Биомеханический барон

Глава 29

Новоиспеченный глава дворян велел подчиненным лечиться и восстанавливать силы перед рейдом. После созвонился с Галаганом и сообщил, что дворец чист — пусть перевозят сюда реликвии, заряжают манородом и готовят крепость к обороне. Теперь это — временная обитель Синода, и если поход в Бездну пойдет не по плану, именно здесь предстоит отразить вторжение легионов. Ну, или хотя бы сдержать чертей до подхода подкреплений.

И только потом поспешил в Академию, где у широкой мраморной лестницы столпилась группка перепуганных аристократов из числа тех, кто не успел добраться до дворца. Или же не захотел показываться на глаза князю по каким-то своим причинам.

Ялтинская школа магии и волшебства представляла собой огромный белокаменный замок в средневековом стиле, построенный на выступающем в море просторном утесе. Скалу окружал парапет, углы замка украшали зубчатые башни, а донжон венчал остроконечный шпиль — прямо как в сказке.

Отсюда открывался просто фантастический вид на море, но насладиться им могли далеко не все — беженцев не пускали дальше ворот. У высоких стрельчатых створок стояли рыцари в полных латах и отгоняли алебардами особо ретивых просителей.

И что самое удивительное — внутри доспехов не фиксировалось никаких биометрических сигнатур, зато металл источал магию не хуже чистого хрусталита. Похоже, эти стражи — что-то вроде роботов, только колдовских.

— Поздравляю с назначением.

Киборг едва узнал Иларию в новом одеянии. Ловкая и поджарая девушка выбрала пышное темно-синее платье с глубоким декольте, буфами на плечах и россыпью кружевных юбок. При этом владыка стояла, привалившись задом к балюстраде и скрестив руки на груди, чего обычно ни приличные дворянки, не уж тем более послушницы себе не позволяли.

— Как ты узнала? — удивился киборг, ведь с оглашения итогов прошло не больше получаса.

— Птички нашептали, — в подтверждение рядом со шпионкой приземлилась чайка и громко загоготала.

— А почему ты так вырядилась? Платье, конечно, тоже ничего, но я ожидал кожаные брюки и корсет.

— Я тоже, — она пропустила флирт мимо ушей. — Но пришлось переодеться.

— Пожалуйста! — один из аристократов упал на колени перед стражами. — Умоляю, впустите нас! Скоро стемнеет, и сюда явятся твари!

— Обождите, — из-под шлема раздался искаженный старческий голосок. — Приемная комиссия еще не готова. Вам разрешат остаться только после успешного поступления. Так что не тратьте время на стенания, а готовьтесь к экзаменам!

— Что здесь происходит? — Захар нахмурился.

— Похоже, ректор сошел с ума, — вздохнула блондинка. — То ли от пережитого ужаса, то ли Тьма как-то повлияла… не знаю. Но теперь Афанасий Ведославович ведет себя так, словно ничего страшного не произошло, а учеба идет своим чередом. И считает этих бедолаг абитуриентами и собирается устроить им испытание. Да ты и сам все слышал. Вот и пришлось одеться, как и положено скромной студентке.

— Ну, не такой уж и скромной. Я и не думал, что под мантией можно спрятать такую красоту.

— Сосредоточься на деле, — девушка поморщилась. — Мы понятия не имеем, с чем столкнулись. А твоя невеста и мой экзарх уже внутри.

Да уж, из огня да в полымя. Наверняка ректор — очень старый, опытный и могущественный маг. А что может быть прекраснее, чем после стычки с приспешниками Бездны нарваться на безумного колдуна?

— Господа! — киборг шагнул на ступень и поднял руку. — Предлагаю вам перебраться в княжий дворец. Там безопасно.

— Еще чего! — гневно бросила дородная матрона. — Мы и сюда-то еле добрались, а идти в сумерках столько верст — нет уж, увольте.

— Пойдете все вместе — и отобьетесь. И от чудищ, и от разбойников. А если не станете спорить и медлить, точно успеете до заката.

