Биомеханический барон

Глава 3

— Хорошо, — Ева села у камина, щелчком подпалила поленья и уставилась на огонь, чтобы не смотреть на разбросанные по гостиной трупы. — Что именно ты хочешь знать?

— Для начала, как часто здесь происходит подобное, — Захар пинком отфутболил тело наемника и поставил кресло на освободившееся место.

— Такого не было уже давно, — девушка вздохнула. — Со времен Первой Смуты, пожалуй. Петр держал дворян в узде, запретил смертельные дуэли и подковерные игры, но теперь его нет. И Смута, похоже, возвращается быстрее, чем думали базарные кликуши.

— Что за Петр? — удивился Захар. — Первый, что ли?

— Ну да. А какой же еще?

— Погоди-ка, — киборг нахмурился. — Ему же двести тридцать восемь лет, если я ничего не путаю.

— И что? — тонкие плечики чуть дрогнули. — Для чародея его ранга и десять веков — не возраст.

— Хм… Допустим. И куда же он делся?

— Исчез в Прорехе.

— А что такое Прореха? — Захар постучал ногтями по подлокотнику, теряя терпение.

— Это разрыв между нашим миром и Бездной. Бездна, — продолжила Ева, предвещая закономерный вопрос, — это параллельный мир. Своего рода близнец нашей Земли, где победила абсолютная Тьма. Тамошние города лежат в руинах, небо затянуто кровавыми тучами, а люди и животные превратились в ужасающих чудовищ. Инода грань между мирами истончается и рвется. Так получаются Прорехи, через которые в наш мир лезет всякая нечисть. Здесь, в Крыму, около года назад возник громадный пролом. Самые большие врата, какие мы когда-либо видели. Застывшая черная молния в окружении алого тумана — от воды до самых облаков, — в карих глазах заблестели огоньки — похоже, воспоминания будили одновременно и страх, и ярость. — Петр каким-то чудом узнал о ней заранее и подготовил эскадру точно в срок. Девять кораблей устремились навстречу легионам бестий — не вернулся ни один. Но и врата захлопнулись, не успев выпустить весь тот ужас, что смог бы через них пройти. С тех пор мы сами по себе. Перед уходом император передал власть Временному Совету, но… сдается мне, это была не лучшая его затея.

— Тот рыжий хрен говорил что-то про хрусталит и манород. Это что такое?

— Это одно и то же, — девушка сняла перстень с мерцающим голубым кристаллом размером с горошину и протянула новому знакомому. — Окаменевшая колдовская эссенция, источник чистого дара. Добывается в подземных жилах, местах силы, Бездне и телах чудовищ. Из-за этих камушков сейчас и поднялся весь сыр-бор. Они нужны для усиления магического потенциала, возведения защитных барьеров и сотворения особо мощных заклинаний. По сути, манород для чародея — как порох для солдата. Раньше кристаллы шли по золотому рублю за сто карат, но, чует сердце, цены скоро сильно вырастут.

— Сто карат, — аналитический модуль мигом перевел их в более понятные единицы измерения. — Двадцать граммов. И сколько вы задолжали Игнатовым?

— Полтора пуда.

— Да уж, — Захар присвистнул. — Тысяча двести тридцать восемь рублей. Целое состояние. Наверное… Это много или мало?

— Наша усадьба стоит пять тысяч.

— Выходит, не так уж и много. Но для жизни без изысков хватит надолго, верно?

— Если ужаться, то на несколько лет точно. А что?

— Да просто вникаю в вашу экономику.

— Ты очень быстро считаешь. Может, придумаешь, как нам заработать? Хотя какая уже разница… — Ева вздохнула и опустила голову. — Скоро Игнатовы вернутся, чтобы отомстить. И на столь легкий бой можешь не надеяться. Их патриарх — маг Воздуха пятого ранга. А где Воздух — там и молнии.

— Понимаю… — Захар непроизвольно потер живот, где осталась белая «звезда» от пропущенного разряда.

— Но ты можешь ударить первым, — баронесса с надеждой посмотрела на соседа. –Исподтишка, пока враг ничего не знает. Тебя ведь ради этого создали? Разве не этим занимаются охотники — выслеживают и настигают добычу?

— Солнце, не гони гусей, — фыркнул киборг. — Мы еще даже не женаты, а ты уже подбиваешь на мутную авантюру.

— Мне тебе предложение сделать? — окрысилась Ева. — На колено встать? Кольцо я уже отдала.

— Разве согласие отца больше не требуется? — раздался с лестницы тихий голос.

Сергей Иванович осторожно спустился по ступеням при чуткой поддержке Аксиньи, которой и самой не помешал бы костыль, и остановился перед гостем.

