Биомеханический барон

Глава 2

Защитных рун хватило всего на пять ударов, после чего Лука вышиб заклинанием дверь и вошел в гостиную. Ева бросилась на него с огненным клинком наперевес, но сосед сшиб ее с ног струей воды. Когда же девушка попыталась встать, руки и ноги поросли толстыми ледяными скобами и намертво примерзли к полу.

Раненая в плечо горничная навела на ублюдка ружье. Тот не глядя повел пальцами, и оружие стало вдвое короче — магия Земли разрезала металл, точно свежий хлеб. Несмотря на отчаянное сопротивление, стволы навелись на побледневшее лицо, а курки взвелись сами собой. И теперь лишь злая воля колдуна отделяла служанку от страшной смерти.

— Не надо, — Ева тянула время в тщетной попытке освободиться, но запас силы почти иссяк. — Пощади ее.

Лука пружинистой походкой подошел к Сергею Ивановичу — тот лежал у камина и хватал ртом воздух. Остатки его дара уходили на слабый целебный свет, что удерживал сердце от неминуемого разрыва, и никакой опасности мужчина уже не представлял. Так что рыжий щеголь спокойно шагнул к баронессе, присел на корточки и поднес ладонь к уху:

— Ты что-то сказала, милая? А то я, знаешь ли, немножко оглох от пальбы.

В помещение, довольно гогоча, вошли наемники и оценивающими взглядами осмотрели нажитое за долгие годы добро.

— Эй, босс, — сказал один с заметным английским акцентом — похоже, в Старый Свет хлынули не только бывшие колонисты, но и местная шваль, спасаясь от быстрого и очень сурового американского правосудия. — Нам бы эта девка край пригодилась. Пар выпустим — а потом и прикончим.

— Не трогайте ее… — повторила Ева, давясь бессильной злобой — не столько из-за глумливых ухмылок налетчиков, сколько из-за собственной беспомощности.

Баронесса еще со школы училась лучше Луки, а магистры считали ее потенциал заметно выше, чем у постоянного прогульщика, повесы и дебошира. И вот теперь эта бестолочь уложил ее на лопатки, как ребенка, а она не может даже пошевелиться.

— Все равно не слышу, — хмыкнул мучитель. — Чего-то явно не хватает.

— Пожалуйста… — процедила пленница сквозь стиснутые зубы.

— Ох, как это мило… — Лука скорчил издевательскую улыбку. — Только вот никак не возьму в толк. С чего бы вдруг такой важной птице, как ты, унижаться ради холопки?

— У нас в семье слуги, а не холопы, — выпалила девушка. — В отличие от вас, чертовых рабовладельцев!

— Какая жалость, — рыжий выпятил губу. — Придется мне огорчить и тебя, и парней. Ведь ни холопок, ни служанок мой дражайший папенька в своем наказе не упоминал. Как и твоего отца. Только ты, моя радость, и твой увалень-братец. Так что — ничего личного. — Ублюдок ощерил мелкие острые зубы и щелкнул пальцами перед слезящимися глазами. — Бум!

— Нет!

Яростный крик утонул в грохоте дуплета. Аксинья отчаянно вскрикнула, комнату заволокло белым дымом, и вместе с непроглядной пеленой наступила тишина, нарушаемая лишь ревом ветра и шелестом дождя.

Ева закашлялась, и покрасневшие скулы окропили слезы — отчасти от едкой гари, отчасти из-за смерти служанки, с которой они вместе выросли и стали очень хорошими подругами, почти что сестрами, если бы не нужда строго следовать этикету и блюсти определенную дистанцию между хозяйкой и слугой.

Наемники же наслаждались дымом, как дорогим табаком. Втягивали его, довольно крякали и скалили желтые козлиные зубы.

— Ну что, парни, — самодовольно крякнул толстяк с куцей бороденкой, больше похожей на то, что обычно росло ниже пупка. — Айда глянем, как ей башку разворотило. Сдается мне, там дыра размером с яблоко.

