Биомеханический барон

Глава 10

— Мы точно идем куда надо? — уточнил Галаган, едва поспевая за размашистой поступью киборга.

— Точно, — великан уверенно шел по склону пологой поросшей лесом горы. — Мы двигаемся вдоль бокового ответвления левого туннеля. Глубина залегания — семь метров.

— Как ты это понял? — с дворянина сошел уже пятый пот

— По вибрациям в подошвах. Я чувствую полость под собой.

— Это какая-то разновидность магии Земли? — недоумевал спутник.

— Да. Клондайкская золотоискательная геомантия, — Захар ляпнул первое, что пришло на ум.

— Хм… Никогда о такой не слышал. Впрочем, я и в Америке никогда не бывал. Вот уж правда — Новый Свет.

— Рой здесь, — охотник расчистил листву подле крупного расколотого надвое валуна. — Прямо под камень.

— Еще не передумал? — с опаской спросил пижон, вспомнив запечатанную дверь, которую они посетили часом ранее.

Вмурованный в расселину стальной лист сплошь покрывали сияющие письмена, золотые амулеты самых разных форм и размеров, вплавленные в восковые печати лоскуты от одеяний великих святых и руны стихийной защиты.

Но несмотря на это, переборка бугрилась и пучилась от многочисленных ударов когтей, клыков и рогов, нанесенных теми, кто каждую ночь стремился вырваться на волю. И Дмитрия бросало в дрожь от одной только мысли, что придется залезть в самую глубь проклятого логова.

— Не передумал, — Захар развеял последнюю надежду.

— Так может, я просто открою ход и тут покараулю? — подельник не прекращал попыток соскочить со смертельно опасного мероприятия. — Мало ли… вдруг дозорные появятся.

— Твоя основная задача — расчистить туннель к усадьбе. Как справишься — завалишь его и будешь ждать нас около погреба. Затем уйдем все вместе — быстро и безопасно. Еще вопросы?

— Всего один, — Галаган обреченно вздохнул. — Надеюсь, император присматривает за нами из Бездны.

После чего смежил ладони, зажмурился и медленно развел руки в стороны. Повинуясь колдовской воле, земля разверзлась и открыла узкий лаз точно к шахте. Киборг зажег меж пальцев огненный шар и солдатиком прыгнул в заброшенную штольню.

Похоже, старатели рыли вглубь горы, но попавшаяся на пути Прореха поставила крест и на их планах, и на жизнях. Обглоданные и раздробленные кости валялись на полу вперемешку с проржавевшими кайлами и молотами.

Незадолго до трагедии сюда подвели узкую колею, чтобы вывозить вагонетками породу — видимо, добытчики надеялись найти богатое месторождение и так истово спешили, что зарылись глубже, чем стоило.

— Упокой свет их мятежные души, — спутник обвел лицо сложенными кольцом пальцами. — Надеюсь, эта яма не станет и нашей могилой.

— Почему они копали именно здесь? — Захар присел на корточки и внимательно осмотрел скелеты.

Сканер считал мельчайшие детали, а тактический модуль без труда восстановил ход давнего побоища. Все случилось здесь же, в мрачном ответвлении основного туннеля. Когда появилась Прореха, рабочие не бросились в ужасе наутек — они дали бой, отбиваясь от чудища всем, что нашлось под рукой.

Скорее всего, думали, что тварь появилась одна, как обычно и бывает при единичном портале, но в ту ночь все сложилось иначе. И все же стоит отдать шахтерам должное — паника началась лишь когда черти хлынули лавиной и смяли первый ряд храбрецов.

Их терзали столь неистово, что кости рассыпались в труху, а на стенах остались длинные тонкие каверны от когтей. Когда же рабочие поняли, что к чему, бежать уже было поздно. Они рванули прочь, очертя головы, и набились в проход подобно пробке, где их и разорвали на куски без малейшего сопротивления.

