Железный лев. Том 4. Путь силы

Часть 2 Глава 2

1852, март, 2. Рим

— Ваше Святейшество, — произнёс гость, входя в покои Папы Римского. Поклонился. И после едва заметного кивка, приблизился, чтобы поцеловать кольцо.

— Как ваша поездка?

— Очень продуктивная.

— Вы с ним виделись?

— Лично. И общался. Впрочем, он меня раскусил сразу.

— Это он?

— Это удивительно, но, как мне кажется, да.

— Он признался⁈ — подался вперёд Папа привставая.

— О нет! Конечно же, нет. Да и кто бы на его месте признался?

— Тогда почему вы так решили? Он носит какие-то кольца или иные символы?

— Он не расстаётся с тростью, набалдашник которой сделан в виде головы льва с оскаленной мордой. Позолоченной. Хотя я не удивлюсь, что и золотой.

— Разве здесь есть какой-то символизм? — удивился Папа. — Молодому человеку нравится его имя.

— У него все трости с такими набалдашниками, как мне сказали. Это что-то очень важное для него. И пряжка. В нарушении уставов и предписаний по личному распоряжению императора он носит на ней рельеф такой же оскалившейся морды льва.

— Мания?

— Или какой-то символ.

— Символ чего?

— Это головоломка. Загадка. Вокруг этого человека вообще очень много загадок и тайн. Он в них просто тонет.

— Давайте вернёмся к куда более важному вопросу. — одёрнул собеседника Папа. — Вы сказали, что этот человек весьма вероятно верховный магистр ордена Тамплиеров.

— Тайного ордена, ибо они скрывают своё существование с удивительной тщательностью.

— Хорошо. Пусть так. Почему вы пришли к этому выводу?

— Судите сами. У него под рукой есть некая Экспедиция. Это отряд в семь сотен лично преданных воинов, которые снаряжены по последнему слову техники и отлично обучены. Это маленькая и очень сильная армия, преданная лично ему.

— Само по себе это ничего не доказывает.

— Разумеется. Но становится кусочком большой мозаики. Дальше идут знания. Понимаете… он словно достаёт из какой-то волшебной шкатулки открытия и изобретения, те, что ему нужны.

— Так уж и достаёт?

— Сведений не так много, так как Лев и его люди не выставляют напоказ свои успехи. Но они колоссальны. Буквально за десять лет вокруг него произошло открытий и изобретений больше, чем во всей Европе вместе взятой. Причём таких, что переворачивают кверху ногами весь политический и экономический расклад в мире.

— Можете привести примеры? Потому что мне кажется, что вы сгущаете краски. Сильно сгущаете.

— Нигде в мире нет плотин, которые производят электрическую силу. А там — уже две. И идут изыскания по третьей. Нигде в мире с помощью электричества не делают селитру. А там — много. Или выплавка стали? У него в одном сарае, как говорят знающие люди, стали делают практически столько же, сколько и во всей Англии. Причём по качеству она весьма и весьма добротна. Да, не лучшие образцы тигельного плавления, но весьма на уровне.

— Так это не байки?

— Какие уж тут байки? Я лично не рискнул приближаться к Казани, но нанятые мною люди осмотрели это предприятие со стороны и зарисовали его. Маленькое, ничем не примечательное. Но стали из него выходит масса. И из неё же и катают рельсы. Хорошие рельсы. Столько же, сколько во всей Англии. Да вот только английские не идут ни в какое сравнение с этими казанскими, уступая им совершенно по ресурсу.

— Чудно. — покачал головой Папа. — Если бы я вас хорошо не знал, что подумал нечто дурное. И как так получилось?

— На этом взрывной успех не заканчивается. Стекла оконного там, под Казанью тоже делается много. Вокруг города создан узел предприятий, благодаря которым Россия уже сейчас компенсировала немало своё отставание в промышленном развитии. Да и сам город… В самые сжатые сроки он из деревянного стал каменным. Перестроенный по обновлённому плану с ровными улицами и освещением. Мостовая, причём хитрая — она сделана с помощью какого-то состава на основе нефти. Ровная и твёрдая. По такой ходить одно удовольствие. И от дождей не раскисает.