— Если вы спасете мою семью от Игнатовых — так тому и быть, я дам благословение. Уж лучше за беса лысого, чем к этим выродкам.

— Папаша, ну вы-то хоть не торопитесь.

— У нас нет времени, — мужчина опустился на колени и ткнулся лбом в залитый кровью пол. — Я смиренно прошу вас защитить нас и взамен предлагаю все, что только попросите.

— Уважаемый! — Захар поднял ладони. — Придержите коней. Такие операции с бухты-барахты не проводят. Нужна разведка, снаряжение и все в таком духе.

— Хрусталит в подвале — его хватит на самое современное оружие.

— Насколько современное? Глушители, например, у вас есть?

— Увы, нет. По крайней мере, я никогда о таком не слышал.

— А пистолеты-пулеметы?

— Я знаю пулеметы Максима и Гатлинга, но, боюсь, они великоваты для тайной вылазки.

— Каменный век, — прорычал киборг. — Похоже, придется обходиться клинками.

— У меня есть коллекция превосходного средневекового оружия! — не без гордости заявил ученый. — Так вы нам поможете?

— Похоже, придется, — проворчал киборг. — Иначе не отстанете. Но мне понадобится помощь в подготовке. Для начала — уберите тела, а я пока сбегаю на разведку. Но сперва покажите, где живут эти Игнатовы.

— Конечно, — Сергей Иванович встал при помощи горничной и утопал в свой кабинет. Минутами позднее вернулся со старым пыльным атласом и открыл на нужной странице. — Вот зде…

— Ага, — киборг взял толстенный журнал и пролистал столь быстро, что ветер от страниц пошевелил его волосы. — Данные загружены, навигатор обновлен. Приберитесь, в общем, а я пошел.

Захар молча ушел в ненастную ночь. Добрался до первой попавшейся усадьбы, кошкой вскарабкался на чердак и сфокусировал линзы на доме новых нанимателей.

Приближение выдалось слабым, а тепловизор — размытым и нечетким, но и поврежденных имплантатов вполне хватало, чтобы следить за семейкой.

Старик с помощью магии разверз мокрую землю, служанка и дочка побросали туда трупы, после чего груда тел вспыхнула ослепительным пламенем.

За считанные мгновения плоть обратилась в прах, кости перетерли камнями, смешали все с почвой и хорошенько утрамбовали. Пять минут работы — и концы в воду. Полезная все-таки штука эта магия. На родине бы край пригодилось в нелегком ремесле убийцы.

После уборки девушки отвели патриарха в спальню и разошлись по комнатам. Дождавшись, пока пульс и дыхание снизятся до уровня крепкого сна, киборг прошмыгнул обратно в поместье и огляделся в поисках подходящих инструментов.

Нашел пару шпилек, иголку, тонкий гвоздь и направился к спуску в подвал. Еще вчера дверь защищали магические руны, но после налета их действие иссякло, и пришельцу повезло не угодить в ловушку.

Просканировав личинку замка, он послал запрос в аналитический модуль, и тот просчитал самый быстрый и эффективный способ взлома. На все про все ушла пара попыток — это вам не хитромудрые электромеханические засовы и биометрические датчики.

Включив ночное зрение, Захар спустился в погреб и осмотрелся. Заветный сундук регулярно пополняли, а значит, к нему вело самое большое количество следов. И по свежим отметинам на пыли и сыром грунте удалось без труда отыскать окованную сталью шкатулку.

Еще один замок, и парень вскинул тяжелую крышку. В сияющих глазах отразилась россыпь светящихся голубых кристаллов самых разных форм и размеров: от бобового зернышка до грецкого ореха, от естественной «оплавленной» оболочки до столь изысканной огранки, какую не сумел бы повторить самый искусный ювелир.

— Охренеть…

Кристаллы мерцали, как угли на ветру, то затухая, то разгораясь ослепительным светом. Они манили своим видом, насыщали воздух неведомой силой и буквально требовали их коснуться.

Внимание оператору

Обнаружено излучение неизвестной природы

Рекомендую немедленно покинуть опасную зону

— Да иди ты в жопу… — киборг смахнул зависшую перед лицом табличку и после недолгих колебаний погрузил ладони в покалывающую прохладу колдовских кристаллов. — Здесь целая куча денег. Этого хватит на долгую спокойную и безбедную жизнь. Куплю себе домик на берегу моря, пару бочек бухла, трех-четырех шлюх — и больше никогда не вспомню о гребаных дворяшках. Гори они все синим пла…

Содержимое ларца с гудящим ревом вспыхнуло, словно порох, и то самое синее пламя хлынуло прямо на воришку.

