судеб не выглядел уже таким посеревшим, как совсем недавно, хариб доложил, что на теле телохранителя нет видимых ран, лишь царапины да не выглядевшие грозными синяки, что слегка успокоило. Даар взглядом показал Рэми на кровать, и целитель судеб, не споря, прилег на тонкое покрывало, прикрыл устало глаза и спросил Илераза:

– Хочешь ли ты пойти со мной в Виссавию?

– Мой архан, – выдохнул Илераз. – Да, ведь там мой брат…

– Тогда пойдешь со мной. А пока подожди в моем кабинете, с виссавийцами. И не вздумай с ними подраться. Помни, ты боевой маг, а их магия отнюдь не боевая, они мне живыми нужны.

– Да, мой архан, – поклонился Илераз, явно не совсем понимая, зачем ему драться с виссавийцами. – Сделаю так, как прикажешь.

– Заберешь у Дерана то, что он у тебя забрал, только будь осторожен. Целитель хрупок, я не разрешаю тебе его ранить.

– Да, мой архан, – вновь повторил Илераз, и в его голосе появились зловещие нотки. Даар верил, что Дерана Илераз лишь помнет, но не убьет, как ему и приказано. Но… может, зря Рэми устроил эту встречу. А целитель судеб лишь припечатал Илераза одной фразой:

– Я верну тебе брата, даю слово.

– Да, мой архан…

Илераз, наконец-то вышел, и все вокруг потемнело и замерло, погружаясь в тяжелое магическое забытье. Даар медленно поднял ладони, выпуская податливые и послушные вихри силы. Эррэмиэль замолк, как-то слишком быстро забываясь тягостным сном. Покачиваясь на упругих волнах силы, он чуть взлетел над кроватью и застыл, будто поддерживаемый невидимыми руками. Ладони его безвольно упали на простыни, отросшие за последнее время волосы рассыпались по подушкам, ноги чуть согнулись в коленях, коснувшись ступнями скомканного одеяла.

И все так же чуть повиснув в воздухе, он спал, а синие всполохи медленно струились вокруг его тела, опутывая плотным защищающим коконом. Сила лилась и лилась в кокон, Рэми, все не просыпаясь, плавно опустился на кровать. Задернул хариб тяжелые шторы, воцарился в покоях мягкий полумрак, и лишь с кровати лился ровный свет, окрашивая белые покои синими красками.

Даар молча опустился на пол, скрестил ноги, положил руки на колени, ладонями вверх, и закрыл глаза, погружаясь в молчание магии. Продолжая питать целителя судеб своей силой. Об остальном позаботится хариб.

***

Ужас отхлынул так же внезапно, как и пришел: он и не думал, что весть о ранении брата станет настолько болезненной. Кадм казался незыблемой скалой, которая будет всегда. Всегда можно прийти к нему на чашу вина, временами и не одну, всегда можно ускользнуть с ним в город, в ночную тишину, или ради забавы пойти в дозор, помутузить слишком развеселившихся драчунов у трактира. Всегда можно прийти за советом и быть выслушанным. Или просто помолчать вдвоем, когда на душе кошки скребутся, а в семью с таким настроением возвращаться не охота…

Да и где теперь семья-то? Он дома уже и сам не помнил, когда был. Сначала в Виссавии с дозором, потом рядом с целителем судеб, как он думал, а теперь будь что будет, а он поедет в Виссавию и узнает, что с братом. А потом, как боги дадут…, будет безопасно, может, и жену туда приведет. И сынишек обоих. Чтобы подивились красоте магического края.

Он вышел в коридор, быстро написал жене записку, отдал ее харибу и, вздохнув, прошел мимо стражи, стоявшей у дверей в покои целителя судеб. Приемная сегодня была ожидаема пуста, залита вечерним светом и спокойна. Белые тона. Как необычно для телохранителя наследника. Золотистый свет доброго сегодня солнышка, танцующие в воздухе пылинки, пустые ряды скамей вдоль стен. И открытая теперь настежь дверь в кабинет, возле которой, Илераз точно знал, раньше стояла стража, не пропуская просителей без приглашения.

Кабинет оказался небольшим, в тех же светлых тонах, узкий, с окном во всю стену, противоположную входу. По правую сторону – шкаф, забитый книгами, по левую – ряд стульев для посетителей, обитых белоснежным шелком. У самого окна, за письменным столом – три кресла вокруг небольшого столика для самых доверенных разговоров, а двух из них удобно устроились и что-то обсуждали на своем языке два виссавийца. И оба – с непривычно открытыми лицами. Оба, как и все виссавийцы, гибкие и стройные, с длинными прямыми волосами, собранными в тугой хвост. Оба в длинных туниках из тонкой, мягкой ткани, собранных на талии шитым дивными символами поясом. Один – в зеленом одеянии целителя, второй… в черном – хранителя смерти. И этот второй приковал к себе взгляд, да намертво.