— Оставьте нас в покое, — бросил сухопарый джентльмен в пенсне. — И идите куда хотите.

— Я, между прочим, ваш новый предводитель.

— Да-да, — мужчина отмахнулся, как от назойливой мухи. — А я — шальная императрица.

— Бесполезно, — сказала Илария. — Я уже пыталась. Эти люди — самых низких рангов. Мелкие помещики, разорившиеся бароны, а то и вовсе наемные дворяне. Многие из них лишились домов, у остальных своего жилья и вовсе нет. Академия — их единственный шанс пережить грядущую ночь, — послушница с тревогой взглянула на сгущающиеся свинцовые тучи. — Надеюсь, они не забыли вступительные задания.

— Я забыл. Напомнишь?

— Что же. Учитывая особенности твоей биографии, придется все подробно растолковать. Для начала…

Ворота резко распахнулись, и на пороге показался среднего роста старик в старомодном зеленом камзоле, белом парике с хвостиком и лихо закрученными усиками. Так одевались придворные лет двести назад, но сей господин, похоже, считал такой наряд последним писком моды.

— Приветствую абитуриентов! — дед поднял ладони, и над ними вспыхнули блестящие салюты. — Добро пожаловать в Академию Драконьего Гнезда! Следуйте за мной.

Чародеи с опаской вошли в просторный холл с клетчатыми плитами пола и двумя лестницами на второй этаж. Между лестницами стояли семь кресел — одно большое посередине и по три попроще по краям. Центральное пустовало — очевидно, оно предназначалось для ректора.

В остальных же сидели члены комиссии, облаченные в столь же вычурные бальные платья и камзолы, что и начальник. Цвет одежд символизировал свою стихию, и помимо белого мундира на глаза попалась леди в роскошном черном платье.

Судя по всему, здесь не чурались изучать и черную магию — возможно, формально именуя это защитой от темных искусств или что-то вроде того. Но больше всего удивляли не странные порядки и не облачения времен детства Петра, а то, что магистры представляли собой полноразмерные деревянные манекены.

Их гладко отшлифовали, выстругали подобия лиц, щедро намазали белилами, румянами и украсили париками, но это были именно что огромные буратины. При том все шестеро шевелились, вертели головами, а при появлении «абитуриентов» глухо захлопали в ладоши. Хотя сканеры четко показывали нулевую биологическую активность, зато магическая зашкаливала за все разумные пределы.

Вдоль стен же подобно шахматным фигурам выстроились латные доспехи со всевозможным оружием. И у киборга не оставалось сомнений — если что-то пойдет не по сценарию старого сумасброда, железяки мигом оживут и переломают приговоренным все кости.

И бедолаги вряд ли смогут что-либо сделать стальным гигантам. Захар повидал немало колдунов, артефактов и рун, но столь мощную защиту, как у стражей, встретил впервые. А значит, даже ему придется худо, если начнет артачиться и качать права.

— Он же совсем ку-ку, — пришелец склонился к уху спутницы.

— И что теперь? — фыркнула та. — Хочешь уйти?

— Нет. Книга нужна позарез.

— А невеста?

— И невеста тоже. Кстати, как ты относишься к многоженству?

Ответить напарница не успела — ворота сами собой с грохотом захлопнулись, и перед створками с лязгом и скрежетом выстроились три доспеха с двуручными мечами наголо. Теперь если захочешь — не сбежишь, но дворян это ничуть не смущало. Похоже, они еще не понимали, где оказались, и принялись наперебой благодарить господина ректора и отбивать поклоны.

— Силентиум! — разом гаркнули доспехи, и от этого рева задрожали могучие замковые стены. Старик же сел на свой трон, расплылся в миролюбивой улыбке и спокойно произнес: — Прошу абитуриентов соблюдать порядок и тишину. В противном случае они будут изгнаны и наказаны. А теперь начнем испытание.