Баронесса смежила веки и затряслась от беззвучного плача. И дело даже не в убийстве доброй девушки — а в том, что отец — на очереди, а их с братом ждет участь куда хуже смерти. Участь рабыни для плотских утех и пушечного мяса, в которое превратят Алешу аккурат ради подобных заданий.

Налетчики шагнули вперед, похихикивая и подбадривая друг друга, и в этот момент в комнату ворвался свежий ветер и чуть развеял белесую завесу. И сквозь нее внезапно проступила широченная двухметровая фигура, невесть откуда взявшаяся прямо посреди гостиной.

— Фу-ты, елы-палы… — здоровяк сплюнул и помахал ладонью перед лицом. — Вы тут что, все еще порохом стреляете? Я уж и забыл, как он воняет.

Бандиты в ступоре переглянулись и вскинули револьверы и дробовики. Как оказалось, амбал стоял перед обомлевшей от ужаса служанкой и внимательно наблюдал за противниками, не обращая никакого внимания на рваные раны на левой ноге.

Имплантат-анализатор фиксировал структуру окружающего пространства и считывал биометрию противников, оценивая их физическое состояние, экипировку и боевые возможности. И на основе полученных данных в мельчайших деталях моделировал картину грядущего боя, просчитывая и загружая в тактический модуль наиболее эффективные сценарии.

Вот только рыжий хлыщ в клетчатом костюме раз за разом выдавал ошибки вперемешку с цифровыми артефактами и графическими аномалиями. Проще говоря, анализатор с таким врагом еще не сталкивался, и потому не мог его оценить и внести корректировки в прогнозы.

«Ну да и ладно, оставим пижона на закуску».

— Ты еще кто такой? — спросил главарь наемников.

— Какая уже разница? — хмыкнул амбал. — Но если так интересно, зови меня Последним, что ты увидишь в своей никчемной жизни.

— Да ты ох…

Несмотря на внушительные габариты, здоровяк двигался неуловимо быстро, почти как мангуст. Прежде чем соратники успели глазом моргнуть, он метнулся к ближайшему бойцу, схватил за руку и нацелил точно в голову соседа. Расчет вышел верным на сто процентов — перепугавшийся вояка спустил курок как раз в тот момент, когда дуло чиркнуло висок товарища.

Грянул выстрел, и мозги незадачливого охранника разлетелись по комнате. Минус один.

После Захар рубанул стрелка ребром ладони в кадык — да с такой силой, что едва не перешиб позвоночник. Минус два.

Пока ублюдок хрипел и пучил глаза, парень выхватил из ослабевших пальцев револьвер и выстрелил в самого дальнего охранника, что едва-едва успел поднять винтовку.

Бах — и мозги на стеночке. Минус три.

Особо лихой ковбой пальнул из ружья от бедра. Мелкая дробь ужалила в грудь, но амбал этого даже не заметил — бионический модуль напряжет нужные участки мышц нужным образом, и свинец выйдет из ран сам по себе. И вместо того, чтобы тратить время на перевязку, киборг метнул револьвер, как бумеранг, и тот вонзился в глазницу обидчика по самый барабан. Минус четыре.

Последний развернулся и хотел дать стрекача, но получил такую оплеуху, что рухнул замертво с раскроенным затылком.

— Ну вы и олухи, — хохотнул здоровяк. — У вас тут что, никому имплантаты не ставят?

Лука махнул тростью и обрушил на противника поток ураганного ветра. Сто сорок килограммов плоти и металла упорхнули прочь подобно пушинке, пробили спиной кладку и несколько раз кувыркнулись по грязи. Но тут же выпрямились, белозубо улыбаясь и не чувствуя боли.

— Ого, — Захар хрустнул шеей. — Это что-то новенькое. Кинетический усилитель?

