Биомеханический барон

Глава 25

Отряд покинул старую церковь, как только рассвело, и опасность Прорех миновала. Послушники построились колонной по два и углубились в лес под защитой реликвий, хотя их скудной маны едва хватило бы, чтобы отбиться от набега мутировавших ежей. Красно-белая цепь змеей сползла со склона и остановилась у небольшого яблоневого сада, разбитого пред неприметной небогатой усадебкой.

Издали ничего крамольного на глаза не попалось, за исключением горстки полуодетых барышень, что наслаждались вином во дворе. Но чтобы лишний раз не рисковать, на переговоры отправились только Галаган и Зарецкий — первый, чтобы попросить по-хорошему, а второй — если добрых слов окажется недостаточно.

— Кого черт принес? — пожилой усатый охранник в плаще и фуражке вскинул ружье.

— Не признал, Никанор? — с усмешкой спросил франт и поднял голову.

— Мать честная… — старик обвел перстами чело. — Эк вы исхудали, Дмитрий Васильевич. Вас и маменька родная за чужого примет. Уж простите старого слепыша.

— Будь так любезен — передай хозяину, что я срочно хочу его видеть.

— А по какому поводу? Я без претензии, ваша милость, просто барин нынче мертвецки пьян. Сами понимаете, как он не любит Прорехи — вот без бутылки и очей сомкнуть не может. Ежели просто так растолкаю — осерчает, да еще плетей всыплет. А кому оно надо?

— И то верно, — нехотя согласился блондин. — Тогда скажи, что дело — государственной важности. И прямо касается того, что происходит в городе. А так же дальнейших, так сказать, перспектив. Его благородие все растолкует верно.

— Что ж, убедили. Сейчас справлюсь.

Старик спустился со стены и скрылся в двухэтажном особняке. Вскоре Захар услышал скрип кровати и похмельное бормотание — Никанор едва ли не умолял хозяина очнуться, а тот хрипел благим матом и обещал ему все кары небесные, если тот немедленно не уберется прочь. Когда же старик в очередной раз напомнил, что с важным визитом прибыл барон Галаган, Блудов пригрозил высечь и его — этого пройдоху, шулера и наглеца.

— По-хорошему не понимает, — киборг осклабился.

— Только без перегибов, — с опаской попросил напарник.

По дороге охотник успел не только передохнуть, но и подкрепиться дарами леса — грибами, ягодами, корой, молодыми побегами и зайцем, добытым метким броском камня. Все это верзила сточил прямо на ходу без готовки и разделки — модифицированный организм сам отфильтрует ненужное, а полезное извлечет даже из меха и костей. Так что сил скопилось хоть и немного, но на пару изящных фокусов вполне хватит.

Поэтому он воззвал к стихии Земли и силой мысли создал некое подобие каменного петуха с просторной полостью в тушке. А затем со всей дури запустил это чудо аккурат в окно барской спальни. Следом раздался такой грохот, словно перед окном выстрелили из пушки — ставни разлетелись в щепу, стекло — в пыль, не помогли ни обереги, ни колдовские руны.

Петух же взгромоздился на подоконник, раззявил клюв и изрыгнул гейзер ледяной воды, забрызгав всю комнату от пола до потолка. И судя по отчаянным девичьим визгам и мужскому воплю, попал точно в цель.

— Доброе утро, на хрен! — рявкнул киборг. — Тащи сюда свою задницу, пока к тебе не залетел гребаный дракон!

Не прошло и минуты, как на пороге показался низкорослый толстый господин в полосатых шароварах и просторном шелковом халате. На длинных светлых волосах блестела влага, в руке — сабля, а длинные усы висели, как у моржа.

Чертыхаясь и рассыпая проклятиями, колобок подкатил к воротам с явным намерением жестоко наказать шутника. Но едва увидел двухметрового громилу, опустил клинок и резко изменился в лице, превратившись из грозного карателя в сердитого пупса.

— Что случилось? — неуверенным детским фальцетом пробормотал хозяин и перевел взгляд на Дмитрия. — А тебе что тут надо? Решил оттяпать мою долю и нанял этого дуболома?