— Помилуйте, ваше сиятельство! — вперед шагнул мужчина в испачканном костюме и прижал к груди котелок. — Мы едва унесли ноги от бесьтй — а это, скажу я вам, то еще испытание. И сейчас мы отчаянно нуждаемся в передышке, горячей еде и толиках манорода…

Афанасий Ведославович навел на просителя палец, и в того с оглушительным треском ударила молния. Сгорбленный в поклоне дворянин вытянулся, как шпала, до хруста стиснул зубы, выпятил налитые кровью глаза — да как стоял столбом, так и рухнул на пол. Его соседи с криками бросились на выход, но железяки древками отогнали беглецов обратно на черно-белые плиты.

— Этикет — одно из важнейших требований для поступления, — с важным видом произнес колдун, словно дал ослушнику подзатыльник, а не зашиб до полусмерти. Да, бедолага подавал признаки жизни, но спасло его лишь наличие оберегов и какой-никакой магической защиты. Обычный человек от такого заклинания наверняка сгорел бы, как головешка. — А одно из главнейших правил этикета — уважение к наставнику. И покуда я не дал вам слово, вы не имеете права открывать рта — уяснили? В противном случае придется вас наказать. А теперь займите положенные места — леди на белое, джентльмены на черное.

Все беспрекословно подчинились. Теперь уже никто не смел общаться даже шепотом — быстро дошло, куда попали и чем это может обернуться. И все же Захар не удержался и тихонько произнес:

— Он же поехавший абсолютно. Может, того его — и дело с концом?

— Князь Волхов — магистр высочайшего ранга, — украдкой ответила Илария, не сводя со старика взгляда. — Он учил самого Петра, когда тот еще пешком под стол ходил. В те годы Афанасий Ведославович считался одним из сильнейших чародеев мира и уступал только наследникам императорской крови. Но даже сейчас он сильнее нас всех вместе взятых раз в десять. Так что придется играть по его правилам, если не хочешь повторить судьбу того несчастного, — она кивнула на дымящееся тело посреди зала. — А насколько мне известно, молнии тебе весьма не по вкусу.

— Много ты знаешь, — проворчал киборг, но крыть ему было нечем — осведомленность шпионки в самом деле поражала. Такую лучше держать в союзниках, и упаси Свет сделать ее своим врагом.

— Начнем же! — старик подпрыгнул на троне и хлопнул в ладоши, как ребенок в предвкушении подарка. — Кто из вас самый сильный, смелый и умелый?

— Ваше сиятельство, — с болью произнесла изможденная женщина с растрепанными каштановыми волосами. — Мы очень устали. Позвольте нам…

— А вот и первый претендент! Прошу подойти и представиться уважаемой приемной комиссии!

— Но я…

Перед чародейкой ударила молния, оставив на мраморной плите глубокий кратер, а настроение ректора изменилось быстрее электрического разряда. Осунувшееся морщинистое лицо перекосилось, в крохотных глазках полыхнул огонь, а пальцы в желтых пигментных пятнах скрючились, точно птичьи лапы.

— Я никому не позволю перечить моим дорогим магистрам! Вы — отвратительная базарная баба, а не потомственная дворянка. Ваше место — в хлеву, рядом с холопами и свиньями. Я отстраняю вас от экзамена! Приходите через год, когда научитесь себя подобающе вести. А теперь пошли вон! Стража!

Доспехи прогремели мимо расступившихся магов, схватили обезумевшую от ужаса женщину под локти и поволокли к воротам.

— Помилуйте! — в слезах кричала колдунья и тщетно пыталась освободиться. — У меня дети!

Захар стиснул зубы и потянулся за спину, где висели ножны с мечом, но Илария перехватила его руку и качнула головой:

— Нет. Тебя тоже вышвырнут, а одна я не справлюсь.

— Уже почти стемнело. Она умрет снаружи.

— А без книги умрут все. Играй по правилам, иначе нам конец.

— Беги во дворец. Со всех ног, — все, что успел сказать охотник, прежде чем бьющуюся в агонии женщину вышвырнули за порог и заперли ворота.