— Умолкни, демон! — рыжий шагнул на крыльцо с объятыми пламенем руками. — Возвращайся в Бездну, откуда и вышел!

Парня окутало ревущее пламя, но прежде чем магия успела повредить даже комбинезон, охотник выскочил из ревущего столба, подбежал к чародею и вцепился в горло.

— Спокойной ночи, козел…

Он сжал пальцы, с удовольствием чувствуя, как они проминают кожу и мышцы, как вдруг Лука ударил противника набалдашником в живот.

— Ты серьезно? — усмехнулся бугай. — На что ты вообще над…

Договорить не успел — трескучая молния пронзила тело насквозь. Внутри все окаменело, от судорог затрещали кости, а каждый имплантат отозвался непереносимой для обычного человека болью.

Перед глазами брызнули строки кода, быстро превратившись в бесконечный лог ошибок вперемешку с подсчетом нанесенного урона. Вскоре каскад погас — командная матрица засбоила от чрезмерного напряжения, а мельтешение цифр и букв утонуло в подступившей тьме.

— Вот же… урод, — прохрипел парень, без отчетов и предупреждений чувствуя, что вот-вот умрет.

— Наслаждайся, — прошипел Лука. — Это последнее, что ты увидишь в своей никчемной жизни.

Грянул выстрел, и на небритое лицо брызнула кровь.

Сознание отключилось.

***

— Кто здесь? — мальчишка лет десяти сел на кровати и с опаской огляделся. И далеко не сразу заметил силуэт на фоне огромного — в человечий рост — иллюминатора. — Ты из охраны?

— Вроде того, — Захар поднял лезвие кинжала и посмотрел на отражение льдисто-голубых глаз с золотыми искорками линз дополненной реальности.

— Что-то случилось? — малец сонно потянулся и как-то странно мотнул головой. — Обычно охране нельзя входить в мою спальню.

— Да ничего такого, — киборг повертел клинком в руке. — Я тут просто на всякий случай. Ложись спать.

— Не хочу, — малец встал, оправил мягкий комбинезон и взял из холодильника тубус молока с трубочкой. Подошел к иллюминатору и уселся на софу рядом с убийцей, повернувшись заспанной мордашкой к стеклу. — Я часто просыпаюсь от кошмаров. Тогда мама рассказывает мне какую-нибудь сказку — и я засыпаю. Ты не знаешь, где сейчас мама?

— Она… — Захар незаметно вытер о штанину капельку крови с острия кинжала, — отправилась на бал.

— Странно… — мальчик пожал плечами и принялся беззаботно болтать ногами. — Обычно она только работой и занята. Переговорами всякими. Деловыми встречами.

— Бал — это тоже часть деловой встречи, — Захар прикидывал, как прикончить засранца быстро и безболезненно. По идее, надо поразить мозг, но для успешного удара будет лучше, чтобы голова лежала на чем-нибудь твердом. Ну, или хотя бы на подушке.

— Мама постоянно летает по делам, — аристократ вздохнул. — Наверное, поэтому мы и живем на летучем корабле.

«Нет, не поэтому», — подумал Захар и осклабился.

Внимание оператору

Цель в зоне видимости

Повторяю приказ: ликвидировать наследника рода Островских

Приоритет: наивысший

Приступить к ликвидации немедленно

— Папу я вообще почти не видел, — парнишка снова вздохнул и протянул киборгу тубус. — Хочешь молока?

— Нет.

— А сказку расскажешь?

— Боюсь, от моих сказок ты не только не заснешь, но еще и обоссышься.

— Обо… что? — наследник недоуменно захлопал ресницами, впервые услышав столь странное словечко.

— Смотри! — Захар обернулся и ткнул пальцем в холодное стекло. — Целая баржа с мороженым! Видел когда-нибудь такую?

— Где?! — малец прильнул лбом к иллюминатору.

— Да вон же, — охотник встал сзади и навел острие на основание черепа. — Прямо над Сахарой.