— Сука… — Захар отпрянул и со всей силы затряс руками, но с тем же успехом можно было стряхнуть с себя напалм или термит. — Хрыч таки припас ловушку напоследок…

Слепящее пламя расползалось по телу, но Захар не чувствовал боли, несмотря на яростный водопад букв и цифр перед глазами. Вот только сообщали они не об ошибках, а о совсем иных данных:

Командная матрица: Состояние: 37% 38% 39% 40%

Тактический модуль: Состояние: 24% 25% 26% 27%

Бионический модуль: Состояние: 49% 50% 51% 52%

Аналитический модуль: Состояние: 30% 31% 32% 33%

Общее состояние: значительное улучшение

Рекомендация: продолжать ремонт до полного восстановления мощности

— Да отцепись ты!

Несмотря на все усилия, пламя окутало тело от стоп до кончиков волос. Когда же последняя крупинка хрусталита перетекла на вора, окутавший его огонь как по приказу впитался в кожу, а строки логов окрасились в цвет магического сияния:

Внимание оператору

Обнаружена неизвестная энергия

Немедленно покиньте опасную зону

— Все нормально, — киборг обратился к собственному имплантату. — Это хорошая энергия. Видишь — я потихоньку восстанавливаюсь.

Внимание оператору!

Обнаружен значительный рост неизвестной энергии!

Немедленно покиньте опасную зону! В противном случае матрица управления запустит протокол спасения и возьмет контроль на себя.

— Да-да, мечтай. Одного раза мало было? Могу еще втащить.

Внимание оператору!

Критические изменения!

Необратимые последствия!

Немедленно покинуть…

По ушам ударил оглушительный треск, и от пола до потолка протянулась иссиня-черная молния в клубах багряного дыма. Секунда — и чернильная мгла залила все вокруг, отрезав пленнику пути отступления.

В кромешной черноте царила полная тишина, но парню казалось, что из мрака за ним наблюдают миллионы жадных глаз. И не успел он шага ступить, как мириады век распахнулись, и на него уставились безумные кровожадные зенки. Всюду захлопали невидимые крылья, застучали когти и клыки, захлюпали щупальца, и со всех сторон к незваному гостю потянулась первородная Тьма.

Захар отпрянул и вскинул кулаки, готовясь отдать жизнь подороже, как вдруг сверху ударил ярко-золотой столб света, точно киборга осветили мощным софитом.

Раздалось дьявольское шипение, точно на тысячи раскаленных сковород разом плеснули воду. Шум был столь силен, что даже слуховой имплантат не справился с его подавлением, отчего пришелец согнулся в три погибели и зажал уши, лишь бы не слышать пронзающий до костей звук.

А затем вой исчез, как по щелчку, и на смену жуткой какофонии пришел голос — глубокий, вкрадчивый и властный:

— Слушай меня внимательно.

Захар выпрямился и с прищуром уставился на мужчину напротив — высоченного, ему под стать, крепко сложенного, в белом кителе с золотыми эполетами и алом плаще. Тонкие усы и длинные седые волосы не оставляли сомнений — перед ним сам император России и величайший из ныне живущих колдунов — Петр Первый.

— О, а я тебя знаю, — киборг поморщился и тряхнул пальцем. — В жизни ты выглядишь постарше, чем на портрете. Или это Бездна так быстро старит?

— Умолкни! — неведомая сила надавила на плечи гидравлическим прессом, и нахалу пришлось опуститься на колено и склонить буйную голову. — И внемли своему последнему приказу. Освободи меня из этой Темницы, покуда страну не разорвала новая Смута. Справишься — и обретешь то, о чем так долго мечтаешь.

— Шестиствольный пулемет в предплечье?

— Свободу, дурак! — в гневе процедил император. — Или так и хочешь остаться игрушкой в чужих руках?

— Нет. Игрушкою в чужих руках быть не престало нам, — из глубин оперативной памяти всплыла строка одной древней, но до сих пор актуальной песни. — Но пока что я особых изменений не заметил. Очередной зазнавшийся дворянин снова раздает приказы…

— Цыц! Я дал тебе последний шанс сделать в своей жизни хоть что-то достойное. Не оплошай.

Свет погас, а вместе с ним исчезло и видение. И в чернильной мгле вспыхнули строки лога, изменивший цвет с привычного зеленого на белый с дымчато-голубой каемкой.

Внимание оператору

В теле обнаружена неизвестная энергия

Разблокированы дополнительные модули:

Стихия Огня: 5%

Стихия Воды: 5%

Стихия Воздуха: 5%

Стихия Земли: 5%

Стихия Света: 5%

Стихия Тьмы: 1%

Жду дальнейших указаний

— Захар! — раздался сверху встревоженный крик, и погреб озарила сфера огня на тонкой ладошке. — Что ты тут…

Взгляд Евы упал на открытый ларец, где не осталось ни намека на собранные потом и кровью минералы.