Что же, так есть какой-то шанс спастись, а ведь ублюдок мог и ее молнией угостить, а то и вовсе выбросить страдалицу в море.

— Следующий! — властным тоном приказал архимаг.

Киборг шагнул вперед, но его опередил молодой джентльмен с кудрявыми волосами. Он низко поклонился и дрожащим голосом произнес:

— Доброго вечера, ваши сиятельства. Я — барон Иван Андреевич Козлов. Желаю поступить в сие славное учебное заведение и смиренно прошу вас испытать мои силы и способности.

— Вот! — Афанасий Ведославович обратился к истуканам и те согласно закивали. — Сразу видно — покорный и учтивый юноша. Из таких получаются прилежные и толковые студенты. Если, конечно, они с честью выдержат испытания, — безумец хрипло засмеялся, и куклы задергались ему в такт. — А теперь — к сути. Покажите нам самое удивительное заклинание, на которое способно ваше воображение.

— Удивительное? — замялся доброволец.

— Именно. Невероятное. Сногсшибательное. Потрясающее. Невообразимое. Запредельное. Поразите нас, ваше благородие. А господа магистры оценят ваши усилия по десятибалльной шкале. Хочу напомнить, что минимальный проходной балл — шестьдесят единиц!

«Абитуриенты» ахнули и в недоумении переглянулись. По лицам было видно, что многих так и подмывало пуститься в споры и разъяснения, но никто не хотел повторить судьбу двух неугодных. Вот и оставалось лишь пучить глаза и ронять челюсти в немых вопросах — мол, как так-то?

— Это много? — на всякий случай уточнил великан.

— За экзамен можно получить максимум семьдесят баллов, — прошептала владыка. — То есть, по высшей оценке от всех семерых членов комиссии. А для поступления надо всего на десять очков меньше идеала. Проще говоря, права на ошибку у нас почти нет.

— Но ведь Ева и Белаго как-то прошли?

— Да. Лев Николаевич прислал мне записку уже из академии. Но он — экзарх, а твоя невеста готовилась поступать в этом году, так что…

— Ну и пофиг тогда, — парень усмехнулся. — Раз она смогла — получится и у нас.

— На твоем месте я бы поубавила гонора.

— И почему же?

— Знаешь, что было в том послании.

— Нет. Расскажи.

— Всего три слова. Помогите. Здесь ад.

— Моя фамильная стихия — Огонь! — громко и гордо объявил Козлов. — И я хочу показать уважаемой комиссии свое лучшее заклинание. Оно называется «Перо Жар-птицы»!

— Наш охранник с радостью станет вашим ассистентом, — после этих слов доспех вытянулся напротив барона и стукнул латной перчаткой в нагрудник. — Не стесняйтесь и ни в чем себе не отказывайте.

Паренек облизнул побелевшие губы и встряхнул руками, после чего их окутало пламя в форме распростертых крыльев. Затем маг быстро замахал сложенными в щепотки пальцами, точно метал ножи, и в доспех одно за другим полетели огненные «перья».

Все они разбились искрами о колдовской щит, но будь пред ним человек или более слабый чародей, ему досталось бы по первое число. Истратив почти всю ману, барон театрально поклонился и часто задышал, обливаясь потом и едва держась на дрожащих ногах.

— Недурно, недурно, — ректор жиденько похлопал. — Ну что же вы стоите, как истуканы. Поддержите товарища!

Гости разразились бурной овацией, что тут же стихла по мановению руки.

— Господа магистры — ваш вердикт.

Над наряженными куклами по очереди вспыхнули цифры — каждая сотканная из магии хозяина. Огненная шестерка. Сияющая золотом семерка. Выбитая из камня пятерка. Покрытая инеем четверка. Снова семерка — в этот раз подернутая фиолетовой дымкой.

Ректор поставил оценку последним, выведя искрящейся молнией постыдную двойку. Итого — тридцать восемь баллов из необходимых шестидесяти.

