Биомеханический барон

Глава 11.2

Времени на сомнения и раздумья не осталось. Что бы ни замыслили эти уроды, они явно пытаются открыть новый портал и впустить на Землю орды чудовищ. В прошлый раз им помешал Петр, а теперь придется рассчитывать лишь на свои силы.

И кто знает, сколько жертв еще нужно, чтобы грань миров вновь истончилась. Если не помешать ритуалу, сначала Ялту, а затем и всю планету ждет неминуемая катастрофа. Одолеть свору еретиков крайне тяжело, но все же возможно. Вероятность выстоять против армии Тьмы — ноль с копейками.

И киборг мечтал о спокойной веселой жизни, а не о новой войне с чертями, в которой люди продуют с оглушительным треском. Так что шансы шансами, а вмешаться придется. Даже с учетом возможных последствий.

— Три, два, раз… — охотник загрузил самую эффективную программу и проверил оружие. — Заходим.

Он с ноги вышиб дверь и вихрем ворвался в жертвенный зал. Время словно замедлило ход — столь вялыми и неспешными казались пришельцу движения людей. Пока американцы вскидывали винтовки, Захар крутанулся волчком и разрядил оба кольта — да так споро, что создалось впечатление, будто револьверы пальнули очередями.

Двенадцать пуль попали точно в цели, двенадцать трупов повисли на перилах и шлепнулись вниз. Охотник бросил бесполезное оружие на пол и швырнул в колдунов на лестнице огненную сферу размером с баскетбольный мяч. Щиты поглотили взрыв и пламя, но самые опасные противники потратили драгоценные мгновения на постановку барьеров, а не уничтожение лазутчика.

А тот уже выхватил вторую пару револьверов и разрядил их прежде, чем первые с глухим стуком упали под ноги. Еще дюжина гнид отправилась прямо в ад, а оставшаяся четверка поймала в горло клинки, прежде чем выстрелила хотя бы по разу.

Охрана — минус, но самое сложное только начиналось. Захар метнул в ближайшего дворянина выкованное из чистого света копье, и пока вчерашний школяр отражал заклинание, прыгнул к нему и разрядил в упор обрез дробовика.

Вихрастая голова лопнула, как гнилой арбуз, и забрызгала соседа кровью и мозгами. Напыщенный аристократ оказался не самых крепких нервов — вытаращил глаза, заверещал и вместо ответной волшбы, которая наверняка доставила бы врагу немало хлопот, просто развернулся и рванул к выходу. Шаг спустя поймал заряд картечи в незащищенную спину, прокатился пузом по начищенному паркету и затих.

А затем эффект внезапности закончился. Чародеи пришли в себя и обрушили на пришельца всю мощь своих стихий. Захар едва успел окружить себя заслоном и юркнуть за колонну, когда мимо с ревом пронесся огненный шторм. Но пламя не причинило дому ни малейшего вреда — даже занавески на окнах не вспыхнули благодаря грамотно начертанным рунам. В то же время у киборга изошли дымком волосы от нестерпимого жара, против которого едва спасала даже магия Воды.

Чтобы не запечься в собственном соку, он отдал матрице приказ на экстренную гибернацию и заточил себя в толстую ледяную глыбу. Вкупе с барьером волшба уберегла колдуна от лютой смерти, но, увы, ненадолго — лед растаял быстрее, чем иссякла вражеская мана. И если бы в тот момент в охотника метнули даже слабую молнию, он бы уже не успел что-либо с ней сделать. Но вместо нового потока заклинаний Игнатов внезапно рявкнул:

— Не тратьте на него силу, она вам еще понадобится. С этим ублюдком я разберусь сам. И заодно покажу во всей красе мощь темной стихии. Мощь, от которой эти дураки добровольно отказались — и очень скоро пожалеют о своей недальновидности! Узри же мою истинную власть! Власть, которую дарует только Бездна — и лишь самым верным послушникам!

Предатель встал перед большим деревянным ящиком, где как на дыбе распяли обнаженную пленницу, воздел над ней руки и прорычал на латыни:

— Gloria Tenebris!

Сей же миг из пальцев, живота и груди колдуна выстрелили десятки черных щупалец, змеями проползли по полу, словно растекшаяся нефть, и заползли во рты, уши и ноздри убитых наемников. Не прошло и секунды, как мертвецы захрипели, задергались и заскребли ногтями половицы, повинуясь злой воле господина.

— Ты даже после смерти заставляешь их работать, — хмыкнул киборг, в спешке перезаряжая кольты.

— Эта участь ждет и тебя, — рассмеялся чернокнижник. — Ты станешь во главе моего немертвого войска! С его помощью я покорю этот уезд, а за ним — и всю губернию!