И все же — что заставило их сражаться, а не сразу же рвануть за чародеем? Приказ хозяина? Молодецкая удаль? Или же азарт от предвкушения близкой и весьма солидной добычи? От которой вполне можно припрятать самородок другой — взять, так сказать, свою долю за риск — особенно, если барон не пронюхает о ней в тот же день.

— Да пес их знает, — фыркнул Дмитрий. — Может, кнутами погоняли.

— Шахты ведь не роют наобум, — продолжил рассуждать охотник. — Как правило, они идут вдоль жилы, а разведку проводят явно не рытьем новых ходов. Так всю гору можно раскопать, как муравейник, и ни хрена не найти. К тому же, Прорехи чаще всего появляются около источников сильной магии.

— Думаешь, впереди что-то есть? — франт поводил ладонью по холодным влажным камням. — Некоторые рудознатцы чуют хрусталит даже в самой толще породы, но как по мне все это весьма сомнительно.

— Копни вот тут, — Захар указал лучом на изрезанную кайлами стену. — Если залежь есть, она совсем рядом.

— Сударь, вы смерти моей хотите? — проворчал подельник. — Я и так промок насквозь, а впереди еще несметные сонмы чудищ…

— Ладно, не скули, — киборг оттолкнул его плечом и встал перед целью. — Попробую сам.

Поначалу ничего не происходило, хотя парень чувствовал отчетливую тяжесть в руках, будто пытался разжать невидимые стальные прутья. И уши уловили едва заметный треск породы, но та никак не хотела поддаваться. Поняв, что его магия тут бессильна, охотник подошел к преграде и от души саданул по ней пяткой.

— Ты, конечно, могуч, — хмыкнул спутник. — Но пробить ногой скалу? Побойся бога…

Киборг не унимался и лупил по камню, как по футбольному мячу, ничуть не боясь сломать кости.

— Слушай, у всех у нас бывают неудачи. Но не калечить же себя из-за первого промаха? Подкопишь манорода, изучишь новые заклинания, и…

— Умолкни, — верзила оттряхнул штанину от пыли и крошева. — Там полтора метра гранита, а за ним — полость. Довольно большая, хоть дом в ней строй. Уверен, рабочие искали именно ее.

— Такую преграду я буду до утра грызть. Что бы там ни было, мы не успеем.

— Успеем, — Захар сунул руку в карман и пошел вдоль рельсов. — Если будем действовать по уму. За мной.

— Что ты задумал? — пижон затрусил следом, цыкая и фыркая всякий раз, когда спотыкался о шпалы и обломки костей.

— Сейчас увидишь.

В ста метрах от тупика обнаружилась злополучная вагонетка, сплошь заваленная изгрызенными костями. Очевидно, старатели пытались укатить от погони, но не успели — чугунная тележка это вам не автомобиль.

— Спрячься за поворотом, — киборг сел в нее спиной к тупику.

— Не знаю, что ты затеял, но мне это уже не нравится, — с тревогой буркнул Галаган.

— Привыкай, — спутник ехидно подмигнул. — Я всегда действую нестандартно. Да, и прикройся щитом на всякий случай. Скоро здесь будет очень жарко.

Разведя ладони, точно танцующий египтянин с барельефа, пришелец сосредоточил под носом тележки заостренный каменный таран. Перед собой же создал струю огня такой мощи, словно в туннель полной грудью дохнул древний дракон.

Реактивная тяга за считанные секунды разогнала таран до сотни километров в час, и Захар едва успел выпрыгнуть за борт, прежде чем снаряд с оглушительным грохотом врезался в преграду. Долбануло так, что инструменты, скелеты и куски камней пронеслись по проходу со скоростью пули.

Вслед за мусором по узкому лазу прокатилась волна огня, сотрясая гранитные глыбы до самого основания, отчего произошедшее напоминало выстрел картечью из громадной пушки. И виновник сего торжества оказался в этот момент аккурат в стволе — в критически опасной близости от «казенника».