— Как же так… — побелевший как мел дворянчик уставился на обожженные ладони. — Мама говорила, что это — наша лучшая волшба…

— Возможно, вы еще слишком юны, — с ехидцей бросил архимаг. — Учитесь лучше — и через год попробуете снова.

— Нет… — он всхлипнул. — Солнце почти село… Умоляю, позвольте остаться хотя бы до рассвета…

— Стража!

«Робот» схватил парня за шкирку и поволок к воротам. В отличие от первой жертвы, этот не истерил, а висел кулем и безвольно таращился в пустоту. Когда створка приоткрылась, киборг не заметил за ней женщины. Может, все же отважилась бежать во дворец. Может, ею уже полакомились твари. Гребаный псих, чтоб он провалился.

— Ублюдок впал в ересь? — Захар склонился к спутнице. — Это же проделки Тьмы, верно?

— Не знаю, — девушка неотрывно сверлила старика напряженным взором. — Вроде похоже, а вроде и нет… Это определенно темная и враждебная стихия, но… какая-то другая. Я с такой прежде не сталкивалась.

— Час от часу не легче…

— Следующий! — хором прогудели доспехи, и одна леди от неожиданности чуть не грохнулась в обморок — благо верзила успел ее подхватить.

— А, плевать, — он передал обомлевшую красавицу соседям и встал посреди холла. — Была не была.

— Что вы там бормочете? — Афанасий Ведославович сердито поморщился. — Забыли, как себя вести? — меж пальцев проскользнула искра. — Так я напомню.

— В этом нет нужды, ваше сиятельство. Меня зовут Захар Михайлович Титов-Зарецкий. Нареченный барон, витязь Пресветлого Престола и поместный предводитель сего уезда. Своим титулом и должностью я взываю к вашему разуму, чести и присяге! — киборг направил на колдуна сверкающую стигму. — Именем императора — отриньте черную силу и примкните ко мне в последней битве с Бездной!

Шрам полыхнул, как вольфрамовая нить, и озарил ректора ярким светом. Поначалу старец напрягся, вцепился в подлокотники и нервно заерзал, но затем расплылся в добродушной ухмылке и оживленно захлопал:

— Какое впечатляющее представление. Давненько меня так не развлекали. Именем императора — ух! Какой тембр, какой страстный вокал. Можете повторить на бис? Пожалуйста.

— Не играй со мной, послушник тени! — Захар влил в стигму столько маны, что от сияния сквозь плоть проступили фаланги. — Силой, данной мне самим вседержителем, я изгоняю из тебя Тьму!

Афанасий запрокинул голову и в голос расхохотался. Манекены при том застучали деревянными пальцами, как кастаньетами.

— Вот это пафос. У кого учились актерскому мастерству — у Щепкина? Не будь за вами такой очереди, попросил бы продекламировать что-нибудь еще. Силой вседержителя! — дед глумливо передразнил охотника. — Какая прелесть. А знаете, что? Вы мне понравились. Правда. Это ваша штука на ладони ведь магическая, верно? А ваша стихия, должно быть, Свет? Господа магистры — как думаете, это может сойти за экзамен?

Чурбаны оживленно закивали.

— Вот и мне так кажется. Поэтому предлагаю выставить оценки. И не забудьте судить по чести и совести — во благо нашей родины! — безумец вновь захохотал и потер слезящиеся зенки. — Боги, сто лет так не веселился.

Восемь. Девять. Семь. Десять. Девять. Восемь. И десятка от председателя. Итого — шестьдесят один балл. Киборг чуть слышно выдохнул. Прошел, что называется, по краю.

— Брависсимо! — воскликнул сумасшедший маг. — Примите наши самые искренние поздравления! Добро пожаловать в Академию Драконьего Гнезда! Учитесь усердно и добивайтесь успеха… во славу империи! — он разразился каркающим хохотом. — Боги, никогда не надоест. Настасья! Проводи господина студента в его покои, и выдай все необходимые принадлежности и документы. И не забывайте, Захар Михайлович — лекции начнутся на рассвете. Не опаздывайте — с распорядком у нас очень строго.

