Жертва

33. Рэми. Танец смерти

К некоторым вещам нельзя приготовиться и с ними нельзя смириться. Арман знал, что этот момент настанет, и всей шкурой зверя чувствовал, что сегодня многое разрешиться, но все равно не мог избавиться от предательской дрожи, как и от искушения вмешаться и все испортить. Но сегодня ему приходилось быть лишь в роли зрителя, а не участника.

В этот миг высшие маги уводили свои семьи под щит долины, лишали Кассию защиты. В этот же миг мятежники штурмовали стены замка повелителя, не зная, что скоро им придется вступить в другую битву. Битву с хлынувшей через границы Кассии нечистью. В этот миг жители столицы ликовали, думая, что сбросили тиранию повелителя и его телохранителей, не понимая еще, как сильно они ошибаются. В этот миг жрецы закрывали храмы щитами, потому что боги отвернулись от кассийцев. В этот же миг отряд Армана достиг замка Майка и скрылся за его стенами.

В этот же миг простые люди Кассии, сами того не зная, явились на самый жестокий урок в их жизни. Урок выживания без магической защиты.

Но… они сами это выбрали. Они должны понять… Арман должен защитить высших магов, свой род и Аланну.

Игра началась. Осталось только играть по правилам, чтобы все не испортить.

***

Рэн, прикусив губу до крови, черной тенью скользнул за колонну. Нельзя, чтобы его увидели. Надо исполнить приказ вождя, как бы тошно не было от этого приказа. Но тошно сегодня будет точно не только ему.

Вождь сбросил скрывавшую лицо, волосы и плечи шаль, оставаясь в короткой тунике и белоснежных штанах, плавным движением вытянул из ножен тонкий, виссавийский клинок. Рэн отвернулся. Он не понаслышке знал, что Элизар неплохо владеет оружием, но сегодня ему это не поможет. Магический упырь настолько обожрался всякой дряни, что даже все телохранители разом с ним теперь не справятся… да и никто не справится.

— Нет! — ожидаемо вскричал Рэми, бросаясь из-за трона Мираниса к вождю.

Элизар грустно улыбнулся, Рэн выбежал из-за колонны, перехватил Рэми и грубо толкнул его обратно к трону. Наследник упал на ступеньки, ощутимо ударившись о золотого льва. Но сегодня никто не заботился об его ушибах. Рядом с другими телохранителями и повелителем Кассии у Рэми гораздо больше возможности выжить, чем рядом с Алкадием и Элизаром. Хотя Рэн крепенько подозревал, что живым уйти с этой залы удастся только Алкадию.

— Не стой на пути! — вскричал в гневе Рэми.

Рэн замялся… ослушаться он не мог. Но если не ослушается…

— Прошу, мой вождь… — бросился он на колени. — Он сам этого хотел. Он знает, что делает, я прошу…

— Даже не проси! — вскрикнул Рэми, поднимаясь. — Не позволю!

— Это я тебе не позволю…

Режущий сталью голос заставил Рэми замереть. Теряя драгоценные мгновения, наследник медленно обернулся. В глазах его отражалось недоумение и недоверие, медленно перерастающее в пламя гнева. Но Миранис гнева телохранителя, казалось, не заметил. Он продолжил:

— Я приказываю тебе, Рэми, остаться на месте.

— Как ты можешь? — прохрипел наследник. — Мир…

— Ты дал мне клятву подчиняться беспрекословно, не так ли? — холодно усмехнулся Миранис. — Я приказываю не вмешиваться, мой телохранитель…

— Мир…

— Сядь. И смотри. Молча!

— Мир!

— Ты не вмешаешься, — прошипел Миранис. — Я приказываю!

Рэн глазам своим не поверил, когда вождь в отчаявшимся бессилии опустился на ступеньки трона. Миранис и в самом деле настолько властен над своими телохранителями?

— Боги, — прошептал Рэми. — Дядя…

Вождь! Пока на него не обращали внимания, Рэн вновь скользнул за колонну. Теперь главное спрятаться и не дать себя убить раньше времени. А что скоро здесь будет жарко, Рэн не сомневался. Как и в том, что его никто не будет прикрывать щитами.

Элизар тем временем подошел к Алкадию, все так же сжимая поблескивающий в полумраке меч.