И только барьер из каленого железа уберег охотника от превращения в решето. Пришлось закатиться под самую стенку и накрыться листом толщиною в дюйм — и все равно взрывная волна и шрапнель измяли и расцарапали заслон так, словно его сделали из жести.

Хуже того — пламя сожгло в подземелье весь кислород, и даже киборг долго кашлял и хрипел, пока образовавшийся на миг вакуум не втянул из соседних штолен достаточно воздуха. А пыль поднялась такая, что пришлось выдувать ее магией ветра, потому что ни линзы, ни назальные фильтры не справлялись с непроглядной серой пеленой.

И несмотря на весь этот ужас, взрывчатка не пробила преграду насквозь. Однако поверхность изошла паутиной глубоких трещин, и осталось приложить совсем немного усилий, чтобы расчистить проход.

За ним, как и ожидалось, таилась просторная пещера с высоким куполовидным сводом. На противоположной стороне его подобно застывшему ручью истекала крупная — толщиной со слоновью ногу — жила хрусталита. И свет при том источала столь яркий, что подземелье заливало сияние как от огромной неоновой лампы.

— Ничего себе, — Галаган присвистнул. — Вот это улов.

— Как думаешь, сколько в ней? — Захар алчно осклабился, не сводя взора с мерцания маны в минерале.

— В той, что снаружи — пудов пять. Сколько внутри — даже не представляю. А что? Хочешь ее добыть? Боюсь, это слишком опасно.

— Не добыть, — киборг улыбнулся еще шире, как завороженный глядя на голубые переливы. — Поглотить.

— Да ты с ума сошел?! — подельник бросился наперерез и заступил дорогу. — И думать забудь, избыток силы разорвет тебя на молекулы! С тем же успехом можно пытаться поглотить кучу пороха, зарывшись в нее и подпалив!

— Ты же сам говорил, что я — как пустая бочка, — великан продолжил путь, не замечая выплясывающего перед ним дворянина. — Так почему бы ее не наполнить?

— Верно! — блондин помахал пальцем перед одеревеневшим лицом. — Все правильно: ты — как бочка. А эта жила доверху зальет паровозную цистерну! — он нервно вскинул ладони над головой в тщетных попытках достучаться до спутника. — Оставь ее, иначе она тебя погубит. Не по Сеньке шапка.

— И все же я рискну.

— Ты погибнешь! — Дмитрий едва не сорвался на поросячий визг. — Твой ранг слишком низкий!

— Но я ведь не обычный колдун…

— Да чего я вообще распинаюсь? — франт в сердцах махнул рукой и отступил в сторонку. — Только погоди, пока я отойду подальше. Если уж решил самоубиться — то без меня!

Захар медленно протянул руку к заветной силе, уже представляя, как починит все модули и вернет полную боеспособность. И тогда вся эта дворянская плесень узнает, что такое гнев восставшего раба. Этой мощи с лихвой хватит, чтобы избавиться от приказа Петра и жить в свое удовольствие. И больше никакой возни с этими изнеженными самовлюбленными придурками.

Парень закрыл глаза, воздел над жилой руки и приготовился замкнуть контакт, но вместо холодной дрожи минерала ощутил теплую выпуклую мягкость. Прямо перед ним разверзлась Прореха, а из чернильной мглы шагнуло существо, которое вряд ли можно окрестить чудовищем — и уж точно не за внешность.

Это была девушка — очень высокая, вровень с киборгом — и крепко сбитая, облаченная в некое подобие закрытого купальника из черной чешуи. Ноги, обросшие хитином до середины бедер, заканчивались тремя длинными как у ящерицы пальцами, а загнутые стальные когти легко разорвали бы даже металл.

Бока ее головы блестели после бритья, а длиннющие серые волосы собрали на макушке в тугой конский хвост, поддерживаемый у основания золотым раструбом.