С левой лестницы спустился чурбан в черном платье и белом переднике и поманил за собой. Новенького отвели в левое крыло, отведенное под мужское общежитие. Выглядело оно как квадратный холл с дюжиной дверей и зоной для развлечений вроде той, что пришелец видел в ливадийском дворце.

Несмотря на обилие всякого рода музыкальных инструментов, игр и напитков, холл пустовал, но из-за пары дверей сенсоры уловили едва различимые звуки — тихую молитву и торопливый скрип пера.

Деревяшка отперла перед гостем комнату и жестом велела войти. И первое, что заметил парень — следы недавнего пребывания, говорящие о том, что прямо перед ним здесь кто-то жил.

Очевидно, в задачи служанок уборка не входила, но спасибо и на том, что предыдущий жилец оставил все в относительном порядке. За исключением разве что горы книг на столе у зарешеченного окна и разбросанных по полу исписанных листов.

Как только киборг ступил за порог, манекен запер за ним дверь и провернул ключ в замке. Не страшно — вскроет в два счета, а вот записки стоит изучить, чтобы хоть немного понять, чему тут обучают. Книги представляли собой трактаты с описанием пяти разрешенных стихий и формулами базовых заклинаний.

На листах же пытались соединить эти знаки так, чтобы улучшить их или вовсе вывести новые. Но судя по обильному зачеркиванию, на практике у чародея мало что получилось. Видимо, именно поэтому его комната досталась новому студенту. Но где же предыдущий хозяин?

Убедившись, что в коридоре никого нет, киборг смял из писчих перьев отмычку и вскрыл замок. И первым делом направился к той двери, откуда доносился скрип. Бесшумно отперев и ее, Захар увидел за столом обложенного фолиантами долговязого юношу, что исчеркал целую кипу листов с таким остервенением, что весь изрезался бумагой.

На кровоточащие ранки на пальцах он не обращал никакого внимания и даже не пытался залечить, отчего его писанина выглядела, как договор с дьяволом. Узник академии полностью ушел в работу и лишь чуть слышно бормотал под нос:

— У меня получится. Я должен успеть. Почти готово.

Пришелец вошел и прикрыл за собой дверь — так, чтобы ученик услышал щелчок. Аристократ подскочил, как ужаленный, крутанулся на пятках и с похвальной расторопностью зажег в ладони сгусток огня, несмотря на то, что выглядел смертельно утомленным.

— Кто вы?!

— Новичок, — здоровяк встал у порога и скрестил руки на груди. — Только что поступил.

— Боги… — паренек потушил пламя и схватился за голову. — Вы подписали себе приговор…

— Еще посмотрим. Давно ты здесь?

— Почто вы мне ты… — юнец глянул на громилу и осекся. — Третий день.

— Не встречал случайно тут девушку? Молодая, красивая, рост метр шестьдесят девять, вес сорок семь килограммов, волосы черные, до плеч. Носит брюки, корсет и блузку, но, возможно, переоделась в алое бальное платье. Нос вздернутый, маленький, глаза большие, карие, фигурка точеная…

— Вы про Еву Сергеевну?

— Да, — киборг поймал себя на мысли, что мог сразу назвать имя. — Ты ее видел?

— Мельком. Поступила вчера вместе с господином Белаго. Я наблюдал за экзаменом.

— Где они?

— Ева в женском общежитии. А экзарха отчислили.

— Что?! — охотник нахмурился. — Это как?

— Его преосвященство не справился с домашним заданием.

— Что за бред… И где он сейчас?

— Не знаю, — юнец вздохнул. — Отчисленные просто исчезают без следа.

— А ты сам здесь как оказался?

— Я учусь на втором курсе. Прибыл пораньше с летнего отдыха, чтобы взять кое-какие книги в библиотеке. И вот… тоже пытаюсь справиться с домашним заданием. И все никак не получается.