— Не вижу, — парнишка ткнулся головой еще сильнее и прикрыл глаза ладонями, как шорами.

Так еще лучше — не заметит отражение и блики стали.

— Смотри внимательнее, — Захар поднес кулак к тыльнику рукоятки. — И не дергайся.

— Ты прямо как мои родители, — вздохнула жертва. — Не трогай, не бегай, не шуми, не докучай…

— А ты, я смотрю, не очень-то их слушаешь.

— Не-а. Меня так и называют — эдакий сорванец.

Внимание оператору

Обнаружено подозрительное промедление

Если приказ не будет выполнен немедленно, командная матрица возьмет управление на себя

Обратный отсчет: 10

— Как тебя зовут? — спросил охотник.

— Михаил.

— Беги отсюда. Да поживее.

— Что? — мальчик оглянулся. — Куда?

— На мостик, — Захар поднес острие к своему затылку — туда, где находился проклятый имплантат, оплетший мозжечок подобно спруту. — К пилотам. Скажешь дяде капитану, чтобы уводил это корыто так далеко, как только сможет.

— А что ты делаешь?

— Да вот тоже решил стать непослушным, — киборг ухмыльнулся. — Надоело подчиняться чужой воле. Особенно, когда эта воля принуждает убивать детей.

— Но…

3

— Беги! Быстро!

2

Удар. Мерзкий хруст. Электрический разряд через мозг. И темнота.

Система перезагружена

Запущена диагностика имплантатов

Командная матрица:

Функционал: контроль воли оператора и эффективности модулей

Состояние: 37%

Тактический модуль:

Функционал: контроль поля боя, оценка противника, расчет маневров

Состояние: 24%

Бионический модуль:

Функционал: контроль тела оператора, защита внутренних органов, ускоренное оздоровление, впрыск и подавление гормонов

Состояние: 49%

Аналитический модуль:

Функционал: стимуляция мозговой деятельности, анализ массивов данных, ситуативный прогноз

Состояние: 30%

Общее состояние: неудовлетворительное

Рекомендация: полная замена модулей / утилизация

***

— Я клянусь тебе, это ангел-хранитель! Его послал сам Петр, я молился об этом и…

— Алеша, хватит, — устало выдохнула сестра. — Сейчас не до твоих фантазий. Отец болен, Аксинья ранена, Игнатовы скоро объявят на нас охоту, и с этим верзилой еще что-то надо делать.

— Да послушай ты меня! — не унимался подросток. — Этот бугай сперва хотел уйти, а я ему сказал — приказываю тебе спасти мой род! А он такой: вот же оказия, шельма, придется тебе подчиниться. А потом…

— Я такого не говорил, — прохрипел Захар, не размыкая век. — Такой маленький — а такой враль.

— Ничего я не враль! — насупился Алексей. — А ты обязан делать то, что я велю. И вот мой новый приказ: пойди и закопай все трупы.

— Обойдешься. Сам иди маши лопатой — заодно и жир растрясешь.

— Но…

— Командная матрица и без того дышала на ладан, а теперь ей совсем худо, — киборг поерзал на койке, устраиваясь поудобнее. — Так что я больше никого и никогда не буду слушаться. Идите вы все к черту, сраные дворяшки…

— Перестань дерзить моему брату, — Ева ткнула в лоб парня револьвер и взвела курок. — И отвечай на вопросы. А если пули тебе и впрямь не страшны, то я знаю, что тебя возьмет.

Меж ногтей с треском скользнул разряд, а в воздухе запахло озоном.

— Кто ты такой? — строго произнесла баронесса.

— Меня зовут Захар, — нехотя ответил гость.

— Я не спрашивала твоего имени. Я спросила, кто ты такой?

— Киборг модели «охотник-убийца». Подразделение «Орион», род Меньшиковых, личный номер: К-009782. Имя до процедуры — Зарецкий Захар Михайлович. Двадцать пять лет, холост, детей нет. Мне тебе что, всю биографию вывалить? Я могу — она не шибко-то длинная.