До этого Илераз никогда не ощущал такой сильной, черной ауры, разве что от жрецов Айдэ. Но жрецы прятались за щитами, а этот, по виду совсем юноша, даже не думал скрывать своей силы. Она лилась из него ровным потоком, затемняя солнечный день, поднимая в душе животный ужас… какой забавный виссавиец. Опасный с виду, но не укусит. Целитель судеб, который их сюда притащил, никогда ведь не простит смерти брата своего побратима.

Целитель оборвал фразу на полуслове и уставился на Илераза с таким ужасом, что маг враз забыл о хранителе смерти. И сразу же понял, чего виссавиец испугался. И как он раньше не заметил? От целителя так перло знакомой до боли магией, что аж дыхание на миг перехватило. Ну-ну. Так вот о чем говорил целитель судеб. Но и забирать у виссавийца силу пока не стоит. Сам виноват, что не заметил подмены. На себя сейчас только и может сердиться. Пусть живет, целитель. А вот его спутник…

Илераз, проигнорировав целителя и его страх, обошел письменный стол, присел на его край и посмотрел в бездонные глаза виссавийца:

– Хранитель смерти? Забавно.

Виссавиец обиженно дернулся и сжал зубы: наверное, он ожидал иного. Страха, слабости. Сопляк глупый!

– В отличие от ваших слабых виссавийцев и от боящихся гнева целителей арханов, я за грань отправлял часто. Так что и смерти не боюсь, – засмеялся Илераз, садясь в свободное кресло. Заказал у замка блюдо с сочным, пропитанным острыми приправами мясом, и порадовался, когда оба виссавийца передернулись от отвращения. Идиоты блажные!

– А гнева богов ты тоже не боишься? – не выдержал тот, что от смерти, и Илераз лишь кивнул, пережевывая мясо. Боги, как же он голоден! И сдерживаться не собирается… с какой такой радости? Ради этих хлюпиков виссавийцев?

– Нет, – пожал плечами он. – Кому-то надо это делать, так почему бы не мне. Как ты думаешь, если бы твой вождь вовремя убил Алкадия…

– Не смей трогать моего вождя! – взвился слуга смерти, и Илераз довольно усмехнулся. Видимо, ожидание будет даже приятным. Так весело дразнить этого виссавийца, жаль только, что второй не так прост: на провокации не поддается, сидит, сложив на груди руки, и смотрит как-то… ну да, целитель. Этот кассийцев во всей красе видел чаще, потому не столь наивен.

– Что же ты кричишь, дитя смерти, – сказал Илераз. – Я же на вас, дураков, не кричу. А ведь нагадили вы знатно. Из-за вас целитель судеб не был рядом с Миранисом, из-за вас мой брат…

Илераз промолчал на миг, вовсе не желая продолжать. Оттолкнул от себя тарелку, вмиг потеряв аппетит и вспомнил, как красиво телохранитель ушел от ответа на вопрос, жив ли Кадм. А если…

Терять брата Илераз не был готов. Хоть и слышал эти слухи, что Миранис, а вместе с ними и его телохранители, обречены. Хоть брат и повторял много раз, что не уйдет за грань раньше своего принца. Но почему Кадм теперь в Виссавии? Почему целитель судеб не рядом с ним? Если бы Кадм был просто ранен…

– Ваш брат – телохранитель силы? – спросил вдруг хранитель смерти, и в голосе его послышалось унизительное сочувствие.

– Ты видел его?

– Видел, – замялся виссавиец. – Но…

Наверное, Илераз добился бы от него правды, будь у него хоть немного больше времени, но в покоях появился Вирес. Маг вскочил с кресла, низко поклонился телохранителю повелителя, и вмиг забыл о виссавийцах: ожидание закончилось, и он, наконец-то, увидит брата. И сам все узнает.

– Ты ведь создавал уже круг? – поинтересовался Вирес, и Илераз удивленно ответил:

– Да, мой архан.

Создавал и не раз, когда совсем плохо было. Когда врывалась через предел магическая тварь особо матерая, такая, что в одиночку даже высшему не одолеешь. Тогда и приходилось создавать для отца круг высших, подпитывать круг своей магией, помогая загнать тварь обратно. Это выматывало, забирало все силы, восстанавливаться приходилось долго… и долго еще преследовало дивное ощущение слишком близкой связи с чужаками, сплетающей воедино души, силу, разум. После чего сам себя теряешь, становясь с кругом единым целым, и потом с трудом вырываешь себя из этого плена… неприятное ощущение. И то, что говорил Вирес – неприятно.

– Еще и виссавийцев в круг возьмешь, самых сильных.