— Ты нас… ограбил?! — в недоумении протянула баронесса.

— Оно само, — парень поднял руки. — Я просто потрогал.

— Как ты мог?!

— Да какая разница? Вам же все равно не придется платить долг…

— Убью!

Девушка швырнула в обидчика огненный шар. Киборг свел перед лицом предплечья, но заклинание разбилось не о ткань тюремного комбинезона, а о выпуклый круглый щит, скованный из раскаленного полупрозрачного металла.

— Это же… чары… — карие глаза широко распахнулись. — Так ты еще и колдун?!

— Что-то вроде того, — Захар все еще пребывал в легкой прострации от всего пережитого. — Слушай, да хватит дуться из-за этих бирюлек. Мне тут Петр явился и…

Она ударила молнией, и против электрического разряда слабый заслон уже не помог. Парень дернулся и врезался спиной в полки, не в силах сфокусировать взгляда из-за бешеного мельтешения ошибок и ущерба.

— Смотрю, не такой уж ты неуязвимый, — прошипела дворянка и развела искрящую дугу меж указательных пальцев.

— Погоди, — соперник приподнялся на локтях. — Это еще не все фокусы в моем арсенале.

Грядущий бой прервал протяжный вой сирены — столь громкий, что просочился даже в погреб. Ева вскинула голову, чертыхнулась сквозь сжатые губы и поспешила на выход.

— Это еще что? — Захар поморщился, скручивая мощность со слухового усилителя. — Воздушный налет?

— Хуже, — не оборачиваясь, бросила брюнетка. — Это Прорехи.

Спутники вышли во двор и увидели целую россыпь черных молний в алых сполохах, беспорядочно разбросанных по округе. Однако то, что для обычного человека казалось сущей анархией, для киборга открыло более чем четкие закономерности.

— Я наложил карту Прорех на карту из атласа. Почти все порталы открылись рядом с усадьбами, где живут колдуны.

— Прорехи притягивает магия, — напряженно кивнула баронесса. — Но прежде их никогда не появлялось так много.

— Значит, враг перешел от обычной разведки к разведке боем. Что же — так даже удобнее. Люблю, когда добыча сама спешит в руки.

Скрипнула входная дверь, и на крыльцо вышла Аксинья с ружьем в руках. Следом, опираясь на трость, показался Сергей Иванович.

— Кажется, сегодня беда обошла нас стороной, — ученый поправил очки и взглянул на небо — рядом с поместьем Титовых никаких аномалий не появилось. — Но все равно держите ухо востро — я еще не обновил печати.

— Видишь, — Захар с ухмылкой развел руками. — Ваш манород — что маяк для тварей. Нет маяка — нет проблем.

Ева хотела огрызнуться, как вдруг черная молния ударила прямо посреди подворья, оставив в мокрой земле глубокий кратер. Притихшие было животные подняли неописуемый гвалт, и под рев и клекот из разверзнувшейся Тьмы вышло существо, подобное которым смертные еще не встречали.

Облитая смолой человечья фигура высотой под три метра, с пучками паучьих лап на сгорбленной спине, сгнившей медвежьей головой, скорпионьими хвостами вместо рук и перепончатыми крыльями, свисающими с плеч подобно кожаному плащу.

Жуткий кадавр, созданный извращенной волей Бездны, сплетенный из частей ее обитателей и наделенный лишь одной волей — уничтожать всех, кто отличался от него.

— Ну и жопа с ушами, — хохотнул киборг. — Ты как из Кунсткамеры сбежал, ушлепок?

Не дожидаясь атаки, Аксинья бесстрашно шагнула вперед и выстрелила, но дробь не нанесла чудовищу никакого видимого вреда.

— К чему теперь эти железки, — Захар подмигнул. — Смотри, че могу.

Он взмахнул руками, и кисти сей же миг объяло пламя, точно их облили бензином и подожгли. Легкие и быстрые пассы пальцами, и огонь сгустился в две плотные вращающиеся сферы.

— Оп!

Парень задействовал тактический модуль и навелся на самые уязвимые (по оценке тактического модуля) точки твари — глаза и горло. Шары с ревом и свистом полетели точно в цели и… просто погасли, столкнувшись с прочной лоснящейся шкурой.

— Мда… — Захар осмотрел свежие ожоги и волдыри — единственный урон, нанесенный «могучей» волшбой. — А разговоров-то было…

Меж тем демон расставил в стороны лапы, раззявил пасть и зарычал так, что лужи вокруг него изошли рябью. И медленным шагом устремился вперед, неистово размахивая ядовитыми жалами.

— Эй, папаша, — киборг попятился к двери. — Говоришь, у тебя там коллекция мечей? Тащи все — да поскорее.