— Плевать мне на твою долю, — хмыкнул пижон. — Зачем драться за крохи, когда делят каравай?

— Ты это о чем?

— Пройти дай. Не болтать же об этом на всю округу.

— Л-ладно…, но охранник останется снаружи.

— Захар Михайлович — не охранник, а полноправный партнер. Более того, — Дмитрий навис над карликом и заговорщицки прошептал, — он слуга самого государя императора. Так что не выделывайся, а то худо будет.

— Умеешь ты налаживать связи, — прорычал коротышка. — Входите. Милости прошу.

— Ах да, совсем забыл, — Галаган щелкнул пальцами и ехидно ухмыльнулся. — Мы не одни. С нами — верные и преданные сторонники, среди которых сам экзарх Белаго! И все они — на побегушках у сего рослого господина. Так что можешь величать нас Отрядом Спасения — и относиться со всем подобающим уважением. И для начала — неси вино и закуски. Самое лучшее, что найдется в твоих закромах.

Блудов хотел возразить, но когда увидел верховных сановников — побледнел, погрустнел и рассыпался в поклонах и приветствиях.

— Что же вы загодя не предупредили… Телеграммкой, или голубем… Я бы порядок навел, шлю…ных дев по домам отослал.

— Пусть остаются, — хмуро бросил экзарх. — Только прилично оденутся. Сейчас бродить по городу — не самая лучшая затея. Особенно для юных дев.

— Конечно-конечно, — Семен Борисович семенил перед гостями с грацией опытного дворецкого. — Вы не подумайте, просто ко мне еще не наведывались столь уважаемые и знатные персоны. Чем, кстати, обязан?

— Твоя задача, — Галаган приобнял толстяка за дрожащее плечо, — сделать так, чтобы ни одна собака во всей губернии не узнала, что мы здесь. Хоть в лепешку разбейся — а задачу выполни. Иначе сам Петр не сдержит моего могучего и столь же злобного приятеля.

— Да-да… — Блудов смущенно заулыбался. — Все исполню в лучшем виде.

— Вот и молодец, — пижон похлопал его по спине и подмигнул. — А остальное — не твоего ума дело.

С ходу хвататься за поручения не стали — решили отдохнуть хотя бы до полудня, весь после всего пережитого даже киборгу требовалась передышка. Блудов на гостей не поскупился и велел подать к столу лучшие угощения и деликатесы. Их разносили куртизанки, облаченные в строгие черные платья в пол, и бросали на Захара томные взгляды.

После очень плотного завтрака (чего стоит целый круг сыра, умятый в одну каску), новоиспеченный барон изъявил желание попариться. Ибо что может быть лучше перед глубоким восстановлением, чем раскаленная банька.

Его благородие отвели в сруб и растопили печку. Поначалу двое служанок вызвались помочь с вениками, но очень скоро выбежали наружу из-за невыносимого для обычного человека жара. Охотник магией Воздуха направил в зев струю чистого кислорода, и та вмиг превратилась в ревущий реактивный двигатель — аж камни покраснели. Какая там баня — хоть сталь выплавляй.

И даже небольшой половник ароматного настоя не шипел, а сразу взрывался, заполняя все пространство столь густым маревом, что назальный фильтр едва справлялся с отводом лишней влаги. И прогрев был нужен не только для общей пользы, но и для более эффективной работы выделительной системы — так она тратила меньше энергии на отвод токсинов и прочих вредных метаболитов, скапливающихся при напряженной работе модулей. И после такой пропарки сон восстановит куда больше сил, чем без оной.

Но и переусердствовать не стоило, иначе драгоценная энергия пойдет на поддержку сердца и сосудов. Поэтому нестерпимый жар держался только в самом начале, а полчаса спустя температура спала хоть и до высокого, но вполне приемлемого уровня. Сразу после чего дверь со скрипом отворилась, и на пороге показалась высокая женская фигура с шайкой в руках.

— Кто здесь? — Захар сделал вид, что не узнал внезапную посетительницу.