— И насколько же скакнула Россия благодаря всем этим усилиям?

— В тройку лидеров по промышленному производству она уже входит. Например, на Кавказе растёт связанный с этим Львом завод по выпуску холодного оружия. Которые делает много ножей, тесаков и прочего. Доброго качества и не дорого. Их вывозят массово в Новый Свет частным торговым флотом. У Льва и флот свой есть. Хитро оформленный, но есть.

— Хитро? Это как?

— Да. Тот не ходит под русским флагом и формально не принадлежит ни России, ни Толстову. Лев создал в Греции компанию, которая и владеет этими кораблями. Но в этой компании буквально пять сотрудников. При этом она акционерная, но кому принадлежат её акции никто не знает. Хотя заказы она выполняет в интересах Льва. Да и корабли для неё покупали люди Льва.

— Прямо все корабли?

— Да. Поначалу он их держал под русским флагом, но потом передал в дар им.

— Это всё крайне увлекательно, но как это доказывает связь с Тамплиерами?

— Тайные знания. Судя по всему, Лев и люди, которые его окружают, ими обладают.

— А если нет?

— Всё говорит о том, что это так. В Санкт-Петербурге даже ходят слухи, что Лев — колдун, который советуется с какими-то древними богами. Поговаривают, что он может проклясть человека именем какой-то Хозяйкой пепла, запустив превращение его в живого мертвеца. В ходячий труп, вроде тех ужасов о восставших мумиях, которыми иногда пугают. Пустив по его следам мистических псов.

— Вздор! Вы верите в этой?

— Я пересказываю вам слухи. Если же хотите факты, то его особняк в Казани украшают две огромные статуи. Одна изображает эллинскую языческую богиню Афину, а вторая — египетскую Сехмет.

— Сехмет? Кто это? Никогда о ней не слышал.

— Стройная женщина с головой львицы. Богиня войны, палящего солнца и яростной мести. Олицетворяла солнечный зной и разрушительную силу солнца. Древние считали, что её дыхание создало пустыню. В мифе о наказании рода человеческого за грехи именно Сехмет отправляется истреблять людей.

— Странный выбор.

— Афина — богиня мудрости и знаний… и войны. Сехмет — богиня войны и яростной мести. Их сочетание в дополнение к той мистики, которая окружает Льва, читается вполне однозначно. Он начал войну и месть. С умом. Выходка с лордом Палмерстоном очень показательна.

— А где там ярость в его выходке? Я бы скорее на трикстера подумал, чем на яростного мстителя.

— Её время, я думаю, ещё не наступило. Судя по тому, что я увидел, он готовится. Но и трикстером его нельзя назвать. Он сумел ТАК запугать этого ирландского пса, что у того от одного упоминания имени Льва начинается тик и икота. Кроме того… — гость замялся.

— Говорите, что там?

— Лев выбросил лорда Палмерстона связанным в трущобах. Где с ним обошлись самым мерзким образом: и били, и унижали, и пользовали. Сверху к этому был сожжён архив его ведомства. Да и английское посольство в Санкт-Петербурге за последние годы дважды сгорало. Думаете, что это случайное совпадение? Мне кажется, что это демонстративное действие. И да, этот самый лорд очень боится того проклятия, что превращает человека в живой труп. По его словам, он чудом избежал столь печальной участи.

— Страшные вещи вы говорите. Ну, допустим. И кому этот отчаянный собирается мстить?

— Очевидно, не нам. Иначе бы он не прислал нам то письмо. Да и при нашей встрече, он был холоден, но не агрессивен.

— Что-то ещё?

— Самое вкусное, Ваше Святейшество. Самое вкусное. — улыбнулся гость. — Я познакомился с ним при очень интересных обстоятельствах. Он явился к главному банкиру России и обсуждал с ним создание нового банка с большим количеством отделений и филиалов.

— Вот как? — оживился Папа.

— Я мысленно заменил филиалы с отделениями на комтурства, то есть, прецептории и командорства… и мне показалось всё это крайне знакомым. Тем более что главной целью он предложил облегчение денежных переводов и платежей.