— Хрена лысого, — парень взвел курки и вывел на линзы графики и траектории боевого протокола. — Я и дворян-то не особо жалую, а уж такую мразь, как ты, прикончу с большой охотой.

— Попробуй. И поймешь, почему я выбрал именно Ту Сторону.

Захар шагнул из-за колонны и обрушил на зомби свинцовый шквал. Он стрелял веером, с обеих рук разом, и не знал промаха — каждая пуля попала точно в голову мертвецу. Но нежить не только не подохла, но даже не сбавила темпа, надвигаясь к стрелку с трех сторон.

— Да ладно… — охотник юркнул в укрытие, резким взмахом вытряхнул гильзы из барабанов и перезарядился. — Даже в башку не берет?

Снова высунулся и высадил весь боезапас в кукловода. Но Демьян лишь громче рассмеялся, глядя, как пули сплющиваются о непроницаемые барьеры, возведенные его семейством.

— Сопротивление бесполезно, — со злостью пророкотал предатель. — Без Петра империю ждет новая власть. Власть, лишенная догм и предрассудков, открытая к истинной свободе и настоящей мощи.

— Это, по-твоему, свобода? — киборг фыркнул. — Тебя не смущает, что твой голос становится как у портового пьяницы всякий раз, когда используешь Тьму? Знаешь, в чем причина? В том, что ты сам — гребаная марионетка. Только чуть более разумная, чем мертвяки вокруг… да и то не факт. И тобой так же управляют через черное щупальце. А судя по тому, что в затылке я его не вижу, тебе засунули отросток прямо в задницу.

— Чирикай-чирикай, воробушек, — надменно хохотнул Игнатов. — Посмотрю, как запоешь, когда мои слуги будут жрать тебя живьем.

— Сперва посмотри, как им понравится моя магия.

Захар вышел навстречу нечисти, сжимая в ладонях два полуторных меча — один сплетенный из ревущего пламени, второй — из закрученного веретеном опаляющего света. И принялся крошить гадов столь неистово и быстро, словно против них вышли сразу двое бойцов. Под разящими ударами огня тела вспыхивали как пакля, а благое золото обращало их в пепел.

Но с каждым сраженным врагом сияние клинков становилось все тусклее, и киборг буквально чувствовал, как черные жгуты змеями кидаются на заклинания, выкачивают ману и отправляют прямо в Бездну. И уже после первой десятки мертвецов волшба почти иссякла, а парень выглядел так, словно из него вот-вот вынут еще и душу.

— Вот оно — первородное могущество! — Демьян победоносно поднял руки. — Разве можно отказываться от него из-за придумок замшелых святош и зажравшихся чиновников?

— А ты не думал, что эти запреты — не с пустого места? — охотник так вымотался, что едва стоял на ногах, и с трудом говорил из-за горящих легких. — И что наши соседи с Той Стороны тоже злоупотребляли Тьмой, пока не впустили Бездну в свой мир? Хотя о чем это я? Разумеется, ты ни о чем таком не думаешь — сраный ты раб.

— Раб? — патриарх рассмеялся. — Лучше быть рабом, чем трупом.

— Это как посмотреть, — Захар хищно улыбнулся. — Послужишь всяким гнидам с мое — глядишь, передумаешь.

— Я своих решений не меняю. Моя верность незыблема, и потому Бездна дарует столько силы, сколько может удержать моя бренная оболочка. Но довольно разговоров. Пора с тобой заканчивать.

И хоть маны на мечи уже не осталось, киборг сконцентрировал толики силы в два кинжала, взял их обратным хватом и приготовился задорого продать свою жизнь. И заодно включил программу самоуничтожения — взорвавшиеся модули искалечат тело так, что марионетка из него не получится при всем желании. Уж лучше так, чем пополнить воинство вонючих дохляков.

Как и ожидалось, сработал один из негативных прогнозов. Захар скоро умрет, после казнят Еву, а без ее защиты и присмотра Алексея и Сергея Ивановича ждет столь же незавидная участь. Впрочем, все могло обернуться еще хуже, а так хоть вдоволь повеселился напоследок.

Киборг испепелил еще двух мертвецов, после чего волшба окончательно иссякла. Патроны на ремне закончились еще раньше, но сдаваться никто не собирался. Против шайки дохляков сгодится и рукопашная, которой пришелец владел гораздо лучше стрельбы и уж тем более колдовства. Метко стрелять — дело нехитрое, особенно с модулями, а вот драка — это настоящее искусство.

Захар скакнул к самому шустрому трупу, вогнал пальцы под ребра и с разворота швырнул в колонну, как тряпичную куклу. От удара хребет сломался в трех местах, и все что оставалось твари — корячиться на полу и зловеще хрипеть. Но и это длилось недолго — Демьян не стал тратить ману на бесполезного слугу и просто отключил его.