— Ты с ума сошел? — выдохнул ошеломленный Алкадий и сразу же добавил дивное: — Брат.

Рэн встрепенулся, не понимая. Откуда этот «брат»? И откуда искренне удивление в голосе Алкадия, будто тот ждал от вождя чего-то иного?

Элизара, видимо, слова упыря не удивили. Все так же холодно улыбаясь, он поднял меч.

— Может, хотя бы для вида посопротивляешься… — с издевкой улыбнулся он, — щадить я тебя не буду. Хочешь умереть?

— Ты меня не убьешь.

— Ты так уверен?

И тут же клинок Элизара сверкнул, запел смертоносную песню. Рэн не видел движений вождя, не успевал их улавливать, но Алкадий был быстрее. Он легко уклонялся от ударов, и с лица его все так же не сходила маска удивления.

— Достаточно! — ладонь Алкадия перехватила острие клинка. — Целитель судеб загнал тебя настолько глубоко, что ты и выбраться не можешь, брат?

— Это мое тело! — холодно ответил вождь, пытаясь вырвать клинок.

Пальцы Алкадия сомкнулись на лезвии еще крепче, полилась с них серая вязь грязной магии, и знаменитый клинок виссавийских вождей потемнел вмиг, будто покоряясь.

— Один раз этот клинок попробовал моей крови. Второго не будет! — прошипел Алкадий. — И я не позволю себя убить!

Рэн даже не уловил мига, когда вождь вдруг оказался на спине на полу, а Алкадий — стоя над вождем. В воздухе перехватив виссавийский клинок за рукоять, Алкадий провел кончиком меча по ключице Элизара, разрезая тонкую ткань туники, и аккуратно, даже не надрезав кожи, ткнул мечом в грудь вождя.

— С чего ты взял, что мне нужна твоя смерть? — усмехнулся он. — Да, целитель судеб загнал духа глубоко в твою душу…, но мы оба знаем, что это ненадолго. Надо только подождать. А ждать я умею.

«Помоги мне!» — Рэн вздрогнул. Вождь смотрел прямо на Рэна, и во взгляде его читался не приказ, искренняя мольба. И хранитель смерти не выдержал.

Закрыв глаза и подавив в себе голос разума, он прижался спиной к прохладной колонне и начал вить нить заклинания. Тьма, родная, благословенная, сгустилась в зале. За ней — ярко-черными нитями силы — обозначилась грань… сколько раз Рэн подводил к ней души умерших? Сколько раз усилием воли разжижал нити, чтобы душа могла перейти за грань? И сколько раз учитель предупреждал… если нити разойдутся, если в густой сети узора появится прореха, кто-то обязательно будет должен уйти…

Рэн, подавив дрожь, мысленно дотронулся до магического узора, почувствовав знакомое биение магии в поглотивших свет нитях. Он осторожно расплетал один узел за другим, не позволяя нитям порваться, сгущал их узор на краях прорехи, и все более расширял дыру между тем и этим миром, создавая безопасный, быстрый проход для души… которая еще не покинула тела.

— Что ты делаешь, выродок! — спохватился Алкадий, почувствовав изменения в нитях грани. Ну да, лениво вспомнил Рэн, продолжая работу… Алкадий тоже был когда-то хранителем смерти.

Как со стороны, уже лишенный эмоций, он видел, как пальцы Элизара сомкнулись на клинке, как на белоснежную ткань туники посыпались частые капли крови…

— На меня смотри, — прошептал вождь и ударил ногой по голени Алкадия.

Маг всеми силами старался удержаться на ногах, но уже разреженные нити не дали ему даже шанса. Они требовали жертвы. Не какой попало, а вполне конкретной. Алкадий повалился вперед, надавливая грудью на рукоять меча. Виссавийское лезвие, белоснежное, поблескивающее в свете свечей, с противным чавканьем вошло в грудь Элизара и обиженно звякнуло, ударив в черный, уложенный каменными плитами пол.

— Не понимаю, — прошептал Алкадий.

— И не надо, — холодно прохрипел Элизар. Резким движением вождь сел, вогнав в себя клинок еще глубже, и засмеялся, булькая кровью.

Рэми закричал от ужаса. Он порывался встать, но дрожащий голос принца пригвоздил его к полу:

— Приказываю! Не вмешивайся!