— А деньги?

— У Льва много денег. Откуда они — неясно.

— Те железные векселя?

— Нет, не только. Настоящие деньги тоже. Фунты-стерлингов, преимущество. У меня сложилось впечатление, что кто-то из Великобритании вкладывает в него огромные средства. Миллионы и даже десятки миллионов фунтов. Ещё и британские рубины, которые по легенде он добывает где-то на болоте в Сибири, что тот ещё вздор. В него может поверить только совсем не знакомый с горнорудным делом человек.

— А тот задуманный им банк… что с ним случилось? Вы ведь спугнули их разговор.

— Господин Штиглиц запретил мне появляться у него на пороге. Посол Англии же бы на следующий день экстрадирован, став персоной нон грата. Император просто отдал ему верительные грамоты и выгнал из России.

— Но вы же что-то узнали?

— Они встречались. Штиглиц и Толстой. Несколько раз. Сначала вдвоём, потом с рядом других лиц, личности которых установить мне не удалось. После чего, как я понял, дело пошло. Банк нашего барона-протестанта казна решила национализировать, сделав Центральным банком страны. При этом Штиглиц там становится управляющим. Деньги же, в облигациях и векселях, которые он получает за национализацию, пошли на вхождение в новый Сберегательный банк России.

— Тот самый?

— Тот самый. По непроверенной информации Лев Толстой вложил туда двадцать пять миллионов рублей. Часть в ценных бумагах, частью в живых деньгах, частью в драгоценных камнях.

— Серьёзно⁈ — ахнул Папа. — Откуда у него СТОЛЬКО⁈

— Это всё проверить, увы, невозможно. Просто в уставном документе это написано. Что, дескать, это его доля и он отвечает этими средствами.

— Интересно… очень интересно.

— Орден разворачивается, Ваше Святейшество. Быстро. Решительно. Опираясь на всецелую поддержку правительства России. Практически всё окружение императора так или иначе с ним связано.

— И всё же, это не доказательства.

— Неужели таких совпадений мало?

— В таких делах? О да… Ошибка может стоить нам слишком многого.

— Достоверно известно, что во время одного из приёма у императора в прошлом году, куда был приглашён Лев Толстой, случилась игра в фант[1]. И дочь императора Мария Николаевна загадала графу рассказать секрет, который бы перевернул весь мир. Или хотя бы его потряс. — голосом заговорщика произнёс гость.

— И что же он поведал?

— Он заявил, что на картине «Тайная вечеря» Леонарда да Винчи по правую руку от Христа изображена Мария Магдалина[2]. Хотя все почему-то считают её апостолом Иоанном. А ключом к отгадке является композиция всей картины в форме литеры «М». Для Богоматери фигура слишком юна и свежа, поэтому это возлюбленная Иисуса. Апостол Иоанн же там исключён, по его словам, так как персона выглядит крайне нежно и женственно, будто молодая женщина, а не взрослый мужчина. Иоанну ведь на момент тайной вечери было от двадцати до тридцати лет, а значит у него в этом возрасте уж точно имелась бы растительность на лице. Обычаев же бриться у древних иудеев не практиковалось.

— Кхм… — поперхнулся Папа, несколько выпучившись.

— Да, Ваше Святейшество. Он считает, что там Мария Магдалина, которая, по словам Льва, была возлюбленной Христа и являлась той самой чашей Грааля. Символической. Ибо родила ему. И тот род, через который нас ждёт спасение и защищали Тамплиеры.

Гость замолчал.

Папа завис.

Минуты две или даже три сидел, молча глядя на собеседника. Потом резко поднялся, словно спохватившись, и направился к полкам с книгами. Немного порылся. Достал нужную. Большую. Полистал её. Нашёл нужную страницу. Повернул книгу поперёк и, взяв лупу, начал изучать весьма точную гравюру, сделанную с «Тайной вечери» для отчёта Святому престолу лично Леонардо.

— Литера «М», — пробормотал Папа, проведя по гравюре пальцем.