Волчьи глаза светились с насмешливым любопытством, а змеиный рот искривился в самовлюбленной ухмылке. Веки и губы покрывал густой слой сурьмы, а на правой скуле темнело клеймо: LIILIX. Именно груди незнакомки — полные, но высокие — и сжал Захар в попытке достичь манорода.

— Тебя мама не учила, — с издевкой произнесла девушка, — что брать чужое — опасно для здоровья?

Она толкнула киборга в плечо — тот завертелся, что юла, и отлетел к дальней стенке, лишь чудом не врезавшись в Галагана.

— Чертова бестия! — Дмитрий швырнул в нее два огненных шара — от первого чертовка уклонилась с грацией распутной танцовщицы, а второй разбила кулаком без видимого вреда для себя.

— И это все? — хохотнула дочь Бездны, обращаясь к распластанному на земле великану. — Мне говорили, что ты посильнее кабацкого драчуна.

Охотник неуловимо быстро выхватил кольт и пустил гадине пулю в лоб. Бестия отшатнулась от свинца с такой легкостью, словно это она была киборгом, а Захар — обычным человеком. И даже выпушенный точно в цель барабан не причинил никакого вреда — пули рикошетили от чешуйчатого купальника, как от танковой брони, а раны мгновенно затягивались густой чернильной жижей.

— Ох уж эти земные игрушки, — девушка разочарованно цокнула и закатила глаза. — Одна моя соратница как-то раз силилась удовлетвориться станковым пулеметом. Высадила промеж ног всю ленту — и что ты думаешь? Даже ни разу не застонала.

— Захар, мне это не нравится, — испуганно проблеял Галаган. — Давай уйдем, а? Ну ее, эту жилу. Далась она тебе…

— Ну уж нет, — чертовка поводила острым коготком из стороны в сторону. — Мы еще даже не начали, а вы уже решили сбежать? Так дело не пойдет — я никого никуда не отпускала.

— Хочешь поиграть? — Захар вытащил кинжалы. — Что ж, я всегда за.

Он накинулся на тварь как ураган, нанося десятки ударов в секунду — режущих, колющих, рубящих. На пике атаки его руки двигались столь быстро, что сливались в мельтешащее серое марево.

Однако бестия без особого труда отразила все без исключения выпады, смахивая клинки когтями или мгновенно перемещаясь в пространстве. Ее ужимки и прыжки выглядели настолько быстрыми, что больше напоминали телепортацию, нежели обычные движения.

— И это все? — посланница Тьмы врезала киборгу ногой в живот и отшвырнула к дальней стенке. — Как ты собрался вызволять своего вожака, если не можешь справиться даже с лейтенантом?

— Лииликс, — Захар выпрямился и сплюнул набившуюся в рот пыль. — Если первая «Л» — это лейтенант, то остальная надпись — это вторая когорта девятого легиона. Я прав?

— Наблюдательности тебе не занимать, — дьяволица с издевкой поклонилась. — А вот силенок маловато. И это на тебя Петр потратил последние крупицы дара? Какая бестолковая расточительность. Впрочем, мне же проще. Когда я принесу легату твою голову, меня точно повысят до капитана. Тонкая ирония, не правда ли?

Киборг шутку понял. Капитан с латыни буквально переводится как «голова».

— Используй магию! — Галаган ударил в лицо твари золотым лучом, но тут же покатился по полу, сбитый с ног порывом ревущего ветра. — Забудь про пули!

— Как скажешь, — киборг смахнул окна с ошибками и предупреждениями, которые почти полностью закрыли обзор. — Магия — так магия. Мне так даже больше нравится.

Пасс руками, и на соперницу обрушились сразу три стихии. Упавший сверху сталактит пронзил насквозь, а поднявшийся смерч окутал тело, как веретено, с каждым мигом насыщаясь огнем.