— Мир… но… — не выдержал седовласый телохранитель. — Он же умрет…

— Он хочет умереть, разве ты не видишь?

Рэн вот видел. Он все так же стоял у прорехи в грани и звал к себе рвущуюся из тела душу Элизара. К чему продлевать страдания, если смерть вождя уже неизбежна… если грань ждет и благословенная тьма сгущается, обещая покой.

— Ты меня убил… — засмеялся последним усилием воли Элизар. — Теперь в тебе два духа… И их борьба раздерет тебя на части.

Рука вождя отпустила клинок и безвольно упала на грудь. Над его телом поднялось серебристое, рассеивающее темноту облачко, быстро сформировавшееся в потерявшуюся в темноте человеческую фигуру.

— Иди ко мне, — позвал Рэн, чувствуя, как по щекам его бегут жаркие слезы. — Иди ко мне, мой вождь…

Грань сомкнулась, узор нитей вновь стал густым и монолитным. Рэн медленно сполз по колонне, спрятав в ладонях залитое слезами лицо. Богиня… что он натворил? А тронном зале было так тихо… тихо.

***

Дядя посмотрел вдруг на Рэми, улыбнулся грустно, будто извиняясь, и упал на темный пол перед ошеломленным Алкадием. Это невозможно! Это не может быть правдой, боги, скажите, что это неправда!

Рэми в отчаянии рванулся с места, но где там! Связывающие с Миром узы вновь напряглись до предела, разорвали уставшую душу в клочья. Боль, лишающая разума, вернула послушание, и Рэми вновь опустился на ступеньки трона, уже не пытаясь сдержать стекающих за воротник слез бессилия.

Аши… Аши был рядом, обнимал крыльями, шептал, что так, наверное, должно было быть. Что дядя пожертвовал собой, чтобы вновь не уйти по дороге безумия, но Рэми отказывался слушать.

Ничего нельзя изменить. Боги, ничего! Дядя мертв, и Мир, друг, соратник, дал ему умереть.

— Как ты мог! — взмолился Рэми, сам не зная кого упрекая. Дядю? Мираниса? Всех их, смотрящих на происходящее и ничего не делающих? Кто виноват… кого винить? Мстить кому?

Шёпот Рэми был единственным звуком в застывшей в безмолвии зале. И он, казалось, разбудил телохранителей.

— Теперь мы, — резко ответил Вирес. — Даар, Лерин, держите щит над вождем, наследником и повелителем. Этого оставьте нам.

Рэми не успел даже понять, кого это учитель назвал вождем, как Алкадий вдруг засмеялся:

— Вы так ничего и не поняли? Вы думаете, я пришел сюда вас убивать? Нет.

Телохранители бросились на Алкадия, и остановились, врезавшись в щит. Алкадий не рвался в драку. Он стоял за щитом и смотрел куда-то за спину Рэми, и от этого взгляда по позвоночнику пробежал неприятный холодок. Что-то было не так. Боги, что-то было очень не так!

— Долго ты еще будешь спать? — прошипел Алкадий. — Наш приятель хочет власти… он раздирает мое тело… я не выдерживаю. Долго ты еще будешь тянуть время и играться!!!

— Отец! — простонал за спиной Рэми Миранис.

Рэми дернулся, и с удивлением понял, что якобы охваченный болью принц и не думал его отпускать, что узы, связывающие по рукам и ногам все еще сильны…

Не веря своим глазам, да и бьющейся в душе тревоге, Рэми последним усилием воли медленно обернулся и успел заметить, как повелитель бросился к наследнику, обнимая Мираниса за плечи.

— Да ты весь горишь! — прохрипел Деммид и повернулся к Алкадию. — Что ты сделал с моим сыном, отродье!

— Нет… — выдохнул Рэми. — Не делай этого…

На губах Алкадия появилась торжествующая улыбка. Рука Мираниса неуловимым взгляду движением скользнула за пояс и обнажила тонкий клинок кинжала.

— Миранис, мальчик мой! — шептал повелитель…

— А мне уже гораздо лучше, отец, — неожиданно холодно усмехнулся наследник и вонзил в спину Деммида острое жало родового оружия.