А потом резко повернулся к гостю и прищурившись, спросил:

— Что ещё он сказал?

— Мне этот случай пересказывали даже не из первых рук. Это всё, что удалось достоверно установить.

Папа чуть помедлил.

Прошёл к своему столу. Взял оттуда открытую папку, которую он, очевидно, изучал перед приёмом гостя. Закрыл её и протянул визави.

— Что это?

— Взгляните. Сядьте вон там и взгляните. Впрочем, углубляться нет особенного смысла. Достаточно листа сверху с обобщением.

Минута.

Вторая.

Этот мужчина, сохраняя лицо невозмутимым, читал раз за разом эту бумажку.

— Что с вами? Вы так долго его читаете. Почему?

— Мне кажется, что я что-то упускаю… Как это всё возможно? Это шутка?

— Как ни странно, но розыск генеалогический проведён недурственно. Оказалось, что пчёлы улетели из улья. И до XIV века совершенно точно их мужская линия не прерывалась.

— А потом?

— А потом они уехали на восток куда-то.

— Нет. Этого не может быть.

— Почему? Это факт.

— Нет… — снова потряс головой гость. — Вы хотите сказать, что…

— Это пока не установлено, но весьма вероятно. К сожалению, за давности лет многие документы утрачены. Будьте уверены, сейчас и мои люди, и Габсбурги, и Романовы носом роют, пытаясь добраться до истины. Но сам факт того, что они упорхнули из заточения, и долго жили скрываясь, наводит на скверные мысли.

— В XIV веке уехали, значит?

— Да. А что?

— Так, в XIV веке и тамплиеры оказались уничтожены. В 1312 году.

— Судьба этого рода теряется в конце 1330-х.

— Как интересно… вы знаете, есть ещё одно совпадение. Московское княжество, из которого выросла Российская империя, начало быстро возвышаться именно в XIV веке. А с 1330-х московские князья носили титул великих, выступая, как лидеры своего региона.

У Папы дёрнулась щека.

— Лев… символ льва… — задумчиво произнёс гость, — это же не символ Тамплиеров.

— Если этот мерзавец водит нас за нос, — процедил Папа, — смерть его будет ужасной.

— А если нет?..

Гость давно ушёл, а Папа Римский никак не мог отвлечься и заняться другими делами. Его до глубины души поразили слова про «Тайную вечерю» Леонардо да Винчи. А в его голове волей-неволей выстраивалась совершенно жуткая и в чём-то фантасмагорическая картина.

Филипп Красивый хотел ограбить тамплиеров.

Но ограбил ли? Байки про их сокровища до сих пор ходили, потому что королю Франции не удалось захватить хоть сколь-либо значимую сумму в золоте и серебре. Что странно, так как в руках тамплиеров было ОЧЕНЬ много живых денег.

Тогда что?

Тогда зачем?

Осколки этой головоломки начинали сходиться только, если допустить, что тамплиеры укрывали Меровингов. И что-то готовили. В этом случае становится оправдано странное и неуёмное желание Филиппа как можно страшнее обвинения навесить на тамплиеров и непременно их уничтожить. Совсем. Решительно. Пользуясь влиянием на «ручного Папу» времён Авиньонского пленения.

В общую мозаику не вставал только кусочек, связанный со Святым Граалем и Марией Магдалиной. Какая тут связь? И где теперь те потомки, которых защищали тамплиеры? Что там вообще творилось?

Да и проклятье великого магистра выглядело в этой композиции очень органично. Оно ведь сработало. Не прошло и года, как, и Филипп Красивый, и Папа, что ему помогал, преставились.

Голова пухла.

Наконец, не выдержав, Папа позвал своего секретаря.

— Ваше Святейшество, — поклонившись, произнёс он.

— Подними мне все архивы суда над тамплиерами. Всё, что только у нас есть. И если у нас есть доступ — попробуйте раздобыть французские архивы…

[1] Фант — это игра, в которой участники выполняют задание, назначаемое по жребию владельцу вещи (фанта).

[2] Здесь автор пересказывает идею из книги «Кода да Винчи», которую Лев выдал в качестве громкой сенсации и провокации.