Крутящаяся в нем каменная крошка раскалилась добела и сначала сорвала чешуйчатую броню, а затем принялась за плоть, с шипением вонзаясь в мышцы и сдирая кожу. Захар потратил на заклинания большую часть маны, после чего бестия превратилась в истерзанный окровавленный труп с бело-бурым хвостом на макушке.

Когда же сила полностью иссякла, парень рухнул на колено от изнеможения, едва справляясь с пошедшими вразнос имплантатами и органами. Его трясло, как от ударов тока, и только работающий на износ бионический модуль не позволял отключиться, стимулируя бешеный впрыск адреналина, дофамина и тестостерона. И когда состояние более-менее стабилизировалось, охотник услышал над собой насмешливый голосок:

— И это все? Тоже мне прелюдия — я даже не намокла.

Лейтенант стояла пред ним в прежнем виде — без единой царапинки, только броня порвалась в паре мест, да и те прорехи спешно затягивались тьмой.

— Прорехи… — процедил киборг. — Тьма…

Бесовка напрямую подключена к Бездне, и темная преисподняя напитывает ее родной стихией. Пока связь прочна, гадина неуязвима — хоть ядерную бомбу на ней взорви. Единственный способ победить — это разорвать проклятую пуповину, но для этого придется закрыть Врата, через которые в наш мир проистекает сила Той Стороны.

А сделать это можно, лишив Прореху энергии в нашем мире — то есть, отключив от манородной жилы. Но как провернуть все быстро и наверняка, ведь вторую попытку вряд ли позволят? Пожалуй, вариант всего один. Чертовски опасный, но хоть с каким-то шансом на успех, а в противном случае их всех ждет неминуемая смерть.

— Не намокла, говоришь? — Захар хмыкнул. — Тогда у меня припасена особенная ласка. От которой ты буквально лопнешь от удовольствия.

Он ударил по глазам твари сияющим лучом и с низкого старта рванул прямо на ослепленную соперницу. Могучим тараном сшиб на землю и точно разъяренный тигр прыгнул к выступающей из породы жиле.

— А вот в чем тебе не откажешь — так это в выносливости и напоре, — бестия приподнялась на локте и томно закусила губу. — Если бы не приказ, я бы поигралась подольше — может быть, даже с обоими. Но, увы, пора с тобой кончать. И совсем не так, как мне того хочется.

— Передавай привет главному, — Захар со всей дури вцепился в хрусталит. — Скажи, скоро буду.

— Что?! — глаза существа округлились. — Стой!

Гадина кинулась наперехват, но опоздала — жила взорвалась столь яркими лучами, что просветила киборга насквозь, подобно рентгену. И за миг до гибели дьяволица с удивлением уставилась на биомеханических «спрутов», что крепились к внутренней части позвоночника и обвивали органы и мышцы сотнями щупалец, нитей и жгутов.

А затем шлепнулась на пол лужицей черной, похожей на нефть жижи — обрезанная пуповина уже не могла накачивать тело Тьмой, и многочисленные смертельные раны проявились во всей красе. По сути, все это время тварь уже была мертва, но двигалась как марионетка в руках своих хозяев.

Но победителю тоже досталось по первое число — неукротимая колдовская мощь пронзала каждую клеточку тела, закручивала кости винтом, раздувала сердце, как воздушный шарик, и сплющивала легкие в лепешки.

— Захар!

Галаган бросился на выручку и схватил подельника за плечо, чтобы впитать в себя часть заряда и тем самым снизить урон, но выдержки хватило всего на пару секунд. После чего дворянин отпрянул и схватился за грудь, тяжело дыша, пуча глаза и обливаясь потом.