— Аксинья, ваша милость, — обнаженная горничная склонила голову. — Хозяин сего славного поместья шлет вам небольшой подарок… пусть и не по самой доброй воле.

Девушка поставила ношу на лавку и подняла дубовый веник. Под ним мерцала синим неоном плошка с крупными самородками, тянувшими по меньшей мере на полкило чистого весу.

— Ничего себе, — Захар присвистнул. — Щедрый подгон.

И тут же запустил в емкость загребущую ладонь и разом сжал весь хрусталит, выдавливая из него ману, словно сок. Полученную силу распределил между тактикой и аналитикой, которые заметно отставали от других имплантатов. И теперь общие показатели выглядели так:

Командная матрица: Состояние: 40%

Тактический модуль: Состояние: 30%

Бионический модуль: Состояние: 60%

Аналитический модуль: Состояние: 35%

Хорошо, но мало. Для похода в Бездну не помешало бы восстановить все железки до сотни, но каждый великий путь начинается с маленького шага.

— Разрешите вам помочь? — девушка взяла веники. — Если вы, конечно же, не против.

— А ты не устанешь? — парню пришлось согнуть локти и колени, чтобы хоть как-то уместиться на лавке, и то треть тела свисала над полом.

— Я крепче, чем кажется.

— Ну, смотри — чтоб ни одного листика на прутах не осталось. Бей — не жалей, а то на твоей жопе покажу, как надо парить.

Горничная улыбнулась и принялась хлестать по разгоряченному телу, аж ветки полетели во все стороны. Она и впрямь старалась изо всех сил, несмотря на частое дыхание и льющийся ручьями пот, и не остановилась, пока веники не превратились в перевязанные бечевкой пучки прутьев. Охотник уже хотел встать, но тут дрожащие пальцы провели по покрасневшей коже, жадно исследуя каждый дюйм.

— Захар Михайлович, — Аксинья склонилась над ним и коснулась грудями лопатки. — Не знаю, вернетесь ли вы из Бездны, но если вдруг судьба разлучит нас навеки… я бы хотела подарить вам самое дорогое, что есть у скромной девицы.

— Бабкино приданое? Зачем оно мне?

— Я не об этом, — гостья неловко усмехнулась. — Понимаю, что у вас помолвка с Евой Сергеевной, но вы теперь барон, а у дворян не считается изменой связь с безродными девками. И я бы хотела, чтобы вы взяли меня здесь и сейчас. Взяли грубо и неистово — так, чтобы на всю жизнь запомнила. Хотя вас и так забыть довольно сложно…

Захар сел рядом и с хрустом потянулся.

— Ты ладная баба, Ксюха. И как можешь заметить, мне вполне по нраву.

Горничная скосила глаза и густо покраснела, одновременно с тем закусив нижнюю губу.

— Такие кобылки — моя любимая порода. А другие того и гляди лопнут, как коза под конем.

Аксинья побледнела.

— Да шучу я, — здоровяк приобнял ее и подмигнул. — Но сейчас расслабляться никак нельзя. Ведь перед заданием понадобятся все без исключения ресурсы, и тестостерон — один из важнейших. Но если я все же вернусь… мало тебе не покажется.

Горничная устало улыбнулась и поцеловала спутника в губы.

— Тогда обязательно вернитесь. С победой — и Петром.

— Сделаю все возможное, моя леди, — он с трудом удержался, чтобы не поцеловать ее в ответ, ведь тогда все неминуемо закончилось бы перерасходом сил и гормонов. — А теперь нам пора.

Захар накинул халат и вернулся в усадьбу. Его костюмом занималась целая бригада швей и прачек, так что парень завалился спать прямо на диване в гостиной. Правда, чуть позже пришлось перебраться в спальню, потому что снующие тут и там куртизанки всякий раз норовили потрогать его достоинство, словно это принесло бы удачу, деньги и здоровое потомство.

Когда же пришелец очнулся, у окна стояла Ева, облаченная в облегающие брюки, белую блузку и корсет. Волосы подруга собрала в тугой хвост, а на крепких бедрах поблескивали рапира и револьвер.