— Меньшиковы? — красавица изогнула тонкую черную бровь. — Они же сопровождали Петра при закрытии Великой Прорехи. И сгинули в ней вместе со всей свитой. Как ты тут оказался?

Парень с хрустом потянулся и сцепил пальцы на затылке, но вдруг поморщился, как от зубной боли, и убрал руки от головы:

— Я понятия не имею, о каких-таких Петрах и Прорехах ты болтаешь.

— А кто такой киборг? — спросил Алексей.

— Человек с модифицированными органами, усиленными биоэлектронными имплантатами, — речитативом пробормотал гость.

— А что такое био… электро… — мальчик наморщил лоб, силясь повторить впервые услышанные термины. — Это какие-то артефакты?

— Если артефакт — это что-то, созданное руками человека, то да — артефакты.

— То есть, ты голем?

— Нет. Голем слеплен из глины. Я — из плоти. По крайней мере, большей частью.

— Значит, ты гомункул?

— Нет. Гомункул выращен в искусственной утробе. Я же родился, как обычный человек.

— Ты очень много знаешь. Ты ученый?

— Снова мимо. Я — охотник. Просто в мой мозговой модуль на кой-то хрен залили несколько энциклопедий.

— А на кого ты охотишься? — не унимался юнец.

— На людей, — Захар ощерился.

— Причем весьма успешно, — добавила Ева. — Ты расправился с целым отрядом быстрее, чем я моргнула. Должно быть, в тебе заключены как минимум две стихии: Воздух и Земля. От первой — скорость, от второй — неуязвимость для пуль. Странно только, что будучи магом воздуха, ты так страдаешь от молний.

— Магом? — киборг усмехнулся. — Я — не маг. И в нашем мире никакой магии отродясь не водилось. Разве только в книжках и фильмах.

— Ты прибыл из иного мира?! — просиял юнец. — Говорю же — он ангел! А какой он, твой мир? Как Бездна? Или как Пресветлый Престол?

— Мир как мир, — бугай пожал плечами. — Главное, не такой отсталый, как ваш.

— Но ты свободно говоришь на русском языке, — Ева нахмурилась. — Когда успел выучить?

— В детском садике.

— В ином мире знают русский? С чего вдруг?

— С того, что я жил в Российской Империи.

Брат с сестрой переглянулись.

— Это мы живем в Российской Империи, — баронесса скрестила руки на груди. — И никаких киборгов у нас нет.

— А магия — есть, — вставил Алексей.

— Значит, мы живем в параллельных Российских Империях. Как минимум потому, что у нас передовые технологии, космические корабли и электромагнитное оружие, а у вас до сих пор на лошадях ездят. Я даже отсюда чую запах навоза и слышу скрип рессор.

— Ого! — просиял Алеша. — А ты можешь построить космический корабль?!

— Нет.

— А электромагнитное оружие?

— Тоже нет.

— А почему? У тебя же в мире все это есть — сам сказал.

— И что? — киборг фыркнул. — Ты вот, например, явно любишь трескать пирожные.

Парнишка покраснел:

— Люблю…

— А рецепт знаешь?

— Н-нет… Их Аксинья готовит. Или покупает в кондитерской лавке.

— Вот и здесь то же самое. Ездить не машине — не значит смочь ее построить. Это раз. Киборгам удаляют из памяти все знания о производстве оружия, чтобы они не наклепали своего и не пошли войной на хозяев. Это два. Так что придется вам и дальше обходиться сраной архаикой двухсотлетней давности. Это три.

— Ты поможешь нам разобраться с Игнатовыми? — Ева вернула разговор в более актуальное русло.

— Нет, — парень отвернулся к стене. После тяжелого боя не мешало бы вздремнуть и пополнить силы.

— Почему?