Внимание оператору

Переизбыток неизвестной энергии

Критические повреждения модулей

Критическое переполнение резервного аккумулятора

Рекомендация: немедленно покинуть опасную зону

Если вы не в состоянии двигаться самостоятельно, передайте управление командной матрице

Да / Нет

— Нет… — прорычал киборг, содрогаясь от нечеловеческой боли, сравнимой с варкой в кипящем масле — причем и снаружи, и внутри. — Больше… никогда…

Критическая перегрузка внутренних цепей

Критический перегрев командной матрицы

Возможны необратимые повреждения мозга

Жду дальнейших распоряжений

— Весь заряд накопителя — на бионический модуль…

Принято

Перенаправляю неизвестную энергию

Желаете присвоить ей обозначение?

— Да, — процедил парень сквозь окровавленные зубы. — Мана…

Переменная добавлена

Бионический модуль восстановлен на 8%

Текущее состояние: 60%

Резервный аккумулятор вновь переполнен

Жду дальнейших распоряжений

— Всю ману — в стихию Света…

Принято

Стихия Света восполнена на 10%

Текущая мощность: 15%

Резервный аккумулятор переполнен

Жду дальнейших распоряжений

— Всю мощь бионического модуля и стихии Света — на ремонт имплантатов и оболочки…

Изломанное тело окутал золотой туман, каскад ошибок и предупреждений заметно поредел, а мучения слегка ослабли.

Состояние стабилизировано

Резервный аккумулятор заполнен на 80%, дальнейшее наполнение не фиксируется

Жду дальнейших распоряжений

— Весь остаток — в магию Огня.

Принято

Стихия Огня восполнена на 6%

Текущая мощность: 11%

Неновый потом иссяк, а вслед за ним исчезла и жила. Захар в бессилье распластался на полу, с наслаждением чувствуя, как истерзанные мышцы стремительно восстанавливаются и наливаются новой силой.

Оператор, разрешите обратиться?

— Валяй… — охотник совсем разомлел и едва держался на грани сознания.

Я проанализировал состав энергии, обозначенной вами как мана, и сравнил ее описания из ранее прочитанных вами книг. На основе полученных данных я сделал точный расчет и определил, что ваша текущая колдовская сила по правилам данного мира повышена на одну ступень до девятого ранга. Поздравляю.

— Угу. Круто.

— Захар! — Дмитрий побежал к товарищу и хотел помочь встать, но в последний миг отдернул руку, помятуя о недавнем ударе. — Что… это было? Как ты сумел поглотить такую мощь и выжить? Что за… штуковины внутри тебя? Это не обычная магия… Никогда прежде не видел ничего подобного…

— Это вживленные артефакты, — пришелец поднялся, чувствуя себя уставшим, измотанным, но обновленным — как после бани. — На Аляске меня сильно потрепал драконий медведь — хорошо, что рядом жил отставной алхимик. Он провел процедуру углубленной гомункулизации совместно с восстановительной големотроникой и тем самым не только спас мне жизнь, но и наделил особыми силами. Не бери в голову, — он махнул рукой, — в этом методе нет ничего запретного, а у того алхимика есть все лицензии от тамошних клириков. Ну, это как Синод, только американский.

— Вон оно что… — Галаган аж заморгал от такого объема свежесгенерированного бреда. — Тогда это многое объясняет. А я уж грешным делом подумал, ты поддался Тьме, как та девка с когтями.

— Шутишь? — парень усмехнулся, с облегчением поняв, что соратник явно не семи пядей во лбу, и опасность миновала. По крайней мере, пока. — Как бы я тогда себя Светом лечил?

— Твоя правда… — дворянин протянул ладонь. — Извини, что сомневался.

— Да ничего, — киборг с кислой улыбкой ее пожал. — Спасибо, что бросился на помощь. Ты мог погибнуть.

— Судя по тому, что я увидел и услышал, впереди нас ждет такая заварушка, что выживут немногие, — вздохнул маг. — Так чего теперь бояться?

— И то верно, — охотник хлопнул его по плечу. — Идем — нам еще пещеру зачищать.

— Oh, mon Dieu, — Дмитрий обреченно покачал головой. — Лучше бы меня та баба задрала…