Сплести души с виссавийцами? Но вслух Илераз не воспротивился: если телохранителю нужен круг с виссавийцами, будет ему круг с виссавийцами.

– Сколько? – выдохнул Илераз. – Сколько людей будет в круге?

– Двадцать. Поровну виссавийцев и кассийцев.

– Но самый большой круг, который я создавал, был для пяти магов…

И думал, что большего ему делать не придется.

– А теперь создашь для двадцати, – холодно ответил Вирес. – Миранис сейчас очень слаб. Тисмен нам не помощник. Раненному целителю судеб придется вести две души из-за грани. Почти в одиночку. Вот круг ему и поможет.

– Из-за грани… но для двадцати… да еще и виссавийцев… мой архан, это невозможно.

– А мне почему-то кажется, что ты сделаешь все, чтобы это стало возможным, – похлопал его по плечу Вирес. – Ну-ка, хранитель смерти. Что ты хотел сказать Илеразу прежде, чем я вошел. Что его брат…

– … мертв, – послушно продолжил виссавиец, и земля ушла из-под ног, а перед глазами поплыло. – Его будет звать Миранис из-за грани.

– Думаю, что дальнейшее объяснять не придется, – холодно заметил Вирес. – Ты сам отберешь десятку высших кассийцев для круга. И поспеши, Илераз. Когда будешь готов, он, – и Вирес показал на хранителя смерти, – позовет своих виссавийцев и переведет вас через грань. А пока он пойдет с тобой.

– Да, телохранитель, – поклонился низко Илераз, не теряя больше времени на бесполезную скорбь. Будет брату круг. Даже если это выиграет ему лишь день жизни, будет. – Как тебя зовут, виссавиец?

– Рэн.

– Пойдешь со мной, Рэн, – усмехнулся Илераз, – а ты, целитель… прости уж, не хотел этого делать, но отдашь мою силу.

И взял не только свое, но и чужое. Ему сейчас нужнее. Когда виссавиец без сил упал на колени, Вирес усмехнулся, а хранитель смерти хотел было возмутиться, но Илераз не дал: схватил его за шиворот и толкнул в переход. Отдохнули и хватит. Пора действовать.

***

Да что же это такое? Все так же стоя на коленях, Деран смотрел в чистый до тошноты пол и не мог поверить, что с ним обошлись так грубо. Что кассиец оставил его без сил, а сам запихнул брата в переход и ушел. Вот так просто! В чужой стране, виссавийца! Почему они думают, что могут им приказывать! Да кто они такие!

– Вставай! – услышал он холодный приказ. – У тебя достаточно сил, чтобы передвигаться, не заставляй меня ждать! Не заставляй ждать своего наследника!

Холодные слова отрезвили, злость куда-то ушла, и Дерану стало стыдно. Он был так постыдно слаб. Он и забыл, что в кабинете остался не один: с телохранителем повелителя. Тем, от кого веяло грозной силой, а еще смертью… Вирес убил. Не одного, не двух. Убил давно, но дышать от этого легче не было.

– Вставай! – повторил телохранитель. – И сосредоточься. Скажи вашим хранителям грани подготовиться к приходу наследника.

– Наследник возвращается в клан? – прохрипел Деран, медленно вставая. Телохранитель даже не думал помочь. Телохранитель, наверное, чувствовал смятение в душе Дерана, презрение к убийце, но и виду не подавал, что его это задело. И это учитель наследника, милостивая богиня, почему? Почему именно он?

– Да, – криво улыбнулся Вирес и направился к боковой двери.

В спальне, а, наверное, это было спальня, царил полумрак. Пахло до одури кассийской силой, чистой, сконцентрированной, стелился по полу ярко-синий туман и тревожило душу легкое беспокойство… Прямо на полу, спиной к ним, застыл маг, наверняка, из высших. Лил яркую силу на спящего на кровати человека, в котором Деран, к ужасу своему, узнал… наследника.

– Достаточно, Даар, – сказал Вирес, и сидящий на полу маг встрепенулся. Поток силы его успокоился, стал почти невидимым, фигура на кровати чуть пошевелилась, смахивая с себя кокон чужой силы, и наследник медленно сел, вопросительно посмотрев на Виреса:

– Нам пора?

– Пора, Рэми, – ответил телохранитель, а Деран вдруг понял, кто сидел на полу. Еще один телохранитель повелителя, стихийник, высший маг… И впервые подумал, что если у наследника такие учителя и соратники, то что ему может дать Виссавия?