Зато оставшаяся дюжина усилила натиск, пытаясь обступить охотника, повиснуть на одежде, разорвать зубами артерии, выцарапать глаза. Захар уклонялся от атак так же легко и непринужденно, как мастер кун-фу — от пьяных паралитиков.

И в ответ нещадно карал ударами всех четырех конечностей. Ладони со свистом рассекали воздух и разрубали шеи, кулаки проламывали черепа, пятки вколачивали носы прямо в мозги, а брызги крови обильно летели во все стороны.

Искалеченные тела падали как подкошенные и в лучшем случае могли только ползать и хрипеть. То, что мертво — умереть не может, но и полноценно сражаться тоже. Особенно, когда в тушке не осталось ни одной целой косточки. Но в то же время Захар освобождал Игнатова от необходимости управлять всей оравой сразу.

И как только освободилось достаточное количество жгутов, еретик немедля направил их на врага. Черные щупальца обвили лодыжки, запястья, грудь, приподняли на метр над землей и потянули во все стороны. Одно время Захар сопротивлялся — со скрипом, скрежетом, но кое-как сдерживал натяжение силой мышц.

Но затем магия взяла верх над плотью, а в глазах зарябило от логов и боли в выворачиваемых суставах. Предатель с перекошенной рожей смотрел на мучения пленника и разве что слюну не ронял, но парень все равно не сдавался.

Хотя и понимал, что шансов у него не больше, чем у маленькой мушки в тенетах австралийского паука. И даже последние толики Света на коже ни капли не ослабили страдания — ублюдок тянул силу прямо из Бездны, а в запасах киборга кончилось даже «на донышке» и оставалось только «на стеночках». А этого явно не хватало против столь могучего чародея.

Но тут боль заметно уменьшилась, и патриарх самодовольно произнес:

— Ты проиграл, но я дам тебе последний шанс. Нет нужды отдавать жизнь за этих трусов и слабаков. Примкни к настоящей силе — и будешь щедро вознагражден.

— Чем? — охотник хрипло усмехнулся. — Щупальцами в жопе?

— Нет, — Демьяну стоило немалых усилий, чтобы сдержать гнев, но в тот момент через него, похоже, вещали сами темные хозяева. — В первую очередь — свободой. Помоги нам — и сможешь сам решать свою судьбу. Уж молчу про более… приземленные выгоды. Хочешь свою собственную страну? Мечтаешь править миллионами подданных? Наслаждаться гаремом из тысяч самых умелых и охочих красавиц? Карать и миловать всех, кого пожелаешь? Создать собственный культ, где тебя бы почитали, как святого? А то и вовсе сравняться с божеством в глазах согбенных дикарей? Тьма подарит тебе возможности, о которых ты прежде не смел и мечтать. Просто присягни ей — и обретешь могущество, которому позавидуют сами императоры!

— Ну да… — парень фыркнул. — Ты-то, гляжу, свободней некуда. Ни разу не марионетка.

— Это наше последнее предупреждение, — голос вновь сорвался на демонический рык, а перед лбом киборга завис заостренный отросток. — Мы все равно тебя получим, но тогда ты лишишься разума и воли. А мы бы не хотели терять столь выдающийся рассудок. Подумай хорошенько, стоит ли и впрямь становиться куклой на ниточках, если можно утопать в наслаждениях и утехах.

— Можно чуть ослабить руки? — попросил пришелец. — Совсем чуть-чуть, а то затекли — сил нет.

Жгуты самую малость ослабли.

— Благодарю. Вот мой ответ, — он оттопырил средние пальцы. — Достаточно наглядно? Или вслух тоже озвучить?

Игнатов запрокинул голову и захохотал:

— Жалкий несчастный наглец. И ради кого все эти ужимки? Твою жертву все равно никто не оценит. И все же ты свой выбор сделал. Настал наш черед.

Жгуты натянулись так, что парень едва не потерял сознание от нахлынувшей боли. Над головой меж тем завис уже десяток штырей, и с заточенных как иглы жал ядом закапала чистейшая Тьма. Но несмотря на тяжесть положения, охотник поднял голову и улыбнулся в лицо врага. Если погибать — то только так, а дальше будь, что будет.

Щупальца поднялись для удара, как вдруг во дворе усадьбы раздалась стрельба, сменившаяся оглушительным взрывом. Пулемет в донжоне успел пальнуть всего пару раз, прежде чем дом содрогнулся до основания, и железные листы на крыше стекли по стенам оплавленным металлом.

Снаружи началось такое светопреставление, что не спасали даже затемненные линзы. Золотые лучи сверкали столь часто и ярко, словно поместье поливал лазерами орбитальный крейсер. Охрана и наемники пытались отстреливаться, но бойцов на стенах сожгли в мгновение ока, после чего укрепленный забор подорвали магическим сполохом, и на обезумевших от ужаса противников хлынула лавина белых лошадей.