— Мне идет? — заметив взгляд товарища, баронесса водрузила на голову широкополую шляпу с пером и развела руки.

— Да. Похожа на мушкетера из кабаре.

Невеста хмыкнула:

— Владыка Илария нашла эту одежду у местных, кхм, горничных. И поделилась со мной — так, мол, удобнее сражаться. Хотя, надеюсь, до драки дело не дойдет. Мы с его преосвященством как раз собираемся в дорогу. Вот, решила заглянуть перед отбытием.

— Тоже решила подарить мне девственность?

— Что?! — колдунья вспыхнула. — Нет! Только об этом и думаешь. Я, между прочим, видела, кто ходил к тебе в баню. И судя по тому, что Аксинья провела с тобой пару минут, я бы не особо бахвалилась.

— Тогда что ты делаешь у моей койки?

— Хочу сказать спасибо за все, что для нас сделал.

— Ну-ну… — парень сел и пригладил пятерней непослушные волосы. — Я не спас твоего отца.

— А кто бы спас? — подруга повернулась к окну и понурила плечи. — Уверена, что никто. Зато мы с Алексеем целы и невредимы. И хоть немного боязно, я рада тому, как он меняется. Это уже не плаксивый мальчик для битья, а почти мужчина.

— С кем поведешься…

Она одарила великана теплой улыбкой:

— Спасибо, что не оставил тело папы Тьме. И не бросил нас тогда. Не знаю, чем все закончится, но наш род уже в неоплатном долгу черед тобой. Надеюсь, мне удастся отдать его сполна. В том числе и так, как ты сейчас думаешь.

— Будьте осторожны. Мы — угроза, и Бездна это знает. И попытается помешать любыми способами. Так что не лезьте на рожон и постарайтесь провернуть все тихо.

Ева шагнула к двери, замерла на секунду, взявшись за ручку, а затем вернулась к постели и стыдливо чмокнула киборга в губы.

— Удачи, Захар. Делай, что должно — и будь, что будет.

***

Князь Феликс Феликсович Юсупов проживал во дворце имени себя, что стоял в поселке Кореиз к юго-западу от Ялты. Дворец представлял собой вытянутое одноэтажное строение с донжоном, отдаленно напоминающее классическую римскую виллу. Вдоль всего здания шли широкие стрельчатые окна, а перед входом журчал фонтан в виде статуи ребенка, наполняя водой небольшой бассейн.

На подъезде образовалась самая настоящая пробка из карет и перепуганных лошадей. Очень скоро сей затор пришлось спешно переделать в баррикаду — получился эдакий вытянувшийся вагенбург (он же — гуляй-город), где держали оборону дюжины охранников, наемные дворяне и младшие дети знатных родов уезда.

К полудню натиск чудищ схлынул, но крайние кареты изломали в труху, среди догорающих остовов вперемешку лежали люди и нежить, а пепел от поверженных тварей напоминал сугробы. Над поселком (да и над самой Ялтой) всюду поднимались столбы черного дыма, отчетливо заметные из-за штиля.

И хоть бестии попрятались в Прорехи (дневной свет им зело не по нраву, ибо суть есть та же стихия, что и святая волшба), но с окрестных кладбищ брели поднятые некромантами мертвецы. Этих успешно разили и пулями — главное, попасть в голову, но зомби наводили такого страха, что даже с бывалых защитников сходило по семь потов.

Но весь этот ужас и раздрай — лишь затишье перед ночной бурей. Это понимал и киборг, тенью снующий среди полуразрушенных домов, и аристократы, что съехались к своему предводителю на совет.

И если издали столпотворение наряженных барышень и господ (война войной, а этикет по расписанию) можно было принять за бурную светскую вечеринку, то вблизи стало ясно, что это — скорее митинг, готовый вот-вот сорваться в бунт.