Наследник, теперь не такой бледный и уставший, излучавший чужую и свою силу, сошел с кровати. Одетый в кассийские одежды, украшенные драгоценностями, готовый к выходу: даже ладони его укутывал тонкий шелк темных перчаток. Он сделал пару шагов, на ходу закрывая душу щитами. На миг замер, пока скромно одетый хариб, наверняка телохранителя, легким всплеском магии выпрямил на наследнике чуть помявшуюся тунику. Слуга накинул на плечи Рэми легкий плащ, скрепил его у шеи дорогой брошью. А Деран смотрел и понимал… наследник привык к такой заботе. Привык держать плечи расправленными, прятать бурю чувств под щитами, привык смотреть холодно и говорить ровно, режа голосом.

– Илераз его забрал, – ответил Вирес на пропущенный Дераном вопрос.

– Надеюсь, брат Кадма его не сильно помнет… – скривился наследник, и Дерану на миг стало страшно за брата. Илераз, огромный как медведь, милосердным не выглядел. Высший маг и отличный убийца… как и многие подобные ему в Кассии. И среди таких людей жил наследник.

– Не помнет, – усмехнулся Вирес. – Он сейчас думает лишь о спасении брата, измываться над хранителем смерти у него нет ни времени, ни сил.

– Ты ему сказал, – слегка удивился наследник. – Но, учитель…

– Он будет на ритуале. И лучше, если то, что происходит, он поймет до ритуала, чем во время, и разорвет круг магии. Деран, где твой виссавиец? Или вы заставите своего наследника ждать?

Отвечать Дерану не пришлось: перед наследником появился и почтительно опустился на колени седовласый хранитель в коричневом плаще. Старший, екнуло сердце. Да еще и советник. Впрочем, переход для наследника не мог создавать кто-то из молодых, так же как для простого целителя.

– Спасибо, Даар, – сказал наследник, оборачиваясь к телохранителю повелителя. – Спасибо за помощь.

Телохранитель кивнул, что-то прошептал на ухо наследнику, заставив того чуть покраснеть, и бросил в сторону виссавийцев неприязненный взгляд. Ну почему они все смотрят так? Будто не они были убийцами, а Деран! Будто не они виссавийского наследника сделали телохранителем!

По знаку наследника старейшина поднялся, за спиной его заклубился туманом созданный заранее переход.

– Мой архан, – поклонился старейшина, неожиданно обращаясь к наследнику на кассийском. – Могу ли я попросить…

– Мой учитель и его хариб пойдут со мной, – ответил Нериан, уверенно направляясь к туману перехода.

– Как только пожелаете, мой архан, – ответил хранитель, еще раз поклонившись. И Деран вдруг со стыдом понял, что они с Рэном разговаривали с наследником непочтительно… в то время, как даже старшие…

– Деран, идем, – задержался на миг перед переходом наследник. – Чего ты ждешь? Хочешь остаться в Кассии? Тогда мои покои в твоем распоряжении…

– Нет, насл… мой архан.

– Ты можешь называть меня по имени, как и раньше, – холодно ответил наследник. – Если бы мне что-то не нравилось в таком обращении, я бы сказал.

Как же он проницателен. И если бы только он: Вирес тоже глянул как-то насмешливо, а его хариб чуть заметно покачал головой. И Дерану вновь стало стыдно, слишком он был открыт перед высшими магами.

Деран ожидал, что их приведут в замок вождя, и сильно удивился, оказавшись в обители Арама. Наверное, вождь и совет решили, что здесь наследнику будет привычнее и спокойнее, наверное, старались всеми силами не тревожить и без того неспокойного Нериана, и даже не встречали ни радостью, ни почестями. Лишь тишиной и прохладой просторного коридора. За высокими, открытыми настежь окнами утопала в медовом свете Виссавия. Играли на чистом, нежно розовом полу, солнечные блики, летала, билась в частые зеркала по другую сторону коридора, ярко-синяя бабочка. Покой и нега… и тихий, едва ощутимый звон: Виссавия радовалась приходу наследника.

А наследник на миг застыл посреди коридора, огляделся недоуменно, но увидел лишь так же ничего не понимающего Дерана и невозмутимого Виреса. Прикусив на миг губу, Нериан слабо улыбнулся, и в коридоре перед ним появился, склонился низко Лиин.

Целитель, подсказала душа Дериана. Чуть слабее своего архана, не обагривший руки чужой смертью, он был чист и спокоен, как большая часть виссавийских магов. Как и его архан. А рядом с ним – седой целитель, учитель Дерана.

– Мой брат? – спросил Нериан у целителя.

– Твой брат спит, мой архан, – с достоинством ответил учитель. – Но раны его нанесены темной силой и исцеление произойдет не сразу… надо слегка подождать. Все это время Арман проведет в кровати под наблюдением целителей.

– Сколько?

– Пару дней.

Нериан слабо улыбнулся, кивнул и направился к двери из коридора, как целитель тихо прошептал:

– Позволь мне осмотреть твои раны, Нериан. Вижу, темная магия задела и тебя.