В седлах сидели мужчины и женщины в белых кителях с аксельбантами, алыми портупеями через грудь и «пушкинскими» накидками на плечах. Вел их Лев Белаго собственной персоной — экзарх подобно Зевсу метал в еретиков золотые молнии, а тех, что попадались под руку, нещадно колол рапирой и топтал копытами.

— Послушники, вперед! — он поднял коня на дыбы, когда последний янки испустил дух. — Очистите это логово Тьмы!

— Бездна! — Игнатов тут же забыл о пленнике, упал на колени и воздел черные глаза к потолку. — Молю, спаси меня и мою семью!

К удивлению киборга, Тьма не бросила свою пешку — правда, взяла за это свою плату. Его сын, невестка и жена вздрогнули, выпучили зенки, вывалили языки и до крови заскребли горла, точно кто-то разрывал их изнутри.

Челюсти с мокрым хрустом распахнулись настежь, а из глоток вырвались три тугих лоснящихся щупальца, обвивая крупные кристаллы манорода. С помощью их силы темные владыки открыли достаточно широкую Прореху, чтобы через нее прошел человек, и оплели рыжего предателя пучком жгутов.

— Нет! — заорал тот и протянул скрюченную руку к телу наследника. — Я просил спасти всех… Не-е-е-т!

Отростки утянули вопящего ублюдка в Бездну, и портал захлопнулся.

— Вот так и служи всякому дерьму, — охотник плюнул ему вслед, хотя умом понимал, что однажды они снова встретятся, и засранец будет в куда более опасной ипостаси, нежели сейчас.

Должно быть, именно из таких еретиков Тьма и ваяла командиров для своих центурий, когорт и легионов, подвергая их тела мутациям и прочему нечистому воздействию. Хотя, если посудить иначе, это можно назвать такой же процедурой улучшения, через которую прошел и Захар. И эти выродки для своих хозяев — своего рода киборги для аристократов его родного мира. Иронично, иначе и не скажешь.

Воспользовавшись передышкой, парень освободил Еву и протянул ей свой сюртук — с учетом разницы в размерах, девушка закуталась в него от подбородка до коленей. А затем со слезами на глазах прильнула к груди спасителя и мелко задрожала.

— Все кончилось, — пришелец занес ладони перед трясущейся спиной, не зная, обнять дворяшку или лучше не трогать, и по итогу опустил руки. — Твоя родня в безопасности.

Но как вскоре выяснилось, он сильно поспешил с выводами.

— Захар! — в гостиную влетел Галаган с клинком наголо. — Ты жив! Успел! Я все-таки успел!

— Я велел ждать в подвале! — набычился бугай — но скорее для проформы, потому что прекрасно понимал, что бы с ними всеми случилось, если бы подельник не ослушался приказа.

— И тогда бы вас прикончили! — сердито буркнул Дмитрий. — А так… мы победили!

Вслед за ним в усадьбу белым в алую крапинку ручейком втекли послушники и обступили троицу тесным кругом. Одновременно с этим штурмовой отряд из десяти колдунов выбрался из подвала, ведя перед собой перепуганных и смертельно уставших Титовых.

— Не трогайте их, — проворчал охотник. — И обеспечьте надлежащий уход. Мы — пленники, а не еретики. Тьме продались хозяева этой усадьбы.

— В этом никаких сомнений нет, — Белаго важно шагнул вперед, приосанился и сцепил пальцы за спиной. — На то есть множество косвенных улик и прямых доказательств. Но меня больше беспокоит иной вопрос. Кто вы, господин барон?

— А в чем проблема? — настороженно ответил парень. — Я вроде бы уже представлялся.

— В том, что я подал запрос во все имперские архивы, включая столичную перепись дворянских родов и вывезенные из американских колоний реестры. В этих документах — тысячи имен и фамилий, так что моим книжникам пришлось немало потрудиться, чтобы проверить их все. Но знаете, какого имени там не нашлось? — Белаго расплылся в змеиной ухмылке. — Вашего.

Галаган с прищуром посмотрел на соратника, а экзарх не без удовольствия продолжил:

— Вы никогда не наследовали титул. Не поступали в школу для боярских детей. Не проходили ни единого экзамена на определение колдовского потенциала. Вы умудрились за столь долгие лета не оставить ни малейшего следа во всей нашей необъятной империи. Но при этом безо всяких сомнений являетесь чародеем, что лишь добавляет всей этой истории особой интриги. Поэтому на основе перечисленных подозрений я объявляю о вашем аресте и грядущем дознании. И самым настоятельным образом советую не сопротивляться.