На крыльце у входа стоял статный пожилой мужчина в белом кителе с эполетами, брюках с лампасами, фуражке с блестящей кокардой и с лихо закрученными казацкими усами. Перед ним выступали трое господ при саблях и револьверах, держась подальше друг от друга и бросая на соседей недобрые взгляды.

Судя по биометрии, все четверо пребывали в чрезвычайном нервном напряжении, ибо понятия не имели, что вообще происходит и как с этим дальше быть. Собственно, именно поэтому знать и съехалась к своему главе — ибо куда еще, если не к нему.

— Феликс Феликсович! — гаркнул крепкий бородач со шрамами от когтей на лице, плавно переходящих в рваную полосу сбоку головы. Должно быть, косолапый едва не снял со здоровяка скальп, но судя по воротнику из медвежьего меха, в итоге ошкурили именно хозяина леса. — Я требую от вас самых решительных действий! Город утопает в хаосе! Всюду бродит нечистая сила, колдуны устроили настоящий шабаш, так еще и американцы с корабля творят лиходейства! Вы — наш избранный предводитель, так и ведите нас в бой!

— Обождите, Федор Иванович! — сказал второй — невысокий и полноватый, в синем двубортном мундире, с каштановыми бакенбардами и отнятой по левое плечо рукою. — Вы нас так всех под монастырь подведете. Тот самый, от которого камня на камне уже не осталось. Мы, пардон, мзду в губернию зачем отсылаем? Чтобы потом без хрусталита от бесов отбиваться? Нет уж — раз дань получают, то пусть изволят и помощь оказать. Предлагаю немедленно запросить подкрепление у генерал-губернатора.

— А я хочу напомнить, — слово взял болезненного вида дворянин во фраке и цилиндре, словно сошедший с карикатур, обличающих грехи буржуазии. С той лишь разницей, что там эксплуататоров обычно рисовали непомерно тучными, а этот, похоже, пил только воду, хотя говор выдавал в нем обрусевшего немца, — что ежели мы прямо сейчас да по телеграфу запрос пошлем — помощь прибудет в лучшем случае через сутки. А нам грядущую ночь не пережить — мы и эту еле вынесли. А значит, город надлежит немедленно покинуть и ждать подхода сил в безопасном месте.

— И бросить простой люд на произвол?! — взревел бородач, что тот медведь. — И как у вас язык только повернулся, Кристоф Романович?!

— А вы что, социалист? — окрысился тевтонец.

— Ах вы…

Бородач потянулся к тяжелому палашу, но его тут же остановил Юсупов:

— Хватит! До чего дошли — дуэль прямо предо мной учинить решили. Они так-то запрещены, ежели вдруг позабыли!

Захар опознал всех троих по именам-отчествам. Здоровяк-сибиряк — герцог первого ранга Сабуров, в прошлом — покоритель тайги и порубежных земель, а нынче — заведующий всеми уездными мануфактурами, заводами, шахтами и прочими производствами.

Тощий немец — Кристоф Романович Мейер, главный по виноградникам, поместьям, скотным дворам и иному сельскому хозяйству. Однорукий же — Игнат Константинович Алабин, отставной моряк, дослужившийся от рядового канонира до капитана, а теперь держащий в своих руках (точнее, руке) порт, рынки, кабаки, да и всю торговлю в целом.

И кто-то из них (а может, и не один) наверняка присягнул Тьме. И прямо сейчас тайком подбивает соседей к наиболее выгодным для нечестивых хозяев действиям. А выгодны могут быть все предложения. В прямом бою иссякнут силы, ожидание помощи растянется до ночи, а бегство и вовсе избавит легионы Бездны от неизбежных потерь. Интересно, какое решение по итогу примет князь? Быть может, темный агент — именно он?

— Так скажите, что нам делать? — возопил немец. — Мы ради этого вас и выбрали! Чтобы в час нужды вы нас защитили!

— Себя мы и сами сможем защитить! — рыкнул в ответ Сабуров. — Кто сбережет горожан? Пока здесь нет армии и флота, это — наша прямая обязанность! Мы не можем бросить жителей на произвол! У них нет ни шанса против тварей! А стало быть, надо сражаться! Если объединимся — дадим отпор!