Деран вздрогнул, Вирес обернулся на наследника, и в глазах его мелькнуло беспокойство. Может, он не так и плох, этот телохранитель повелителя?

– Я обойдусь без твоей помощи, – ледяным тоном ответил наследник.

И стало вдруг больно и обидно. Вот почему? Почему наследник так внимателен и ласков со всеми и так холоден с виссавийцами?

Почему насторожился, будто разговаривает с врагами, а ведь учитель просто хочет помочь. Ничего более.

– Мой архан, вы же сами понимаете…

– Я сказал, что справлюсь без вашей помощи, – так же холодно ответил Нериан. – Хватит и того, что я разрешил вам исцелить своего брата и моего принца. Ко мне вы не подойдете…

– Меня ранит ваше недоверие, мой архан, – ответил учитель.

Делан и понять ничего не успел, как Вирес шагнул к наследнику и зачем-то опустил руку на его плечо. И сразу же тишина за окнами разорвалась птичьими криками. Потемнело от многочисленных крыльев, затянуло тучами небо.

Запылали синим глаза Виреса, опустился над ними щит, и птицы вмиг умолкли. Но также волновалась, отзывалась на гнев наследника Виссавия. Ударил в окна ветер, отразили свет магии осколки, осыпались на пол веером, ударяя, раня крепко державшийся щит. И вмиг Виссавия успокоилась, будто порыв ветра задул огонь свечи. Запылало, подарило свет солнышко, коснулась щита знакомая до боли сила. Вождь, выдохнуло сердце. Вождь успокоил Виссавию, наследник же успокаиваться не спешил: резко обернулся, посмотрел старику в глаза, и запылал от гнева:

– Я вас раню? Я? Я видел, как умирали люди, которым вы отказали в исцелении! Видел, что с ними делали кассийцы… Им отказывали в церемонии погребения, ты это понимаешь? Понимаешь это? Понимаешь, что это ваша вина и ваша ответственность?

– Мой архан, – покачнулся учитель, и Деран было бросился к нему, но остановился, напоровшись на руку стоявшего рядом Виреса.

«Не вмешивайся, если не хочешь обратить его гнев и на свою голову», – посоветовал кассиец.

«Не тебе…»

«Не мне, целитель, – усмехнулся телохранитель. – Это мой ученик и я его знаю очень хорошо, а вы – нет. Свою обиду, обиду себе равных или сильнейших он простит, обиду слабых – крайне редко».

– Скольких вы и ваши целители приговорили? – продолжил Нериан. – Скольких оставили ждать у грани? Скольких! Где твое милосердие, ради богов!

Чьих богов он призывает! И почему так больно, так хочется вмешаться, но… Вирес вновь остановил, а учитель поклонился и тихо, почтительно ответил:

– Простите мою дерзость, но вы не понимаете собственного народа.

– Я не хочу вас понимать! – отрезал Нериан. – Вы не мой народ. Мой народ кассийцы, они ошибаются, но и умеют отвечать за свои ошибки. А вы? Вы погрязли в гордыне, хотя сами и шага не можете сделать без помощи богини. Еда, одежда, защита, этот великолепный замок – все это не ваше, ее. Ее сила, ее воля, а где же вы сами?

– Вы говорите как Аким, – вздрогнул целитель.

– Аким был даром богов, которым вы до конца не сумели воспользоваться, – уже мягче ответил наследник. – Он вырос в Кассии. Он знал, любил другой мир. Вы же погрязли в гордыни, хотя этого не замечаете. Вы младенцы на руках богини. Вы не способны ни на что без ее силы.

Умело бьет словами, четко. Использует свой ли дар, дар целителя судеб, это неважно. Вирес прав: он жесток, требователен к сильным и… так мягок со слабыми. Милостивая богиня…

– Так научите нас жить иначе, – мягко улыбнулся учитель.

– Это не мой путь, целитель. У вас есть вождь. Скоро появится другой, настоящий наследник. Но вы цепляетесь в полы моего плаща и не даете мне идти дальше. Неужели настолько забыли о гордости?

– Наша гордость это вы…

– Я не ваш, пойми. Мне не нужны ни ваша любовь, ни ваша преданность. Все, что нужно, у меня уже есть. Мой принц, мой путь, – Рэми дотронулся до лба, где светилась ровным цветом руна телохранителя. – Страна моего друга. Кассия. Та самая Кассия, которую вы презираете. Ведь там рождается так мало магов, а за магией вы давно разучились видеть людей. А теперь прости меня, но я спешу…

Щит растворился, сполз на землю мягким сиянием, а наследник развернулся и направился к дверям и остановился, услышав:

– Мы еще продолжим этот разговор, наследник.