Не удовлетворившись результатом, Мир сомкнул пальцы на рукояти кинжала покрепче. Безумно улыбаясь, он вырвал клинок из тела отца и, окатив все вокруг красными брызгами, всадил кинжал в спину Деммида еще раз. И еще! И еще! Задыхаясь безумным смехом.

— Знаешь, как меня обезвредить, да? — прошептал вдруг Миранис. — Ну так покажи…

Рэми дышать забыл. Телохранители Деммида молча опустились на колени и склонили перед умершим повелителем головы. Они будто ушли из этого мира, ушли в один миг, вместе с носителем Нэске, и синий огонь уже пробивался через их одежду, укутывая в призрачное пламя. И через их немую скорбь, через густое, как масло, неверие, прорвался безумно-счастливый хохот Алкадия:

— Наконец-то ты проснулся, брат!

Миранис оттолкнул от себя бездыханное тело отца и торжественно уселся на его трон, свободно откинувшись на высокую спинку и закинув ногу за ногу.

— Теперь я — повелитель! — усмехнулся он. — Какое счастье. Я. Наконец-то. Свободен! И сила Нэскэ будет принадлежать мне!

Он вмазал ногой по набравшейся из-под тела отца луже, окатив Рэми градом густых, еще теплых капель. Чувствуя, как медленно стекает по щеке кровь повелителя, Рэми сдержал рвущийся наружу позыв рвоты.

Он старался не смотреть на объятых огнем телохранителей Деммида. Теперь он видел только Мираниса. Его холодный, незнакомый взгляд, презрительное выражение на его лице, кончик его сапога, толкающий в плечо тело отца.

— Куда претесь? — усмехнулся Миранис, когда Лерин, Кадм и Тисмен рванули к нему. — Вами я займусь позднее. Теперь мне надо разобраться с моим самым юным и самым любимым телохранителем. Правда, Рэми?

Опустился над ними щит, закрывая от всего мира, и крики телохранителей, столь громкие мгновение назад, вдруг стихли. Мир явно не хотел, чтобы их тревожили. Краем глаза Рэми видел, как заклинания Лерина раз за разом били в щит и разбивались разноцветными искрами о магическую преграду, чувствовал, как помогала заклинателю магия Тисмена, но знал, что это бесполезно. Миранис слишком силен. Боги, скажите, как? Почему?

— Пока еще рановато выяснять с вами отношения, друзья мои, — задумчиво сказал Мир. — Мне надо уладить еще одно дельце… не так ли, вождь доблестной Виссавии?

Рэми понятия не имел, чего именно хотел от него этот, внезапно изменившийся Миранис. Принц продолжал удерживать его на месте, и даже Аши, трепыхавшийся отчаянно где-то в глубине души, теперь не мог помочь своему носителю. Да и никто не мог.

— Я рад, что ты вспомнил, — подошел к трону Алкадий.

— Я никогда ничего не забываю, ты же знаешь, — ответил Миранис. — Ты можешь говорить, Рэми… начать взывать к моему рассудку. Говорят, ты можешь убедить любого. Ну так покажи свое хваленное искусство, целитель судеб!

— Что ты творишь? — прохрипел Рэми.

— Что я творю? — засмеялся Мир. — И в самом деле, что я творю? Что ты творишь, мерзкое создание! Столь чистый, столь правильный, столь одаренный! Твое тело, твоя сила, должны были принадлежать мне, так нет, этому чудику Миранису и богам надо было вмешаться и тебя спасти! Ну и чего они добились? Чувствуешь себя спасенным, а, Рэми?

— Мир, прошу тебя… я знаю, ты этого не хочешь…

— Чего не хочу? — поднялся с трона Мир, и ударил Рэми коленом в плечо. — Ты чего такой живучий, сволочь, а? Я поставил метку, чтобы ты ослаб и Аши не мог уничтожить душу моего брата, пока та не станет достаточно сильной и не завладеет твоим телом… нет, тебе надо было обойти столь хитроумно продуманную ловушку! Я взбаламутил душу Армана, чтобы он испортил твой ритуал и убил и тебя, и твоих дружков телохранителей, нет, опять же Нэскэ надо было вмешаться! Но теперь тебя никто не спасет… ты надеешься на Аши? Так подчинись мне! Прикажи Лиину принять в себя свою вторую душу!

— Лиин долго его не потянет.