— Это не вам решать, — фыркнул однорукий Алабин. — Тем паче, никто с вами объединяться не обязан. Как Феликс Феликсович скажет — так и будет. А ежели он не в силах сделать выбор — давайте голосовать.

— Давайте, — кивнул Мейер. — За нового предводителя. Ибо зачем нам вождь, который не в состоянии принять решение.

— Да как вы смеете! — Юсупов тряхнул кулаком. — Изменник!

— Ничего подобного, — со змеиной улыбочкой ответил немец. — Срок ваших полномочий почти истек. А ввиду чрезвычайных обстоятельств, мы имеем право потребовать досрочные выборы. И я, с вашего величайшего позволения, первым внесу свою кандидатуру. Моя предвыборная программа — покинуть сие гиблое место как можно скорее. Ибо нет в самогубстве подвига, только глупость и расточительство.

— Тогда и я участвую! — рядом с бородатым верзилой из воздуха сгустился плоский камень, по которому он от души стукнул кулаком и раскрошил едва ли не в пыль. — Я за то, чтобы подготовиться, окопаться и обломать чертям рога! Не будет эта погань землю русскую топтать! Ни пяди ей не отдадим!

Спорщики устремили взоры на последнего претендента. Калека ловким пассом повесил пред лицом табакерку, взял щедрую щепотку и втянул опухшей покрасневшей ноздрей.

— Что же вы молчите, ваша светлость? — с укором произнес Сабуров.

— А я, ваши светлости, кандидатуру выставлять не буду, — мореход прикрыл нос платочком и чихнул. — Мне, знаете ли, оба предложения не по душе. Я бы отошел на более выгодную позицию, соединился бы с подкреплениями и совместными усилиями отбил город. Но я человек военный, привыкший жить по уставу и подчиняться командам старших по званию. И потому буду голосовать наравне со всеми. А там уж как прикажут — так и будет.

— То есть, вы тоже за выборы? — мрачно произнес Юсупов.

— И я, Цезарь, — с намеком ответил калека. — И пока есть время, я бы не отсиживался во дворце, а навел бы порядок в уезде. С чертями, ваше сиятельство, все понятно. А вот подонков, мародеров и прочий криминал надобно поскорее приструнить. А полиция бездействует — ждет распоряжений сверху, которых все еще нет.

— Пожалуй, вы правы, — нехотя согласился князь. — Я немедля свяжусь с обер-полицмейстером и улажу дела. И как уходящий предводитель, назначаю выборы на четыре часа дня. Надеюсь, этого хватит, чтобы определиться с подходящим вариантом. Обычно голосование проходит в полночь, но я очень надеюсь, что к тому моменту вы примете решение, — мужчина вздохнул. — И оно окажется единственно верным.

Дворяне потихоньку отхлынули от входа и разбились на группки по интересам, и происходящее стало больше напоминать светский раут. В общем и целом, Захар остался увиденным доволен — по крайней мере, благородные доны не резали друг дружку напропалую, следовательно, есть шанс подвинуть нужную кандидатуру.

Но сперва надо «сверить часы» с Иларией и выяснить, в самом ли деле Сабуров такой ярый патриот, какого из себя строит. Ведь в противном случае киборг конкретно подставится, если отдаст бразды правления в руки труса и самодура.

А еще крайне важно склонить на свою сторону Алабина — хоть и без руки, а капитан есть капитан, и если кому и вести крейсер в Бездну, то исключительно ему. Значит, и этого надо проверить тоже, так что как ни крути, а все дороги вели в Тайную канцелярию.

Но чтобы не переть через весь город, охотник решил сначала позвонить, хотя и не особо уповал на успех. И до чего же удивился, когда почти сразу услышал из трубки перепуганный женский голосок:

— Пожалуйста, помогите нам! Здесь везде американцы, они угоняют людей на корабль! Мы заперлись на станции, но дверь долго не выдержит. Кто-нибудь, спасите!

— Ладно, — Захар шумно выдохнул. — Скоро буду.