– Ты упрям, старец, – не оборачивая вздохнул Нериан. – Говоришь, что я тебя раню, но заставляешь меня это делать снова и снова. Зачем?

– Вы знаете ответ на этот вопрос, не так ли…

– Потому мне и больно, что знаю. Оставьте меня в покое, – едва слышно прошептал Нериан и, даже не обернувшись, направился к выходу из коридора.

Вирес хмыкнул, бросил на целителя неприязненный взгляд, и направился следом, а Деран застыл, не зная, что ему теперь делать:

– Не отступай от него ни на шаг, – выдохнул учитель. – Ты и твой брат единственные, кого он не гонит.

– Но я… я недостоин… я не смогу его убедить…

– Пока просто будь рядом. Этого достаточно. Вождь даст ему провести церемонию воскрешения и сам с ним поговорит. Иди, мальчик!

Деран сорвался с места и бросился за уже выходившими из коридора кассийцами. Поднялся вслед за Нерианом на второй этаж, с трудом удерживаясь, чтобы не заговорить с наследником. Нериан не прав, обвиняя их, совсем ведь не прав. Но время ли сейчас?

«Позднее, – утешил встревоженную душу мягкий голос, и подняв голову, Деран столкнулся взглядом с харибом Нериана. – Сейчас он тебя не услышит. Но потом выслушает обязательно».

Деран повиновался, хотя сделать это оказалось неожиданно сложно. Его трясло. Слова наследника резали душу огнем, а еще больше давило на плечи горестное осознание: на него взвалили ответственность, к которой он не был готов. Если учитель не сумел убедить наследника, то как убедить ему? Богиня… почему он? Почему нет рядом язвительного и в то же время чуткого Рэна, аккуратного и мудрого Арама? Деран всего лишь слабый целитель… простой целитель, богиня! Почему Нериан выбрал его?

Из-за Рэна, подсказало сердце. Рэн бегал за наследником, как щенок за хозяином, будто жизни уже без него не видел. Рэн, по слухам, должен стать правой рукой наследника, и Деран не знал, радоваться ему или огорчаться. Как и тому, что Илераз забрал брата, а не его…

Деран почти бежал за разогнавшимся внезапно наследником, прислушивался к тишине, разбиваемой стуком их шагов: замок был пуст и безжизненен. А ведь еще недавно эти коридоры заполняли люди, чужие, кассийцы, и Дерану так хотелось, чтобы это все, наконец-то, закончилось… закончилось, а покоя все так же не было. Было тревожно и больно. От чужой боли, от едва ощутимой ауры смерти, от холодности наследника. И от слов учителя, что наследник ранен. Учитель почувствовал, Деран, увы – нет.

Следующий коридор оказался настолько узким, что идти тут можно было только в паре. А еще слабо освященным, отчего он выглядел бесконечно длинным, уходящим в темнеющий полумрак. Тонкие двери казались одинаковыми, а отражения в зеркалах: неясными тенями. Толстые ковры скрадывали шаги, наверное, чтобы не потревожить больных, но она услышала. Дверь раскрылась, в коридор скользнула тонкая фигурка и, чуть взвизгнув от счастья, бросилась в объятия наследника.

– Лия, Лия, чего же ты так испугалась? – мягко спросил наследник, обнимая сестру, укутывая ее в свой тонкий плащ, гладя длинные, распущенные волосы. – Я уже здесь, я рядом, я не дам тебя в обиду, ты же знаешь.

– Мир, телохранители, ты… это все… И мы опять тут… дядя…

– Элизар к тебе приходил? – насторожился наследник.

– Хотел, но хариб Мира не позволил. Сказал, что с женой наследника вождь будет разговаривать только по позволению наследника… или моих братьев. Я не хочу, я боюсь, не позволяй…

– Не позволю, – тихо пообещал Нериан, прижимая сестру к себе сильнее. – Аланна здесь?

– Нет.

– Мама?

– Нет.

Рэми вздохнул, будто услышанное было ему не до конца приятно.

– Я заберу сейчас Мираниса, душа моя. Не бойся, его хариб останется с тобой. А ты пойдешь сейчас и посидишь с Арманом, хорошо?

– Почему ты разговариваешь со мной как с ребенком? – прошептала Лия, уткнувшись носом в плечо Рэми.

– Я знаю, что ты не ребенок. Знаю, душа моя. Просто хочу быть уверенным, что пока я буду проводить ритуал, ты не будешь одна.

– Разве мне что-то грозит?

– Ничего, моя хорошая, – чуть улыбнулся Рэми, и Деран вздохнул облегченно: значит, наследник не думает, что Виссавия чем-то угрожает племяннице вождя. – Но хариб Мираниса прав. Лучше, чтобы я был рядом, когда ты в первый раз увидишься с дядей. Хорошо?