— Потянет. Мой отец знал, что тебе, вождю Виссавии, лучше теперь не покидать безопасного клана. Потому при помощи ритуала он приготовил Лиина к долгосрочному принятию Аши. Чтобы Лиин мог бы хотя бы частично тебя заменить в Кассии и Аши смог бы оставаться около трона. Глупо не воспользоваться таким шансом. Без Аши ты беспомощен, вождь Виссавии. Без Аши ты не сможешь воспротивиться нашей власти.

Аши пытался что-то сказать, но Рэми сделал так, как приказал Миранис. Да, без Аши он слабее. Зато Лиин, который сейчас в безопасности, станет сильнее. И, может, сможет выжить.

— Ты так похож на Элизара… — выдохнул Рэми. — На того безумца, что мы встретили в Виссавии…

— На кого же мне быть похожим, как не на собственного брата? — безумно усмехнулся Миранис. — Банально до дури. Миранис упивался раскаянием у твоей постели, когда ты восстанавливался после смерти, просил богов об искуплении. Боги вняли его просьбе. И маленького паучка, несущего душу духа-граллиона, убил не ты, а твой принц… Ну и чего они добились такой заменой? Если бы не она, принц был гордостью Кассии, носителем Нэскэ, может, смог бы тебя спасти, а теперь… спасать тебя, маленький виссавиец, больше некому! Но мы должны торопиться. Скоро дух замка почувствует смерть повелителя, и этот зал начнет рушиться…, а мне еще рано умирать… и надо уладить одно важное дельце, пока мой телохранитель не нашел способ уйти от моей власти. Встань, Рэми! Я приказываю!

— Когда-нибудь тебе придется ослабить эти узы, сволочь, — прошипел Рэми. — И тогда я освобожу душу принца.

— Сомневаюсь… — елейно улыбнулся Миранис, — тебе будет не до этого, друг мой… ты будешь думать не о душе Мираниса, а заботиться о своей.

Рэми, не в силах сопротивляться, подчинился приказу. Он все еще не верил, что происходящее правда. Что дядя, повелитель Кассии и его телохранители — мертвы. Что Лерин, Кадм и Тисмен пытаются пробраться через щит Мираниса, и что принц заставляет его встать перед собой на колени и холодно приказывает:

— Целуй мне сапоги, вождь Виссавии.

— Перестань играться, брат! — вновь прохрипел Алкадий. — Я слабею. Закончи это, дай брату власть над телом нового вождя!

— Какая жалость, — засмеялся Миранис. — Оказия унизить вождя Виссавии выпадает так редко… Брата же так не унизишь. Поднимись, Рэми! Я приказываю!

Рэми вновь подчинился и встал с колен. Он не узнавал своего принца. Синие глаза Мираниса блеснули стальным блеском, на губах вновь появилась безумная улыбка, и рука его скользнула по щеке Рэми, убежав под подбородок:

— Какая жалость… ты был забавным. И какая жалость, что это тело не стало моим…, но теперь уже ничего не изменишь…

Принц внезапно нагнулся, оперся сапогом о спину отца и одним резким движением вырвал из его тела тонкий кинжал с вензелями рода повелителя. Ни на миг не спуская с Рэми насмешливого взгляда, он медленно вытер острие кинжала о плащ. Даже и не подумав заметить появившиеся на ткани темные разводы, Мир лизнул лезвие и вновь безумно улыбнувшись, взял оружие за острие, властно протянув его Рэми.

— Возьми, — ядовито улыбнулся принц.

— Зачем? — прохрипел Рэми.

— Я не прошу, ты же знаешь, — улыбка принца стала еще шире. — Я приказываю. Бери!

Рэми сомкнул дрожащие пальцы на холодной рукояти кинжала. Глаза Мираниса опасно сузились.

— Умница, хороший мальчик, — елейным голосом сказал Миранис. — Вы, люди, думаете, что единственный способ заразиться галлионом это убить его носителя. Нет, не единственный. Я тебе покажу другой. Прими в свою душу неприкаянного духа, будь умницей. Унаследуй от дяди не только Виссавию, но и его проклятие.

— Что? — не понял Рэми.

— Ты слышал… — улыбка вдруг исчезла с губ Мираниса. — Повторишь за мной слова заклинания и воткнешь кинжал в Алкадия. Достаточно довести его до грани и дать возможность духу моего брата войти в твою душу. А потом, великий вождь Виссавии, ты его исцелишь. Ты ведь лучший из целителей, не так ли? Ну так докажи это! Верни к жизни умирающего! Ты ведь можешь, я знаю!

