Железный лев. Том 4. Путь силы

Часть 3 Глава 10

1853, октябрь, 29–30. Лондон

Лорд Палмерстон стоял бледный перед парламентом.

Его судили.

Не королева, но парламент. Ибо иначе решить этот вопрос было никак нельзя, чтобы не создавать слишком опасные инциденты…

— Вы осознаёте, что натворили? — холодно спросила королева.

Лорд вскинулся.

— А что я натворил, Ваше Величество?

— Вы этого не понимаете?

— Я защищал со всем отчаянием интересы вашей короны! И шёл ради короны на всё. Хотя адмиралы игнорировали мои предупреждения. Генералы тоже. Но виновным объявили меня.

— Следите за тем, что говорите! — процедил спикер.

— Прошу меня простить за правду. Но вы ответьте, где те адмиралы, которые смеялись над моими предупреждениями? Мне говорили, что я ничего не понимаю в кораблях и флоте. А теперь русские разгромили наш флот. И это, очевидно, не случайность, так как они это провернули дважды. И что же? Виноват я?

— Мы не обсуждаем сейчас их вину. — холодно и строго произнёс спикер.

— Да. Вы правы. Мы сейчас обсуждаем, как сделать так, чтобы за них отвечал только я. Виновны они, а вину вы переносите на меня.

— Они все отрицают ваши слова. — заметил спикер.

— Я это говорил им в присутствии Её Величества, притом неоднократно.

— Это так? — поинтересовался спикер у королевы Виктории.

Та несколько секунд молчала, после чего отрицательно покачала головой, не глядя, впрочем, в глаза лорду Палмерстону. Кротко потупившись.

— Как вы могли… — с горечью произнёс он.

— Как вы могли лгать в присутствии королевы⁈ — повысил голос спикер. — Да ещё наговаривая на неё!

— Я более ничего не скажу. Если вы решили сделать меня жертвенным бараном, то едва ли я способен этому помешать. — с нескрываемым презрением процедил Палмерстон.

После чего демонстративно отвернулся от спикера и королевы, так, продемонстрировав им спину. Отчего по парламенту прошла волна возмущения.

Суд, впрочем, это не остановило.

Обвинения сыпались за обвинением. Разные. Включая совершенно кошмарные, вроде убийства короля Пруссии и многих членов его семьи или организации переворота во Франции, приведшей к свержению Бурбонов. На него вдумчиво и со знанием дела вешали всё вскрывшееся грязное бельё британской внешней политики.

Он же молчал.

А следующим утро его обезглавили в Тауэре.

Почему?

Ведь прецедент. Серьёзное наказание целого лорда! Обычно им всё сходило с рук, либо ограничивалось чисто символическими последствиями. Максимум — ссылкой в колонию, да и ту могли позже отменить, если он был нужен или как-то там отличился.

А тут казнь.

Притом быстрая. Как в старые-добрые времена Тюдоров.

Отчего так?

Паника.

Всему виной была жуткая паника, которая охватила Лондон! Уничтожение экспедиционного корпуса и разгром объединённого флота напугали англо-французские элиты до крайности. И это — мягко сказано. В сущности, ведь произошло что? Правильно. Великобритания утратила способность защищать свои морские коммуникации. Даже Ла-Манш! А десантная операция в Босфоре их натурально добила.

Это была уже даже не паника.

Нет.

Настоящая истерика, при которой руководство Великобритании хваталось за десятки самых разных проектов. Пушки, мины, броненосцы и прочее. Им было плевать. Они просто боялись… жутко боялись, что к ним зайдут и за всё спросят. Вот и старались «родить» хоть что-то. Параллельно старательно пытались выиграть время.

Русские завязли в Османской империи.

Это радовало.

Но ведь остальные игроки тоже зашевелились, почуяв, что британский лев превратился в старую, беззубую кошку. В первую очередь французы, которых они старались хоть как-то и хоть чем-то занять. И у них получалось.

Ну… так… очень условно.

Во Франции опять получилась революционная ситуация. Обычная, впрочем, для хаотичной природы кельтов. Только плесни маслица — огонь теплился всегда. Тут же — военная катастрофа и феноменально провокационное интервью Толстого, от которой вся страна забурлила так, словно в нужник кто-то ведро дрожжей высыпал.

Луи Наполеон пытался собрать в кулак хоть какие-то войска. И стремился навести порядок в столице. Ведь, как известно, успешные революции обычно именно в них начинаются. Но получалось у него это плохо. Ведь одно дело, когда за тебя работает британская агентура, компенсируя невеликие личные данные, и совсем иное, когда она пытается мешать.

Надолго ли это? Неясно. В любой момент весь этот «воспалённый нерв» мог канализироваться в ненависть к англичанам. Вполне законную. И всё… поэтому обитатели Туманного Альбиона шевелились как могли. В том числе и вот так — снижая накал международного негодования…

— Это ужасно… просто ужасно, — стоя у окошка Тауэра и наблюдая за казнью, произнесла королева.

— Он был мерзавцем. Чего его жалеть? — пожал плечами принц Альберт.

— Он был преданным нам мерзавцем.

— Предавший своих. Нет, моя дорогая, он лишь удобная гниль. Не более. А этих, — кивнул он на повешенных журналистов, — да, вот их жалко.

— Думаете, оно того стоит?

— Думаю. Николай не злой человек и не станет перегибать с насилием. К тому же России не с руки воевать с нами. Во всяком случае, серьёзно и на нашей территории. Ему надо красиво закончить войну. Не более.

— И забрать черноморские проливы.

— Сейчас мы не в силах ему в этом помешать.

— А потом? Мы потом будем способны это сделать?

— Обязательно. В одном был прав этот ирландец, — кивнул принц Альберт на обезглавленное тело. — В России не так много людей, которые весь этот взрывной успех продвигают. И их устранение…

— Хотите закончить также? — холодно поинтересовалась королева, перебив визави.

— Вы серьёзно? — немало удивился муж.

— Кажется всем уже понятно, что началась игра, в которой цена ошибки — смерть.

— Неужели вы решитесь меня обезглавить?

— Я — нет. Но если верно то, что говорил этот ирландец, то нам нужно очень сильно взвешивать свои поступки. Если не хотим случайно умереть. Я вчера получила письмо от Святого престола. И там считают, что Лев не только Меровинг, но и глава ордена Тамплиеров. И они сейчас это собираются официально провозгласить. Вы понимаете, ЧТО это значит?

— Если это правда.

— Совершенно очевидно, что с ним дело нечисто.

— Это может быть мистификация.

— А если нет? Представь на минутку, что это не мистификация. Включая всю ту жуть с обращением в живых мертвецов и общения с древними богами. Афина и та, львица из древнего Египта. Это же кошмар! Зато отлично объясняет всё.

— Да, но это слишком простое объяснение. Поэтому я не склонен в него верить. Неправдоподобно.

— Если у вас есть что-то лучше?

Принц Альбер промолчал.

— Даже если это мистификация… Лев смог с группой вооружённых мужчин проникнуть в Лондон и творить здесь всё, что его душе угодно. В самом его центре. А ведь он мог бы заглянуть не к этому ирландцу, а к нам в гости. И просто убить. Всех убить.

— Мы же готовы. Мы выставили часовых.

— Вы сами-то верите в то, что это хоть как-то их остановит? — покачав головой, поинтересовалась королева Виктория.