– Да, Рэми, – выдохнула Лия, обнимая брата за пояс. – Сделаю все, как скажешь. Будь спокоен… сосредоточься на ритуале, я и Арман, мы будем тебя ждать. И Мираниса.

– Вот и хорошо, – Нериан мягко вырвался из цепких объятий сестры, взял ее лицо в свои ладони и заглянув ей в глаза, ласково улыбнулся. Он поцеловал сестру в лоб и кинул стоявшей неподалеку фигуре:

– Принц готов к ритуалу?

– Да, мой архан, – ответил худощавый, высокий мужчина, отвесив телохранителю легкий поклон.

– Отведи жену своего архана к моему брату. О наследнике я позабочусь лично.

– Да, мой архан, – так же тихо ответил хариб принца и мягко позвал:

– Моя архана, пройдите за мной.

Лия в последний раз посмотрела на Рэми, обняла его за пояс и, встав на цыпочки, поцеловала в щеку:

– Будь сильным, братишка.

– Буду, – вновь улыбнулся Нериан. Он проводил Лию взглядом и хотел войти в ту самую дверь, из которой она только что вышла, как Вирес преградил ему дорогу:

– Сначала ты пойдешь со мной. С принцем останется мой хариб. Илераз и высшие маги тоже явились в замок, скоро будут здесь. Но сначала я займусь тобой.

– Учитель… я не думаю, – выдохнул Нериан, но Вирес его не слушал.

Деран едва сдержал возмущенный крик, когда наследника схватили за шиворот, как ребенка проволокли по коридору и втолкнули в соседнюю дверь. Небольшую спальню, наверняка, предназначенную для прислуги: лишь узкое ложе у стены, сундук, и простой стол у окна с парой стульев. На счастье, тут никого не было, хотя у спальни был хозяин: лежала на сундуке скромная туника, стояла на столе ваза с яблоками. Приказав харибу Нериана раздвинуть тяжелые шторы, Вирес грубо толкнул наследника на жесткое ложе. Деран бросился к Нериану, но его вновь остановили, на этот раз невесть каким чудом оказавшийся тут брат.

«Не вмешивайся, – остудил его гнев Рэн. – Иначе нас отсюда выгонят. Не видишь – телохранитель хочет ему помочь!»

«Чем он поможет, убийца!» – выдохнул Деран и удостоился косого взгляда Виреса.

Рэн заслонил собой брата, поклонился телохранителю и едва слышно попросил прощения. Почему он просит прощения у кассийца! Что Деран такого сделал?

«Это учитель нашего наследника, – вновь вмешался в мысли голос брата. – Неуважением к нему ты еще больше отдалишься от Нериана. Почему ты этого не понимаешь?»

Деран хотел возмутиться, но вмиг успокоился, поняв, что брат прав. И что Вирес вовсе не хочет вреда наследнику, скорее наоборот. В залитых солнечным светом покоях, он внимательно посмотрел на Нериана, и холодно сказал:

– Покажи свои ладони, ученик…

«Ты тоже чувствуешь?» – спросил Рэн брата.

«Очень слабо, – честно ответил Деран. – Я не настолько силен, как старший целитель, ты же знаешь. Но Нериан ранен. И не только ладони… я слишком слаб, чтобы ему помочь, только высшие».

Нериан отвернулся, а Вирес опустился перед ним на корточки и требовательно протянул ладонь.

– Дай мне осмотреть твои руки, – приказал он еще раз.

Дериан мысленно сжался: наследник болезненно самолюбив и не слушает приказов. Но Нериан лишь устало улыбнулся и доверчиво посмотрев в глаза Виреса, протянул руки ладонями вверх. Оказывается, наследник так умеет улыбаться. Оказывается, умеет быть открытым даже с сильными.

– Ты не можешь мне помочь. Только Тис, когда очнется, – сказал наследник. – Ты же не целитель. Даже Лиин не до конца справился.

Вирес молча стянул с Нериана темные перчатки, и Деран вздрогнув, увидев скрываемые под тканью повязки, глубоко пропитавшиеся кровью. Эти проклятые кассийские щиты! Они способны скрывать раны даже от целителей!

И только теперь Деран вспомнил, что наследник шел по лестнице, не касаясь перил, что открывать двери предоставлял другим… не хотел оставить кровавых следов, не видимых на черной ткани.

– Ты с ума сошел? – тихо прошептал Вирес, осмотрев раны. – Почему хариб Даара это не увидел?

– Даар сказал, что его хариб…

– Даар и его хариб слишком мне доверяют. Обмануть их было не так и сложно. Они даже не заметили перчаток на моих руках, которые хариб мне не надевал. Да и тогда было проще. Лишь после того, как я проснулся, мне стало хуже. Но помощи хариба вполне хватит, пока Тисмен не очнется и меня не исцелит.