Рэми выдохнул, чувствуя, как вновь напрягаются узы. Подобно послушной марионетке, он шагнул к стоявшему рядом Алкадию и поднял руку с кинжалом. Алкадий ведь и не думает сопротивляться. Стоит и смотрит. Ждет… с нетерпением?

Рэми решительно не понимал, не хотел понимать, что делает. По позвоночнику пробежала змейка холода, сжала горло холодным кольцом и вдруг отпустила, одарив волной слабости. Колени подкосились, Рэми чуть было не рухнул на пол, но даже этого ему не позволили. Узы напряглись, удержали, и как сквозь туман Рэми услышал тихий шепот Рэна: «Не делай этого!»

— Давай, Рэми, — вновь натянул узы богов Миранис. — Не тяни время. У нас его нет… потом я дам тебе отдохнуть, обещаю. Ты заснешь и больше не проснешься…, а мой брат, когда обретет над тобой власть, вернет в твое тело Аши. Мне же нужен верный телохранитель, не так ли… эти же хотят меня убить?

И он сел обратно на трон, посмотрев насмешливо на остальных телохранителей. Отвалился от потолка кусок лепнины и рухнул вниз, разбиваясь о каменные плиты острыми осколками. Завибрировал под ногами пол, начал плакать где-то в глубине замка его дух, и Рэми чувствовал, как люди один за другим убегали, охваченные ужасом, из рушащегося здания.

Рэми не мог убежать, хотя в этот миг очень этого хотел. Сопротивляясь изо всех сил, но не в силах противостоять узам богов, он послушно размахнулся и…

— Мой принц, ты испачкался.

Миранис так сильно удивился, что узы на миг ослабели, и Рэми смог остановить роковое движение. Алкадию, уже давно готовому к близости к грани, это явно не понравилось. В остром, недобром взгляде его вспыхнул гнев, смешанный с нетерпением.

— Уйди! — приказал Мир своему харибу. — Не мешай мне, если хочешь жить.

— Я тебе не мешаю, я тебе помогаю, мой принц, — хариб невозмутимо забрал у Рэми кинжал. — Знаешь, чего не выносят такие как ты? Боли!

И Бриан невозмутимо вонзил кинжал в правую ладонь Мира, соединив ее с подлокотником кресла. Принц закричал. Одна за другой разорвались нити связи, вспыхивая в воздухе болью, и Рэми почувствовал, что в душе принца пошла трещинами и осыпалась стена, обнажая знакомое, родное…

— О боги! — дрожа, Миранис откинулся на спинку трона, — боги, что я творю…

— Мой архан, — опустился перед ним на колени Бриан. Тон голоса его, еще миг назад холодный, вдруг согрел теплом и сочувствием.

— Идиот, вернись! — закричал Алкадий. — Прикажи мальчишке, пока его не спрятали! Вернись! Пока он не вернул Аши!

— Аши мне не поможет, — выдохнул Мир… — он возвращается… Ты ведь сделаешь… все… правда?

— Мой архан… — мягко улыбнулся хариб. — Я все сделаю…

— Мир! — вскочил на ноги Рэми.

— Стой! — крикнул принц. — Не вмешивайся! Приказываю.

Вновь окутали Рэми узы и заставили в бессилии опуститься у ног Мираниса. Рэми уже раз сто за этот вечер пожалел, что боги дали Миранису столь сильную власть над его телом. Что же ты делаешь, Мир?

— Прости, — через силу улыбнулся принц. — Прости меня, друг мой. Прости, что чуть было тебя не погубил… уже в который раз. И не грусти, пожалуйста.

Лицо его покрывали капельки пота, между бровей залегла морщинка, а глаза затуманились. Принц явно то уплывал из реальности, то вновь в нее выныривал из волн боли, стараясь все же оставаться в сознании, но власть над Рэми и щит, не пускающий к трону других телохранителей, Мир держал на славу. Рэми видел, как ему плохо…, но помочь, увы, ничем не мог.

— Освободи меня, Мир, — простонал он. — Я исцелю тебя, освободи… проклятие, Мир! Я не понимаю, зачем?