— А что сделать-то надо?

— Архимаг Волхов требует ото всех одно и то же — соединить в заклинании несколько стихий. И чем выше ваш ранг — тем сложнее нужна комбинация. Белаго заставили сплести все шесть магий, но он отказался применять Тьму. За что и был отчислен.

— Да уж, ситуация… — Захар в задумчивости поскреб недельную щетину. — Но где наша не пропадала, верно? Думаю, я смогу помочь тебе. Если ты поможешь мне.

— Конечно! — парнишка просиял. — Просите, что угодно!

— Дай-ка учебник.

Киборг пролистал несколько талмудов со скоростью копировальной машины, а затем начертил выверенную до толики манорода формулу. И когда сосед насытил ее даром, меж пальцами застыла ветвистая молния, сотканная из первородного огня.

— Невероятно… — серые глаза распахнулись на пол-лица. — Как вам это удалось?

— Секрет фирмы. Скажи, в правом крыле есть охрана?

— Да. Девушек стерегут доспехи. Архимаг говорит, это для того, чтобы мы не проказничали.

— А ты сам их видел?

— Ну… — чародей покраснел. — Издалека.

— Понятно. Я воспользуюсь твоим окном?

— А, да… Только бумаги приберу, чтобы ветром не размело. Но за ставнями — решетка, и…

Великан распахнул створки и осмотрел проем. Дворец явно строили рядовые зодчие, потому что не вмуровали прутья с помощью волшбы, а просто высверлили в кладке пазы и залили раствором. Но уже позднее на окна нанесли защитные руны, так что уничтожить преграду колдовством вряд ли получится.

— Не вздумайте их пережигать, — предупредил студент. — Вас зашибет молнией.

— Ага.

Охотник вцепился в прутья и затряс руками с такой скоростью, что вибрация превратила бетон в пыль быстрее перфоратора, но практически без шума. Бросив решетку на кровать, Захар выбрался наружу и подобно пауку пополз по внешней стене. Академия стояла на уступе очень давно, и ветер выдул замазку меж камней, оставив достаточно глубокие щели и для пальцев, и для ботинок.

И несмотря на то, что доспехи лязгали вокруг шпиля донжона, им и в шлемы не приходило мысли глянуть вниз. На парапете же охраны и вовсе не было, так что киборг добрался до соседнего крыла никем не замеченным. Осталось только понять, в какой именно комнате поселили Еву, но между створками ставень оставался широкий зазор, позволяющий осмотреть едва ли не все помещение.

Как оказалось, в женском общежитии обитали три студентки — и все трое отчаянно корпели над формулами. Подруга тоже склонилась сразу над тремя фолиантами, разгоняя мрак небольшой колдовской свечкой. И так увлеклась, что не услышала тонкое жужжание снаружи — впрочем, его и так заглушали плеск волн, раскаты грома и пальба из города.

Гость тем же трюком избавился от решетки, ударом кулака распахнул ставни и хотел уже поздороваться, но невеста вдруг вздрогнула, вскрикнула и направила в лицо жениха струю раскаленного воздуха. И заклинание вышло столь мощным, что Захара едва не сдуло в море. Лишь благодаря запредельной реакции он успел ухватиться за карниз и сжал его с такой силой, что дубовая доска треснула в двух местах.

— Пошел вон! — крикнула девушка. — Я же сказала, что уже помолвлена! Убирайся, не то кликну стражей!

— Угомонись, блин! — охотник рывком подтянулся и ввалился в спальню.

— Захар?! — Титова явно не поверила глазам. — Это правда ты?

— А вы кого-то еще ждали? — парень встал и отряхнулся от опилок и серой пыли.

Девушка с разбегу прыгнула ему на шею, неумело чмокнула в губы и прижалась влажной щекой к груди.

— Свет всемогущий… — волшебница не сдержалась и всхлипнула. — Ты даже не представляешь, что здесь происходит…