– Почему не виссавийцы?

– Я ведь уже говорил и не раз. Потому что они слишком сильны, – криво улыбнулся Нериан. – Потому что они способны исцелить не только мое тело, но и душу. Для них привязанность к наследному принцу Кассии всего лишь болезнь, не так ли, Деран?

Деран выдохнул. Богиня, наследник прав. Все, что вызывало боль и связанные с ней хлопоты, виссавийцы исцеляли. Ослепленность наследника Миранисом не давала ему вернуться в Виссавию, занять законное место рядом с вождем, потому стоит наследнику дать над собой волю целителю душ…

– Я не могу теперь тратить на тебя свои силы, – ровно сказал Вирес.

– Я и не просил, – ответил Нериан. – Ты сам захотел осмотреть мои раны.

Вирес вздохнул, поднялся и принял от хариба тяжелую шкатулку. Поставив ее на стол, провел пальцами по украшенным резьбой бокам, оставляя на потемневшем дереве чуть видный след магии. Щелкнул внутри механизм, плавно, будто нехотя, откинулась крышка. Вирес достал из шкатулки берестяную коробочку, расписанную незнакомыми рунами и сказал Лиину:

– Смажь мазью ладони своего архана. Это будет даже лучше магии: на некоторое время принесет облегчение. И все же я не одобряю то, что ты делаешь, Рэми. Позднее нам стоит поговорить.

– Действительно стоит… – согласился наследник. – Но сначала… Рэн!

– Да, Рэми, – немедленно откликнулся брат.

– Возвращайтесь с братом домой и ждите, пока я вас позову…

– Но…

– У меня нет времени ни объяснять, ни спорить, – оборвал Рэна наследник. – Или вы выполняете приказ, или будете держаться от меня подальше, как и остальные виссавийцы.

– Как скажешь, наследник, – поклонился Рэн, жестом останавливая пытавшегося возразить брата.

Даже выходя из замка, Деран не верил, что Рэн сдался так легко. Не мог поверить. Он было повернулся к брату, чтобы спросить, почему тот не возражал, почему даже не попробовал остаться с Нерианом, как брат сам остановился посреди лестницы, обернулся и сказал:

– Возвращайся домой.

– А ты?

– А мне надо поговорить с вождем.

– Думаешь он тебя теперь примет?

– Думаю, – протянул Рэми, – он примет меня с огромным удовольствием…

***

Храм заливал медовый свет, блестели на стенах частые отблески, весь неф утопал в солнечных лучах: с тех пор, как целитель судеб вылечил вождя, Виссавия была спокойна. А вместе с ней стала спокойнее и богиня. Она сидела на троне, закрыв глаза, вслушиваясь в ласковый шёпот своей земли. Наполняя ее магией, каждую травинку. Глядела в голубое до темноты небо, чувствовала, как ласкает ветер раскинутые крылья пегасов. Она любила свою землю, своих людей, и не хотела их в очередной раз терять… никого… тем более – ее темноглазого целителя. Мальчика с широко раскрытыми глазами, который когда-то ей так доверял…

Что она сделала с тем доверием? Отдала его Радону? Позволила войти в его душу Аши? Стать ему телохранителем чужого принца? И ради чего?

Она откинулась на спинку трона, уперлась затылком в холодный камень. Ради ее клана. Он когда-то называл ее Ви… звал чаще, чем родную мать. Ночами засыпал в мерцании ее магии… пока его не нагнало чужое проклятие.

– Чего ты хочешь? – спросила Виссавия, открывая глаза.

Брат, статный, высокий и вечно молодой, как и все младшие боги, посмотрел лишь слегка насмешливо, развел руками и сказал:

– А то ты не знаешь. Поговорить.

– Я исполнила свою часть договора: я помирила твоего сына с родом повелителя. Ты исполнил свою часть: спас моего вождя. Чего еще ты хочешь, Радон?

Брат подходил к ступенькам трона, медленно, спокойно, все так же одаривая насмешливым взглядом, и сказал вдруг:

– Знаешь, что я понял, глядя на этого мальчика? Что это не мы его ведем, он нас. Не мы выбираем его судьбу, он сам ее выбирает. Он ведь мог и не жалеть Аши, не впустить его в свою душу. Аши мог бы не привязываться к нему так сильно. Рэми мог бы не жалеть Мираниса, а потом – вождя. Не стремиться всех спасти…

– Но спасти ему не удастся.

– Не удастся… но игра еще не закончена, и ты это знаешь.

Он оказался вдруг совсем близко, наклонился к самому уху Виссавии и прошептал:

– Он и дальше будет спасать. И знаешь, кого на этот раз?

– Он мой, Радон!

– Правда ли? – прошептал брат на ухо и исчез.