— Потерпи еще немного, у меня нет сил объяснять, — ответил Миранис и добавил своему харибу:

— Поторопись…

Почувствовав недоброе, Алкадий двинулся было к Бриану, но Миранис отбросил его в сторону одним взглядом. Силы принцы были на исходе, но от неожиданности и силы удара, Алкадия на миг оглушило.

— Поторопись… — умолял Мир. — Еще немного, и я не смогу удержать телохранителей… они не должны меня спасти… ты же знаешь… поторопись…

— Да, мой принц! — хариб резким движением выхватил из-за пояса метательный нож и швырнул его в Алкадия.

Рэми даже понятия не имел, что Бриан был настолько меток. Спасло Алкадия лишь неожиданное движение, и нож, вместо того, чтобы пронзить сердце, вошел ему под ребра. Алкадий упал, давясь кровью, и исчез, а все как-то легко и сразу о нем забыли. И Рэми, которого теперь интересовал только Миранис, и хариб принца, холодно, будто и не произошло ничего, направившийся к принцу, и телохранители, с новыми силами тиранившие идущий трещинами щит.

Миранис, явно из последних сил удерживающий собственный рассудок, протянул здоровую руку опустившемуся перед ним на колени харибу.

— Ты ведь знаешь, что это не все.

— Знаю, — ответил хариб. И добавил:

— Прости…

— Поспеши… — вновь попросил Миранис.

Хариб медленно обхватил рукоять кинжала, все так же пронзающего ладонь Мираниса. Взгляд его, ясный, успокаивающий, не отпускал взгляд принца, на губах играла тихая, грустная улыбка, а из уголка глаза сбежала по щеке скупая, почему-то неуместная здесь слеза.

— О боги, мой архан, прости! — прошептал он и одним движением выхватив из подлокотника кинжал, по самую рукоятку всадил его в сердце Мираниса.

— Прости.

Плечи его вздрогнули. Хариб вновь упал на колени, ладонь его нашла на поясе еще один метательный нож, и поцеловав дрожащую руку Мираниса, он резким движением перерезал себе горло.

Удерживающие узы оборвались, полоснув по натянутым нервам красной вспышкой. Рэми ничего не замечал. Застыв в ногах у принца, он тихо смотрел, как мерно стекали со свисающей с подлокотника ладони и разбивались о пол ярко-красные капли.

Упал над ними щит. Подбежали к принцу телохранители, но трогать Мираниса и его хариба никто не решился. Лерин поднял с пола тело повелителя Кассии, усадил его на трон, предназначавшийся Элизару, и до шеи укрыл его своим плащом, скрывая под аккуратными складками испачканную кровью грудь. Трое телохранителей и Вирес опустились перед троном на колени и застыли, ожидая смерти.

— Увести вождя Виссавии, — раздался рядом холодный приказ.

Арман, как ты можешь быть таким спокойным… как!

Рэми заставили подняться, но он вырвался одним движением, и посмотрел в глаза брату.

— Ты знал, что так будет! — выкрикнул Рэми. — Знал!

— Догадывался, — тихо ответил Арман и толкнул Рэми к Рэну.

А дальше Рэми ничего уже не помнил.

***

— Что нам делать с телами и телохранителями? — спросил Илераз, и голос его предательски задрожал.

— Оставь их, — ответил Арман. — Дух замка о них позаботится. Вы уходите.

— А ты?

— А я носитель Киара… мне нужно позаботиться об умерших. Ты позаботься о моем теле…

— Да, мой архан…

Все вдруг потемнело. Арман видел лишь озаренный мертвенным светом луны трон, тело на нем, и стоявших рядом Мираниса и его хариба.

— Ты пришел, — тепло улыбнулся Миранис. — Спасибо. Спасибо, что проводишь меня в последний путь.

— Нам пора, мой принц, — тихо прошептал Арман. Он на миг засомневался, что сможет достойно провести Мираниса через грань, но тихий голос Киара развеял его сомнения: «Я помогу».

— Почему все должно было закончится так? — спросил Миранис.

— Мой принц…

— Идем, Арман. Надо догнать отца, его телохранителей и Элизара. Я не один, не волнуйся так. И не плачь, друг мой, не по кому тут плакать.

И только тогда Арман заметил, что плачет.