— Потому, что не хочу. Я достаточно повоевал за сраных дворяшек. Думал, хоть сдохну — и все закончится. Так нет же, и после смерти забросило на очередные разборки благородных, мать их, донов.

— Хорошо… — девушка закусила губу. — Чего ты хочешь? Хрусталита? Золота? Мы собрали приличную сумму — тебе на всю жизнь хватит. Не хочешь помочь задаром — тогда наймись к нам охранником.

— Не интересно. С моими навыками сам добуду себе все, что надо. И даже больше.

— А если молнией угощу?

Миг спустя Ева оказалась на полу — лицом в ковер, с заломленными за спину руками, отобранным револьвером у затылка и навалившимся сверху киборгом.

— А давай проверим, — прохрипел он на самое ухо, — что быстрее: моя пуля — или твоя молния?

— Не трогай сестру! — воробьем налетел на него Алексей и принялся неумело шлепать ладошками по плечам и голове. — Отпусти ее!

— Бестолочи, — Захар фыркнул, сунул оружие в карман и шагнул к двери.

— Стой! — мальчишка встал перед верзилой и раскинул руки. — Именем императора — приказываю тебе защищать нас!

В этот раз молитва не сработала. Киборг легким толчком усадил паренька на задницу и коснулся ручки.

— Не уходи! — в слезах выпалил мальчик. — Без тебя нас убьют.

— Какая досада, — здоровяк с издевкой выпятил губу. — Очередные дворяшки сгинули в очередной дворянской сваре. Знали бы вы, сколько древних династий прервались только моими руками… Так что не вы первые — не вы последние. Надеюсь, тебя это утешит.

— Я стану твоей женой! — в сердцах выпалила Ева. — Ты получишь нашу фамилию, титул барона и унаследуешь род! Не хочешь служить дворянам — так сам стань им!

Киборг замер у порога, подумал секунду и обернулся:

— А брак чисто формальный? Или брачная ночь тоже полагается?

— Ради семьи… — чародейка понурила голову, — потерплю…

— Потерплю… — передразнил Захар. — У одной моей подруги как-то раз четыре имплантата закоротило после ночи со мной. Потерпит она — цаца, блин. За такое удовольствие еще доплачивать надо.

— Стыдоба-то какая… — Алексей зажал уши ладонями.

— Согласен или нет? — девушка шагнула к гостю и протянула ладонь.

Киборг вздохнул и снова погрузился в раздумья, попутно сверяясь с прогнозами аналитического модуля. Даже если есть хоть малейший шанс вернуться домой, что ждет его там? Только утилизация.

У киборгов в империях будущего лишь две судьбы: смерть в бою или казнь за отказ от боя. Имплантаты дают великую силу, но отрезают путь к прошлой жизни. Он уже никогда не повидает семью и не заживет, как раньше. Беглых киборгов нещадно истребляют, ведь они — самая страшная угроза для своих мучителей.

И пока хозяева думают, что Захар сгорел в плазменной пушке, его семья в безопасности. Если же прознают, что беглец выжил — в первую очередь придут за теми, кто ему дорог. У охотников-убийц это называется ловля на живца.

Здесь же… все может сложиться иначе. Это — отсталый мир, где киборг вполне может сравниться силой с божеством. Здесь он всласть отомстит дворяшкам за все, что те сделали. Да, его похитили совсем другие аристократы, но так ли много меж ними разницы?

Что те, что эти — упыри и садисты, каких поискать. Так почему бы в самом деле не перевернуть игру и не добавить в нее свои правила? К тому же, бионический модуль не фиксировал ничего подозрительного, а значит, девушка говорила искренне и без подвоха.

— Когда я иду на задание, — бросил Захар через плечо, — то собираю как можно больше информации. Так что перед ответом хотелось бы узнать, с чем вообще предстоит иметь дело. Невеста ты, конечно, знатная, но вот с приданым очень большие вопросы.